Цветы Айдэна

— Что? — встрепенулась Стелла, успевшая уйти в свои мысли. — Вы против того, чтобы я удочерила эту девочку?

— Не против, но, кому попало, я не отдам ребенка. Ты сама еще дите, и не важно, что коронованное. Твое решение — это не просто прихоть, докажи, что оно основано на серьезных намерениях, и ты готова нести ответственность за девочку до конца своих дней. Я предупреждал, что твоя жизнь принцессы не будет легкой и праздной. Хочешь сдаться? Тогда кончим этот разговор. Если нет, то я разрешу тебе удочерить Нейриту, когда ты выполнишь три моих задания.

— Задания? Целых три?

— Да, и первая твоя миссия — это Кофгур. Сдашь эти три экзамена и сумеешь доказать, что ты чего-то стоишь, я подпишу бумаги на удочерение.

— А если я не оправдаю ваших надежд?

— Тогда не о чем и говорить. Прежде, чем брать на себя ответственность за ребенка, ты должна показать, как умеешь распоряжаться жизнями других людей.

— Это не слишком ли? Кофгур целая страна, пусть и маленькая! А если из-за моего вердикта он вообще погибнет?

— Что ж, это, как я уже сказал, будет на твоей совести. Научись быть дальновидной, справедливой, не деспотичной, но и не слабохарактерной.

— И вам не страшно вверять судьбу Кофгура ничего не значащей девушке?

— Вот это и будет тебе повод определиться кто ты: терианская принцесса из древнего рода или ничего не значащая девушка. Пора тебе повзрослеть и набраться ума. Я понаблюдаю, чего ты стоишь и какую славу ты себе заработаешь.

— И вы ничего не сделаете, чтобы исправить положение, если я поступлю неправильно?

— Ничего. Это ведь будет становление твоей личности, твой выбор и решение.

— Но за мной будет следить весь ОПМП! — воскликнула Стелла, с ужасом представив, сколько людей станут обсуждать ее решение.

— Разумеется. А как иначе? Позор или слава королей — они всегда на виду.

— Вы хотите меня уничтожить? Сломать?

— Если кто и уничтожит тебя, то только ты сама. Я просто буду наблюдать. Мне не нужны кисейные барышни и неженки в рядах тех правителей, кто вершат судьбы народов.

Стелла, чувствуя, что земля уходит из-под ног, слушала Леджера Сейлана. Усталость, желание выспаться, боль в каждой мышце — все забылось разом перед лицом этого несгибаемого человека и его требований.

— Ты сейчас думаешь, что я жестокий? — спросил Леджер Сейлан, глядя собеседнице в глаза. — Да, отчасти это так. И тебе тоже придется иногда быть жестокой, это необходимо в некоторых случаях. Я десять лет жизни отдал, чтобы исправить ошибки моего предшественника. И, поверь, их еще много осталось неисправленными. Сейчас ты в своем сердце осуждаешь меня и ропщешь, но скажи, ты довольна тем, как прожила свои последние двадцать лет Тера?

— Тера? При чем тут Тера? — Стелла чувствовала, что теряет нить разговора.

— Все могло бы закончиться не так трагически и гораздо быстрее, — ответил Леджер Сейлан. — Вся вина лежит не только на леруях, узурпировавших и терроризировавших твою родину, но и на тех, кто закрывал на все это глаза и не спешил разобраться в ситуации. Мой предшественник провел на посту главы правителей ОПМП тридцать лет, ты знаешь об этом.

— Да, я учила историю. Он был очень добрым правителем, сделавшим много, чтобы процветали наука и земледелие, и развивался технический прогресс.

— Он был чрезмерно добр и доверчив. Да, человек он хороший и не бессердечный, вот только слишком сильно верил людям, и в этом заключалась его главная ошибка.

— Разве верить людям плохая черта характера? — спросила Стелла.

— Твой вопрос свидетельствует о том, что ты и сама такая же. Мой ответ тебе покажется странным и неправильным, но я отвечу прямо — это одна из самых плохих черт хорошего правителя. Нельзя верить всему, что тебе говорят. Именно по этой причине, бывший глава никогда не посещал Теру лично и не посылал туда своих людей, чтобы удостовериться об истинном положении дел на планете. Он довольствовался тем, что император Викул присылал положительные отчеты, и глава ОПМП полагал, что на Тере нет проблем. Правду никто и не пытался узнать. Я не хочу повторений подобных ошибок. Не одна Тера страдала все эти годы. Я прикладываю много усилий, чтобы лично разобраться в политике каждой планеты и страны. Не хочу допустить таких же ошибок, как мой предшественник. Поэтому и от правителей требую не только отчетности, я их контролирую, чтобы если не предотвратить трагедию, то вовремя вмешаться и не довести ситуацию до такого отчаянного положения дел, как на Тере.

— Я постараюсь не разочаровать вас.

— Хороший ответ. Буду ждать отчета об итогах твоего завтрашнего решения. Запомни, это твое первое задание. Я не хочу разочаровываться в тебе, а потому разрешил Мириам Риа пока взять Нейриту к себе. Надеюсь, это придаст тебе сил и оптимизма.

— Спасибо, — сказала Стелла.

— Это я сделал не для тебя, а для девочки. Это уникальный ребенок, прошедший сквозь время. Поверь, и у меня есть сердце. Я за то, чтобы сирот было как можно меньше. А от тебя зависит, станет ли на одну сироту меньше, и как сильно ты этого желаешь и как много усилий готова приложить, чтобы добиться этой цели. Поэтому постарайся завтра. Для Кофгура это станет концом бедствий и началом того, что ты выберешь для этой страны.

— Конец и начало… — вздохнула Стелла, когда разговор окончился, и она покинула кабинет. — Как же много от меня хотят. Я не была готова к такому…

Стелла вернулась к себе в комнату и не смогла уснуть до утра. Еще до рассвета за ней пришли агенты из ЦМБ и проводили в прибывший с Теры корабль.