Цветы Айдэна

В итоге получилась длинная строка букв. И что дальше? Их требовалось разбить на слова, но ничего не получалось.

Нервничая, Стелла провела уже больше часа за попытками разобраться в полученном тексте. И в это время в дверь постучали.

Вздрогнув, словно пойманный с поличным вор, Стелла схватила все исписанные бумаги и поспешно сунула их под подушку, и только потом дала разрешение войти.

Это оказались все те же две служанки. Они, очень стесняясь и явно робея, намекнули, что конкурс закончится через час, и потом уже судьи не будут принимать работы по переводу песен.

Не желая, чтобы те что-то заподозрили, Стелла решила им помочь еще немного. Она включила компьютер и, быстро проматывая запись концерта, нашла две-три сложных песни на малоизвестных языках и перевела их. Проделала она это минут за десять. Девушки были в восторге, ведь вряд ли еще найдется много знатоков, способных перевести именно эти тексты, а значит и шансы на победу резко возрастали. Получив желаемое и неустанно благодаря Стеллу, горничные удалились.

Только когда они ушли, и терианка осталась одна, она вдруг поняла, что как будто очнулась. Достав спрятанные листы, она посмотрела на них и спросила себя: «Что я делаю?»

Все и правда, выглядело бессмысленно. Никакого ответа на шифровку не находилось, да и быть не могло, ведь концерт был записан вчера, когда «Палеус» с Группой Риска-III еще и на Йсенит не прибыл. Никто даже предположить не мог на тот час, что случится позже вечером, что будет бегство, арест и заключение. Бессмысленно и глупо искать спасение в особой терианской песне. Да, териане любили песни-ребусы, так они иногда передавали информацию друг для друга, но… в конечном итоге даже сама исполнительница не была терианкой по крови. Скорее всего, она просто услышала где-то красивый напев и идеально его скопировала, решив поучаствовать в конкурсе.

Ощутив, как ослабли ноги и от бессилия слезы застилают глаза, Стелла присела на край кровати. Перед ней было зеркало, величиной во всю стену. Взглянув на себя, она будто прозрела: если будет плакать, это точно привлечет внимание. Но никто не должен догадаться о ее переживаниях и отчаянии. Встав, и подойдя к зеркалу, Стелла посмотрела внимательно на свое лицо, смахнув предательские слезы. Из руки выпали несколько листов. Терианка нагнулась их поднять, и вдруг взгляд снова упал в зеркало. Как молния пришла новая мысль: все может быть не так бессмысленно, если читать в зеркальном отражении или задом наперед.

Название песни звучало в переводе примерно так: «Не вечно быть тебе в неволе, свобода так близка». Слишком уж это походило на прозрачный намек на важность песни. Стелла опять углубилась в работу. Она переписала текст в обратном порядке. Читая очень медленно, она разбивала вереницу букв на слова. Вставив знаки препинания, она получила следующую фразу: «Завтра в полдень, выйди из двери потайного хода, любой ценой сделай это и будешь свободна».

Следующие минут пять, она смотрела на это послание с немым укором: где и как она будет искать этот ход? Была лишь подсказка, и не более. Опять все показалось бессмысленным совпадением, которое не несет никакого спасения. Таких случайностей просто не бывает! Но…что если и правда попытаться найти путь к бегству?

И только взглянув на садившееся за горизонт солнце, едва заметное из-за большого количества облаков на Йсените, Стелла решила, что провести тут еще неизвестное количество дней, в ожидании следствия и суда, она не хочет. Тем временем может случиться нечто непоправимое с Рэмом и зэрграверянами. Она не имела никакой информации, но чувствовала, что напряжение вокруг всего этого нарастает. Стелла изорвала все записи на куски и сожгла их до состояния пепла в камине.

Твердо решив, что вырвется на свободу, не пожалев никаких усилий, сверхисследовательница разработала план. Да, ей придется хорошо потрудится и заодно помучить окружающих. И главным средством в побеге станет не оружие, ибо у нее ничего не было, а знания. Сбить всех с толку, запутать, заполучить нужную информацию, точно все рассчитать и сбежать — такова была цель предстоящего дня.

Проведя вторую ночь без сна, с первыми лучами солнца терианка уже мучила своих телохранителей и горничных. Последним не посчастливилось получить от нее допрос первыми. Делая вид, что изнывает от скуки и ей нужна пища для ума, она задавала им множество вопросов обо все, что их окружало: королевской семье, Йсените, законах, обычаях, о самом здании, в котором она пребывала. Казалось, самые разнообразные вопросы не несли в себе ничего, кроме праздного любопытства. Но обе дежурные горничные даже вдвоем не успевали отвечать на ее вопросы. Откуда бедным девушкам было знать, что на девяносто девять вопросов из ста заданных Стелла и сама знала ответ. Они понятия не имели, что имеют дело со сверхисследовательницей, а потому чувствовали себя хуже, чем на экзамене. Все охранники попали в схожую ситуацию. Когда их непоседливая подопечная чуть не с первыми лучами солнца подалась снова в сад, они не ожидали от нее бурной общительности, ведь накануне она им и пары слов не сказала, постоянно пребывая в молчании. А теперь все резко изменилось. Все ее расспросы, на самые разнообразные темы, так и ставили их в тупик. Часто, задавая вопрос, будто желая изучить эрудицию своих телохранителей, она сама отвечала него. Не представляя, чего она вообще добивается, и, приписывая все это обуявшей ее скуке, йсенитцы решили в грязь лицом не ударить и выглядеть как можно более образованными. Им не хотелось, чтобы эта странная инопланетная принцесса подумала, что они тупее и невежественнее самых глупых крестьян. А Стелле того только и надо было. Среди сотен вопросов, затерялось всего несколько важных для нее, ответы на которые необходимо было получить во что бы то ни стало, и как можно скорее. Подходила она к ним очень тщательно и осторожно, чтобы все выглядело естественно. В потоке расспросов запутался бы любой мудрец, а потому охранники, застигнутые врасплох, дошли до такого состояния, что еще немного и могли выдать в ответ даже государственные тайны, если знали таковые.

— И все равно Йсенит, что бы вы ни утверждали, очень молодая и скучная цивилизация, — продолжая жаркий спор, подливала масла в огонь Стелла, гуляя по саду. — Она ни в какое сравнение не идет с теми, кто имеет многовековую историю!

— Не правда, наша планета очень знаменита! — услышала она в ответ слова какого-то патриота. — Сюда стекается столько народа, и не только из ОПМП!

— Но у вас даже достопримечательностей нет, — пренебрежительно отозвалась Стелла, чем еще больше раззадоривала своих собеседников, отстаивавших достоинство своей маленькой державы, — кругом одни ремесленники, ярмарки да цирки. Тут и посмотреть нечего. Другое дело цивилизации, которые хранят столько тайн и секретов! Замки, дворцы, летописи, легенды, тайны, гробницы древних правителей… да что там говорить, только о моей родине можно рассказывать, не умолкая годами! А что есть у вас?

— Ну… — замялись с ответом.

Некоторые телохранители даже переглянулись между собой, словно спрашивая, есть ли что-то, чем действительно можно похвастаться перед этой девушкой.

Чувствуя, что загнала их в тупик и сейчас можно толкнуть их на любое неосторожное признание, Стелла остановилась и демонстративно обернулась. Окинув свою свиту сочувствующим взглядом, она вбила последний гвоздь в их патриотическое самолюбие:

— Видите, вам даже ответить нечего. Ах, как скучно… На Йсените, обойди его хоть вдоль, хоть поперек, не найдется наверно даже ни одного чердака с привидениями или потайного хода.

- А вот и нет, потайной ход как раз есть, и даже в этом самом здании! — выпалил один из молодых охранников.

С трудом сдержав победоносное восклицание и отвернувшись, чтобы скрыть ликующий блеск в глазах, Стелла подумала: «Ну, вот вы и проболтались». Успех надо было закрепить, но по тому, как зашипели за ее спиной на неосторожного охранника его коллеги, Стелла догадалась, что она на правильном пути.

— Это ты придумал сейчас, потому что я сказала о потайном ходе. Упомяни я о каком-нибудь тайном погребении, ты бы сказал, что в этом саду была обнаружена могила неизвестного человека, хоть на Йсените отродясь населения не было. Бедная же у вас фантазия…

— Госпожа, он сказал правду, — не очень охотно, но все же подтвердил самый старший из телохранителей.

— Да? — Стелла все так же выражала полное неверие их словам. — Могу поспорить, что нет никакого хода.

— Ход действительно существует.

— А вы мне его покажете?

— Нет.

— Вот! Это потому, что его нет! А, следовательно — и показывать нечего!

Увидев растерянность на лицах охранников, она опять заявила:

— Вы скучные и нудные люди! Да еще и вруны!

Действовать, как капризная и избалованная девочка, Стелла сейчас не стеснялась. Чтобы добиться своего и достигнуть желаемого, она способна была играть роль даже деспота и тирана.

— Ну что, ответить больше нечего? — с вызовом, чуть прищурившись, терианка обвела взглядом всех стоявших перед ней вооруженных людей, будто те были пойманными на лжи маленькими детишками.

Упасть в глазах терианской принцессы они не могли, отказавшись от своих слов, но и подтвердить их тоже было не в их компетентности.

— Потайной ход действительно существует, — достаточно тактично и терпеливо пояснил предводитель всей этой команды, — но он не для всеобщего пользования.

— А я и не собираюсь по нему гулять, просто покажите, где он, и я вам поверю, — сказала Стелла.

Это был уже прямой вызов из честности. Она добилась своего: ее проводили назад в дом и через мансарду провели к потайной лестнице.

— Потайной ход начинается на крыше? — с сарказмом усмехнулась Стелла. — Очень оригинально!

— Поверьте, большего мы вам показать не в праве.

А ей большего пока и не требовалось. Часы показывали, что до полудня оставалось два часа. Главное она уже сделала: выяснила, что потайной ход здесь действительно существует и знает теперь, где он.

Вернувшись в свои комнаты, и лишь издали, увидев какого-то молодого человека, тоже в сопровождении охраны, Стелла понимала, что ей помогать никто не будет. В особняке жило еще минимум два постояльца, но им не давали общаться между собой и даже близко подходить друг к другу.

Если она все поняла правильно и ей действительно непостижимым образом передали послание, Стелла уже скоро будет на свободе. Но как избавиться от охраны? Даже чтобы просто попасть на мансарду, надо будет выйти из своих апартаментов, а значит, охрана тут же увяжется следом. Противостоять такому количеству людей даже с самым эффективным оружием было бы не просто, а безоружной можно даже не пытаться с ними бороться. Взять в заложники служанку? Нет, это будет выглядеть как еще одно преступление, чего Стелле сейчас вовсе не нужно было.

Путаясь в мыслях и тщетно пытаясь выискать слабые места в своей охране, терианка машинально позавтракала. Потом, вспомнив каждого охранника по отдельности и дав им оценку, она выделила троих. Когда до полудня оставался час, она решила действовать, не имея никаких шансов на успех и вновь, как и много раз прежде, доверившись не опыту или четкому плану, а своему везению.