Цветы Айдэна

— Почему тут только такие платья? — спросила горничных Стелла, открыв дверь гардеробной. — Я что, на бал сюда приехала?

Девушки, обеспокоенные недовольством терианки только пожали плечами. Их робкие ответы свидетельствовали о том, что наряды подбирались, исходя из того, что они предназначены для принцессы. Богатые платья, обувь, аксессуары, вуали и прочее подходили ее статусу, и нарекать было не на что.

«Да, а чего я ожидала? Увидеть в своем шкафу спортивный костюм? — подумала Стелла. — Но и бегать в платье со шлейфом тоже не выход. Оно будет только мешать».

Нельзя было дать кому-либо заподозрить, что она что-то затеяла. А потому, с самым естественным видом, Стелла попросила, чтобы ей принесли терианский костюм. Это выглядело естественно, что она хочет носить национальную одежду своей родины. Шаровары и короткая туника придутся как раз кстати. Но, вопреки всем ожиданиям, горничные сообщили, что заказанный Стеллой костюм будет доставлен только через несколько часов.

Раздосадованная сверхисследовательница выпроводила служанок. Понимая, что об одежде для бегства надо было думать раньше, она не могла теперь никого обвинять, кроме себя. Переодевшись в простое длинное терианское платье, в котором ее задержали, Стелла приготовилась воплотить задуманное.

Когда она с решительным видом вышла из своих комнат, охрана тут же вся собралась вместе, готовая следовать за ней.

«Двадцать слишком много», — подумала Стелла, ей надо было оставить около себя только троих, не больше. И это должны были быть именно те, кого она заранее определила на роль жертв своих планов.

— Не зачем вам всем ходить за мной, — сказала она спокойно.

— Это приказ. Мы не можем его нарушить, — ответили ей.

— Я не собираюсь покидать дом. Хочу прогуляться по подвесным садам, которые находятся на террасе вокруг второго этажа, и посмотреть залы особняка, там должны быть картины знаменитых художников.

Замученные ее вопросами, больше походившими на психологические пытки, длившиеся все утро, охранники сами не заметили, как уступили ее просьбе. По уставу, пока она находится в доме, не обязательно всем двум десяткам телохранителей следовать за ней. Решив, что она вновь от скуки ищет развлечений, которых ей в этом доме явно не хватало, с ней послали троих. Стелла сама выбрала тех, кто пойдет с ней. Как она заметила по лицам остальных, они были явно рады, что выбрали не их. Предвидя, что их коллег снова ждет словесная пытка бесчисленными вопросами, они молча посочувствовали выбранной троице.

Но самые худшие ожидания йсенитцев, не шли ни в какое сравнение с тем, что случилось позже. О том, насколько может быть коварна юная сверхисследовательница, они даже не подозревали. Нет, Стелла не задала им и пяти вопросов. Она медленно бродила по залам, переходя из одного в другой. Стояла задумчиво то у картин, то у гобеленов или ваз. Эти вещи действительно стоили очень дорого, созданные великими мастерами, но не они занимали ум терианки. Когда часы уже показывали без четверти двенадцать местного времени, Стелла вышла на террасу, опоясывавшую дом. Тут раскинулись изысканные мини-сады и фонтанчики. Кое-где сидели в клетках экзотические птицы.

Имея вид праздношатающегося скучающего человека, Стелла подошла к одной клетке. Просунув палец сквозь решетку, она попыталась дотянуться до красочной птички:

— Ах, какая прелесть…Должно быть очень дружелюбное создание.

Произнесено было это с явной симпатией и состраданием. И тут же, словно желая погладить птицу, Стелла быстро отворила дверцу и просунула туда руку.

— Нет! — одновременно закричали все три охранника позади девушки.

Но было поздно: милая птичка издала вдруг пронзительный угрожающий крик, поцарапала руку Стеллы и вылетела из клетки.

— Больно! — воскликнула терианка, отпрянув назад.

На ее руке осталось три царапины, не больших, но из них текла кровь.

Она еще не успела повернуться к телохранителям, как те уже действовали: двое вызывали помощь, третий подбежал к пострадавшей, осматривая ранки.

Стелла знала, чем вызван переполох охраны. Простая птичка была не просто ярким попугаем. Это создание с далекой от Йсенита планеты имело не только сказочный голос и красиво пело, но и обладало ядовитыми когтями. Ее жертвы без надлежащей помощи уже через несколько минут теряли сознание, а через считанные часы могли и умереть. Стелла умышленно выбрала именно эту птицу себе в союзницы, она прекрасно знала, что та из себя представляла. Вот только никто не заметил, что царапины Стелла нанесла себе сама и птица тут вовсе ни при чем. В этом и был весь фокус.

Пока один охранник вызывал врачей, а другой сообщал, что на волю вырвалась опасная птица, третий оказывал первую помощь. Он выдавил из царапин как можно больше крови и чем-то сбрызнул.

— Нужно идти к врачу, как можно скорее!

Они торопливо пошли дальше, но Стелла почти сразу остановилась, сказав, что у нее кружится голова и она не может идти дальше так быстро. Один из охранников побежал поторопить медиков, а два других остались идти за Стеллой. Они так переживали, что не ожидали никакого подвоха с ее стороны. Стелла же по пути, словно не нарочно, задела рукой один из кустов и незаметно сорвала цветок. Спрятав его в ладони и прикрывая длинным покрывалом, она шла дальше. Когда они достигли очередной лестницы, ведущей с террасы в сад, с пальца Стеллы вдруг соскользнуло кольцо и покатилось вниз по ступеням. Терианка остановилась, будто в растерянности, а потом обратилась к своим охранникам:

— Чего стоите? Немедленно поднимите мое кольцо.

— Это не наша работа. Мы не имеем право оставлять вас и на минуту.

Изобразив гнев на лице, терианка ответила:

— Вам-то и надо спуститься всего на несколько ступеней! Или мне это делать самой? Немедленно подними кольцо!

Приказным тоном отдав одному из охранников команду, она не оставила ему выбора. Все понимали, что медлить не могут, и царапины на руке каждую минуту будут лишь ухудшать состояние девушки. Спорить же с ее капризами становилось все проблематичней, легче было согласиться с ее требованиями.

Стелла знала, кого послать за кольцом. Она умышленно оставила сейчас около себя последнего охранника. Едва его коллега начал спускаться по лестнице, Стелла резко обернулась к нему и ткнула сорванный цветок ему в лицо. Молодой человек невольно вдохнул, раньше, чем сообразил, чем это чревато. Стелла все точно рассчитала: люди этой расы не переносили пыльцы цветка, который использовала она, в сочетании с еще некоторым средством из аптечки, которое терианка обнаружила ранее в своих апартаментах. Все это Стелла успела смешать в своей руке на ходу за полминуты.

Закашлявшись, охранник потерял сознание через пару секунд, не успев ничего предпринять против такого коварства. У каждого имелись свои слабости, и Стелла определила наиболее уязвимых для своего сопровождения. Она проигнорировала холодное оружие этого человека и взяла паралитическое.

— Я нашел его! — сказал охранник, подняв кольцо на лестнице.

Но он еще не успел выпрямиться, как его настиг заряд паралитического оружия. Он отключился мгновенно. Не обременяя себя лишним оружием, Стелла отцепила от пояса охранника только огнестрельное и помчалась к ближайшей лестнице, ведущей на мансарду, засунув паралитическое оружие за пояс. Времени оставалось в обрез. Зная, что в особняке уже поднята тревога, она не надеялась легко добраться к своей цели. И все же, пока все уверены, что она ранена, а вовсе не пытается бежать, у нее есть шанс победить.

Прячась за портьерами и кадками с растениями, чтобы избежать встреч с пробегавшими мимо слугами и врачом, Стелла успешно и быстро добралась до заветной двери. Разумеется, там был замок. И, конечно же, никто ключ ей не даст. Определив на глаз, что возиться с ним у нее нет ни времени, ни инструментов, терианка ликвидировала это препятствие к своей свободе выстрелами из огнестрельного оружия. Дальше был неширокий, но достаточно светлый и очень чистый коридор, уводящий куда-то вниз. Даже не думая, что ждет ее впереди, Стелла помчалась туда. Позади уже слышались звуки поднятой тревоги, а потому назад пути не оставалось. Коридор кончился опять-таки дверью, и тоже запертой. Стелла и тут не стала церемониться: она выпустила последние патроны в замок. Глушитель уберег ее слух от грохота, но обшивка двери оплавилась, выпустив в воздух синевато-серый дым. Его становилось все больше, так как возникло небольшое возгорание. Закашлявшись от едкого дыма и прикрывая глаза одной рукой, терианка распахнула дверь и шагнула вперед…