Друзья моря. Книга вторая. Кирион.

Келебриан была удивительно похожа на мать, и ему показалось, что навек утраченная Эарвэн вернулась к нему. Юная, прекрасная и свободная… За весь вечер он ни разу не вспомнил о Нимродэль, которую собирался в конце торжеств объявить невестой. Потрясенная и обиженная, смотрела она на девушку из Дол-Амрота и Эльдариона.

“Как же хорошо они смотрятся вместе… Да, по ней сразу видно, что она рождена королевой”, — услышала Нимродэль. Вдруг она осознала, что принц ничего толком не обещал ей. Хотя, с другой стороны, все его поведение говорило о том, что он влюблен. Он искал встреч, а когда они расставались, писал нежные письма. Сколько раз он заключал ее в объятия, целовал и называл любимой?! Теперь же, увидев гостью из Дол-Амрота, мгновенно позабыл о ней, словно ничего и не было.

Сердце ее бешено колотилось. Ей хотелось подбежать и отдернуть его от Келебриан. Заставить взглянуть на себя, заставить объясниться… Или хотя бы убежать и скрыться. Но она понимала, что должна держаться до конца. Правда, лорд Аргон, который до этого вечера видел свою дочь королевой, все же пришел в себя и, сославшись на недомогание супруги, вместе с женой и дочерью покинул Дворец.

Оказавшись дома, девушка с рыданиями убежала к себе. Родители тщетно пытались хоть немного ее утешить. Разбито было все: чувства, мечты, даже репутация. Ведь многие считали ее невестой Наследника, теперь же она без сожалений была им отвергнута. Нимродэль не хотелось жить.

На следующий день Эрейнион получил письмо от брата, где тот, никого не щадя, описал случившееся накануне. Получалось, что Нимродэль была наказана за свое вероломство, и теперь на ее долю выпало то же испытание, что перенес он год назад. Дэнетор явно считал, что поделом ей, и она полностью это заслужила, но Эрейнион не почувствовал никакого удовлетворения. Ему было даже жаль ее. “Ей с детства внушали, что она красавица, умница и должна сделать головокружительную партию. Она попыталась и, похоже, была близка к этому… Теперь же все ее чаяния, все, к чему она так долго шла, было разрушено”.

Вернувшись в Эмин-Арнен, Дэнетор начал рассказывать брату новости Столицы.

— Мне это не слишком интересно, прости, — ответил Эрейнион.

— Но как же она просчиталась и как теперь наказана!.. Она не появилась больше ни на одном вечере, и до окончания торжеств они отбыли в Рингло.

— Ей должно быть очень больно, и я сочувствую ей. Ведь я сам испытал подобное. Более того, ей труднее будет найти дело, которое сможет отвлечь ее и поможет забыться.

— Тебе жаль ее?

— Да.

— Ты странный.

— Мстительные чувства разъедают душу, Дэнетор. И мне на самом деле жаль, что ее роман с Наследником так закончился.

— Хотел бы получить ее в королевы, кланяться ей всю жизнь и целовать руку ее супруга?

— Это действительно было бы тяжело. Но я все равно не могу радоваться тому, что все так закончилось.

— Послушай, раз уж, похоже, Эльдарион женится — а ты знаешь, что это означает для меня, — пусть уж женится на Келебриан. Все же она — наша кузина.

— Уже все решено?

— Ну, что все решено, думали и с Нимродэль. Но здесь явно не просто увлечение. Отец рассказал мне, что в юности Наследник был страстно влюблен в тетушку Эарвэн и даже просил у родителей позволения жениться на ней, но они отказали, так как он был очень молод, а она немного старше его. Теперь же подумай сам. Она потрясающе красива и необыкновенно похожа на мать. Она дочь Дол-Амротского принца и лет на тридцать моложе дядюшки. Он только и говорит о ней. Более того, Король с Королевой настроены весьма благосклонно к этому союзу. Что же может помешать им?

— Много всего. Начиная с отсутствия желания Келебриан связать с ним судьбу.

— Может быть, она и не влюблена в него, но его внимание ей приятно, да и какая девушка откажется стать королевой? Все же дядюшка молодо выглядит, очень хорош собой и жаждет жениться на ней.

— Я, конечно, не девушка, но мне кажется, что сначала он отверг свою первую любовь, теперь отвернулся от Нимродэль, а ведь они были довольно близки, хотя и не перешли запретную грань… Разве не должно это насторожить потенциальную невесту? Вряд ли его можно назвать преданным и верным.

— Мужчины могут быть непостоянными, пока не встретят свою единственную.

— Может быть… Скажу честно, мне бы хотелось, чтобы ты остался наследником Гондора, и лучше бы Эльдарион не женился совсем.

— У него может не быть сына.

— Тогда он скорее объявит дочь своей наследницей, чем тебя. Как случилось некогда в Нуменоре.

— Значит, придется смириться.

— Да... — тихо вздохнул Эрейнион.

Слова Дэнетора были недалеки от истины. Король с воодушевлением отнесся к желанию сына жениться на дочери принца Дол-Амрота и даже с удовлетворением отметил, что тот все же дождался девушки, которая идеально ему подходит. Ведь она в полной мере унаследовала красоту матери, была дочерью знатнейшего аристократа в стране и значительно моложе Эльдариона, что должно было избавить пару от проблем в будущем.

Теперь Элессар понимал, что времени у него не так много, и если он хочет увидеть будущего наследника и принять участие в его воспитании, то откладывать брак сына нельзя. Король встретился с принцем Хирлуином, чтобы обговорить детали помолвки и свадьбы. Но, к его удивлению, принц отнесся к возможному браку куда сдержанней, сказал, что в ближайшие несколько лет его дочь не готова к замужеству, и предложил вернуться к этому разговору года через три-четыре. Король вежливо настаивал и говорил, что его сыну давно пора жениться, но Хирлуин остался непреклонен.

Не зная этого, Эрейнион и Дэнетор терпеливо ожидали известий из Минас-Тирит. В глубине души оба не хотели женитьбы Эльдариона, но были готовы смириться с неизбежным. Кирион же пребывал на удивление в хорошем расположении духа. Вскоре семья из Дол-Амрота приехала на несколько дней в Эмин-Арнен, но никаких известий о свадьбе или даже помолвке не было. Удивленный Эрейнион решил поговорить с отцом.

— Разве принц Эльдарион не собирается жениться на Келебриан?

— Он бы очень хотел этого, как и его венценосные родители.

— Тогда?

— Леди Эарвэн против. Некогда они с принцем Эльдарионом были первой любовью друг друга, но Король не позволил сыну жениться на ней. Она смогла взять себя в руки и связать свою жизнь с весьма достойным человеком, которого искренне любит, хотя, может быть, и не столь страстно… Но расставание принесло ей много боли, и, вероятно, она так и не простила Эльдариона и его родителей.

— Вот как… А что думает принц Хирлуин?

— Его бы, возможно, устроил подобный брак, но он считает, что девушка слишком молода, к тому же его смущают разговоры о том, что у Наследника была почти невеста. Кроме того, он очень любит жену и всегда прислушивается к ее мнению, а, как я уже сказал, Эарвэн категорически против этого брака. Кому понравится, когда тебя сначала отвергли, а потом захотели взять в жены твою копию?

— А сама Келебриан?

— Она не знает историю матери. Конечно, ей льстит внимание Эльдариона, но все же не настолько, чтобы не прислушиваться к мнению родителей, к которым она весьма привязана. Принц Хирлуин поступил очень разумно. Не отказал прямо, но отложил серьезный разговор на несколько лет. А за несколько лет многое может измениться. Кстати, получилось забавно… — усмехнулся Блюститель. — Когда-то Эарвэн намекнули, что она старовата для Эльдариона. Теперь королевскому семейству сообщили, что девушка слишком молода.

— Вы думаете, лучше бы Наследник женился на Эарвэн?

— Пожалуй, теперь, зная, как все сложилось, — нет. Но это не оправдывает Эльдариона, который предал свою любовь. Ну, и если вспомнить, что означает для вас с Дэнетором появление у Эльдариона детей и тем более сына, я надеюсь, что вопрос с браком не решится при жизни Элессара.

— Как вы думаете, отец, сколько он еще проживет?..

— Не знаю. У меня была некоторая надежда, что он покинет нас после столетия своего царствования или в сотый год Четвертой Эпохи, но, как видишь, он все еще здесь.

— Нескольких лет может не хватить…

— Согласен, но не расстраивайся раньше времени. Конечно, если Эльдарион женится незадолго до смерти отца и у него появится ребенок, это прибавит ему популярности. Но все же старший внук Короля — именно Дэнетор, и он уже много лет считается следующим наследником. Смотри: Дол-Амрот, Пиннат-Гэлин и Пеларгир будут на нашей стороне. Главы двух отрядов Гвардии Цитадели, капитан Пятого Яруса и глава гвардейской школы тоже. Хотя в этом году капитану Гвиндору исполнится сто лет, и он хочет уйти в отставку… За то время, что остается до смерти Элессара, нам нужно поставить во главе гвардейцев Цитадели Эделиона. Это вполне реально. Тогда и гвардия наша.

— В гвардии может случиться раскол.

— Посмотрим. Но, поверь, жить намного приятнее, чем убивать своих товарищей ради Эльдариона. И мы же не кого-нибудь будем делать королем, а Дэнетора.

— Люди бывают упрямы и слепо преданы.

— Да, и потому лучше, чтобы во главе как всей Цитадели, так и каждого ее отряда стояли наши люди. Я понял, что Элессар не захочет уходить в мир иной, пока не женит Наследника. Получается замкнутый круг. Мы, вернее, принц Хирлуин и Эарвэн, тянут время со свадьбой, но Король продолжает жить, так как хочет увидеть внука от сына…

— И что нам делать?

— Готовить почву для Дэнетора.

— Но если тётушка Эарвэн сдастся и Келебриан станет женой Эльдариона, вы все равно попробуете посадить на трон Дэнетора?

— Ты недооцениваешь тётушку. Если она и сдастся, в чем я сильно сомневаюсь, то это случится очень нескоро. Но даже если это произойдет, я все равно попробую сделать Дэнетора королем. Эльдарион же сможет царствовать в Арноре. С Келебриан — так с Келебриан.

— А если не получится?.. Стоит ли так рисковать, отец? У Дэнетора будет Итилиен, и его положение в стране все равно будет высоким. Я не стану претендовать на княжество, ведь брат не виноват в том, что со мной так обошлись. В конце концов, у меня есть Поместье.

— Я понимаю, малыш, что в случае неудачи нас ждет смерть. Но, поверь, это не самое страшное, что может случиться с человеком. И я не собираюсь позволить нам умереть на эшафоте. Значит, мы должны все просчитать и непременно победить. Даже сейчас из влиятельных людей в оппозиции к нам только Хранитель ключей и потомки Арантара. Это немного. Наша задача — оттягивать брак Эльдариона с Келебриан. Нет брака — нет наследника, нет достаточной популярности в народе. Элессар не сможет жить и ждать вечно.

Эрейнион кивнул.

— Все же… Мне кажется, не стоит устраивать переворот, — попробовал возразить он.

— За все нужно отвечать, сынок. Я хочу заставить семью Элессара заплатить за все. За то, что он не щадил моего отца, за боль и унижение Эарвэн, за страдания и болезнь матери, за то, что он без зазрения совести лишил тебя того, что причиталось тебе в соответствии с законами и обычаями нашего народа, чтобы обеспечить будущее своего внука... И я не собираюсь отступать. Не хочешь в этом участвовать — ты можешь уехать в Поместье и тихо жить там. Если все же мой план провалится, я засвидетельствую, что ты был против и пытался отговорить меня.