Мир Семи Звёзд

30. День подарков

Тёплые лучи солнца, стоявшего уже высоко в небе, коснулись лица Стеллы и заставили её очнуться. Первое, что увидела терианка: листву деревьев, медленно колышущуюся высоко над ней под лёгким ветерком. Припомнив, что с ней случилось, она села и посмотрела на свою одежду. Та была целой и достаточно чистой. Ни крови, ни грязи Стелла не обнаружила. Оружие тоже оставалось при ней. Всё болело, но не больше, чем вчера. Только ноги, пожалуй, ныли сильнее после продолжительной пробежки по лесу.

«Что случилось? Я всё ещё жива и цела? Меня разве не ищут? Кто гнался за мной?» — спрашивала себя Стелла.

Она точно помнила, что падала с обрыва. Нет, не сама упала. Её столкнули. Но, тогда почему она в лесу и практически цела и невредима? Как сюда попала?

Стелла решила, что пора прекращать сходить с ума и усложнять жизнь себе и другим. Что бы ни произошло ночью, надо, наконец, признать, что она опять ничего не достигла. Слишком часто в последнее время с нею стали происходить события, не поддающиеся никакой логике. Терианка намеревалась включить часы и дать о себе знать Группе Риска, когда её что-то остановило.

В лесу было тихо, но сверхисследовательница вдруг почувствовала чьё-то присутствие.

С огромной долей неуверенности, чувствуя себя до невозможности глупо, она тихо позвала:

— Рукур?..

Ещё большим шоком для неё стало, когда где-то неподалеку из зарослей послышался уже такой знакомый негромкий и ехидный смешок.

Теперь, уже во весь голос, Стелла не то что крикнула, а почти рявкнула с гневом:

— Рукур!

Терианка не сомневалась, кто мог так хихикать. Пусть она всегда и находилась на гране полуобморочного состояния, но голос этого загадочного человека Стелла ни с кем бы не перепутала.

— Ах, ты, негодяй, а ну, покажись мне!

Позабыв о боли, она стремительно вскочила на ноги и быстро обернулась вокруг, пытаясь разглядеть среди зарослей Рукура. Но тот не спешил выполнять её приказы.

— Лучше сам выходи. Если найду — хуже будет!

Угрозы, похоже, тоже не действовали на этого субъекта. Вот только, похожая на охотничью собаку, которая, наконец, учуяла долгожданную добычу, Стелла очень быстро вычислила его местонахождение.

Заметив, что она двинулась в его сторону, Рукур пустился наутёк.

— Стоять! — вновь приказала ему терианка. — Да стой же ты, ненормальный!

И снова она гналась за ним. Теперь ни за что его нельзя было упустить. Жалея, что рядом нет Тибо, который справился бы с этой задачей за две секунды, терианка понимала, что находится сейчас не в лучшей физической форме. Очередная пробежка по лесу вовсе её не радовала.

Уже явно увидев его впереди и убедившись, что он материален, Стелла взялась за оружие. Она не собиралась церемониться с тем, кто выставил её на посмешище всему миру. Теперь ей все поверят, и никто не станет сомневаться. Она очистит своё имя и не позволит повесить на себя ярлык сумасшедшей.

Повернув регулятор на минимальную мощность, Стелла прицелилась и выстрелила. Рукур не ожидал такого поворота событий, а потому получив удар паралитического оружия прямо в шею, тут же отключился. Терианка остановилась и перевела дыхание.

— Вот и славно, — убирая оружие в кобуру и подходя к Рукуру, произнесла Стелла. — Теперь спокойно поговорим.

Стелла решила отложить своё возвращение в Лаедан. Она надеялась, что там не слишком волнуются и прошло совсем мало времени с её исчезновения. Немного тревожили те люди, что гнались за ней по лесу. Совесть подсказывала, что надо было хотя бы сообщить о них, но тогда все ринутся к ней. А вот этого пока сверхисследовательнице не нужно. Если уж коварная судьба была так милостива, что дала ей шанс встретиться с Рукуром вновь, то надо идти до конца. До самого конца, ничего не оставляя на потом.

На этот раз Стелла чувствовала себя хозяйкой положения. Когда Рукур очнулся через несколько минут, она уже стояла над ним с самым грозным видом.

— Ну как тебе мой ход? Я же предупреждала, что будет хуже. Ты сам виноват.

— Больно… — простонал Рукур, пытаясь подняться и тут же осознав, что руки у него уже крепко связаны.

— Поверь, будет ещё больнее, если ты снова выкинешь что-нибудь непредвиденное, — пригрозила Стелла. — И, раз уж мы встретились, то давай поговорим начистоту. Я не ребёнок, и больше на твои фокусы не попадусь, и сказкам верить не буду.

Рукур сел и посмотрел на Стеллу таким странным взглядом, что ей сложно было определить, что он сейчас испытывает в действительности. Страх? Боль? Сожаление? Смятение? Сочувствие? Разочарование? Пожалуй, всё сразу и ещё многое другое.

Рукур вздохнул и отвёл взгляд куда-то в сторону. Похоже, ему самому было сложно объяснить всё случившееся. Стелла машинально просканировала его душу и увидела затаённую бурю. Это заставило её пообещать себе быть предельно осторожной и внимательной.

— Ты не сможешь мне лгать, глядя в глаза, — предупредила Стелла, — а потому, прежде, чем я покажу тебя другим, давай попробуем найти общий язык.

— Нет, меня нельзя никому показывать! — испуганно воскликнул Рукур, пытаясь освободить руки.

Стелла склонила голову на бок:

— Почему? Ты преступник?

Но он таковым не выглядел. Да, очень странный и немного не в себе, но явной угрозы в нём не таилось. У сверхисследовательницы родилось сразу множество предположений, кем может быть этот человек. Однако, она не спешила выдвигать свои гипотезы. Ей важнее было узнать, что расскажет пленник.

— Я ничего плохого не делал! — заявил Рукур, и это, как ни странно, прозвучало очень убедительно.

— Ничего плохого? Тогда зачем ты следил за мной?

— Как ты узнала?

— Да пока ты был в отключке, обыскала твои карманы. Конечно, это не слишком хорошо, если не сказать, что вообще не этично. Но мне надо было хоть что-то узнать о тебе. И я не жалею об этом. Потому, что я кое-что нашла.

Стелла с торжествующей улыбкой протянула Рукуру руку, показывая перстень Октасэны.

— Это уникальная вещь, — продолжала терианка, — и ещё до вчерашнего дня она была моей. Вот только потом пропала.

— Это не твоё! — неожиданно, с протестом воскликнул Рукур.

— Тогда чьё же? Хочешь сказать, что перстень твой?

— Но и тебе он тоже не принадлежит, — упрямо, с твёрдой уверенностью произнёс Рукур, и посмотрел на Стеллу так, что у неё появилась ещё целая порция вопросов и домыслов.

— Может, тогда скажешь, чей это перстень?

Рукур тяжело вздохнул и опустил голову, а потом признался:

— Точно не знаю.

— Что ж, если честно, перстень, и правда, попал ко мне в руки недавно. Но не в этом сейчас суть. Меня интересует, почему ты шпионишь за мной? Как давно это продолжается?

— С тех пор, как ты попала в этот город… — нехотя признался Рукур.

— А вчера ты не только перстень стащил у меня, но ещё и омиаром накормить пытался?

— Да, я видел, как ты упала. Я хотел помочь. Но я тебя ничем не кормил! Только выжал немного сока из омиара, чтобы тебе стало легче.

— Ты пытался меня куда-то забрать?

Рукур поднял на Стеллу виноватые глаза:

— Да…Но у меня не получилось. Там, на верху, громко кричал какой-то зверь, и прибежало много людей. Поэтому я оставил тебя и ушёл.

— Понятно. Похоже, моя собака и правда спасла меня от неведомой участи. А теперь вопрос: зачем я тебе?

Рукур молчал, опустив голову. Стелла догадалась, что наткнулась на ту стену, за которой кроется какая-то страшная правда. Но она не спешила рушить её, чтобы дать Рукуру возможность во всём признаться самому.

— Ты ведь постоянно следил за мной. Выходит, ты знал, что я ищу тебя?

— Нет, я не догадывался об этом.

— А что случилось этой ночью?

— Я увидел, что ты опять подалась в лес и за тобой гнались какие-то люди.

— Ты их видел? Кто они?

— Не знаю, но кто-то из ваших.

— Что значит из «ваших»?

— Неважно.

— Хорошо. Ты видел меня и этих людей. Что было дальше? — Стелла пыталась с помощью этого человека узнать, как можно больше о происшествии в лесу.

— Я только хотел тебя защитить.

— Защитить? От кого? Как?

— Раз они гнались за тобой, то могли навредить. Я всего лишь остановил их.

— Ты их убил?! — ужаснулась Стелла, ничего не подозревавшая об участи своих преследователей.

— Нет. Просто остановил.

— А потом, что было потом?

Рукур вновь удивлённо посмотрел на терианку:

— Разве ты не помнишь?

Стелла не могла признаться, что опять у неё провалы в памяти. Но одно оставалось очевидным — Рукур сейчас знал больше, чем она.

Между тем, решив, что Стелла ждёт именно от него честного ответа, Рукур сам пришёл ей на помощь:

— Когда ты оказалась на краю обрыва, я всего лишь забрал тебя.

— Ты?! — не то разгневалась, не то удивилась терианка. — Это ты скинул меня с обрыва?

— Не скинул, а спустил, — ворчливо ответил Рукур, не понимая, почему его усилий она вовсе не ценит. — Я видел, как вчера ты спускалась по веревке, а потому попробовал сделать так же. Только у меня их было две. На одной мы спустились, а когда я дёрнул за другую, то специальный механизм, закреплённый наверху, отцепил обе верёвки, и я их сразу забрал, чтобы не оставлять там. Не понимаю, почему ты такая пугливая и постоянно сознание теряешь?

— Да потому, что я высоты боюсь! — крикнула Стелла.

— А чего её бояться? — по-детски наивно пожал плечами Рукур.

«Что ж за идиот мне достался в собеседники, — сокрушалась Стелла. — И чего он ко мне привязался? Но ведь не просто же так спасает».

— Хорошо, будем считать, что ты неправильно понял ситуацию и хотел мне помочь, — взяв себя в руки, продолжила допрос терианка. — Вот только в прошлую нашу встречу было всё иначе. Мне ничто не угрожало. Однако ты, пообещав мне приключения, позвал за собой. Ты увёл меня в лес, накормил омиаром и потом начался такой хаос, что я до сих пор в нём не разобралась.

— Ты — глупая. Хоть и фолаэн.

— Что? Ты опять за старое? — вскипела Стелла. — Я уже много раз слышала от тебя, что я глупая. Но ты сам разве умный?

Рукур поднял на неё свои глаза и, ни секунды не сомневаясь, не громко, но веско и авторитетно заявил:

— Да.

Стелла всплеснула руками:

— Уму непостижимо! Я — сверхисследовательница, по-твоему тупая, как пробка, а ты, бродяга несчастный, умный у нас значит? Всё, с меня хватит! Теперь с тобой будут разговаривать другие люди! Я тебя поймала, а дальше — не моё дело. Пусть кто-то другой разбирается с тобой. Терпения моего больше нет!

Она уже намеревалась включить часы и вызвать кого-то, чтобы их забрали в город, но тут Рукур закричал:

— Нет!

— Почему нет? — бросила на него оскорблённый взгляд Стелла.

— Нельзя, чтобы меня видели! Нет, нельзя! Меня никто не должен видеть!

То, как он это произнёс, потрясло Стеллу. Обычные слова, но сколько эмоций! Рукур по-прежнему сидел на земле, и терианка даже немного склонилась, чтобы, глядя ему в глаза, спросить:

— А почему?

Вот за этим действительно крылось что-то странное.

— Нельзя… нельзя… — бормотал Рукур и, казалось, он даже начал нервно дрожать. — Никто, кроме тебя, не может меня видеть.

— Вот как… Быть может, расскажешь почему?

Рукур почти умоляюще посмотрел на Стеллу, будто приговорённый к казни человек, просящий о помиловании: