Мир Семи Звёзд

48. Казнь для демона

Как долго на этот раз она пробыла без сознания, сверхисследовательница определить не могла. Ей показалось, что прошло всего несколько секунд. Однако, на этот раз вокруг была тишина. Ещё не открыв глаза, Стелла сжала пальцы и почувствовала под своей рукой теплый песок. Светила небесные, и не одно, а целых три, били ярким светом ей в лицо. И ещё было что-то необъяснимо странное. Казалось, чьё-то сердцебиение окружает терианку. Кто-то безмолвно рвётся в отчаянии и мечется около неё, пытаясь пробудить. Вот так Стелла определила свои новые ощущения.

Ничего не болело, рядом никто не шумел — казалось бы, неплохой признак после тех событий, которые последними хранила её память. Стелла открыла глаза, одновременно пытаясь сесть. Она находилась на побережье. Всего в тридцати шагах от неё тихо и почти бесшумно плескались сиреневого оттенка волны океана. Молочно-белый песок был сухим и тёплым.

«Сколько же времени прошло?» — подумала Стелла, помня, что пронеслась не просто буря, а ещё и ливень.

Сидя лицом к воде, терианка заметила кого-то справа от себя.

— Нитэниса? — удивилась Стелла.

Девушка с отсутствующим взглядом и неподвижно сидела на песке, смотря на океан.

Больше поблизости не было ни души. Однако, как сразу увидела Стелла, Нитэниса была привязана верёвкой к какому-то вбитому колышку в земле. Смысла в этом пока сверхисследовательница не видела. Но, как ни странно, точно такая же верёвка охватывала и запястье терианки.

— Почему мы тут? — недоумевала Стелла. — Нас что, на цепь посадили?

Нитэниса посмотрела на неё обречённо, глазами полными слёз:

— Прости, на этот раз я не смогу спасти тебя.

— Вот уж глупости! Раз мы живы остались, то теперь всё будет хорошо, — уверенно заявила терианка, поднимаясь на ноги и чувствуя, что силы быстро возвращаются.

Она вдруг осознала, что чего-то не хватает. На ней отсутствовал пояс, и оружие тоже пропало.

— Нас уже никто не спасет. Разве ты не понимаешь? — тихо спросила Нитэниса.

— О чём ты? Мы всего-то на берегу. И, самое главное, тут нет твоих злых и глупых суеверных сородичей. Давно бы уже развязала верёвку и ушла. Почему сидишь тут, как обречённая на смерть?

— Эти узлы не развязать, — покачала головой Нитэниса.

— Вот ещё, — усмехнулась Стелла, глядя пусть и на прочную, но полупрозрачную верёвку.

Но уже через пару минут убедилась, что Нитэниса права. Из чего бы ни скрутили эти путы, их невозможно было порвать. И развязать сложнейший тугой узел не получалось ни рукой, ни зубами.

— Хорошо, верёвка прочная, я согласна. Однако, можно и по-другому, — не сдавалась сверхисследовательница.

Стелла быстро оглянулась по сторонам и увидела свой пояс, ножны с терианским стилетом, а также кинжал, паралитическое оружие и огнестрельное. Всё лежало совсем рядом.

— Ну вот, как раз то, что нужно! Раз невозможно развязать, значит, можно разрезать.

Быстро направившись к своим вещам, Стелла, сделав шагов семь, была остановлена верёвкой. Это её несколько ошарашило. Привязь не пускала дальше, хотя до кинжала, лежавшего ближе всего, она не доставала всего-то немного. Но ни рукой, ни ногой не удавалось до него дотянуться. Она догадалась, что их специально положили близко, чтобы позлить пленницу. Не отчаиваясь, Стелла решительно вернулась к колышку и попыталась вытащить его из земли. Это оказалось ей не под силу.

Наблюдая за тщетными усилиями Стеллы, Нитэниса выглядела так, будто та вообще какими-то глупостями занималась. Перехватив этот взгляд, терианка спросила:

— А помочь не желаешь?

— Как?

— Для начала давай попытаемся развязать эти узлы на наших запястьях. Одной рукой этого не сделать, и зубами не получается. Поэтому подойдём друг к другу и поможем.

Нитэниса без всякой инициативы поднялась на ноги и направилась к Стелле. Однако, верёвки вновь ограничили их передвижение. Обе подошли совсем близко и не доставали одна до другой всего-то считанные сантиметры.

— Да что ж за невезение такое! — воскликнула Стелла. — Как нам освободиться?

— Даже не пытайся, — покачала головой Нитэниса. — Они всё рассчитали. И длину верёвок, и их прочность, и промежуток между нами и даже твоё оружие положили близко, но на недосягаемом для тебя расстоянии. Колья тоже надёжно вбили, наших сил не хватит, чтобы их вытащить.

— Но зачем?

— А ты не догадываешься?

У Стеллы вдруг холодок пробежал по спине.

— Это — казнь? — прошептала она, будто боясь даже озвучить такую мысль вслух.

Нитэниса кивнула головой:

— Да, это та смерть, которую они для нас выбрали.

С осознанием того, что радоваться рано и опасность где-то совсем близко, Стелла обернулась по сторонам, ища источник беды. В едва заметном ветерке чувствовался аромат местных цветов и свежей воды. За песчаной отмелью начинался высокий крутой берег, а по краям залива не слишком далеко высились скалы. Окинув эти места взглядом, Стелла вдруг вспомнила, что именно тут, на этом месте её пытались убить в прошлый раз. Вот только теперь Отряд Справедливости наблюдал за ней издали, стоя вместе с местными жителями на краю высокого берега, похожего на обрыв. Никого из людей близко не находилось. На побережье валялось несколько десятков мёртвых больших рыбин, бревно и пара валунов. Вероятно, всё это было выброшено водой из океана после шторма.

— У них нет огнестрельного оружия, и даже стрел и копий. Как они способны убить нас на таком расстоянии? — спросила Стелла.

— А они и не будут нас убивать своими руками. Разве ты забыла, что в нашем мире убийство запрещено? Они всего лишь проследят, чтобы мы не остались в живых. Так или иначе, мы уже приговорены.

— Тогда как? Как мы должны умереть? Что это за казнь будет?

— Смерть придёт оттуда, — Нитэниса указала на океан.

— Из воды?

Стелле это не понравилось, она с подозрением посмотрела на вполне мирный и красивый пейзаж, окружавший этот залив.

«И что нам может грозить оттуда? Прилив? Утопить, что ли, рассчитывают, привязав нас на этом месте? Но я же не утону! Эта казнь сработает только на Нитэнисе», — подумала терианка, ужаснувшись судьбе несчастной девушки.

Нужно было звать на помощь. Ведь, в конце концов, она не одна в этом мире. Не зная, что случилось с остальными, и живы ли они, Стелла хотела попросить помощи у Тома, но тут обнаружила, что и часы у неё пропали. Её лишили связи, и это было уже совсем плохо.

— Мои часы? Ты их не видела? Куда они делись? — спросила Стелла, осматривая песок вокруг себя. — Может, я их обронила?

— Это ты про тот странный браслет на твоей руке, из которого иногда доносились голоса?

— Да, да, про него.

— Его снял с твоей руки Мейкдон, как трофей. Не сразу смог одолеть ту странную застёжку, но ему очень хотелось заполучить эту вещь. Он сказал, что заберет её, как только ты умрешь. А пока положил вон там, среди твоих вещей, — Нитэниса указала на разбросанное оружие.

— Найду — убью! — прорычала раздосадованная и тревожившаяся Стелла.

— Да какая разница? Тебе это уже не понадобится, — флегматично, в своей обычной манере, изрекла Нитэниса, вновь садясь на песок.

Она обхватила колени руками и положила на них голову.

Стелла посмотрела на неё с недоумением:

— Ты что, и правда, собираешься сидеть, сложа руки, в ожидании смерти?

— А что я могу сделать?

Терианку посетила мысль о том, что Нитэниса всегда так обречённо и покорно относилась к своей жизни, ничего не пытаясь изменить и как-то повлиять на будущее. Возможно, потеряв родителей, а потом и брата, она просто не видела смысла в своём дальнейшем существовании. Жила до этого часа просто потому, что ещё не пришло время умереть.

Вдруг очередная волна нахлынула на берег с большей силой и шумом. Это отвлекло внимание Стеллы от Нитэнисы. Она взглянула на океан и остолбенела: оттуда, вынырнуло огромное животное. Покрытое коричневыми блестящими пластинами, закрывавшими его туловище и большую часть лап, словно броня, оно имело красно-бурого цвета глаза и молочного оттенка большой нос, похожий на собачий. Открытые участки кожи лоснились короткой бархатистой шерстью стального оттенка. В его облике было что-то очень знакомое.

— Хоофмес? — удивлённо выдохнула терианка, узрев немыслимых размеров зверя.

— Да, хоофмес четвертой стадии, — подтвердила Нитэниса, поднимаясь на ноги. — Это и есть наша смерть.

— Ты хочешь сказать, что он нас сожрёт?

Нитэниса кивнула головой, побледнев и с трудом сохраняя самообладание, готовое вот-вот покинуть её.

Стелла посмотрела на огромные зубы чудовища, каждый из них как минимум в два человеческих роста, про размеры пасти и говорить не приходилось. Хоофмес тяжело двинулся к берегу, ползя по дну. Его размеры и вес были так велики, что даже восемь мощных лап не давали ему подняться во весь рост.

— Ты же говорила, что большие хоофмесы не агрессивны и не опасны! — словно за последнюю надежду ухватилась Стелла.

— Верно.

— Значит, он не может нас съесть!

— К сожалению, он сделает это, даже не догадываясь.

— Это как?!

— Хоофмес в этом возрасте слаб зрением, но у него отличное обоняние. Видишь, вокруг нас Отряд Справедливости набросал много рыбы. Именно её запах и привлёк хищника. Он будет тянуться к ней, а по пути в его пасть попадет и всё, что окажется рядом.

Словно подтверждая слова Нитэнисы, хоофмес уже достиг кромки воды и открыл пасть, высунув длинный и раздвоенный, как у змеи, язык. Им он наощупь провёл по песку, захватив сразу не только три огромных рыбы, лежавших слева от девушек, но и бревно. Всё это исчезло в его пасти.

— Да мы у него между зубов застрянем, а он и не почувствует! — воскликнула Стелла. — Нет, я с этим не согласна!

— А ты думаешь, он тебя спрашивать будет?

— Нет, нельзя, чтобы он меня съел! Ни в коем случае!

— Почему? — удивилась Нитэниса, уловив странный оттенок страха в голосе Стеллы.

— Потому, что я — терианка.

— И что?

— Он умрёт!

— Как умрет?

— Быстро!

— Не понимаю…

«Да какая разница, — подумала с отчаянием Стелла. — Всё равно погибнем, какой смысл хранить секреты? Хоть перед смертью выговорюсь».

— У меня голубая кровь! — ответила та.

— Я знаю, и что?

Нитэниса попятилась вместе со Стеллой, уклоняясь от очередного взмаха языка хоофмеса.

— Моя кровь имеет особенные свойства. Она исцеляет раны, останавливает кровотечения, очищает от яда и даёт быструю регенерацию тем, в чей организм она попадает. Но это если я нахожусь в нормальном состоянии. Если же терианин испуган или в ярости, его кровь становится смертельным ядом. А я, как ты считаешь, сейчас спокойна и счастлива?

— Не думаю…

— Вот именно. Если хоофмес меня съест, то умрёт!

— Так ты о нём беспокоишься?!

В это время, где-то издали донёсся лай собаки, усиленный эхом скал.

— Тибо? — с надеждой произнесла Стелла, повернувшись налево.

Хоофмес сделал ещё один шаг вперёд.

Тибо, опережая остальных, достиг скал и остановился около пещеры.

Артур, Рэм и Рукур догнали его.

— Если я не ошибаюсь, то по сведениям Тома за этими скалами находится залив. Там расположено место, из которого доносится сигнал часов Стеллы, — сказал Артур, сверившись с картой. — А вот тут, совсем рядом, расположена точка, на которой базируется третий корабль.