Мир Семи Звёзд

42. Первые потрясения

Не ведая, что могло так испугать Стеллу, остальные лишь недоумевающе смотрели то на терианку, то на небо, где сиреневые всполохи становились всё ярче и сильнее.

— Куда прятаться? И зачем? — не понимал Рэм.

— Я уже всё это проходила. И, если у меня были не галлюцинации, а я уверена, что нет, то нам нужно искать укрытие. Не знаю зачем, но надо. Посмотрите на них.

Она обратила внимание своих попутчиков на окружавшие их растения. Некоторые маленькие цветы в траве быстро прятались под крошечными зонтиками. Иные же высокорослые деревья медленно сжимали свои стволы-пружины, пригибаясь к земле, и неспешно раскидывали укрытия над собой.

— Ух ты, какая красота! — восторженно выдохнул Таорн. — Я и не предполагал, что растения способны такое вытворять!

— Не время умиляться природой! — Стелла засуетилась в поисках укрытия.

Но рядом не оказалось ни пещеры, ни густых зарослей, ни подходящего оврага. Да и вообще, даже сама терианка не могла объяснить, зачем надо прятаться и что им грозит в перспективе.

— Мы даже палатку не брали, — сказал Абэриан. — Куда же нам прятаться? И надо ли вообще?

— Полагаю, что надо, — ничего не понимая, но делая выводы из поведения окружающей природы, ответил Рэм. — Местная флора не просто так эти зонты открыла. Доверимся их опыту и интуиции Стеллы. Мы сейчас не в той ситуации, чтобы строить предположения и размышлять. И уж тем более быть легкомысленными.

— Мы и так уже время потеряли, не сразу увидев восход этого солнца, — разнервничалась Стелла, оглядываясь по сторонам и ругая себя за неосмотрительность.

— Туда, скорее! — Артур указал в сторону одного из самых больших деревьев в округе.

Дружно, собрав все силы, пришельцы побежали к дереву цвета малахита, с очень высоким, но прямым стволом. Его листья выглядели золотыми, а между ними сверкали ярко-малинового окраса соцветия. Дерево, как и все остальные, имело шпиль с зонтиком на своей верхушке, но ствол его был прямым. Не просто зонт, а целый шатёр раскрывался над этим растением. Прозрачно-молочного цвета, он был украшен тончайшей паутиной узоров зелёного и жёлтого цвета. Едва люди и собака оказались под ним, как купол окончательно опустился.

— Успели, — радостно выдохнул Таорн.

Сбросив свою поклажу на траву, путники осмотрелись по сторонам. Дерево, укрывшее их, опустило края своего зонта почти до земли. Если бы кто-то сейчас захотел выбраться отсюда, ему бы пришлось это делать не иначе, как через подкоп.

— Интересно, из чего это сделано? — Таорн с любопытством осторожно потрогал прозрачную ткань зонта.

— Не сделано, а выращено, — со знанием дела добавил Рэм. — Если это живые растения, то никто им искусственно не изготавливает подобные укрытия.

Абэриан устало сел на траву и прислонился к прозрачно-матовому стволу дерева, сказав:

— А растения ли это вообще?

Артур подошёл к Стелле, смотревшей куда-то вдаль сквозь купол. Там на небосклоне осталось только два оранжевых солнца.

— Что сейчас будет? — спросил землянин.

Сверхисследовательница задумчиво покачала головой, опять пытаясь воскресить воспоминания:

— Не знаю. Помню, как та девушка велела своему животному накрыть нас подобным зонтом. Она ничего не объясняла. После этого мы легли спать. По небу разносились фиолетовые отблески, и всё живое спряталось под укрытиями. Я уснула. Дальше в памяти провал. Помню только, как я уже проснулась в одиночестве.

Прошла ещё четверть часа и над деревьями появилось во всей своей красе немыслимого оттенка солнце.

— А вот и Фиолетовый Карлик, — сказала Стелла, в её интонации чувствовался необъяснимый страх.

— Невероятно! Кому расскажи — не поверят! — продолжал восторгаться Таорн, фотографируя взошедшую звезду. — Купол только этот немного мешает.

Тибо и Рэм на время освободились от своих масок. Однако, даже под этим деревом ощущался какой-то пряно-терпкий аромат. Возможно, это был запах именно этого растения. Места было достаточно, чтобы тут разместилось человек пятьсот, а потому все решили воспользоваться вынужденной остановкой и отдохнуть. Пеший переход больше всего утомил Абэриана Улофора. Привыкший к кабинетной жизни, да ещё оказавшийся в непривычной для себя среде, он стойко переносил трудности, не жалуясь, однако рад был бы поскорее завершить поход.

Артур наладил связь с Томом и предупредил его насчёт Фиолетового Карлика. Руктаорец и сам заподозрил неладное ещё до того, как показалась эта звезда.

— Наши приборы фиксируют странное движение в атмосфере, и резкое изменение давления в её верхних слоях, — сообщил Том.

— И к чему нам готовиться? — спросил Артур.

— Определенно ничего сказать не могу, но будьте осторожны. Природа тут не просто так под зонтиками спряталась. Я и Рукур зашли в шатер и плотно закрыли его вход. Продолжу наблюдение. Кстати, полчаса назад один из зондов сфотографировал очень любопытную картинку внизу. Если не ошибаюсь, там расположено какое-то поселение.

— Хорошая новость, Том! Ты нас порадовал. Где это находится?

— В километрах двадцати от вас. Судя по вашему передвижению, вы пройдёте мимо, а потому советую немного изменить маршрут.

Пока Артур и Том согласовывали направление, за пределами живого шатра началось движение.

Сначала наступила абсолютная тишина. Едва слышные звуки неведомой планеты умолкли.

Тибо, настороженно смотревший куда-то вдаль, вдруг поднял морду и протяжно завыл. От этого у людей кровь похолодела в жилах.

— Тихо, тихо, успокойся, — Стелла бросилась к Тибо и обняла его за шею.

— Мне это не нравится, — тихо произнёс Рэм и показал в ту сторону, откуда взошла фиолетовая звезда.

Абэриан, устроившись на своём тёплом меховом плаще, уже успел уснуть. Таорн, подняв голову от походного компьютера, посмотрел, как Группа Риска собралась вместе, глядя в одном направлении.

— Что это? — спросил Артур, адресуя вопрос в основном Стелле.

Та растерянно смотрела, как откуда-то издали неслась волна густо-фиолетового цвета. Казалось, на них движется призрак какого-то стихийного бедствия. И вот, превышая даже самые высокие деревья, эта воздушная волна докатилась до тех мест, где остановились пришельцы. Она выглядела мощной и неслась с огромной скоростью, поднимая в воздух песок и мелкие ветки. Когда фиолетовая волна света достигла укрытия, все невольно отшатнулись назад. Раздался толчок и удар по куполу. Однако, древесный шатёр выдержал натиск стихии, защищая не только себя, но и случайных путников.

Всё вокруг, искрясь и кружась в водовороте смерча, потонуло в вое ветра. Над лесом летали «хрустальные» искрящиеся плоды, ветки и цветы. Воздух клубился фиолетовым светом, словно ветер в этом мире обрёл окраску. Сильнейшие молнии, сопровождавшиеся оглушительным громом, на миг ослепили людей. Земля под их ногами содрогнулась.

— Это ураган? — спросил Рэм. — Неужели, пережив подобное, ты ничего не запомнила?

Глядя на изумлённого врача, потрясённая Стелла призналась:

— Наверно, я очень крепко спала.

— Надеюсь, укрытие выдержит, — выразил надежду Артур, видя, что несколько молодых растений, имевших, видимо, более мягкие и слабые зонтики, уже были вырваны с корнем. — И часто тут такое бывает? Как долго это будет продолжаться?

Стихия свирепствовала уже час и достигла своего пика, когда Фиолетовый Карлик был в зените. После этого буря начала утихать. Воздушные волны стали бледнее и не так интенсивно штурмовали растения. Окончательно ветер утих только тогда, когда фиолетовая звезда склонилась к горизонту. Постепенно и отблески исчезли с небосвода. К тому времени в поле видимости оставалось по-прежнему два оранжевых солнца, двигавшихся гораздо медленнее Фиолетового Карлика. А практически с той же стороны, куда садилось это странное маленькое солнце, уже вставало другое. Оно было раз в пять крупнее, но имело красный угасающий цвет.

Растения один за другим стали сворачивать свои зонтики и вновь радоваться спокойной жизни.

Дерево тоже без лишней спешки подняло свой купол, освободив гостей.

К тому часу Том уже успел сделать предварительные выводы и сообщил, что этот солнечный ветер был опасен не только тем, что мог разрушить. Эти волны несли в себе лучи, способные оставить ожоги на коже людей.

— Что ж, мы получили первый урок от Мира Семи Звёзд. Будем считать, что он нас предупредил насчёт своего характера, — сказал Артур.

— Ага, вот только знать бы, чем ещё он нас удивит, — поделился опасениями Таорн. — Не хотелось бы быть застигнутым врасплох в более экстремальной ситуации. Нам повезло, что Стелла посоветовала найти укрытие. Иначе бы остались один на один с этой бурей, или бы в срочном порядке рыли подкоп под один из этих зонтиков.

— А у меня что-то пропало особое желание здесь задерживаться, — надевая свою маску, покачал головой Рэм. — То ли ещё будет.

— Нам нужно везде успеть, и, похоже, теперь мы не будем идти наугад. Том указал, где расположен город или что-то вроде того, — сообщил Артур. — В тех же местах должно находиться озеро и небольшая река. Попытаемся найти чистую воду.

— Так чего мы ждем? — оживился Таорн. — Неизвестно, когда вновь нагрянет это фиолетовое бедствие. Хорошо бы не пережить тут второй раз такое.

Собрав вещи, пришельцы двинулись в том направлении, которое указал Том.

Прошло ещё несколько часов, в течение которых на небосводе царили только два светила: оранжевое и красное. Тем не менее, на приближение вечера, а тем более ночи, ничто не указывало. Когда из-за горизонта начал вставать диск самого светлого, белого солнца, жара снова усилилась, что радовало только исключительно Абэриана Улофора.

Стелла, не слишком обременённая ношей, наконец, вспомнила, что она ещё и безмерно любознательна. На своём пути, то и дело всем приходилось оглядываться, чтобы убедиться, что девушка не отбилась от маленького отряда. Словно собака-ищейка, сопровождаемая Тибо, она постоянно исчезала в зарослях и появлялась то справа, то слева. Таорн в тайне ей завидовал, ведь нагруженный массой вещей, он не мог передвигаться так быстро и легко.

— Подождите, — подал голос Абэриан, державшийся позади, — Стеллы что-то давно не видно.

— А и правда, куда она исчезла? — Рэм оглянулся по сторонам.

Таорн указал в одном направлении и сообщил:

— Я в последний раз заметил её там.

Артур быстро свернул вправо и позвал терианку. Она тут же отозвалась, но голос доносился издали. Немного раздражённый такой безответственностью, землянин углубился в лес. Раздвигая ветви руками, он отправился к Стелле и Тибо. Обоих обнаружил не так уж и далеко, но около дерева, которое всё объяснило ему без слов.

Увидев подходящего Артура, Стелла радостно воскликнула:

— Посмотри, я нашла омиар!

Она уже наслаждалась спелым плодом, позабыв обо всём на свете.

Артура такая находка не обрадовала. Он понимал, что зависимая от омиара терианка теперь на время успокоится, так как с собой у неё было совсем мало этих фруктов, припасённых ещё на Туланире. С другой стороны, тревожило то, что тут этот плод мог иметь ещё более непредсказуемое действие. Ведь на Туланире росли деревья, уже адаптированные под ту планету и, возможно, изменившиеся в своем составе.