Мир Семи Звёзд

6. Кто-то, где-то и зачем-то

Солнце ещё только поднялось над землёй, подарив прохладное ясное утро тихой планете, а Престон Буир уже был на ногах. В это утро он впервые вернулся в свой дом не один. Его сопровождали два человека из ЦМБ.

— А вы не плохо устроились, господин Престон, — окинув взором громадный особняк и окружавший его живописный и ухоженный ландшафт, произнес Том. — Живёте роскошно, и планета не далеко от Земли, всего несколько часов полета.

— И, главное, соседей даже близко не видать, — добавил в тон ему Артур.

Хозяин дома только удручающе покачал головой и двинулся вперед.

Прислуги не было видно, возможно, люди ещё спали. Престон сам открыл дверь и, распахнув её перед непрошеными гостями, сказал достаточно сухо:

— Можете заходить.

— Зайдём, раз уж пришли, — без какой-либо неловкости ответил Том, переступая порог.

С первой минуты пребывания в доме Престона, оба посетителя заметили, что попали не в простое жилище. Всё, везде и на каждом шагу говорило о своей неповторимости и уникальности.

Откуда-то появился торопившийся навстречу хозяину и ещё не до конца проснувшийся дворецкий.

— Я не ожидал вашего возвращения сегодня, господин Буир. Вы появились так неожиданно! Почему не предупредили меня заранее?

Хозяин смерил слугу безрадостным взглядом и ответил:

— Не переживай.

Желая сгладить неловкость и показать себя расторопным слугой, дворецкий с готовностью предложил:

— Я сейчас же велю приготовить комнаты для гостей и распоряжусь на счет завтрака.

— Нет! — тут же отрезал Престон, вручив ему свою походную сумку. — Это лишнее. Они тут не задержатся.

Оторопев от такой резкости хозяина, дворецкий даже не нашёлся что сказать.

— Следуйте за мной, — обратился к Тому и Артуру Престон и повернул направо.

Как только они миновали громадный холл, дальше пошла целая анфилада комнат. Двери, находящиеся на автоматике, открывались сами собой перед хозяином особняка и его гостями. Двое из Группы Риска не принадлежали к касте мудрых историков и археологов, но и им даже поверхностного взгляда хватило, чтобы оценить размах награбленного Престоном. Но всё, что этот человек скопил за всю свою жизнь, он сумел держать в идеальном порядке. Каждая вещь, будь то мелочь или мебель, стояли в такой гармонии, что более идеального расположения невозможно было и придумать. Это свидетельствовало не только о тонком вкусе Престона, но и характеризовало его как очень бережного человека, ценящего свою коллекцию. В полном безмолвии они прошли десятка два комнат, и каждая выделялась тем, что в ней были собраны предметы, принадлежавшие исключительно отдельной цивилизации, времени и народности. Даже форма окон и дверей в этих комнатах разительно отличалась индивидуальностью. Такой подход к собранным вещам делал их ещё более прекрасными.

— Будь тут Стелла, её вопросам не было бы числа от такого изобилия редких предметов, — шепотом заметил Том.

— Интересно, во сколько же это можно оценить? — так же тихо спросил Артур, ему и в голову не могло прийти, как дорого стоит каждый экспонат этого дома-музея.

Они прошли только часть первого этажа, а особняк состоял из трёх. Но Престон не преследовал цель устроить своим гостям экскурсию и показать все свои сокровища, которые, в чём он не сомневался, скоро перестанут ему принадлежать.

Выйдя куда-то в конец правого крыла дома, Престон подошёл к двери с самым современным замком. Он открыл его и обернулся к своим гостям.

— Нам сюда, — коротко бросил он без всяких эмоций.

Впереди открывался какой-то мрачноватый и не уютный коридор без окон. Том и Артур пришли сюда без оружия, и даже не своей официальной форме, но не опасались какого-либо коварства от черного археолога. О Престоне уже знали в ЦМБ, и, случись что непредвиденное, ему же будет хуже.

— Там и есть ответ на наш вопрос? — спросил Том.

— Нет, там приложение к вашему вопросу, — неоднозначно ответил Престон, и с уверенностью двинулся вперед.

Они прошли в помещение достаточно просторное, но скрытое. Похоже, даже слуги сюда не заглядывали или это было позволено только особенно доверенным из них. Чистота усматривалась и тут, но идеальный порядок, царивший в других комнатах и залах, здесь был нарушен.

— Что это? — поинтересовался Артур, пытаясь охватить взглядом всё от пола до потолка.

Множество предметов, в основном расставленных по нишам, полкам и шкафам, не имели ничего общего друг с другом.

— Это самая интересная часть моей работы и, к сожалению, она теперь никогда не будет закончена, — признался не без горечи Престон.

— Что вы имеете в виду? — не понял Том.

Артур тем временем пытался найти место, куда бы он смог поставить свою ношу: небольшой контейнер-сейф в виде чемодана. Это была единственная поклажа, с которой землянин и руктаорец прибыли в этот дом.

— Все эти предметы, — Престон сделал широкий жест рукой, — собраны мною с большими трудностями и, часто, за огромную сумму денег. Они принадлежат разным планетам и цивилизациям. Некоторые из них сплошная загадка. Но тайны — это моя страсть. Нет ничего более интересного, чем я занимался бы с большей охотой, чем разгадывание разных головоломок истории. На подпольных аукционах часто продают такое, что вам и не снилось. Вопрос: откуда всё это? Найти и вживую пообщаться с продавцами почти невозможно, каждый хранит свои секреты и не хочет попасть в руки служителей закона. Но для большинства черных археологов подобные аукционы — это всего лишь средство наживы.

— А разве вы не из их числа? — обличая сущность Престона, спросил Том.

— Нет, — без всяких зазрений совести, улыбнулся с каким-то оттенком достоинства старый археолог. — Мысли о наживе в денежном эквиваленте давно покинули мою голову. Да я и не нуждаюсь давно ни в чём. Сами взгляните.

Престон подошел к дальней стене и открыл ещё одну потаенную дверь.

— Не бойтесь, можете взглянуть на мои сокровища. Всё равно, очень скоро у меня это отберут.

Артур и Том, переглянувшись, вошли в комнату-сейф вслед за Престоном. Тут окон вообще не было. Только в изобилии находились полки, шкатулки, сундуки. При свете ярких ламп вспыхнуло сияние от золота, меди, серебра, платины и ещё некоторых металлов. На отдельных монетах, имевших весьма оригинальную форму, красовались драгоценные камни. Тут были даже монеты из редкой древесины, жемчуга, янтаря и самых причудливых материалов. Бумажные банкноты и современные пластиковые карты лежали отдельно.

— Вы ещё и нумизмат? — удивился Том.

— Нет, это валюта разных планет и государств. У меня есть в наличии деньги всего ОПМП, даже самых захудалых и отсталых стран. Как видите, мои сбережения обширны и неисчислимы. Поэтому я могу позволить себе любое путешествие, купить самую дорогую и редкую вещь на подпольных аукционах.

— Тогда зачем вы продолжаете заниматься археологией? — спросил Артур, когда они вернулись в комнату с многочисленными экспонатами.

— Я же сказал, что это мое увлечение, моя цель в жизни — секреты и тайны, которые скрыты от глаз людских. Вы же заметили, что каждое помещение в моем жилище это история отдельной цивилизации, или страны, или эпохи, или даже планеты! Но что теперь об этом говорить? Это ведь вы положили конец моим приключениям. Показывайте, что у вас.

Престон подошел к небольшому столу и указал на него. Артур поставил свою ношу и открыл замки.

— Это нам передали сотрудники МИИ, — с этими словами он вынул содержимое чемодана.

На стол перед немолодым черным археологом легли две вещи: изящный кувшин из тонкого фарфора и кулон, сделанный из монеты.

— Что вы скажете об этом? — поинтересовался Том, который не видел в этих предметах чего-то сверхъестественного, так как в археологии не разбирался.

Престон чуть склонился над предметами и едва ли не с трепетом рассматривал их. В его глазах блестел огонек, по которому можно было заключить, что он держит сейчас в руках сенсацию.

— Откуда они? — выпрямившись, спросил Престон, взглянув в глаза сначала Артура, а потом Тома.

— Удалось изъять на одном подпольном аукционе, где собиралась ваша братия, — ответил Том. — Остальные предметы археологи из МИИ уже идентифицировали и либо вернули на свои места, либо отправили в музеи. Но эти две вещи не принадлежат ни одной известной цивилизации.

— И ради них меня искали?! — воскликнул Престон.

— А, по-вашему, они не имеют никакой ценности? — спросил Том. — Подобных вещей, как мы поняли, год от года становится больше. Официальные археологи не успевают за расхитителями гробниц и теми, кто откапывает древние цивилизации втайне от МИИ. Гибнет, как предполагается, очень много ценных вещей, так как далеко не все работают осторожно и чисто, как вы. Признаюсь честно — что это за предметы, мы и сами не знаем. Видим впервые в жизни. Наша задача заключалась в вашей поимке, потому что вы очень авторитетный и опытный археолог, пусть и нелегальный. Этот сейф нам, как вы сами видели, вручили полчаса назад, когда мы прибыли на космодром Укираса. Его доставили сюда с Земли с курьерским кораблем. Но очень скоро следом прилетят и археологи, которых отрядили к вам с визитом из МИИ.

— А вместе с ними прибудут и гости из ЦМБ, — в тон ему добавил Престон.

— Ну, уж это вы заслужили, — сказал Артур. — С вами и так обошлись достаточно мягко, потому что не схватили прямо на месте преступления, как вашего племянника. Однако, что с этим кувшином и кулоном? От нас ждут предварительного отчёта, весь МИИ стоит на ушах в ожидании хоть каких-то вестей.

— У меня полно вещей, которые принадлежат давно исчезнувшим цивилизациям, таким древним, что никто даже названий их уже не помнит, — признался Престон, вновь глядя на лежащие перед ним предметы. — Но подобное, даже я никогда не встречал.

Осторожно взяв кувшин, он осмотрел его со всех сторон.

— Очень красивая роспись, — заметил Артур.

Престон пристально взглянул на него:

— А ты, хоть и молод, вижу, хорошо разбираешься в живописи.

— Ну… учился в детстве немного, — признался командир Группы Риска-III.

— Разные цивилизации, династии, даже мастера отдельных школ пытались создать свой, неповторимый стиль росписи. Я изучил все знакомые нашему миру техники этого искусства. Но то, что я вижу на этом кувшине, ставит меня в тупик.

— Вы не знакомы с подобными приемами росписи? — догадался Том.

— А вот и нет. Сама техника очень напоминает роспись древних мастеров Земли, происходящих родом из Азии и Греции, Китая и Персии. Этакая смесь разных стилей. Но… загадка не в стиле, а в том, что изображено. Подобных цветов и растений я не видел до сего момента ни на одной вещи.

— Вы уверены?

На вопрос Артура, Престон ответил сначала почти оскорблённым взглядом, а после словами:

— Я не достиг бы того, что имею, если бы жаловался на плохую память. Увидев вещь один раз, я запоминаю её навсегда и всегда смогу вычислить с первого взгляда идентичный ей предмет. Нет, таких сосудов я точно раньше не встречал. И дело не только в росписи. Материал, из которого изготовлен кувшин и покрывающие его краски, сделаны из неведомого мне состава.