Мир Семи Звёзд

14. Ловушки для воришек

— Готово! — сообщил Престон, отодвинувшись от компьютера.

У него было такое довольное лицо, что можно было подумать, он удачно выкопал очередной клад.

— И что это такое? — с искренним недоумением спросил Рэм, находившийся рядом.

— Это — ловушка. По-твоему, как ещё я могу работать, не выходя из заточения?

— Вы не в заточении, вы в космическом корабле, — невозмутимо выдал Рэм.

Престон посмотрел на молодого врача, как на неопытного ребёнка, фыркнул, и сказал:

— Корабль ЦМБ — всё равно, что тюрьма.

— И что это за ловушка? Вы всего-то пару объявлений разместили в некоторых общедоступных сервисах Информационного Сейфа.

— Не пару, а целых три! — уточнил Престон. — И вообще, раз ничего не понимаешь — не мешай! Ты врач, вот и занимайся медициной.

— В данный момент моя обязанность состоит в том, чтобы присматривать за вами.

— Не бойся, я не сбегу. Мне очень надо вытащить племянника, и не просто освободить, а чтобы его ещё и оправдали. Ради этого я готов горы свернуть. Он единственный, кто у меня из родни остался.

В комнату вошел Артур.

— Мы уже почти у Калемара, — сообщил он. — Что будем делать дальше?

Вопрос адресовался Престону, и он ответил:

— Мы будем ждать.

— Чего?

Престон, имея вид хитрого человека, задумавшего какую-то аферу, уклонился от чётких объяснений, довольствуясь фразой:

— Пока кто-то не совершит очередную кражу.

Рэм и Артур, которым вообще веселиться не хотелось, переглянулись. Никто из них не решался спросить ещё о чём-то. Общение с чёрным археологом для них оказалось сродни испытанию на выдержку.

— Почему вы никогда не говорите прямо? — поинтересовался Артур. — Я понимаю, что мы для вас неприятны, но и вы, поверьте, не тот человек, с кем хочется побеседовать по душам. Однако, сейчас нас связывает одно общее дело и, хоть цели у нас разные, действовать мы должны как одна команда.

— Очень верно подмечено! — энергично ответил Престон, в его глазах горел огонёк азарта. — Одна команда — это залог успеха. Вот только, как ни крути, мы из разных миров, находящихся по разные стороны закона.

— Я полагаю, — очень спокойно вмешался Рэм, — что в данное время мы как раз по одну сторону.

Престон, утратив лукавое выражение, стал серьёзным:

— Послушай, молодой человек, ты хочешь сказать, что я теперь полноправный сотрудник ЦМБ?

— Нет, — так же без спешки, терпеливо возразил зэрграверянин, — как раз наоборот: это мы сейчас в числе авантюристов.

Престон, услышав подобное, на минуту замер. Он переводил взгляд с Рэма на Артура, и обратно, пытаясь понять суть услышанного.

— Это розыгрыш такой? — догадался он, хотя видел, что стоящие перед ним люди вовсе не шутят. — Хотите сказать, что вы готовы совершить преступление, пойти против закона, которому служите?

— Всё не так просто, — пояснил Артур. — Вы знаете, как мы называемся?

— Конечно, мне это известно! — несколько резко ответил Престон. — Название не слишком приглядное — Группа Риска.

— Именно поэтому мы и призваны заниматься подобными делами, — продолжил разъяснение Артур. — Да, мы не слишком ценимся у ЦМБ, но иногда нужны люди, которые выполнят задание нестандартного формата. Наш риск состоит в том, что отправляют нас на миссии, которые иногда кажутся вообще идут вразрез с законом. Поэтому, о нас не говорят и не награждают перед лицом всего общества. Пока официальные следователи ведут свою работу, мы делаем свою, иногда не слишком почетную. Теперь понятно, что мы тут не как ваш конвой, а как ваши помощники?

— То есть, — лицо Престона, после недолгого раздумья, снова просияло хитроватой усмешкой, — здесь и сейчас — главный я?

— Что-то вроде того.

Не сдержав короткий смех, чёрный археолог признался:

— Скажи мне кто-то ещё несколько недель назад, что я буду командовать людьми из ЦМБ, я бы его лжецом обозвал. Поистине, жизнь непредсказуемая штука!

— Ну, раз вы поняли теперь, в качестве кого вы находитесь в этом стареньком корабле, то, перейдем к делу. Мы должны быть в курсе ваших планов, иначе успеха нам не добиться.

— Верно, верно! — деловито согласился Престон, приняв более солидный и деловой вид. — Думаю, раз уж мы в одной лодке, то всем будет выгоднее быстрее закончить это дело. Я кратко изложу то, что я предпринял для начала.

— Вы упоминали о какой-то ловушке, — напомнил Рэм.

— Мне поставили две цели: разыскать похищенный архив калемарской династии царей и вычислить тех, кому понадобились кувшин и медальон. В этом мире очень много не только чёрных археологов, но и просто коллекционеров, которые одержимы манией, собрать как можно больше уникальных и ценных вещей.

— И вы среди них, — вставил Артур.

Престон сурово взглянул на молодого землянина:

— Мне обещали не припоминать моего прошлого, поэтому будьте уважительнее, пока вы работаете под моим руководством. Итак, я могу сделать только два вывода, которые полностью совпадают с предварительным расследованием ЦМБ: все кражи совершили не из-за великой ценности предметов. Архив той эпохи уже не имел значимости в том плане, чтобы дать наводку на ещё одну сенсационную загадку истории или клад, как это было с перстнем Октасэны. Самый ценный документ, на который, кстати, вы меня и ловили, уже стал достоянием общественности. Значит, похитители рассчитывали найти не клад, а нечто иное в этих старых рукописях.

— Я не знаток истории разных планет, в отличие от нашей Стеллы, — сказал Артур, — но, позвольте узнать, разве там не могло быть какого-то компромата или ещё чего-то подобного? Может, архив содержал что-то такое, что дало бы кому-то объявить свои права на определенную вещь, выдвинуть претензии калемарской династии царей по поводу территорий или, более того, заявить правда на престол? Например, могли отыскать в записях повод потребовать какой-либо компенсации в денежном эквиваленте.

— Исключено!

— Почему вы так уверены? — удивился Рэм. — Мне кажется, предположения Артура не лишены смысла.

— Вот именно — кажется! Молодые люди, вы кто? Просто спасатели и служащие на побегушках у ЦМБ. А я несколько десятилетий изучал все тайны истории, о которых только удавалось услышать. А когда я не мог их найти или купить у других, я их просто крал. Поэтому, я знаю так много, что люди из МИИ спят и видят, чтобы заполучить меня в свой штат сотрудников. Именно мои знания позволяют мне сейчас не прозябать где-то на Слоридане, а дают шанс освободить Таорна! Но, к чему это я?.. Ах, да! Мы говорили об архивах. Ну, так вот, молодые люди, как только в определенных кругах разнеслась молва о чудесном и неповторимом перстне Октасэны, для меня было делом чести отыскать его первым. Разумеется, на подпольном аукционе я боролся за этот документ до конца, подняв начальную цену в пятьсот раз! Но, поверьте, был человек, который жаждал заполучить эти сведения не меньше, чем я. И не думаю, что он специально поднимал цену, ему действительно нужен был этот пожелтевший листок бумаги, вырванный из древней рукописи. Как только желанный документ оказался у меня в руках, я не ринулся в долину Сармек сломя голову. Спешка — не моя черта характера.

— Сломя голову, говорите? Да вас там ждали довольно долго, — припомнил Артур. — Стелле пришлось пролежать в гробнице четыре земных недели. Почему же вы не торопились? Не думаю, что вас пугала усиленная охрана Сармека в то время.

— Охрана меня вообще не волновала. Я в это время проверял архивы калемарской династии царей.

— Хотели убедиться, что купили подлинник? — спросил Рэм.

— Нет, я искал намеки на другие клады.

— И вас пустили беспрепятственно в царский архив?

— Туда мне и не надо было заходить. Если вы хоть немного интересовались тем, что происходило в те дни на Калемаре за пределом Сармека, то должны знать, что на пять дней открылась выставка в столице. Желая пополнить казну, нынешний властитель дал разрешение показать миру уникальные предметы принадлежащие его династии. Разумеется, и архив тоже попал на выставку.

— Весь?

— Да. За определенную плату, можно было прочесть подлинники всех веков царствования этой семьи.

Артур с Рэмом вновь переглянулись, совершенно не понимая, зачем устраивать такое, и зэрграверянин спросил:

— Какой в этом смысл? Привлечь новых воришек к Сармеку или подобных ему местам?

— Вы главного так и не поняли! — едва не крикнул Престон. — Если любому желающему дают прочесть даже самые старинные документы, значит, либо уже ничего ценного там нет, либо оно уже тщательно перепрятано или усиленно охраняется!

— Вы в этом уверены? — засомневался Артур. — Думаю, там была целая гора рукописей. Сомневаюсь, что даже Стелле, с её усердием, любопытством и навыками скоростного чтения, удалось бы всё перечитать.

— А мне удалось.

Потрясенные таким заявлением этого неординарного человека, Рэм и Артур хором воскликнули:

— Как??

Коварно улыбнувшись, Престон не стал скрывать свой секрет:

— Я же не простой воришка. И у меня достаточно денег. Я нанял своих коллег, так называемых начинающих чёрных археологов, которые ещё ничего толком не умеют, но знают местный диалект. Они под видом простых обывателей посетили выставку и за три дня перечитали всё от корки до корки. Сам я там не светился, а вот Таорн их проконтролировал. Они представили мне детальный отчет обо всём, что имело для меня интерес. Как оказалось, кроме перстня Октасэны, на Калемаре искать, в общем-то, уже и нечего. Ну, разве кроме одной вещи, которая давно исчезла, и даже местные не представляют, где она находится. Но если говорить честно, то возможно, это вообще миф без реальной истории.

— Но, значит, что-то ещё загадочное на Калемаре всё же осталось. Что если похитили архив именно из-за этого? — предположил Артур. — Что это была за вещь?

— Толком и сказать не могу. Её называли Священной Колыбелью. Да и неважно это, хоть и относится эта легенда к временам царицы Хирумин, бабушки той самой принцессы Октасэны, которой она отдала свой перстень в качестве последнего погребального подарка. Вернее, если быть совсем точным, это даже скорее эпоха правления родителей Хирумин.

— А если ищут всё же именно эту Колыбель? — спросил Рэм.

— Тогда они зря похитили архивы, потому что упоминание об этой вещи очень поверхностное и встречается всего один раз, когда царица Хирумин ещё ребенком была. А украли документы не только за этот период, но и за последующие десятилетия, вплоть, до смерти этой самой особы. А прожила царица не много ни мало, по земным меркам лет девяносто пять. Вот и скажите, стали бы вы тащить, рискуя быть пойманными, около десяти тяжелых томов, тогда как достаточно было вырвать только пару листов из определённой книги, где упоминается Священная Колыбель?

— Вы можете рассказать эту историю? — попросил Рэм. — Хотелось бы узнать, что это за легенда.

— Рэм, ты от Стеллы, что ли любопытством заразился? — усмехнулся Артур. — Зачем тебе эта сказка почти четырехсотлетней давности?

— Мне не сложно, я расскажу, — неожиданно выразил желание Престон. — История очень короткая и похожа действительно на маленькое чудо, или её сделали таковой летописцы, слегка приукрасив. Она повествует о том, что родители Хирумин долго не могли иметь детей, а когда у них родилась дочь, то оказалось, что она очень слабая. Девочка прожила несколько лет и начала угасать на глазах. Не имея больше ни одного наследника, царственная чета отправилась высоко в горы молиться. Они проявили такое усердие и оставались там так долго без каких-либо удобств и всего с одной служанкой и одним телохранителем, что народ счел их пропавшими без вести. На трон уж собирался взойти дальний родственник царя и объявить о начале новой династии, как вдруг они неожиданно вернулись. Вернулись все пятеро, и царевна оказалась не просто живой, но ещё и здоровой. Девочка преобразилась до неузнаваемости, она просто сияла здоровьем. Среди своих смуглых и темноволосых сородичей она отныне выглядела как луч солнца, потому что её кожа стала светлее. Её родители рассказали, что по их молитвам была дарована Священная Колыбель с неба, полежав в которой, их дочь чудесным образом переродилась и обрела вторую жизнь. С того времени, как и полагается у многих язычников, царевну возвели чуть ли не в ранг святой и стали почитать. Разумеется, ни о какой смене власти и быть не могло. А многие люди, имеющие больных детей, отправлялись туда же, высоко в горы, чтобы отыскать Священную Колыбель и тоже обрести чудо в своей жизни.