Мир Семи Звёзд

11. Начинаются неприятности

Рукур, став очень серьёзным и целеустремлённым, зашагал дальше. Обернувшись на ходу, он жестом пригласил Стеллу следовать за ним.

Солнце поднималось всё выше, а с ним приходило и понимание, что пора возвращаться.

— Мне надо в город, — намекнула Стелла. — Ты покажешь дорогу?

Странный человек остановился. По его виду можно было определить, что это пока в его планы не входило.

— Идём, — почти потребовал он. — Ты же приключений хотела?

«Откуда он знает, чего я хочу? — подумала Стелла. — А, впрочем, разве он не часть «Семизвездия»? Конечно же, он знает о моих желаниях, это естественно. Они все тут одна компания».

— Хорошо, иду, — не слишком охотно согласилась сверхисследовательница.

Если в городе ей не смогли предоставить яркие впечатления, то, что можно увидеть уникального в лесу?

Рукур сразу деловито последовал дальше. Он уже не спешил изо всех сил, как будто удостоверился, что достаточно далеко увёл Стеллу от города, и она не сбежит. Не видя иного выхода, терианка последовала за ним.

«Зачем я только за ним увязалась? Меня что, на верёвке тянули?» — ругала себя Стелла, но поворачивать назад не стала.

Буквально через пару сотен шагов они оказались около стены густого кустарника. Рукур не растерялся и со знанием дела быстро нашел проход. Видно, он не первый раз им пользовался, так как ветки тут были аккуратно срезаны. Нырнув вслед за Рукуром в этот зеленый тоннель, Стелла шла, пригнувшись, боясь зацепиться волосами или платьем за ветки. Кое-где приходилось раздвигать заросли, чтобы протиснуться дальше. Как только они миновали преграду из кустов, то оказались на склоне обрыва.

Не ожидавшая увидеть что-то подобное, Стелла попятилась. С первого взгляда стало понятно, что это не только совершенно отвесный, но ещё и опасный участок. Песчаная почва была подвержена частым оползням, о чём свидетельствовали деревья, которые едва держались на краю. А далеко внизу уже валялись их собратья, которые сорвались вниз.

Заметив, как растерялась его спутница, Рукур подбадривающе улыбнулся.

— И куда дальше? — спросила Стелла.

— Вниз, — коротко ответил он.

Пусть это и сон, но прыгать в пропасть у сверхисследовательницы никакого желания не возникало. Такие ощущения были слишком уж острыми. Она осторожно сделала шаг вперед и заглянула вниз, пытаясь оценить размеры обрыва.

«Да тут высота с десятиэтажный дом, — ужаснулась Стелла. — Он что, правда думает, что я прыгну?»

— Даже не думай, — отказалась она, пытаясь выглядеть как можно тверже. — Пусть это и сон, но мне запретили делать что-либо экстремальное!

В ответ опять раздался короткий язвительный смешок Рукура. Он смотрел на неё, как на ненормальную. Она на него — тоже. В эту минуту Стелла вдруг подумала о том, что они вообще друг друга не понимают и словно находятся в разных мирах. Голова начинала кружиться всё сильнее, чувство голода тоже обострилось.

— Вот глупая, — снисходительно произнёс Рукур, — я же не убивать тебя сюда привёл.

Он снова двинулся вперед вдоль обрыва, загадочно поманив Стеллу рукой.

— И чего я должна тебя слушать? — вспылила терианка, но всё же последовала за ним.

Её словно магнитом тянуло за этим безумцем, у которого не было ни одной привлекательной черты, ни во внешности, ни в характере, ни в поведении. Только обещанные им какие-то приключения заставляли Стеллу идти дальше. Пожалуй, она бы с готовностью повернула назад, но мысль о том, что долго придется в одиночестве плутать по лесу, пока она отыщет город, её не привлекала.

«И где мой проводник, когда он нужен? Куда запропастился Алак?» — думала с раздражением Стелла.

Даже обещанной собаки не имелось сейчас рядом. Если бы тут присутствовал Тибо, пусть и виртуальный, она чувствовала бы себя увереннее и спокойнее.

Рукур остановился около одного из деревьев, растущих почти на краю обрыва, и принялся что-то искать у его корней.

«Ну-ну, посмотрим, что ты придумаешь», — теперь уже Стелла не без сарказма наблюдала за его действиями, сложив руки на груди и не думая хоть чем-то ему помочь.

— Готово! — доложил Рукур через пару минут, показавшись из-за толстого ствола дерева. — Пошли.

Заинтригованная тем, что же он там придумал для спуска, она ожидала увидеть какую-нибудь трухлявую веревку или в лучшем случае веревочную лестницу. К своему еще более возросшему удивлению, Рукур представил её вниманию что-то напоминающее длинное полотно стального цвета. Но это был не просто кусок ткани, при ближайшем рассмотрении Стелла увидела, что это кружево, сплетенное из тончайшей нити. Полотно достигало человеческого роста в ширину, а о его длине сложно было судить. Странная материя лежала сложенная «гармошкой» на самом краю обрыва. Её конец прочно крепился к толстым корням дерева.

— Ну, хоть не простыни, связанные между собой, и на том спасибо, — пробормотала Стелла.

Хотя она не представляла, как будет спускаться с такой высоты на этом тонком и шелковистом кружеве. К тому же, ко всему прочему, оно ещё и скользким выглядело.

Рукур тем временем продолжал свою работу по подготовке к спуску. Он вынул откуда-то предмет, очень напоминавший большую рогатку. Взяв противоположный конец ткани с тяжелым камнем, он вложил его в свое примитивное оружие и тщательно куда-то прицелился.

Не видя пока никакого смысла в его действиях, сверхисследовательница смотрела вдаль. Там, в долине, что раскинулась внизу, бушевал океан зелени. Он скрывал под собой не только землю, но и небольшие водоемы, которые словно зеркальные осколки сверкали то тут, то там. Что в долине могло быть интересного, Стелла даже представить не могла. Будь это Айдэн, с его неповторимой флорой, она бы могла помечтать о ярких впечатлениях. Но что можно увидеть в банальном на первый взгляд лесу, да ещё спроектированном чьими-то руками и потом загруженным ей в подсознание?

Рукур натянул рогатку и выстрелил. Камень стрелой полетел в какую-то далекую цель, увлекая за собой серебристое кружево. Оно оказалось чрезвычайно длинным и создавалось впечатление, что не имеет конца. Исчезнув в чаще, где-то очень далеко внизу, оно размоталось до конца и слегка натянулось.

— Готово! — снова хихикнул, потирая руки от удовольствия, Рукур.

Спрятав рогатку, он проворно подскочил к Стелле и, схватив её за руку, потянул к серебристой ленте. Ей такая идея не понравилась. Оказавшись уже на краю обрыва, она стала упираться, но Рукур только ещё больше приложил силы, подгоняя её:

— Быстрее, нам надо торопиться!

— Торопиться?! Куда?! На тот свет?! — воскликнула Стелла.

Оказалось достаточным одного мимолетного взгляда на глубину обрыва — и её сердце перевернулось и замерло от страха.

— Да что ж ты такая упрямая! Идём! — стоял Рукур на своём, уже дотянув до начала полотна перепуганную девушку.

Больше Стелла ничего не успела возразить. Дальше всё произошло само собой: вырываясь из крепкой хватки Рукура, она неожиданно поскользнулась на листве и упала прямо на край серебряного кружева.

Что-то торжественно воскликнув, будто попав на веселый аттракцион, Рукур, продолжая крепко сжимать руку Стеллы, оттолкнулся от земли. Уже в следующий миг оба катились, словно с горки, куда-то вниз. Почти невесомое, и казавшееся таким ненадежным, кружево было более скользким, чем шёлк. Уцепиться за него и остановить неконтролируемый и стремительный спуск, больше похожий на падение, Стелла не смогла. А под ней раскинулась пропасть, в которую оба рисковали сорваться в любой момент со скользкой ткани. Не сдержав испуганный крик, она от страха и головокружения потеряла сознание.

Очнулась Стелла в полной тишине. Только, как и прежде, кто-то находился рядом. На этот раз её не звали по имени, не просили учтиво проснуться и даже не молили о помощи. Холодные брызги, обдавшие лицо, заставили терианку быстрее открыть глаза.

Сделав невольно глубокий судорожный вдох, и вновь обретя способность дышать, она порывисто села. В один миг она оценила обстановку вокруг.

Во-первых, Стелла сейчас находилась не на кровати, а лежала прямо на траве под сенью высоких деревьев.

Во-вторых, она всё ещё была цела и невредима после того кошмарного спуска, из-за которого «отключилась».

В-третьих, рядом был не степенный и вежливый Алак, а ухмыляющийся и чудаковатый Рукур.

В-четвертых, в ней просыпалась ярость.

— Вставай, фолаэн! Хватит валяться, — не слишком-то учтиво сказал ей Рукур, вытирая мокрые руки, свидетельствовавшие о том, что это он брызгал ей в лицо водой.

Стелла, словно пружина, взвилась на ноги. Выхватив из ножен стилет, она воскликнула:

— Ах, ты мерзкое создание! Да я тебя порешу!

— Стой, стой, стой! — затараторил Рукур, вытянув руки вперед в красноречивом предупреждающем жесте, словно, не давая Стелле подойти ближе. — Я тебе подарок дам!

— Что? Откупиться от меня решил?! — еще больше вознегодовала терианка.

Рукур только чудом уклонился от удара и тут же дал дёру. Прячась за стволами деревьев и оставаясь невредимым пока только благодаря чуду и своей необыкновенной прыти, он пытался её успокоить:

— Хватит, перестань! Успокойся же!

Только когда он, видимо, сообразил, что она вовсе не шутит, на его лице, наконец, отобразился неподдельный испуг:

— Ты что, умом тронулась?

— Я?! Да ещё не понятно, кто тут умалишенный!

— Фолаэн, я же не знал, что ты так рассердишься, — чуть ли не взмолился он, ныряя в очередные кусты. — Мы всего лишь спустились вниз. Чего ты так злишься?

— А предупредить ты меня заранее не мог? Ты вообще моего разрешения спросил, прежде, чем в обрыв потянуть? Я до смерти перепугалась!

Но откуда этому человеку было знать, что уже падавшая некогда в пропасть Стелла, не питала симпатии к большой высоте?

— Подожди, давай всё обсудим спокойно! — взмолился Рукур.

Решив, что достаточно его напугала, терианка остановилась, но стилет прятать в ножны не спешила.

Дав несчастному выбраться из кустов, она смотрела на него так, как будто взглядом пыталась добить. В это время в её сознании наступило какое-то просветление: «Почему я вышла из себя? Сама же хотела приключений… Хотя не таких же пугающих, но всё же…»

Её мысли прервал Рукур:

— Я так долго тебя ждал, но даже не думал, что у фолаэн такой нрав. Глупо было бы погибнуть, как только я тебя нашел.

— Как я теперь вернусь? — спросила Стелла, глядя по сторонам.

Она сквозь листву видела вдали очертания обрыва, с которого они спустились, или вернее — почти свалились.

— Зачем тебе возвращаться? Разве ты не меня искала?

— Тебя?! Вот глупости! — фыркнула Стелла, но всё же убрала стилет в ножны. — Я вообще никого не искала!

Лицо Рукура на миг выдало огорчение, что очень удивило Стеллу. Но он очень быстро скрыл свои эмоции, и стал снова вести себя фамильярно и непринужденно, словно ребенок.

— Фолаэн, идем, идем, — опять начал куда-то торопить её.

— Что за именем ты меня называешь? — спросила Стелла, услышав уже не первый раз от него слово «фолаэн».

— Ты что совсем глупая? Или хочешь сказать, что ты не фолаэн? А может… — его посетила какая-то смутная догадка, он даже наморщил лоб и прищурил глаза, словно лучше желая всмотреться в стоявшую перед ним девушку, — может… ты — сунари?