Мир Семи Звёзд

18. Нашли, кого не искали

Как только люди, забравшие с собой Престона Буира, покинули «Палеус», Стелла отважилась выйти из своей комнаты. Вместе с Тибо она пробралась в кладовую и взяла там большую коробку шоколадных конфет. После этого, словно воришка, терианка отправилась в рубку. Она знала, что ей запрещено во что-либо вмешиваться, но ведь наблюдать никто не возбранял. Недолго думая, она с удобством расположилась не где-то, а в командирском кресле. Открыв коробку и бросив одну конфету Тибо, которую тот поймал на лету, она включила камеру наблюдения. Теперь, оставаясь никем не видимой, она могла спокойно наблюдать за всем, что будет происходить при разговоре с задержанным мальчиком.

— Посмотрим, что интересного расскажет этот ребёнок, — сказала сама себе Стелла. — Представление начинается, так что, Тибо, сиди тихо и не мешай мне слушать.

На пару со своим лохматым другом угощаясь шоколадом, сверхисследовательница внимательно следила за событиями в кабинете.

Несмотря на обстоятельства, при которых он попал в руки Группы Риска-III, мальчик вёл себя очень спокойно и уверенно.

— Итак, — начал Артур, когда все собрались в кабинете, — я не буду задавать лишние вопросы. Установить твою личность оказалось очень легко. Тебя зовут Палад Юфэн. Учитывая, что тебе всего двенадцать лет, ты принадлежишь к благородной семье и по закону считаешься несовершеннолетним, мы пока никому о твоём задержании не сообщали.

— А вы и дальше будете молчать, — без тени сомнений произнёс юный Палад, казалось, он и не собирался переживать.

— Правда? — спросил Том. — А на чём основывается такая уверенность, можно узнать?

— Вы не только не сдадите меня местной полиции или космическим патрульным, но и отпустите, — невозмутимо продолжал Палад. — Потому, что я ничего не сделал.

— Да, в смелости тебе не откажешь, — согласился Артур. — Конечно, непосредственно ты в руки оружие не брал, но всё, что случилось сегодня около синих гор, было твоей виной. Пострадало много людей, а мы пока даже не знаем причину всего. Одно известно достоверно — это ты отдал команду напасть на нас.

Палад вновь посмотрел на Артура, Тома и Рэма, словно оценивая их. Сейчас это были уже не те люди, которые его задержали. Их фиолетовая форма с серебряными нашивками говорила о многом. Но, кто бы не находился сейчас перед ним, Палад не терял спокойствия. Он не собирался в чём-то каяться, плакать или как-то оправдывать свои поступки.

— Даже если мы и вынуждены будем тебя отпустить, — объяснял Артур, — останутся те несколько десятков людей, которые сегодня пострадали из-за тебя. Они-то нам точно всё расскажут.

— Это вы их изранили, так что отвечать придётся вам. Да и кто докажет, что не вы напали первыми?

Услышав это, Рэм и Том переглянулись. Палад не знал, что у Рэма практически всегда была приколота к рубашке микрокамера, фиксировавшая все действия Группы Риска. Но мальчику не спешили говорить всей правды. С каждой минутой Группа Риска всё больше убеждалась, что Палад просчитал все свои действия. Не важно, что он совсем юный, дать себя запугать он точно не позволит.

— Мы понимаем, что эти люди будут всё отрицать и выгораживать себя в первую очередь, — произнёс Том. — Более того, мы почти уверены, что они вообще ничего не знали о ваших истинных планах и окажутся, в итоге, просто наёмниками, услугами которых вы воспользовались одноразово, именно для этой встречи.

Лицо Палада на миг озарила циничная улыбка:

— Вот видите, вы и сами прекрасно понимаете, что завязали бой со случайными людьми. Даже если вы допросите каждого из них под компьютерным гипнозом, ничего важного от них не услышите. Они всего лишь наёмники, которые ничего не знают и работают за деньги на любого, кто им хорошо заплатит.

— А как насчёт тебя? — спросил Артур.

— По закону, вы не имеете права допрашивать меня, а тем более под компьютерным гипнозом. Я никакого преступления не совершил, просто оказался на месте сражения.

— Гляжу, законы ты хорошо знаешь. Но ведь мы можем запросить особое разрешение у ЦМБ, и, будь уверен, нам его дадут.

— Вы этого не сделаете, — снова с полной уверенностью заявил Палад. — Но, чтобы вы не мучились в сомнениях и догадках, я расскажу вам, как оказался сегодня там, и что заставило меня привести так много вооруженных охранников с собой.

— Хорошо, мы слушаем, — сказал Артур.

— Я люблю коллекционировать монеты и любые предметы, которые как-то с ними связаны. Однажды, я приобрел странную вещь, похожую на часть чего-то, сплетенного из лозы. Сама по себе вещица ничего не представляла интересного, если бы не вставленная в неё монетка. Я решил, что это подходящий экземпляр для моей коллекции и приобрел его.

— У кого ты его купил? — спросил Том.

— А это не важно.

— Для нас важно, — настаивал Артур.

Палад пожал плечами с таким выражением лица, словно делает им великое одолжение, и не задумываясь ответил:

— Я не знаю продавца. Встреча, как и сегодняшняя, тоже была анонимной.

— Ты её тоже купил, или пытался отнять силой, как сегодня у нас? — поинтересовался Артур.

— Не вешайте на меня свои грехи, — не растерялся мальчик. — Сегодня я всего лишь пытался вернуть то, что принадлежит мне.

— Но, если эта вещь была куплена тобой, то, как она оказалась у нас? — спросил Том.

— Об этом надо спросить вас, — тут же отпарировал очередной вопрос Палад. — Я не успел ещё даже порадоваться новому приобретению, как у меня его украли. В поисках вора, я снова стал интересоваться тем, что продают нелегальные продавцы древностей. И, поверьте, моё удивление было весьма велико, когда я опознал свою пропажу на одном из аукционов. Я пришел сегодня на эту встречу вовсе не потому, что собирался купить эту монетку с плетением из лозы. Моим намерением было забрать то, что и так принадлежит мне, а также поймать и наказать вора.

— Значит, — подвёл итог Артур, — ты счёл нас ворами?

— Вот именно. А что ещё я мог про вас подумать?

Трое из Группы Риска переглянулись. Никто из них не подозревал, что в этот раз их восприняли не как служителей закона, а совсем наоборот. Сейчас в глазах любого человека их действия выглядели совершенно неприглядно, тогда как Палада всякий бы расценил, как жертву.

— Какой позор… — тихо прошептал Рэм.

Артур понял, что мальчик дал исчерпывающий ответ, и дальше не имело смысла его расспрашивать. Всё и так стало достаточно объяснимым. Отослав Палада снова в одну из комнат корабля и предоставив ему пока отдых, все отправились в рубку.

— Вот и помогай таким, как Престон Буир, — негодовал Рэм, — из-за его «ловушек» мы теперь нажили себе несмываемое пятно, а дело ни на шаг не сдвинулось!

— Рэм, не принимай это так близко к сердцу, — посоветовал Том. — Помни, что мы, собственно, и существуем, чтобы участвовать именно в таких делах. Напишем господину Кипсу отчёт, как всё прошло, на том об этом и забудут. Да и затея была не наша, а Престона Буира, мы всего лишь исполняли его план.

— В одном Палад прав — мы отпустим его и очень скоро, — признал Артур, входя в рубку и застав Стеллу за быстрым сокрытием улик в виде коробки конфеты.

Но, как ни быстро терианка это проделала, все успели заметить, что она до этого сидела в командирском кресле.

— Не паникуй, Стелла, — подходя к пульту, обратился к ней Артур. — Я и так знаю, что ты не могла остаться в стороне и подслушивала. Ну, а раз ты в курсе всего, то расскажи детально, как нам следует поступить по закону с Паладом Юфэном?

— Это не просто мальчик из состоятельной семьи, — приняв деловой вид, ответила сверхисследовательница, — он близкий родственник королевской семьи Йсенита. Но не это главное, ведь перед законом все равны. Даже если бы это был обычный ребенок, мы не можем его в чём-либо обвинить. Во-первых, он несовершеннолетний и, как утверждает, пытался всего лишь вернуть себе свою вещь. Да, он поступил неправильно, наняв целый отряд наёмных воинов. Но его за это не осудят, ведь в драку, если не ошибаюсь, полезли обе стороны и все были вооружены, кроме него самого. Поэтому, его ни один судья не обвинит. Даже те десятки пострадавших наёмников от мечей Артура и Рэма, не смогут упрекнуть Палада, что он заставил их сражаться.

— В этом, кстати, есть косвенно доля твоей вины, Стелла, — неожиданно заявил Артур. — Это ты предупредила нас, что они собираются напасть. Разумеется, мы приняли это во внимание, и я опередил их на пару секунд в атаке. В итоге, на съемке, что зафиксировала камера Рэма, всё выглядит так, будто мы начали первыми, хотя нас было всего двое, и мы имели только мечи, а наши противники превосходили нас численностью и обладали даже огнестрельным оружием.

Слова землянина повергли Стеллу в шок:

— Так что, я ещё и виновата?!

— Можно сказать, и так. Это, смотря как расценить ситуацию и её последствия.

— Что?! — возмутилась терианка. — Артур, ты обвиняешь теперь во всём меня?

— Давайте предположим, что тебя бы там не было, — невозмутимо продолжал рассуждать Артур. — Что бы тогда случилось?

— Мы бы попали в плен, — ответил Рэм.

— Верно. Но чтобы с нами сделали?

На этот раз предположение выдвинул Том:

— Думаю, не убили бы. Это точно. Как бы там ни было, мы столкнулись не с леруями, не с террористами и даже не с банальными уличными хулиганами, а с ребёнком, который решил восстановить справедливость с помощью денег и наёмных воинов. Да, он действовал не совсем законно, но кто упрекнет мальчика в такой безрассудности? Здесь больше вина взрослых, чем его.

— Вот и я об этом думаю, Том, — продолжал Артур. — Нас бы допросили, выяснили бы кто мы и откуда у нас эта вещь. После этого, вероятней всего, перед нами бы извинились и отпустили, поняв, что мы сами ведём некое расследование. А вещь, которая была украдена и, возможно, уже не раз перепродана, или вернулась бы к этому мальчику, или бы он учтиво отказался от неё и отдал археологам из МИИ. Так или иначе, никто бы не пострадал, если бы наша сверхумная принцесса не подняла панику.

Последний выпад невозмутимого Артура заставил сверхисследовательницу побледнеть. Она знала, что временами он не упускал случая поставить её на место и намекнуть, что от неё больше проблем, чем пользы. Но ещё никогда Стеллу так прямо не обвиняли за её помощь.

— У меня просто нет слов! — выпалила Стелла и, сделав знак Тибо, собралась демонстративно удалиться, как вдруг раздался сигнал связи.

Это помогло терианке проглотить обиду и остыть. Она не позволит никому узнать о том, как она себя сейчас чувствует.

На связь вышел незнакомый человек. Он включил только голосовой сигнал, а потому его лица никто не увидел.

— Кто вы? Представьтесь, пожалуйста, — попросил Артур.

В ответ раздалось несколько раздражительное и отрывистое:

— Не старайтесь казаться любезными! Я хорошо знаю, кто вы и где находитесь. У вас сейчас в плену Палад Юфэн.

— Не в плену, а под арестом. Мальчика задержали вовсе не на прогулке, — поправил неизвестного собеседника Артур, желая расставить всё на свои места.

— Не важно, где и при каких обстоятельствах он попал к вам. Это очень важная персона на Йсените. Отец Палада — двоюродный брат самого короля!