Мир Семи Звёзд

Грохот огнестрельного оружия услышали все. Выстрелы прозвучали совсем рядом, а после из-за поворота показался Том с окровавленной рукой.

Видя, что один за другим падают, израненными те, кто думал легко и быстро одолеть охрану Престона Буира, низкорослый человек забеспокоился.

— Господин, уходите! — предвидя, что всё может кончиться вовсе не в их пользу, крикнул ему один из его приближённых.

Того не надо было уговаривать, он и сам уже предчувствовал, что всё пошло вовсе не по задуманному плану. Поэтому, развернувшись, быстро побежал прочь в сопровождении трёх своих телохранителей.

— Задержите его! — приказал Артур. — Не дайте ему уйти!

Но всё же перевес силы пока был не в пользу Группы Риска. Понимая это, Престон Буир, проявив невиданную храбрость, безоружным бросился в погоню за таинственным покупателем. За ним следом, без долгих раздумий побежал раненный Том, который мог держать сейчас легкий меч только в левой руке. Артур и Рэм продолжали держать оборону.

Стелла спешила, как могла, но ей не удалось быстро спуститься вниз. Однако, она сочла нужным вызвать местных патрульных, а заодно и работников медицинской службы. Конечно, они не прибудут через минуту, но кто-то же должен помочь Группе Риска, угодившей в западню. Увидев, как на равнину выбежали из-за камней четыре человека в темных плащах, преследуемые Престоном и Томом, терианка указала на них рукой и отдала короткую команду Тибо:

— Взять!

Они были далеко от Стеллы, но она не сомневалась, что собака сумеет настичь их. Сама же она побежала дальше, туда, где оставались Артур и Рэм. Сверхисследовательница знала, что им сейчас пригодится любая помощь, даже если это будет всего лишь одна девушка с терианским стилетом. Если бы она не поленилась обременить себя в этой прогулке хотя бы паралитическим оружием, всё бы уже давно завершилось.

Видя, что преследователи не отстают, телохранители оставили своего господина бежать дальше и развернулись к ним.

— Престон, я их задержу, не останавливайся! — крикнул Том, принимая на себя бой сразу с тремя противниками.

Уже не молодой, но всё ещё в хорошей форме, чёрный археолог не жалел сил в этой погоне. Для него было важно не упустить этого таинственного человека, который так коварно нарушил этикет нелегальных коллекционеров и данное слово. Но тот, кто бежал впереди, явно был моложе. Престон уже не верил в успех своей погони, как вдруг его обогнала большая чёрная собака. Тибо стрелой промчался мимо и через несколько секунд настиг убегавшего человека. Один прыжок — и мощный пёс повалил его на землю, прижав лапами и не давая подняться.

Престон остановился и, торжествующе улыбаясь, произнес тяжело дыша:

— Ну, всё, попался!

Оставив злополучного «покупателя» в руках Буира, Тибо бросился назад, чтобы защитить раненного Тома.

Артур и Рэм едва успевали парировать удары, сыпавшиеся на них со всех сторон. То, что некоторые из нападавших были ещё и с огнестрельным оружием, особенно тревожило. Однако, после тех выстрелов, которые достались Тому, больше никто с пистолетами не появился.

Стелла уже почти достигла места сражения и слышала стук мечей, когда заметила, что ещё десятка два вооруженных мужчин бегут туда же. Она на несколько секунд остановилась, оценивая противника. Это были не только молодые, высокие и сильные люди. У большинства из них имелись парные мечи, слегка изогнутые и длинные, и такие знакомые.

«Это альдерусцы», — тут же определила их национальную принадлежность сверхисследовательница, и ей стало особенно тревожно, но вместе с тем родилась новая идея, как нарушить планы противника.

Устремившись вперёд, терианка через минуту уже увидела небольшое ровное пространство между синих скал, где сражались Артур и Рэм. Одновременно с ней к этому месту с другой стороны прибежали и те, кто пришел на помощь противнику.

Но ещё до того, как альдерусцы вступили в бой, Стелла, быстро вытащив стилет из ножен, крикнула как можно громче:

— Мой клинок чист!

Её голос едва перекрыл воинственные восклицания врагов, и звон стали, однако, случилось невероятное. Стеллу услышали не только Артур и Рэм, но и остальные. Альдерусцы разом повернулись к ней.

Стелла стояла неподвижно, но её рука со стилетом была вытянута вперед, словно бросая всем вызов. Дальше случилось непредвиденное. Прежде, чем Артур и Рэм успели удивиться столь странному заявлению терианки, альдерусцы вдруг обеспокоенно переглянулись и, как по команде, стремительно отступили, а потом и вовсе покинули поле боя. Человек семь, не принадлежавших к альдерусцам и имевшим просто мечи, растерялись. Видя, что храбрые воины пустились в бега, едва завидев всего одну безобидную на вид девушку, которая разве что оружие удосужилась только из ножен вынуть, но ни одного выпада даже не сделала, сами переполошились. Недолго думая и не желая дальше противостоять Артуру и Рэму, они тоже последовали за остальными.

Пока ошеломлённые землянин и зэрграверянин пытались понять, что происходит, Стелла вдруг рассмеялась. Они ничего весёлого во всём этом не видели. Но терианка просто заходилась от смеха.

— Стелла, что это значит? — сурово спросил Артур, посмотрев вверх, где стояла терианка. — Мы уже в живых не думали остаться, а ты одним своим видом их прогнала? Как это понимать?

Сверхисследовательница перестала смеяться и, сама, не веря в произошедшее, радостно воскликнула:

— А это работает!

— О чём ты? — всё так же не понимал случившееся Артур.

Ответить она не успела. Все услышали голос Тома, сообщившего, что покупатель задержан, а его телохранители обезврежены. Артур в свою очередь сказал, что помощь им уже не нужна, и поторопил Рэма и Стеллу.

Тибо, устранив всех, кто мог угрожать Тому, помчался к своей хозяйке. Он радостно лаял, прыгая вокруг Стеллы.

Собравшись вместе, Группа Риска подошла к Престону. Около его ног сидел на земле со связанными руками тот самый человек, который был причиной случившегося.

— Вы только посмотрите, кого мы поймали! — с негодованием воскликнул Престон, и рывком стащил капюшон с головы пленника.

— Это же ребёнок! — не сдержала восклицания терианка.

Все, за исключением Тибо, оторопели от такой неожиданности. Перед ними был мальчик лет двенадцати на вид. Его одежда, пусть и простая, не могла скрыть, что он принадлежит к касте аристократов. Темноволосый и очень красивый, он сохранял выдержку и молчал.

— Развяжите его, — коротко бросил Артур.

— Что?! — возмутился Престон. — Мы его едва поймали, а ты его отпустить хочешь?

— Я не говорил отпустить, я сказал — развязать ему руки, — негромко, но чётко повторил Артур.

Престон нехотя выполнил его приказ. Трое телохранителей мальчика лежали неподалеку вниз лицом на земле. Они уже не пытались оказывать сопротивление, особенно когда заметили Стеллу. Она выделялась среди остальных не только тем, что не являлась мужчиной, но и тем, что на ней была фиолетовая с серебряными нашивками форма, указывавшая на то, что она не простой человек.

Догонять разбежавшихся вооружённых людей Группа Риска предоставила прибывшим на место событий патрульным. Медики тоже не заставили себя ждать и принялись собирать пострадавших.

— Том, ты ранен, пусть Рэм как можно скорее сделает тебе перевязку, — распорядился Артур. — Престон, возвращайтесь вместе с ними в катер, и заберите с собой этого мальчика. Я и Стелла скоро придём.

Стелла догадалась, почему Артур не отправил её вместе со всеми в «Палеус». Это уже было второе непредвиденное сражение за последние часы на Калемаре. У патрульных будет масса вопросов, с чего всё началось, и кто во всём виноват. Поэтому, он знал, что служители закона отнесутся с большим уважением к Стелле, на которой сейчас была униформа Группы Риска-III, чем к Артуру, одетому в штатское. Пока терианка кратко объясняла суть инцидента, землянин ещё раз обошел место, где всё произошло. Он не хотел показывать вид, что чем-то обеспокоен, но в душе переживал за тех, с кем пришлось ему сражаться. В принципе, ничего лично против этих людей он не имел и они, скорее всего, тоже не питали к нему ненависти. Это были просто наемники, выполнявшие своё дело за плату. Артуру стало немного легче, когда он узнал, что погибших нет.

Вместе со Стеллой он вернулся на её катере в «Палеус». Престон, единственный не получивший в этой стычке ни царапины, но возмущенный до глубины души, отказывался идти в свою комнату. Проживший уже не один десяток лет, чёрный археолог ещё никогда не сталкивался с такой наглостью со стороны покупателя. И уж тем более, никогда не имел дело с ребенком. Но больше всего сейчас, как ни парадоксально, Престона волновала не сорванная сделка, а то, что трое из Группы Риска получили ранения, защищая его. Он не хотел признаваться в этом даже себе, но чувствовал, что эти люди, которые ещё недавно были ему глубоко безразличны, сейчас чуть не попрощались со своими жизнями. И в этом прослеживалась отчасти вина и самого Престона, ведь он недооценил возможный ход событий. Он находился в кабинете врача вместе с Томом и Рэмом, когда туда вошли Артур и Стелла. Пойманного мальчика, которого Группа Риска по некоторым причинам пока не стала показывать местной полиции, заперли в одной из комнат под надзором неподкупного и ответственного Тибо.

— Как вы? — едва войдя, спросил Артур.

Он положил на ближайший стол несколько длинных мечей, которые принадлежали до этого нападавшим. Теперь это был трофей Группы Риска.

— Рана серьёзная, — сказал Рэм, заканчивая накладывать швы на кисть руктаорца, — но кости не задеты. Можно сказать, Тому повезло.

— А тебе? — спросил Артур, указав на пару пятен, украшавших рубашку врача.

— Это мелочи, — слегка улыбнулся Рэм.

Стелла так же не осталась в стороне, заявив:

— Артур тоже ранен. Я ему успела только наспех сделать перевязку в катере. У тебя будет много работы, Рэм.

— Меня удивляет то, что Стелла вышла на сей раз сухой из воды, — произнёс Том, бросив взгляд на сверхисследовательницу. — Ей даже синяка не досталось.

— Это потому, что свою порцию ран она получила несколькими часами ранее, — в тон ему ответил Рэм.

— Но этого не должно было случиться, не должно! — по-прежнему не мог успокоиться Престон, ведь по его вине чуть не погибли эти люди, угодившие в коварную ловушку.

Однако, возгласы чёрного археолога все проигнорировали. Он слишком запоздало каялся в своей самоуверенности, которая чуть не стоила им сегодня жизни.

— А у вас что? — спросил Рэм. — Кто те люди, с которыми нам пришлось так рьяно сражаться?

Опередив Артура, ответила Стелла, которая собственно и общалась с представителями калемарского правопорядка:

— Кто они — пока не известно. Те, кто взят под арест, пока нуждаются больше в медицинской помощи, чем в допросах. Всего, скажем так, со стороны противника, пострадало более двадцати человек. Восемь из них в тяжелейшем состоянии.

И, выдержав очень короткую многозначительную паузу, терианка посмотрела в сторону командира и веско добавила:

— Благодаря Артуру.

— Кто бы это говорил, — возразил тот. — Ты сама ещё больше людей отправила в больницу в начале ночи.