Мир Семи Звёзд

17. Встреча в синих горах

Чем ближе приближалось время встречи, тем сильнее волновался Престон. Старый археолог просто не мог усидеть на месте в предвкушении того, что очень скоро одна из тайн будет открыта. Он верил, что не случайный человек захотел купить столь бесполезную и не интересную для других коллекционеров вещь. Но даже если, вопреки всем своим ожиданиям, старый археолог узнает лишь маленький фрагмент этой тайны, это даст ему нить к дальнейшим поискам. Не первый раз поступая подобным образом, Престон верил в успех своей авантюры. Возможно, ещё до того, как солнце взойдет над столицей Калемара, ему будет известен очередной секрет какой-нибудь древней цивилизации, о которой мир пока не знает. А, главное, шансы на освобождение Таорна значительно возрастут. Престон готов был переловить много черных археологов, тайных коллекционеров и даже просто воров, лишь бы его единственный племянник не оказался на Слоридане, или того хуже — на Рунрите, страшной планете, на которой держат в изоляции от всего мира исключительно преступников самой опасной категории.

Не отходя далеко от катера, Престон не понимал, чего ждёт Группа Риска. Сам же он не покинул трюм «Палеуса» даже для того чтобы перекусить или немного отдохнуть в своей комнате.

Потенциальный покупатель вновь вышел на связь и назначил место встречи на окраине небольшого города, расположенного около горного массива. Одновременно с этим принцесса Ярдения выразила желание как можно скорее вернуться в свой корабль. Она понимала, что чем дольше отсутствует, тем больше шансов, что её побег из дворца обнаружится.

— Мы не можем отпустить ленмийскую принцессу одну, — сказал Артур, находясь с Томом и Рэмом в комнате, где хранилось всевозможное оружие. — Она не только не знакома с Калемаром, и не помнит, где именно оставила арендованный корабль, в котором прибыла сюда, но ещё и не умеет управлять космическим катером. Думаю, её служанка тоже не преуспеет в этом. Нам же надо отправляться на встречу с тем, кто клюнул на приманку Престона Буира.

— Ты думаешь, что это будет настолько опасно, что нам непременно надо быть там всем вместе? — спросил Рэм, видя, как тщательно землянин выбирает сейчас холодное оружие.

По обоюдному согласованию, на встречу обе стороны должны были прибыть без огнестрельного оружия. Ну, а наличие паралитического сразу бы выдало их принадлежность к ЦМБ или другим службам безопасности и закона.

— После того, что устроила тут несколько часов назад Стелла, можно теперь всего ожидать, — отозвался Том. — Обитатели планеты взбудоражены новостями, некоторые даже спать боятся ложиться, так как никто не знает, что случилось и почему.

— Верно, — согласился Артур. — Пока мы не выясним, кем являются люди, которые напали на Стеллу и на тех, кого она пригласила на встречу, мы ни в чём не можем быть уверены.

— И каков будет наш план? — поинтересовался зэрграверянин. — Попросим помощь из числа сотрудников местных патрульных?

— Нет, ни в коем случае, — возразил Том. — Это наше задание, и мы сами с ним справимся. Не думаю, что за одну ночь на Калемаре произойдет две необъяснимые стычки. И одной уже довольно.

— Я согласен с Томом, — сказал Артур. — Престон пойдет на встречу, как и запланировано. Рядом с ним буду я. Задача для вас двоих: внимательно следить за окрестностями и предупредить нас, если заметите что-то подозрительное. Тибо был бы не лишним, но без Стеллы его лучше не брать. Вот только, что делать с принцессой Ярденией? Мы уже опаздываем, у нас просто нет времени на то, чтобы проводить её в корабль, который находится неизвестно где.

— Давайте поручим это Стелле, — предложил Рэм.

— Ей? — не то возмутился, не то удивился землянин. — Да её вообще страшно куда-либо одну отпускать, а тем более кого-то ей доверять! К тому же, она ранена.

— Артур, но у нас нет другого выхода, и времени на раздумья тоже нет, — поддержал идею врача Том, взглянув на часы. — Стелла терианка. Уверен, она уже в порядке. Мы же не на сражение её отправляем. Пусть просто доставит Ярдению и её служанку к кораблю, и всё. Больше от неё ничего не требуется.

Командир Группы Риска-III неодобрительно покачал головой:

— Вы забываете, что Ярдения знакома со Стеллой. Она без сомнений узнает её.

— Узнает, если увидит. Но кто запрещает прятать лицо? — хитро улыбнулся Рэм. — Для этого сейчас в гардеробе современных женщин полный арсенал всевозможных вещей.

— А это правда, — согласился Том. — Пусть Стелла просто проводит принцессу Ярдению, не обязательно же демонстрировать ей свое лицо, и тем более называть своё имя и откровенничать.

— Хорошо, вот ты, Рэм, этим и займешься, — произнёс Артур, закончив выбирать холодное оружие для себя и своей команды.

Он подал врачу и технику по одному мечу в достаточно простых и ничем не примечательных ножнах.

— Почему я? — не понял Рэм. — Ты у нас командир, вот и отдавай приказы.

— Но идея-то была твоя, — без раздумий парировал тот и, не дожидаясь возражений, подхватил свой плащ и быстро направился к двери, сказав: — Я и Том будем ждать тебя в катере. Не задерживайся.

Не видя смысла возражать и терять зря время, зэрграверянин поспешил к комнате Стеллы. Уже остановившись около её двери, он на миг засомневался в правильности своего поступка. Что если терианка сейчас отдыхает? В конце концов, она ведь пострадала. Однако, едва он постучал в дверь, как сразу же услышал голос Стеллы.

Сверхисследовательница не только не спала, она сидела за своим рабочим столом. Чем она занималась, Рэм не стал выяснять. Увидев врача в простой одежде, поверх которой был накинут вовсе не броне-плащ, а из оружия он имел только легкий меч, Стелла сразу догадалась, что он готов отправиться на Калемар. Встреча обещала быть интересной, и терианка уже подумала, что и ей будет позволено там присутствовать, но Рэм огорчил Стеллу, сказав, что Артур запретил ей на этот раз идти с ними. Для неё оставили другое задание. В том, чтобы проводить принцессу Ярдению, не было ничего сложного и опасного, и Стелла сразу же согласилась. Понимая, как сильно провинилась, она хотела теперь быть хоть чем-то полезной.

— Ярдения уже ждёт тебя. Только не показывай ей свое лицо и старайся не говорить, — напоследок напомнил Рэм, и быстро ушёл.

Он верил, что терианка справится с таким пустяковым поручением. Да и выглядела она уже не только спокойной, но и хорошо держалась на ногах.

Стелла посмотрела на себя в зеркало и решила, что даже если бы Ярдения и не знала её лично, свое лицо ей сейчас лучше никому не демонстрировать. Хоть кровь уже и была смыта, повязка на голове и пара красноречивых царапин на шее могли навести принцессу на ненужные подозрения. Стелла не имела нужды в маскировке, ведь она не отправлялась инкогнито на встречу, а потому накинула на свой терианский костюм фиолетовый броне-плащ. Паралитическое и огнестрельное оружие она не брала, чтобы не таскать лишний груз на поясе, но с терианским стилетом не рассталась. Позвав Тибо, она надвинула капюшон плаща как можно ниже на лицо и направилась к ожидавшим её девушкам.

Принцесса Ярдения и её служанка, уже предупреждённые Рэмом, ждали Стеллу в одном из коридоров. Они не ориентировались в незнакомом корабле, а потому, чтобы не заблудиться, стояли на месте. Когда увидели идущего к ним человека, сразу поняли, что это и будет их провожатая. Фиолетовый броне-плащ с серебряными нашивками и такого же цвета форма под ним, не оставляли сомнений, что перед ленмийками кто-то из Группы Риска-III. Вот только их немного удивило то, что она скрывала своё лицо под широким большим капюшоном. За ней шла огромная черная собака.

- Следуйте, пожалуйста, за мной, — негромко произнесла Стелла, обратившись к девушкам.

Она опасалась, что Ярдения может узнать её голос, а потому говорила тихо. Но та находилась в смятении и была крайне взволнована, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Сохраняя молчание, они прошли в трюм, где стояли катера. Стелла вошла в один из них. Тибо было приказано сидеть в небольшой комнатке, а все три девушки разместились в рубке.

Как только катер вылетел из «Палеуса», Стелла, всё так же, не поднимая капюшона и сидя за пультом управления спиной к Ярдении, спросила, где находится корабль, на котором они сюда прибыли. Но не ленмийская принцесса, ни её служанка точно места не знали. На Калемаре располагалось три космодрома и потому Стелле пришлось запросить помощи у них. Корабль Ярдении отыскался на одном из них, чему принцесса была несказанно рада, так как опасалась, что её могут просто тут бросить. Экипаж наёмного корабля тоже переживал, ведь их пассажирка так внезапно куда-то исчезла, а после этого на планете произошло что-то непонятное и пострадало много людей.

Пока Стелла управляла катером, Ярдения тихо изливала служанке свое разочарование.

— Госпожа, не отчаивайтесь, ещё не всё потеряно, — пыталась та утешить принцессу. — Если кто-то знает об омиаре и решился даже его продавать, значит, снова может повторить сорванную встречу. В конце концов, как выяснилось, омиар всего лишь фрукт, а не какой-то наркотик или яд.

— Но как я вернусь домой с пустыми руками? — убивалась Ярдения. — Ортанс так надеялась, что в её жизни теперь что-то изменится к лучшему.

Ленмийки говорили на своём родном языке, но Стелла прекрасно их понимала, хоть и делала вид, что разговор её не интересует.

— Мы даже не выяснили, как зовут этого торговца омиаром! — продолжала принцесса. — А что если это просто аферист? Может, он всего лишь хотел заработать на таких доверчивых людях, как мы?

— Я не думаю, что этот человек врал, — высказала свое мнение служанка. — Кстати, это была женщина. Да и если бы кто-то захотел придумать несуществующий фрукт, то, как велико совпадение, что его назвали бы именно омиаром, и он выглядел бы точно так же, как его описала нам госпожа Ортанс?

— Верно. Даже Ортанс с первого взгляда заявила, что именно такой фрукт она пробовала! Но где же его взяли? Откуда он? Что вообще происходит? Это я во всем виновата! Ну, зачем я только притащила в дом тот злополучный билет в «Семизвездие»! Бедная Ортанс, это всё из-за меня!

Ярдения вновь чуть не расплакалась, но служанке удалось её вовремя успокоить. Она не могла допустить, чтобы принцессу видел кто-либо с заплаканными глазами.

Как только катер Группы Риска приземлился около небольшого звездолёта, Стелла вышла из него вместе с Ярденией и её служанкой. В этой части планеты ещё царила ночь. Терианка недолго пробыла в их компании, но за этот короткий полёт успела не раз услышать, как служанке приходилось успокаивать свою госпожу. Да, обе были расстроены, что зря потратили время, а обещанный омиар так и не получили. Их надежды рушились, и Ярдения казалась безутешной. Обе говорили исключительно на языке своей страны, не подозревая, что человек из Группы Риска без труда понимает каждое их слово. Когда они подошли к кораблю и взошли по трапу, терианка удостоверилась, что её миссия выполнена с успехом и ничего непредвиденного не случилось. Дальше безопасность ленмийской принцессы должны были обеспечивать те, кого она наняла для этого путешествия.