Мир Семи Звёзд

53. Запретные земли

Работящие и настроенные на лучшую жизнь, пришедшие в запретные земли люди принялись с воодушевлением устраивать свой быт. Первым делом устанавливались дома, распределялись вещи и провизия, купленные Таорном. Облюбовав небольшую рощицу, насчитывавшую десятка два старых и высоких деревьев, именно под укрытием из живых куполов начали возводиться жилища.

Но пока Группа Риска и остальные были заняты помощью переселенцам, Беглар прогулялся по окрестностям. Вернувшись в росший на глазах посёлок, он отыскал Стеллу и с видом заговорщика отвёл её в сторону.

— Посмотри туда, — указал он в направлении, условно определённого пришельцами, как запад в Мире Семи Звёзд.

Стелла увидела только бирюзовые горы вдали и пожала плечами:

— И что?

— Ничего не замечаешь?

Беглар дал ей бинокль и указал направление немного правее той точки, в которую смотрела сверхисследовательница.

— Поверить не могу, — произнесла терианка, тщетно пытаясь детально рассмотреть неведомый объект в слепящих лучах сразу трёх звёзд. — Это точно не просто камни.

— И что это, по-твоему?

— Это же какие-то руины!

— Молодец, не зря ты воспитывалась археологом.

— Сходим туда? — спросила Стелла, с загоревшимся любопытством, и на всякий случай обернулась назад. — Это ведь совсем не далеко. Километра два, не больше.

Тибо, стоявший около неё недовольно заурчал.

— Вряд ли стоит уходить без предупреждения, — посмотрев на собаку, выразил свои опасения Беглар. — Мало того, что все будут беспокоиться, так мы ещё находимся на неизвестных землях. Кто знает, почему в действительности сюда запретили людям ходить.

— Я слышала, что где-то тут похоронен Заблудившийся Ангел. Во всяком случае, я не уйду, пока не узнаю, что таят в себе эти места. Нужно хотя бы провести разведку, раз на детальные исследования нет времени.

— Ты прямо мысли мои читаешь, — отозвался Беглар.

Настроенная весьма решительно, Стелла отправилась к Артуру. Тот сразу понял, что она пришла не разрешения спрашивать, а поставить его перед фактом своего ухода. Поэтому, перечить ей не имело смысла. Успокаивало то, что сейчас сверхисследовательница выглядела достаточно здравомыслящей и уже не такой непредсказуемой, как под действием омиара. Кроме Стеллы и Беглара выразил желание пойти Таорн. Артур и Том согласились на эту вылазку исключительно из необходимости защищать неугомонных исследователей. Впрочем, командир Группы Риска-III и сам не против был бы осмотреть окрестности, но уже по другой причине: ему не хотелось легкомысленно бросать переселенцев на произвол судьбы в необжитой местности. Ведь не исключено, что где-то неподалёку притаилась какая-либо опасность, и она потом дорого может стоить тем, кто нашёл убежище в запретных землях. Поэтому, не стоило подвергать людей риску и обманываться красивым пейзажем вокруг.

Нитэниса отказалась от предложения Стеллы пойти с ними. Её пугали запретные земли.

Мейкдон оказался более смелым и осведомлённым. Он без всяких размышлений дал пояснения, что и где может находиться в этих местах.

— Вон там, — он указал на развалины вдали, обнаруженные Бегларом, — было поселение сунари. Они являлись последователями Заблудившегося Ангела и его учениками, которых он обучал разным наукам. Однако, их считали чуть ли не колдунами, а потому и истребили, объявив эти земли запретными. В горах находится могила Заблудившегося Ангела. Но не знаю, цела ли она ещё, ведь в Мире Семи Звёзд бывают сильные землетрясения. Да и времени с тех пор, как там последний раз были люди, прошло не мало.

— А что там? — Стелла указала на отдалённую часть равнины, где горы были ещё выше тех, через которые они прошли.

— Понятия не имею, — честно ответил Мейкдон. — Я никогда тут не был сам. Видел только карту, хранящуюся в Архиве. Но, насколько помню, ничего особенного в том месте не было обозначено. В любом случае, чтобы вы тут не обнаружили, это так или иначе связано с сунари и Заблудившимся Ангелом.

Сверхисследовательница тут же стала собирать свою походную сумку, выкладывая не нужные вещи, чтобы не нести лишний груз.

— Стелла, мы не можем терять время на эти исследования, — сказал Артур, предвидя, что прогулка может затянуться, что вовсе не входило в их планы. — Пусть этим займутся другие экспедиции. Мы только обойдём окрестности.

— Нет, — оторвавшись от своего занятия, Стелла подняла глаза и посмотрела на землянина. — Возможно, я уже никогда сюда не вернусь. Я не принадлежу МИИ, у меня иная работа. Ты ведь сам понимаешь это. Поэтому, не удерживай меня. Я должна узнать всё сейчас.

— Зачем?

Терианка не сразу подобрала слова, чтобы выразить коротко свою цель:

— Я так и не узнала до конца, что со мной произошло в Мире Семи Звёзд. Кто меня спас? Как я вернулась? Удалось выяснить всё, кроме этого.

— Надеешься встретить живых сунари? — спросил Артур.

— Кто знает… Я просто хочу найти ответ на эту загадку. Ты бы смог жить, смирившись с огромным провалом в памяти, который таит в себе неизвестность? Кто и зачем меня спас тогда? Каким образом я вернулась на Туланир? Что со мной вообще произошло в то время? Это сводит с ума…

Видя, что её не отговорить, Артур объявил, что выдвигаться в этот поход надо немедленно.

— Иначе, мы опоздаем на последний корабль, — улыбнулся Таорн, взглянув на часы. — А следующего рейса, возможно, и жизни не хватит дождаться.

Время и правда, истекало неумолимо быстро. Оставалось только положиться на осведомлённость вышитой книги, которая указывала на благоприятное время ближайшего вылета.

До развалин строений, некогда возведенных из бирюзового горного камня, пятеро людей и собака дошли чуть ли не на одном дыхании. Тибо тут же принялся бегать вокруг и обнюхивать странные руины. Таорн и Беглар, опережая друг друга, словно дети, нашедшие сюрприз, искали вход в просторное сооружение.

— Зачем искать дверь, если можно влезть в окно? — спросил Артур, легко перепрыгнув через подоконник полуразрушенного окна.

Стелла быстро юркнула за ним. Том остался снаружи, тщетно пытаясь найти хоть какую-то тень около остатков стен, которые вовсе не выглядели хрустальными.

Возможно, тут некогда стояло до десяти домов разных величин. Сейчас же от них остались только стены, кое-где разрушенные почти до основания. Ни полов, ни крыш даже фрагмента не сохранилось. Та же участь постигла стёкла, если они вообще были в этих окнах.

— На архитектуру современного Мира Семи Звёзд точно не похоже, — определил Беглар, осматривая толстые стены из хорошо обтёсанных камней. — Что же здесь было? Что находилось?

Прошло уже полчаса поисков среди заросших растениями руин, а археологи не обнаружили ни одной хоть сколько-нибудь интересной вещи. Трава давно уничтожила пол, а землетрясения и цунами, которые, вероятно, иногда докатывались даже сюда, оставили от жилищ сунари только жалкие остатки каменных стен. Вокруг не было деревьев, только невысокие кусты и лианы, напоминавшие собой новогодние гирлянды.

— Я предполагаю, что вместе с сунари были уничтожены и все их вещи, — сказала с невыразимым огорчением Стелла. — Жаль, но тут даже пепелища от книг не найти.

— Может, поблизости есть что-то вроде того каменного сейфа, в котором на Туланире хранились вещи, необходимые для активации и управления кораблем? — выразил надежду Беглар. — Поищем?

Таорн тут же согласился, и они вдвоём устремились дальше.

Том и Артур тем временем искали совсем другое: им надо было убедиться, что тут не затаилось давно заброшенное оружие какого-либо типа. Ведь попадись в последствии наивным доалитянам что-то вроде бомбы, катастрофы и жертв не избежать.

Стелла, потеряв всякий энтузиазм, вышла через узкую брешь в стене и остановилась, глядя в сторону вод залива. Она почему-то была уверена, что рьяные потомки тех, кого привёз сюда Заблудившийся Ангел, не только из каких-то убеждений убили всех сунари, но и тщательно уничтожили все принадлежавшие им вещи. А после, чтобы окончательно скрыть следы тех событий, огласили эти земли запретными.

«Я опять опоздала», — почему-то пронеслась в голове короткая мысль.

Ощутив горькое разочарование, терианка одновременно с этим почувствовала чьё-то присутствие рядом. Находясь под действием своих мыслей, она решила, что это Тибо. Он всегда появлялся рядом, когда она была удручена. И, как правило, пытался ненавязчиво переключить её внимание на себя.

— Нет, Тибо, не сейчас, — почти машинально произнесла Стелла, стоя с полузакрытыми глазами, опустив голову.

И вдруг, со всей ясностью осознала, что Тибо нет даже в поле зрения. Звуки вокруг исчезли, будто время на миг остановилось. Яркая вспышка света и тьма, смешавшись воедино, промелькнула перед глазами в долю секунды.

Вслед за этим Стелла увидела, как с неба спускается нечто большое и сверкающее. Но едва неведомый объект коснулся земли на побережье, из воды вынырнул гигантский хоофмес. Размеры животного просто ошеломляли. Он кинулся с голодным видом на сияющий предмет обтекаемой формы и проглотил его целиком. Но не успело чудовище скрыться в глубине, как его вдруг подкинуло вверх с немыслимой силой и, отброшенное в сторону, оно упало на скалы у прибрежных вод. Куски панциря и плоти полетели на большое расстояние, будто у зверя что-то взорвалось внутри.

Это зрелище промелькнуло перед глазами столь быстро и ярко, что у Стеллы перехватило дыхание. Одновременно земля ушла из-под её ног. Буквально оглушённая этим, она закричала так, словно ей вонзили нож в сердце, и от шока потеряла сознание.

Тибо прибежал первым. За ним появился Том. Когда их отыскали Артур, Беглар и Таорн, Стелла уже пришла в себя. Бледная и похолодевшая, она смотрела застывшим взглядом. Том, пытался напоить её водой.

— Что тут произошло? — Артур с тревогой смотрел на терианку. — Почему она кричала?

— Я ничего не знаю, — Том находился в растерянности. — Тут, вроде нет змей или каких-либо других незаметных опасных созданий. Я видел только, что она стояла, а потом внезапно закричала и упала.

— Без всякой причины? — удивился Беглар.

Через пару минут Стелла окончательно совладала с собой и поднялась на ноги. Она тут же повернулась лицом к заливу и смотрела на него так, будто пыталась рассмотреть то, чего там не было.

— Вы же видели это? — спросила она. — Куда всё делось?

— Ты про что? — насторожился Беглар.

— Кто-то появился рядом, а потом я увидела…

Стелла замолчала, не закончив свою речь, потому что вдруг осознала, что все её слова сейчас спишут на галлюцинации. То, что она готова была озвучить, не воспримут всерьёз.

— Нет, ничего, просто показалось, — прошептала сверхисследовательница.

— Здесь ещё кто-то был кроме нас? — спросил Артур Тома, когда Стелла отошла в сторону.

Техник, уже связавшись с одним из своих зондов, летавших где-то над ними, проверил информацию и сообщил:

— Нет, ни одной живой души не обнаружено. Даже животных нет. Ну, разве что они совсем мелкие. Но даже и в этом случае Тибо обязательно бы кого-нибудь учуял.

— Что же происходит?