Мир Семи Звёзд

35. Оборвавшийся след

Кипс и Артур беседовали вдвоём. Находясь в рубке «Палеуса», командир Группы Риска сообщал о последних событиях на Туланире.

— Ты всё сделал правильно, — одобрил его действия Кипс. — Если те неведомые люди знакомы с языком, похожим на терианским, то пусть териане ими и занимаются. Стелла одна со всем не справится, так что я уже распорядился выслать ей подмогу. Постарайтесь держать посторонних людей на расстоянии от жителей Кеонлэса.

— В Лаедане напуганы вирусом, который уже неоднократно, как мы выяснили, вспыхивал в этих местах, поэтому никто и не пытается увидеться с проснувшимися. Среди них люди разных возрастов и все не одинаково перенесли длительный сон. Примерно каждый десятый умер ещё до того, как мы вскрыли усыпальницы. В основном это были старики и физически слабые дети.

Неожиданно раздавшийся сигнал связи, заставил Артура отвлечься от разговора.

— Это с Туланира. Я должен ответить.

Кипс заподозрил что-то неладное ещё до того, как услышал голос Тома. Руктаорец сообщил, что Стелла покинула планету. Разумеется, разрешения она ни у кого не спрашивала.

— Как покинула, ты о чём говоришь? — Артур был в полном недоумении, которое переходило в тревогу.

— Я сам только что узнал, — ответил руктаорец. — Беглар передал мне запись разговора Стеллы с той женщиной, которую обнаружили в землянке. После этого, выяснив, что она покинула больницу, я тут же отправился за ней, но нигде не нашел. Сначала решил, что Стелла отдыхает, но её не было ни в особняке Юфэн, ни в палатке. Рэм, продолжавший трудиться до поздней ночи, тоже ничего не знал, как и Беглар. Это показалось мне странным, ведь ночью Стелла вряд ли бы отправилась на раскопки к археологам. Тогда Беглар сообщил мне, что Престон хотел с ней поговорить.

— Опять он, — Артур был явно недоволен. — И что тот сказал?

— Они действительно встречались, и после этого Стелла попросила у него разрешения воспользоваться его личным кораблём. Вот так она и покинула Туланир.

— Тайком? Без моего разрешения, и никого не предупредив? — ещё больше возмутился Артур, но было заметно, что он так же очень сильно встревожен. — А Престон чем думал? Что он говорит?

— Этот старый лис утверждает, что дал ей какую-то важную информацию, и потому она пулей помчалась на Издоннар, взяв с собой только Тибо и минимум вещей.

— Опять Издоннар? Что она там ещё забыла?

— Я и сам бы хотел это знать, — сказал Том. — И, так как Престон, ссылаясь на занятость, отказывается что-либо пояснять, нам остаётся только допросить саму Стеллу.

— Для начала надо будет её догнать!

— Вот поэтому я и Рэм уже возвращаемся на орбитальную станцию.

— Я начну готовить «Палеус» к старту.

Как только Артур прервал разговор с руктаорцем, тут же увидел многозначительное выражение лица Иринарха Кипса, смотревшего на него с экрана видеосвязи.

— Артур, вы когда-нибудь научитесь контролировать Стеллу и следить за ней должным образом? — недовольно произнёс он. — Что ещё она вытворила?

— Я как раз собираюсь выяснить это.

— Как только всё узнаешь, тут же доложи мне. За её безопасность отвечаете вы, не забывай об этом.

Не прошло и десяти минут, как «Палеус», отделившись от орбитальной станции, устремился прочь от Туланира.

Том без перерыва пытался наладить связь с кораблём Престона Буира, в котором сейчас находилась терианка, но та игнорировала вызов.

— Она не ответит, можете даже не стараться, — сказал Рэм, наблюдая за усилиями Тома и Артура. — Во-первых, Стелла понимает, что получит приказ вернуться и за неподчинение дорого поплатится. Во-вторых, у неё есть цель, и, пока она её не достигнет, назад не повернет.

— Но что она забыла на Издоннаре? — не понимал землянин. — Уж вход в Мир Семи Звёзд точно не там!

— Давай поговорим сначала с Бегларом, — предложил Том, понимая, что врач прав. — Быть может, он прольёт свет на то, что происходит со Стеллой.

Археолог ответил без задержек. Видимо, он и сам чрезмерно волновался за сводную сестру, а потому постоянно находился в досягаемости связи.

— Что говорила Стелла, когда ты видел её в последний раз? Как себя вела? — спросил Артур.

Беглар покачал головой:

— Я не заподозрил ничего особенного. Она показалась мне уставшей и подавленной, но я списал это на то, что она работала целый день. Впрочем, — Беглар что-то припомнил и неуверенно добавил: — кажется, Стелла выглядела так, будто её лишили титула и наследства одновременно.

Услышав это, Том удивлённо переглянулся с Артуром:

— Это что же такое могло произойти?

— Мне ничего не известно, поверьте, — заверил Беглар и тут же спохватился: — Ах, да. Тут прибыла команда териан, чтобы помогать нам, ведь люди из Кеонлэса говорят на языке близком к терианскому. Так вот они уже сделали перевод той записи, что фиксировала разговор Стеллы с Хлоей, той женщиной, обнаруженной в землянке. Я сейчас перешлю вам копию.

— Спасибо, — поблагодарил Артур. — Быть может, это хоть что-то нам объяснит.

Все трое внимательно посмотрели запись, уже переведённую на универсальный язык.

— Да, было от чего огорчиться, — сделал вывод Том.

— Значит, Мир Семи Звёзд действительно существует, — сказал восхищённый Рэм. — Но нам теперь дорога туда заказана, как я понимаю. Вот почему Стелла так расстроилась. Куда же мог деться этот ключ?

— Сейчас надо не о ключе беспокоиться, а о Стелле, — ответил Артур. — Давайте-ка переговорим и с Престоном.

— Но сейчас около Лаедана ночь, и он, вероятно, спит, — напомнил Том.

— Не важно. Ради нас проснётся, — хмуро произнёс землянин. — Мы должны выяснить, что произошло. И что-то подсказывает мне, что внезапный отъезд Стеллы спровоцировал именно Престон Буир, а не то, что на Туланир прибыла команда териан. В любом случае, догнать Стеллу на «Палеусе» у нас нет никаких шансов. Потому что она воспользовалась снова курьерской трассой, а вдобавок имеет преимущество во времени, да и корабль Престона, хоть и невелик, но очень быстрый. Как бы мы не гнались за ней, она всё равно прибудет на Издоннар первой.

Престона не сразу удалось вызвать на связь, но всё же этот миг настал. Старый археолог недовольно посмотрел на Группу Риска и осведомился, чего они хотят от него на этот раз и в столь неподходящее время.

— Нам необходимо детально знать все обстоятельства вашего разговора со Стеллой, — потребовал Артур. — И это не просьба, считайте, это приказ.

— И чего вам не спится? Не устали что ли? — проворчал Престон, устраиваясь около видеосвязи и пытаясь отогнать остатки сна. — Ну, улетела она на Издоннар, что тут такого?

— Вы совсем не понимаете, что происходит, или только делаете вид? — рассердился Рэм. — Стелла исчезла после разговора с вами, и вдобавок покинула Туланир не просто тайно, а ещё и на вашем корабле!

— А разве она под арестом? — отпарировал Престон. — Или несовершеннолетняя? Или не имеет права управлять космическим транспортом? Не угнала же она его, а взяла на время, и тем более с моего разрешения. И вообще, обещала вернуться очень быстро, надеясь, что вы даже не заметите её отсутствия. Бедняжка, как же ей не повезло. Вы же везде за ней следите, ну что за жизнь у девочки…

— Хватит язвить, — оборвал его Артур. — Выкладывайте, о чём вы с ней говорили. Почему снова Издоннар? Она ведь уже зареклась туда возвращаться, и вот вдруг снова сломя голову несётся на эту планету.

Престон усмехнулся, словно плут, который снова всех обошёл:

— Господа служители закона, вы опять пасёте задних. Как же вас жаль. Но что поделаешь, вы связаны вашими уставами и рамками формальностей, поэтому часто не знаете того, что можно узнать всего лишь немного обойдя закон.

— О чём вы сейчас говорите? — Артур заподозрил что-то действительно по-настоящему угрожающее.

— Недавно мне было брошено обвинение со стороны Стеллы по поводу моей некомпетентности в сборе информации. Я такого проигнорировать не мог. Моя репутация превыше всего! Поэтому, снова потратившись изрядно, я нанял кое-кого и начал копать с другой стороны.

— А можно короче и яснее? — начал терять терпение Том.

— Конечно можно, но мне так лень сейчас что-то доказывать вам, — признался Престон, который очень утомился за прошедший день. — Если быть совсем кратким, то дело обстоит так: Стелла сейчас мчится к обладателю той самой книги, которую я ей недавно подарил.

— Это такая нестандартная, овальная и благоухающая рукопись, вернее вышивка? — припомнил Артур одну из последних вещей, с которыми видел терианку. — Про Мир Семи Звёзд?

— Именно о ней я и говорю. Мне удалось выяснить, кому она принадлежала до того, как попала на аукцион, где её купил перекупщик, у которого в свою очередь за баснословно большие деньги приобрел эту книгу я.

— И? — Артур начинал терять остатки самообладания. — Разве так трудно назвать имя?

Престон снова усмехнулся:

— А зачем называть, если вы и так его уже знаете?

Все трое переглянулись между собой, а Том, о чем-то догадавшись, потрясенно произнёс:

— Неужели Абэриан Улофор?

— Он самый, — подтвердил Престон. — Я всего лишь купил услуги одной команды частных сыщиков. Ну, разумеется, они не служители закона, но своё дело знают. После того, как Стелла в последний раз вернулась разгневанная и разочарованная с Издоннара, я решил доказать, во что бы то ни стало, что не ошибся, указав на Абэриана Улофора, как на человека, который что-то скрывает. Наёмники проверили его окружение, кое-кого допросили втихаря, некоторых подкупили, чтобы собрать сведения, других припугнули, и в итоге, нарисовалась очень интересная картина. А если быть точным, оказалось, что книжку эту на аукцион выставил Абэриан Улофор. Откуда она у него взялась, никто достоверно не знает, но он очень спешил продать её, и при том без огласки, а потому и цену набить не успел и подпольным аукционом воспользовался не самым престижным, где зажиточных покупателей практически не бывает. Сразу видно, что он дилетант в таких вопросах, хоть и слывёт акулой бизнеса.

— И во что же вам это обошлось? — поинтересовался Том, ибо информация и впрямь была ценная.

— Ну, мой престиж, поверьте, стоит гораздо дороже, — уклончиво ответил Престон. — Однако, это ещё не всё. Есть сведения, которые указывают на то, что Абэриан, вскоре после продажи книги, нашёл небольшую группу наёмников, специализирующихся на похищении людей. Но тут уже я копать не стал: слишком дорого, хлопотно, опасно, да и не интересно. Я не лезу в дела, связанные с похищениями, шантажами, убийствами и кражами. Однако, если хотите, можете вести расследование в этом направлении. Я дам вам информацию для старта, а там уж решайте сами. В конце концов, вы представители ЦМБ, вам это задание будет под силу. А я не хочу переходить никому дорогу.

То, что Группа Риска услышала от Престона, заставило ещё больше тревожиться за Стеллу, но она по-прежнему упорно хранила молчание. Связавшись с космическими патрульными, они попросили задержать корабль Престона Буира, и не дать ему приблизиться к Издоннару. Однако, уже через несколько минут они поняли, что опоздали: терианка всех перехитрила и, оставив взятый у старого археолога транспорт, она на первом попавшемся маяке пересела на другой. Стеллу опять принялись искать на трассе. И вот тут всех ждал очередной сюрприз: её следы просто обрывались на этом маяке. Ни один звездолёт, будь то пассажирский или грузовой, не брал на борт девушку, похожую на терианку. Экипажи частных кораблей тоже ответили, что никто не просил их подбросить куда-либо. Как оказалось, на этот раз, воспользовавшись документами сотрудницы ЦМБ, сверхисследовательница просто потребовала самый быстрый корабль у космических патрульных, а уж этот никто бы не посмел остановить. Итак, всем заморочив голову и выиграв уйму времени, терианка беспрепятственно умудрилась достигнуть Издоннара.