Мир Семи Звёзд

7. Признание Ярдении

Ночь уже во всей красе вошла в свои права, блистая в неповторимом наряде из многочисленных звёзд и тонкого серпа луны. Она принесла обычным труженикам время сна и отдыха. Тишина и умиротворение царили на небольшом тихоокеанском острове.

Но даже позднее время не принесло успокоение Ярдении. Тревоги и страхи, которые и так держали её в оковах круглые сутки, в темноте только усиливались. Девушка уже несколько часов находилась в небольшом холле в конце коридора. Это полукруглое помещение было оборудовано специально для отдыха пациентов. Удобные диваны, столик, масса всевозможных прекрасных растений создавали комфорт. Отсюда было видно лестницу справа и находящийся левее коридор.

Ярдения в одиночестве сидела на диване, обхватив плечи руками, будто испытывая холод. Она склонила голову и почти не шевелилась. Только не холод был причиной её состояния: ночь выдалась очень теплой и даже немного душной после жаркого дня. Ленмийскую принцессу терзали сейчас страх и одиночество. С тех пор, как у Ортанс случился приступ, она находилась под особым наблюдением и Ярдению к ней не подпускали. Сердобольные медсестры между делом попытались утешить девушку и даже принесли ей ужин, но Ярдения к нему не притронулась.

Выросшая во дворце, она никогда не знала одиночества. И вот, впервые в жизни, она осталась совершенно одна. Рядом не было ни родителей, ни фрейлин, ни прислуги, ни охраны. Как никогда прежде она ощущала себя одинокой и покинутой. А ещё виноватой…

Мягкое освещение, которое не мешало видеть крупные звёзды на небе, было рассчитано на то, чтобы не резать глаза своей яркостью. Ярдения, сидя в полутьме второго этажа, замерла в ожидании неизвестности. Она с одинаковой жадностью ловила любой звук, который исходил будь то из палат, или доносился с лестницы, ведущей на нижний этаж. Но в последний час было особенно тихо. Это и успокаивало, и тревожило одновременно. У Ярдении до сих пор стояли перед глазами события этого дня. Сначала Ортанс едва не умерла. А не более двух часов назад, врачи всеми силами пытались спасти пациентку из соседней палаты. Подробностей она не знала, но увидела достаточно, чтобы сделать неутешительные выводы. Ярдения только сегодня познакомилась с Элиэнтой, и чувствовала, что та сейчас тоже в критическом состоянии.

Стрелки на большом циферблате, висевшем на стене, показывали, что до полуночи остался всего час. Ярдения безрадостно взглянула на столик, где давно остыл её ужин. Не было желания ни пить, ни есть. Казалось, жизнь остановилась в её организме. Она понимала, что это не её родной дворец, а особое место страданий и боли, где с ней никто возиться не станет. Вокруг буквально в воздухе ощущалось угнетающее присутствие чего-то, граничащего с безысходностью.

Тихие шаги, послышавшиеся с другого конца коридора, заставили Ярдению насторожиться. Она попыталась угадать, кто это идет. Со своего места она видела только часть коридора и пять дверей, ведущих в разные палаты. Когда из-за поворота появилась молодая медсестра, Ярдения немного успокоилась: если врачи не бегают туда-сюда сломя голову, значит, ничего страшного в этот момент не происходит.

Почти в ту же минуту из комнаты, где находилась Стелла, вышла ещё одна девушка в белой униформе. Они на несколько секунд встретились и что-то тихо проговорили друг другу. На лице той, что вышла из палаты, отобразилось беспокойство. Продолжая едва слышно что-то обсуждать, они пошли дальше. Оказавшись вблизи Ярдении, обе уделили ей внимание.

— Госпожа Ярдения, — обратилась к ней та, что первой шла по коридору, — уже поздно, вам надо отдохнуть. Я приготовила для вас отдельную комнату. Поешьте хоть немного, примите душ, смените одежду и поспите. Если надо, я попрошу врачей дать вам успокоительное. Нельзя так переутомляться, иначе сами заболеете.

— Нет, со мной все нормально, — заверила Ярдения, но была тронута заботой медперсонала, которому и так хватало тут работы круглые сутки. — Можно я загляну к сестре?

— Пока нельзя, — получила она мягкий отказ. — Госпожа Ортанс спит и её лучше не тревожить. Состояние у неё сейчас стабильное и за ней присматривают, так что не волнуйтесь.

— А та девушка… из соседней комнаты… — дрожащим голосом отважилась спросить принцесса, — с ней что? Я могу навестить её?

Медсестры переглянулись, будто их поставили в очень щекотливое положение. Помня, что надо соблюдать строжайшую секретность и одновременно быть со всеми предельно вежливыми, они постарались подобрать нужные слова.

— Госпожа Ярдения, вам не стоит заходить к ней, — ответила медсестра, которая только что вышла из палаты Стеллы. — Она в тяжелом состоянии, и около неё постоянно дежурят. Я только что ушла от неё, но меня сейчас сменит сиделка.

Ещё раз попросив Ярдению успокоиться и пойти отдохнуть, обе медсестры направились к лестнице. Они всё так же продолжали о чем-то тихо говорить.

Словно загипнотизированная, принцесса не могла оторвать от них взгляд. Успокоиться? Но как можно быть спокойной, есть и спать, если близкому человеку угрожает смерть? Она не осознала, как поднялась с дивана. Ноги сами понесли её вслед за медсестрами.

А обе девушки шли не оглядываясь. Лестница была полукруглой и потому Ярдения двигалась на некотором расстоянии за ними, она пыталась уловить хоть что-то из их, как она предполагала, важного разговора. Этажом ниже они встретили идущего куда-то врача. Ярдения припомнила, что он чаще других сегодня входил в палату Элиэнты.

Все трое, встретившись, остановились. Замерла и Ярдения на лестнице. Она затаилась так, чтобы её не увидели, но ещё внимательнее вслушалась в доносившиеся фразы врача и медсестер. Она не слышала начала разговора, но уловила середину.

— Моя смена закончилась, сейчас придет сиделка, — сказала медсестра. — Но я тревожусь, пациентка так слаба.

— Её состояние очень тяжелое? — спросила другая.

— Да, — ответил врач, — боюсь, что до утра она уже может не дожить. Я собираюсь сообщить об этом её семье. Пусть у них будет шанс хотя бы проститься с ней…

«До утра она уже может не дожить» — эти слова как нож вонзились в Ярдению. Покачиваясь, она поспешила подняться наверх, пока её не заметили. Вернувшись на своё место, она минуту стояла, пытаясь унять бешенное сердцебиение, а потом, оглянувшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, почти побежала к ближайшей двери.

Это была комната, где сейчас находилась Стелла. Только на миг испытав сомнения, Ярдения всё же повернула ручку двери и быстро проскользнула в палату. Мёртвую тишину нарушал тихий ритмичный стук некоторой аппаратуры. Темноту рассеивали два неярких светильника у кровати.

Увидев девушку, которая неподвижно лежала на постели, Ярдения с замиранием сердца подумала, что ещё утром видела её пусть и вялой, но стоящей на ногах. Она подошла ближе и даже при тусклом освещении заметила, что та невероятно бледна, а на её коже кое-где выступила мелкая сыпь. Такое же высыпание появлялось временами и на Ортанс.

Ярдения притронулась к руке девушки и вздрогнула от неожиданности: рука казалась не просто горячей, а раскалённой. У той был сильный жар.

— Элиэнта! — тихо позвала её Ярдения.

Тяжело дышавшая и находившаяся в полуобмороке пациентка приоткрыла глаза. Тусклые и какие-то пересохшие, они смотрели в никуда.

— Это ты… — прошептала Стелла.

— Ты узнаешь меня?

Ярдения склонилась над ней. Она чуть не расплакалась, представив, что та не просто страдает, но ещё и может умереть тут в одиночестве, так и не попрощавшись с родными.

Стелла, которой говорить и правда было тяжело, слегка прикрыла глаза и вновь их открыла, давая понять, что находится в сознании и твердой памяти.

— Я могу что-то сделать для тебя? — голос, который от жалости готов был сорваться на плач, тронул даже Стеллу.

«Неужели я всё это затеяла, чтобы причинить ей ещё долю дополнительных страданий?» — спросила себя терианка, но идти надо было до конца.

— Помоги им… — прошептала она.

— Кому? — спросила Ярдения, готовая под натиском эмоций сделать даже невозможное.

— Ты ведь всё знаешь, да? У меня уже нет сил, но ты можешь… Не только я и Ортанс болеем, есть и другие… Быть может, их ещё можно спасти…

— Что я должна сделать? Что? — уже заливаясь слезами, спросила Ярдения.

— Правду… скажи им правду…

— Какую? — сердце Ярдении на миг похолодело.

Но взгляд умирающей, так красноречиво устремлённый на неё, не оставлял ей никаких сомнений в том, что та имела в виду.

— Ты знаешь, какую.

— Но мы не можем говорить, мы же обещали! — воскликнула Ярдения, пожалуй, громче, чем следовало.

От испуга, она сама себе закрыла рот рукой и быстро обернулась, чтобы убедиться, что никто не услышал её.

— Что дороже: тайна или жизнь? — спросила Стелла. — Если не нас, то надо спасти остальных… Но сил больше нет… Найди врача по имени Рэм и расскажи ему обо всём, только ему ты можешь доверять…

Едва Стелла прошептала последние слова, как её голова безвольно склонилась на бок.

Ярдения услышала тихий монотонный звук сразу от двух приборов около кровати больной. Она догадалась, что та не просто уснула: её сердце перестало биться.

Едва сдержавшись, чтобы не закричать от ужаса, она бросилась вон из палаты. Не пройдет и минуты, как сюда сбегутся врачи. Но вряд ли они уже чем-то помогут…

Заливаясь слезами и стараясь не рыдать во весь голос, чтобы не привлечь к себе внимания, Ярдения пыталась убежать как можно дальше. Она промчалась на одном дыхании через весь этаж и забилась в комнатку, которую приготовили для неё. Но об отдыхе не могло быть и речи: оставшись одна, Ярдения расплакалась во весь голос, не в силах больше сдерживаться. Она упала на кровать и уткнулась в подушку, чтобы никто случайно не услышал этот отчаянный плач. Сердце рвалось на части, и не только потому, что на её глазах сейчас произошла трагедия, а потому, что в любой момент всё то же самое могло случиться и с Ортанс.

«Ну, давай же, что ты так долго?» — Рэм нервничал, притаившись за углом. Он чуть ли не каждую секунду смотрел на часы, и понимал, что времени уже почти не осталось.

Ярдения вошла-таки в палату к Стелле, как они и планировали. Инсценировка с мнимым приступом, суетой, и даже разговор, который был заранее спланирован и успешно подслушанный Ярденией, сработали. Вот только что-то слишком долго, как казалось Рэму, она не выходила обратно.

Когда ленмийская принцесса выбежала сама не своя и в слезах из палаты Стеллы, туда стрелой влетел Рэм. Остальные врачи, получившие оповещение аппаратуры, ещё только спешили сюда.

Рэм мимоходом глянул на показания окружавших Стеллу приборов и чуть не запаниковал сам.

— Ну, и чего ты добилась?! — воскликнул зэрграверянин, поспешно вводя в её вену заранее приготовленный раствор. — Сердце остановилось, ты этого хотела?

К всеобщему удивлению, сердцебиение терианки возобновилось ещё до того, как другие врачи переступили порог комнаты. Увидев, что Стелла открыла глаза, Рэм попросил всех выйти. Зная, что пациентка эта мнимая и между тем удивляясь, по какой причине у неё случилась остановка сердца, медики всё же ушли. Они не посмели о чём-либо расспрашивать сотрудников ЦМБ.