Мир Семи Звёзд

47. Стихийное бедствие

Том встречал экспедицию, стоя около шатра. Игнорируя яркий свет, он с нетерпением ждал возвращения своих друзей. Рукур находился неподалеку и бдительно наблюдал за пленниками. Его не тревожил избыток солнечных лучей, и даже, казалось, он вообще не волновался ни по какому поводу.

Первой, кого увидел руктаорец, была Олсаль. Длинная шея единорога, возвышавшаяся над деревьями, выдала приближение группы путников. Разумеется, диковинное животное привлекло внимание и Рукура.

После разборки вещей и быстрой трапезы, Группа Риска и Таорн собрались в шатре для совещания. Остальным был предоставлен отдых.

Ради Нитэнисы, почему-то боявшейся даже полумрака, пришлось включить в шатре максимальное освещение. И только тогда туземка спокойно туда вошла и уснула.

— Если сведения верны, то мы можем проверить и удостовериться, все ли корабли сейчас находятся в Мире Семи Звёзд. Вот это ближайшее к нам место, — Артур указал на точку, обозначенную на карте местности, которую подготовил Том.

— А как быть со временем? Мы успеем? — спросил Рэм, взглянув на часы, которые показывали, что им отведено не так уж и много.

— У нас осталось максимум двенадцать часов до безопасного отлёта, — сказал Том. — До ближайшей точки километров пятнадцать, и ещё почти столько же до второй.

— Времени предостаточно, мы справимся, — оценил ситуацию Артур.

— Не спеши. Всё не так просто. Вы забываете о Фиолетовом Карлике, — напомнил руктаорец. — Он взойдёт примерно через пять часов. Затем ещё часа два пробудет на небосклоне.

— Если не будем обременены лишним грузом, то успеем, — решил Артур. — Пойдём я, Рэм и Стелла. Ну и Тибо, разумеется. Ты, Том, останешься тут, вызовешь корабль, всё загрузишь и будешь нас ждать. На тебе так же остается охрана не только нашей аппаратуры, то и обеспечение безопасности господина Улофора, Таорна и Рукура. Если что-то пойдёт не так, просто улетай.

— Хотите, чтобы я вас бросил?

— Нет, Том, ты не так понял. Просто сейчас важнее вернуться на Туланир и доложить об обстановке в Мире Семи Звёзд. Мы сможем улететь на другом корабле. Уверен, хоть один из двух других тут должен быть. Если повезёт, то и оба отыщем. Чем больше мы успеем тут сделать до своего отбытия, тем лучше.

— Артур, ты хоть понимаешь, что если я покину Мир Семи Звёзд, то не смогу вернуться за вами? Без ключа и перстня сунари корабль не вызвать! Вы рискуете остаться тут навсегда, если всё пойдёт не по плану.

— Том, всё не так сложно, — сказала Стелла. — Да, мы заберем с собой ключ, но ведь прибыв на Туланир, ты можешь не оставлять действие корабля на его усмотрение, а поставить на ожидание. Книга будет тоже у тебя. Она подскажет, когда можно будет совершить следующий безопасный полёт, а также и режим выберет. К тому же, не думаю, что мы столкнёмся с какими-либо трудностями.

— Вот когда это говоришь ты, то мне действительно становится не по себе, — ответил ей Том. — Не нравится мне эта затея. И ещё надо решить, что делать с пленниками.

— А что тут думать? Отпустим их, как приготовимся покинуть Мир Семи Звёзд, — сказал Артур. — Мы же не собираемся их тащить за собой, и уж тем более убивать, как не нужных свидетелей.

— Тогда за работу, — улыбнулся Рэм.

Пленники, к которым добавился Мейкдон, чувствовали себя не в своей тарелке. Они не понимали, почему их вдруг вместе с клеткой накрыли какой-то полупрозрачной прочной тканью. После этого служители Отряда Справедливости обнаружили, что пришельцы зашли все в шатёр. Все, за исключением Стеллы. Она отправилась в сторону. Остановившись на достаточно большом расстоянии, девушка подняла ключ и вдруг поднялась буря.

— Что происходит? — встревожились пленники, видя, как усиливается ветер, превращаясь в подобие небольшого смерча.

— Что она там делает?

— Ведь ещё не взошёл Фиолетовый Карлик, как ей удалось вызвать бурю?

На эти вопросы, мрачный Мейкдон, сдвинув брови, ответил:

— Она колдует.

— Что?! — ужаснулись его товарищи по несчастью.

— Эта девушка и есть тот самый демон из пророчества, — уверенно добавил он, его угрюмый взгляд, казалось, пытался убить терианку даже на расстоянии.

Его словам поверили все, когда со всех сторон, вздымая облако песка и пыли, прямо из земли начали вылетать скрытые там части космического транспорта. Стелла в это время уже успела отбежать в сторону на безопасное расстояние. Детали точно и быстро собрались воедино. И вновь неведомое создание Заблудившегося Ангела готово было отправиться в путь.

— Не устаю удивляться, какая это уникальная технология, — сказал Том, выйдя из шатра и глядя на корабль. — Столько веков пролежал без дела, а работает, как часы. Обязательно надо будет разобраться, как же он устроен.

Артур, Рэм и Стелла, взяв ключ и перстень сунари, принадлежавший теперь лично терианке, поспешно собирались в путь.

— Вы куда-то уходите? — к сверхисследовательнице подошла Нитэниса, которая немного успела вздремнуть, и пропустила некоторые события.

— Хотим проверить, есть ли другие корабли, сделанные Керушем, в Мире Семи Звёзд. Поэтому, прежде, чем вернуться домой, наведаемся туда, — ответила Стелла, отбирая только самые необходимые вещи в свою сумку.

Нитэниса заметно погрустнела.

— Значит, мы скоро расстанемся?

Этот тихий вопрос заставил сердце Стеллы сжаться. Она подняла голову и посмотрела на девушку, к которой уже успела привязаться и проникнуться настоящей признательностью и дружбой. Та выглядела так, будто её жизнь подходит к концу, а она и не собирается бороться за своё будущее.

«Что с ней станет, когда мы уйдём?» — задала себе вопрос терианка, её сердце терзала боль и примесь вины.

Беспомощная и беззащитная, лишившаяся родителей и брата, Нитэниса теперь ещё находится и под приговором смерти. И в этом жестоком Мире Семи Звёзд её никто не пощадит, ни помилует, ни оправдает. Сейчас она была похожа на ребенка, который всё понимает, но не противится судьбе и покорно принимает жизнь такой, как есть.

Стелла взяла её за руку и спросила:

— Хочешь уйти с нами?

Нитэниса, похоже, не рассматривала такой вариант событий, потому что удивилась. Но потом покачала головой:

— Куда мне идти?

— Не бойся, на нашей территории ты будешь в безопасности. Я позабочусь, чтобы у тебя была хорошая жизнь. Там тебя никто не обидит.

«Если я доставлю Нитэнису на Теру, у неё появится шанс не просто на жизнь, а будет масса возможностей и перспектив реализовать себя как личность», — решила Стелла.

Та долго не думала.

— Нет, это мой мир, — сделала свой выбор Нитэниса.

— Но здесь ты — никто! Так и будешь до конца дней своих работать курьером и кочевать между городами? Да и к тому же, эти дни твои соотечественники очень хотят сократить! Это из-за меня ты сейчас стоишь на краю гибели. Разве я не вправе помочь тебе?

— У меня есть Олсаль, я привыкла к ней, и буду скучать, — тихо призналась Нитэниса. — А взять с собой её не получится.

— Да, зверь большой, — согласилась Стелла.

— В какую сторону вы пойдете? — поинтересовалась Нитэниса, изменив резко тему разговора.

Стелла взяла карту и указала два места.

— Что ж, хорошо, я провожу вас.

— Зачем? — удивилась сверхисследовательница. — Мы и сами справимся. Тут нет даже близко городов, а потому вряд ли мы столкнёмся с кем-то.

— Мне просто по пути с вами, — грустно улыбнулась Нитэниса. — Олсаль давно не видела свою стаю, которая как раз обитает в этих местах. Думаю, пора дать моему локрусу навестить семью. Время от времени она уходит, а потом возвращается.

— Но, если Олсаль не будет рядом, ты же останешься совсем одна? Кто тебя защитит, если кто-то из Отрядов Справедливости разыщет тебя?

— Не беспокойся, я на время спрячусь в горах. Вот тут, — Нитэниса указала на карту.

Около побережья океана проходила горная гряда. Не слишком большая. Местность, где было обозначено место сокрытия одного из двух других кораблей, находилась совсем рядом.

— Хорошо, думаю, мы можем пойти вместе. Заодно убедимся, что ты уйдёшь подальше от людей. Хотя мне не нравится, что на побережье есть поселок. Для тебя это опасно.

Артур и Рэм не возражали против того, чтобы Нитэниса пошла с ними. Возможно, за время пути она передумает и наберётся смелости покинуть Мир Семи Звёзд вместе с пришельцами. Однако, желание отправиться с ними выразил ещё один человек — Рукур. Он объяснил это тем, что и так засиделся на месте. К тому же в этом корабле места стало ещё меньше из-за собранных саженцев и плодов, необходимых для изготовления противоядия от омиара.

Сделав длительный пеший переход, Группа Риска, Рукур и Нитэниса добрались до первого пункта назначения. Тут местность больше походила на саванну. Редкие деревья росли на большом расстоянии друг от друга. Трава была не высокой. Водоёмы или скалы поблизости отсутствовали.

— Никакого намёка, где находится эпицентр активации, — вздохнула Стелла. — Если не найти нужного места, корабль вызвать не удастся.

Пока Группа Риска осматривалась, а Нитэниса поила Олсаль с детенышами и Тибо, Рукур деловито отправился вперед.

Стелла наугад попробовала ходить с ключом в разных местах, но ничего не происходило. Примерно через четверть часа Рукур позвал всех к себе.

— Становись там, — он указал Стелле направление.

Не слишком веря в успех, терианка послушно двинулась вперёд. Она шла не спеша, однако, даже лёгкого ветерка не появилось. Ключ в её руках тоже не реагировал.

— Стой! — крикнул ей Рукур через некоторое время, когда она отошла на значительное расстояние.

Вернувшись к остальным, Стелла спросила:

— Рукур, почему ты решил, что именно тут должен быть корабль? Может, надо отойти на несколько сот метров в другую сторону?

— Нет, если бы он был здесь, то уже бы появился, — ответил тот.

— Откуда такая уверенность? Мы-то ведь приблизительно знаем место, — Рэм полагал, что они просто проскочили нужную точку.

Рукур посмотрел на него своим взглядом заядлого хитреца, и заявил:

— Кто из нас был Хранителем всю свою жизнь?

— Ну, уж точно не я, — произнес Артур.

— Верно. Думаете, я просто так травку подстригал в том поле? Нет! Место, где будет стоять тот, кто вызывает корабль, должно быть идеально ровным, без ям, кочек, кустов и деревьев. А в этой местности только тут можно усмотреть такой рельеф без погрешностей.

— А он прав, — согласилась Стелла.

— Значит, одного корабля точно нет, — подвел итог Артур. — Что ж, не будем терять время. До восхода Фиолетового Карлика осталось не так уж и много. Так что выложимся на полную силу, а потом уж отдохнем.

Нитэниса проворно взобралась на Олсаль и предложила Стелле место около себя. Но терианка отказалась: она была полна сил, и ей не представляло особого труда бежать наравне с мужчинами. Группа Риска комфортно чувствовала себя даже после продолжительных пробежек по пересечённой местности, тем более что в текущем марш-броске им даже вещи нести на себе не пришлось, всю поклажу везла Олсаль. Рукур тот вообще демонстрировал чудеса физической подготовки, ничем не уступая людям из ЦМБ.