Мир Семи Звёзд

23. Вопросы без ответов

Упав на кровать, Стелла уснула сразу же. А вот открыв глаза, увидела, что солнце стоит уже высоко. Ей казалось, что она задремала совсем ненадолго, а оказалось, что прошло уже несколько часов.

«А, может, дней?» — с ужасом подумала терианка и тут же сверилась с часами.

Дата, которую те показывали, её несколько успокоила. Да и вокруг было всё тихо. У сверхисследовательницы глубоко в душе теплилась надежда, что её самовольную отлучку из особняка никто не заметил. Это придало ей и сил, и радости. К тому же, она была не где-нибудь, а на Туланире! Одна мысль о том, что вокруг неё находится неисследованный мир, который уже сводит её с ума, не дала бы ей и дальше продолжать спать.

В комнате кто-то оставил завтрак для Стеллы, а рядом лежала записка. Едва её прочтя и сверившись со временем, терианка поняла, что Престон Буир может прибыть сюда с минуты на минуту, а, возможно, уже здесь. Это заставило её максимально торопиться. Вызвав прислугу, Стелла поручила им покормить Тибо и погулять с ним. Сама, спеша, будто на пожар, быстро приводила себя в порядок. Когда Тибо вернулся через полчаса, его хозяйка, уже в простом терианском костюме и с ещё влажными волосами, быстро что-то пыталась поесть и одновременно составляла план работы на сегодня.

Первое: надо будет извиниться за опоздание. Если же будут претензии по этому поводу со стороны командира, то нужно сразу прибегнуть к контратаке и заявить, что её могли бы разбудить вовремя, ведь связь она не отключала. Хотя, такая отговорка не пройдет полностью: сбежав из особняка, Стелла всё же на время часы оставила.

Второе: узнать, есть ли что-то срочное или важное.

Третье: сообщить об Ифдихи.

Четвёртое: проверить списки обитателей Лаедана и убедиться, что Рукур среди них действительно не числится.

Пятое: встретиться с Престоном Буиром, и поскорее заполучить ту вещь, которую он обещал ей отдать.

Стелле больше всего хотелось начать именно с последнего пункта. Но она хорошо понимала, что если будет слишком уж неуправляемой, то это кончится тем, что Артур окончательно ограничит её свободу и завалит какой-нибудь нудной рутинной работой. А подобного допустить было нельзя. Ведь у Стеллы впереди было ещё столько личных планов на Туланире. Поэтому, надо набраться терпения и соблюдать хотя бы видимость дисциплины.

Застегнув пояс с ножнами, и на ходу поспешно заплетая в косу так и не успевшие окончательно высохнуть волосы, Стелла торопливо покинула комнату. Узнать, где сейчас находятся остальные из Группы Риска, ей не составило труда. Все трое и Зара находились в личном кабинете Юфэн.

Когда Стелла вошла, они уже работали.

Рэм разговаривал с Зарой. Та немного нервничала. Перед ними стояла коробка, в которой лежало платье, то самое, которое было на Стелле, когда её обнаружили полуживой после исчезновения. Как и обещала, Зара отдала теперь его Группе Риска. Зэрграверянин открыл коробку и посмотрел на дорогую белую материю с золотой вышивкой, местами порванную, помятую и с размытыми следами крови.

Стелла лишь мимоходом заметила, как Рэм торопливо прикрыл что-то лежащее в коробке, едва она появилась в кабинете, но не обратила на это внимания. Врач же не хотел пока показывать терианке это свидетельство того, что она действительно пережила нечто страшное.

На другом столе лежало несколько папок с бумагами. Том и Артур пристально что-то изучали на дисплее одного из компьютеров. Атмосфера в кабинете была напряженной.

Едва успела сверхисследовательница подойти к столу, как Артур, взяв пачку бумаг, сунул ей в руки, с коротким пояснением:

— Это тебе.

Сам же он продолжал сосредоточенно смотреть на дисплей и даже взглядом терианку не удостоил.

— Мне? — несколько растеряно переспросила Стелла. — И что с этим делать?

Землянин поднял голову и сдержанно ответил:

— Читать. Ты же любишь с бумагами возиться, вот и приступай к любимому делу. И содержимое тех папок тоже изучи.

Несмотря на чётко полученный приказ, Стелла продолжала топтаться на месте. Она не решалась напомнить командиру о том, что сейчас должен прибыть Престон Буир.

— Чего стоим, кого ждём? — спросил Артур через минуту.

— Дело в том, что… — начала было Стелла.

— Что у нас много работы, а кое-кто ведёт себя, как в отпуске, — оборвал снова её командир.

Сверхисследовательница, как и запланировала, смело перешла в контратаку:

— А вы что, не могли разбудить меня раньше?

Однако, к её удивлению, теперь Том спросил:

— А может, кое-кому стоило вчера лечь спать раньше, чтобы такого не случилось?

Догадываясь, что всё не так гладко, как ей бы хотелось, Стелла вздохнула.

Артур сделал Рэму незаметный знак и тот отпустил Зару. Как только женщина покинула кабинет, Стелла почувствовала, что теперь произойдёт самое сложное в разговоре с командиром.

— Итак, начнём с того, — предложил Артур, — что ты расскажешь о том, куда вчера уходила и каким способом. Или думаешь, что тебе и дальше всё будет с рук сходить? Одного раза было мало, что ты опять на рожон лезешь? Или ещё не усвоила, что Туланир вовсе не так безопасен, как кажется?

К удивлению землянина, Стелла в этот раз даже не думала уходить от ответа или оправдываться, а честно призналась:

— Я не собираюсь делать из этого тайну. Да я уходила. Но не на прогулку. Это была важная встреча.

— Важная? И с кем?

Видя, что Артур по-прежнему настроен недоверчиво и предубеждённо с самого начала, терианка сказала:

— С человеком, чья жизнь сейчас находится в опасности. Если о ней правду узнаем не только мы, возможно, возникнет угроза для всей её семьи.

— О ком ты говоришь? — спросил Том. — На Туланире действительно существует опасность для жизни людей?

— Да, но она исходит из такого источника, который мы не сможем устранить. Речь идет о леруях. Как минимум одна их жертва сейчас находится в Лаедане.

— И кто же это? — спросил Артур и всем показалось, что у того непроизвольно сжалось сердце.

— Ифдихи. Эта женщина является матерью одной девушки, которую мы знаем — Ортанс.

Что-то припомнив, Рэм уточнил:

— Ты имеешь в виду ту несчастную, которая тоже побывала тут? Родственницу ленмийской принцессы Ярдении?

— Да, именно.

— Нет, это невозможно, — возразил врач. — Я лично слышал эту печальную историю от принцессы Ярдении. Она уверяла, что её тетя давно погибла. Убита леруями.

— Это заблуждение. Леруи не убили эту женщину, а продали. Поверьте, иногда рабство для человека становится наказанием хуже смерти. Так или иначе, нам ничего не стоит проверить личность той, с кем я встречалась. Главное, держать всё в секрете. Если верить словам Ифдихи, то леруи грозились расправиться со всей её семьёй, если она попытается заявить кому-либо о том, что жива.

— Хорошо, мы немедленно этим займемся, — сказал Артур. — Стелла, проверь в тех бумагах, которые я тебе дал, сообщения местных жителей. Быть может, действительно, что-то ценное обнаружишь.

— Это что? — удивилась Стелла, глядя на бумаги в своих руках, исписанные разными почерками. — Доносы рабов на своих господ?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил Том.

— И вы хотите, чтобы я это читала? — возмутилась Стелла. — Почему именно я?

— Потому, что люди здесь не все техникой располагают, а найти кусок бумаги гораздо проще, чем подать жалобу в электронном виде. И ещё потому, что писали это люди разных национальностей. Тут сочинения как минимум на трёх десятках разных языков, а где я сейчас сразу столько переводчиков найду? И, в конце концов, ты займешься этим попросту потому, что это мой приказ.

— Да, — поддержал командира Том. — Это работа как раз для тебя, Стелла. Или ты предлагаешь в подобные дела посвятить кого-то постороннего, вроде ученых из МИИ?

— Ну, ладно, я поняла, — сдалась сверхисследовательница, но прежде, чем приступить к работе с жалобами местных жителей на Юфэн, она всё же осмелилась напомнить: — Сегодня прибывает Престон Буир.

— Мы помним об этом. Но ты встретишься с ним не раньше, чем представишь мне краткий отчет о том, что прочтёшь в этих бумагах, — невозмутимо ответил Артур. — Это будет для тебя лучшим стимулом в работе. Так что за дело.

Дважды повторять не пришлось. Сосредоточившись, Стелла читала максимально быстро и сортировала бумаги по степени важности. Остальные тем временем, связавшись напрямую с ЦМБ, сверяли личности тех, кто проживал на Туланире. Возможно, Ифдихи и Луджаин были не единственными, кого похитили из родных домов и незаконно продали в рабство. Стелле понадобилось меньше двух часов, чтобы справиться со своей частью работы. В это время в кабинет вновь вернулась Зара.

— Извините, — произнесла она негромко, — возможно, я вас отвлекаю от более важных дел, но мне только что сообщили об одном ночном происшествии.

Услышав это, Стелла вжала голову в плечи и ещё ниже склонилась над бумагами.

— Рассказывайте, — разрешил Артур, сохраняя невозмутимость.

— Может, это и не существенное происшествие, однако, вчера те люди, которые собирают омиар, обнаружили недостачу, — сказала Зара. — Как я уже говорила, дерево омиара всего одно у нас, а зависимых около двадцати человек уже.

— Это не считая тех, кого вы, по своей оплошности, сделали пристрастными к этому фрукту из числа туристов, — вставил возмущённый Рэм. — Пришли последние данные из ЦМБ, и они свидетельствуют, что жертв омиара среди тех, кто посещал «Семизвездие», как минимум уже человек семь. Как вы это объясните?

— О какой недостаче вы говорите? — попросил уточнить Артур, обратившись к Заре.

— Видите ли, — пояснила Зара. — Когда выявили, как опасен омиар, мы выставили охрану около дерева, но уничтожать его не посмели ради тех, кто уже не мог жить спокойно без его плодов. Изолировав всех зависимых в отдельной деревушке за городом, мы запугали жителей правдой о нем. Поэтому, даже под страхом наказания, они не осмелятся по доброй воле или просто из любопытства попробовать омиар. Весь урожай, который постепенно зреет круглогодично, мы собираем вовремя и распределяем среди пострадавших.

— И, разумеется, в первую очередь отдаёте Маритаими Юфэн, — не упустил случая снова отпустить колкость Рэм. — Так всегда и везде было — кто имеет власть и деньги, получает лучшее от жизни и ни в чём не нуждается.

Зара, понимая, что зэрграверянин прав, не пыталась возражать:

— Всё верно. Однако, мы никого старались не обделять, чтобы люди не страдали безмерно.

— Да неужели! — эта негодующая реплика была подана уже Стеллой.

Та вдруг поднялась на ноги, вышла из-за стола и подошла ближе ко всем, держа в руках лист бумаги.

— Утверждаете, что заботитесь обо всех и переживаете? — с коварной полуулыбкой продолжала терианка, развернув прямо перед лицом Зары чью-то рукописную исповедь. — Тогда как насчёт этого?

Зара посмотрела на немного кривые строчки и, переведя взгляд на Стеллу, с некоторой неловкостью призналась:

— Извините, я не могу это прочесть. Этот язык мне не знаком.

— Да, возможно. Но я в совершенстве владею им. Очень, знаете ли, душещипательная история тут описана. Даже имена упомянуты. Хотите, расскажу, о чём тут пишется? — задала вопрос всем Стелла, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила: — Года два назад один мальчик лет десяти обидел любимую кошку Маритаими, а именно — привязал ей колокольчики на хвост. Да, я тоже не выношу, когда беззащитных животных притесняют. Однако, его мера наказания, вынесенная самой Маритаими Юфэн, тут же была приведена в исполнение. И знаете, в чём она заключалась? Разумеется, вы в курсе! Виновника не выпороли, не побили, не приговорили к тяжелым работам. Нет, наказание было особенным: его насильно накормили омиаром, а потом запретили давать мальчику этот фрукт в течении многих недель. Ребёнок чуть с ума не сошел! Он не только потерял вкус к пище, его преследовали кошмары во сне и наяву, иногда случались конвульсии. И только когда он достаточно настрадался, Маритаими позволила давать ему положенную долю омиара, чтобы мальчик мог жить полноценно дальше. Интересная история, не правда ли? Вы ведь об этом знали?