Мир Семи Звёзд

— И она никогда не рассказывала тебе о своём прошлом?

— Нет. Никогда. Я тоже не сразу начала ей доверять. Единственный человек на Туланире с голубой кровью, я могла стать просто изгоем среди них. Но, благодаря заботе Ифдихи, я не умерла тут от одиночества и отчаяния.

Не прошло и четверти часа, как терианки оказались в малонаселённой части города. Домики тут стояли относительно скромные, а вот зелёных насаждений было гораздо больше, чем в других местах. Вероятно, тут некогда жили те, кому жизнь не подарила счастья родиться богатыми. И всё же, стараниями новых хозяев, всё теперь выглядело вполне респектабельно.

— Это мой дом, — с улыбкой сказала Луджаин, указав на уютное небольшое строение, а потом на другое, располагавшееся напротив: — А тут живет Ифдихи.

Без всяких церемоний и запросто, Луджаин открыла калитку и вошла во дворик. Заглянув в дом, она весело позвала:

— Ифдихи! Посмотри, кого я привела!

Стелла, не будучи тут своей, с некоторой робостью последовала в дом незнакомой женщины. Возможно, именно сейчас она сделает кого-то более счастливым или несчастным. Всё зависело только от результатов предстоящего разговора.

Ифдихи что-то готовила в маленькой кухне, а потому Луджаин зашла туда. Стелла задержалась в первой комнате, которую по обстановке приняла за гостиную. Вещи тут были простыми и изящными одновременно. Везде царила идеальная чистота, и не находилось ничего лишнего. Это свидетельствовало о том, что тут действительно живет аристократка. Но сверхисследовательница не спешила делать выводы.

— Иди сюда! Быстрее! — торопила хозяйку дома Луджаин.

Ифдихи, заинтригованная, тут же вышла к гостье и едва не вскрикнула. Стелла тоже изменилась немного в лице.

— Вы что, испугались друг друга? — удивилась Луджаин.

Да, вероятно они и правда, обе не были готовы к такой неожиданности. Стелла посмотрела на женщину, которую сегодня видела в основном со спины.

— Узнаёте меня? — спросила Стелла.

У Ифдихи был такой вид, как будто она сейчас опять пустится в бега.

— Да что с вами? — не понимала Луджаин. — Вы разве знакомы?

И снова ответила Стелла:

— Я преследовала сегодня эту женщину, и уже почти догнала, когда мне помешали. Но, видимо, это судьба — встретиться нам вновь. Мир, и правда, гораздо теснее, чем мы думаем. Можно узнать, почему вы так боитесь меня? Зачем следили сегодня за мной? И, мне кажется, ваше лицо мне знакомо не только по сегодняшней встрече. Вот только не могу вспомнить, где же мы увиделись впервые? Вероятно, это было тут, на Туланире.

Ифдихи посмотрела на Луджаин, словно ища у неё не то поддержки, не то помощи.

— Не бойся, — подбодрила её приемная дочь. — Это та самая девушка, у которой мы отважились тогда попросить помощи. Она моя соотечественница. Правда, в первый раз она была тут под именем другого человека.

Стелла посмотрела вокруг и, увидев на столике графин, налила немного воды в стакан и подала женщине.

— Да, конечно, что же это я так перепугалась… — Ифдихи стало неловко за своё поведение. — Но, если об этом узнают другие, произойдёт беда…

Едва отваживаясь смотреть гостье в глаза, она взяла из её рук стакан и выпила воды.

— Вас зовут Ифдихи. Это ваше настоящее имя? — спросила Стелла.

— Да.

Ифдихи пригласила девушек сесть. Луджаин устроилась рядом с ней на диване и взяла за руку, подбадривая. Стелла осталась стоять напротив них.

— Вы с планеты Ликкара, из небольшого королевства Ленма? — продолжала расспрашивать сверхисследовательница с видом настоящего прокурора.

— Всё верно, — подтвердила, ещё сильнее удивившись, Ифдихи, ведь она и не предполагала, что незнакомка настолько много знает о ней. — Я родилась и выросла там. Моя семья достаточно влиятельна и богата. Сестра моего мужа вышла замуж за нашего короля.

— И у вас есть дочь по имени Ортанс?

Упоминание о её ребёнке, вызвало слезы на глазах Ифдихи. Ком сдавил ей горло, и потому в ответ она только несколько раз утвердительно кивнула головой.

Стелла оставалась невозмутимой. Она не видела причин пока переживать, и тем более плакать.

— Вы знаете, что вас давно считают погибшей?

— Конечно, — ответила Ифдихи. — После того, как меня похитили, я думала, что в живых не останусь. Это были леруи. Думаю, ты знаешь, кто это такие. Ведь сегодня ты была в форме. Хотя ты — не из числа космических патрульных, и не из военных, и не из пограничников Сферы…

— Я из ЦМБ, — пришла ей на помощь Стелла, видя, что собеседница теряется в догадках. — Вернее, из Группы Риска-III. Мы тут с особым заданием. Но сейчас я хочу узнать, как вы остались живы и, почему столько лет не давали знать о себе своей семье? Вы хоть знаете, как страдает до сих пор Ортанс?

Возможно, это прозвучало несколько жестко. Ифдихи снова не сдержала слёз, и, сокрушенно покачав головой, ответила:

— Я ничего не могла поделать! Враги не получили всего, что требовали от моей семьи, потому что некоторые условия были просто невыполнимы, а потому заявили, что убили меня. Но, на самом деле, просто продали нелегальным торговцам рабами, которые заплатили за меня достаточно дорого. Мне же было приказано забыть о прошлом, и молчать обо всём, что я знала. Если же я стану искать справедливости, буду просить о помощи, или просто постараюсь вернуться домой или дам знать о себе, они тут же расправятся без всякого предупреждения со всей моей семьёй! Только моё полное повиновение и молчание могли гарантировать безопасность тем, кто был мне дорог.

— Вас продали Юфэн?

— Да, но не сразу. До этого у меня сменилось три хозяина. Сначала я трудилась на полях на одной из колониальных планет, а когда незаконную ферму обнаружили власти, всех рабов быстро увезли оттуда и продали другому человеку. Там было ещё страшнее: нас почти не кормили и заставляли долго работать в условиях сильного холода. Даже не знаю, на какой планете всё это происходило, и сколько времени я там провела. Потом продали ещё раз, когда поняли, что в холоде я долго не протяну. За меня выручили совсем мало денег, и я опять попала в незнакомый мне мир. Там я проработала не так уж долго, так как хозяину кто-то прислал сообщение, что некто скупает оптом рабов, главное, чтобы они не были старыми, больными или уродливыми. Особенно ценились хорошо воспитанные. Так как я имела прекрасное образование и манеры, которые не скрыть, меня тут же продали. Вот так я оказалась на Туланире. Здесь, оценив мои знания, меня определили быть учительницей для подрастающих детей. Это всё же лучше, чем умереть преждевременно от непосильного труда. И ещё у меня появилась Луджаин.

Ифдихи тепло улыбнулась, взглянув на сидевшую рядом с ней девушку-терианку.

— Она залечила мне многие душевные раны, заменила семью, — продолжала Ифдихи. — Я уже начала смиряться со своей судьбой, но однажды, просто посреди города, я столкнулась с Ортанс. Это была моя дочь! Я сделала вид, что не узнала её. Ведь правда была так опасна! А те, кто её сопровождал, тут же усыпили Ортанс, выдав потом всё случившееся за непредвиденное сновидение. После этого я потеряла покой, места себе не находила. Ведь моя девочка была совсем рядом, а я даже увидеть её больше не могла. Я молчала обо всём, никому не выдала своей тайны. И только Луджаин знала правду. С того времени мы обе начали мечтать вырваться с Туланира и найти способ вернуться домой. И вот не так давно, Луджаин прибежала ко мне крайне взволнованная. Она утверждала, что в Лаедане находится её подруга детства. Если честно, я тогда ей не поверила. Слишком уж это казалось невероятным. Тогда я отправилась взглянуть на тебя. Может помнишь, мы встретились около небольшого садика с аркой. Я схватила тебя за руку и попросила о помощи. Но тут появился Алак и мне пришлось быстро спрятаться. А тебя попросту усыпили на том самом месте. И вот, ночью, мы с Луджаин пробрались к тебе в спальню, решив поговорить. Но ты так крепко спала. Да, этот Алак всегда перестраховывается и накачивает туристов снотворным так, что порой разбудить их проблема. Пока мы пытались привести тебя в чувство, кто-то обнаружил, что в особняк проникли посторонние. Нам пришлось быстро убегать. Мы так спешили, что не обратили внимания, что дверь не закрылась полностью. Похоже, именно через неё ты вышла, а потом бесследно пропала.

— Но я же нашлась, — успокоила её Стелла. — Так что, поверьте, вам очень повезло. Как и мне. То, что вы рассказали, очень тревожит меня. Такие сведения нельзя просто разгласить и отправить вас домой. Так что делайте вид, что меня не знаете и ни о чём со мной не говорили. Я сообщу обо всём в ЦМБ, и там придумают, как вас спасти и без риска для всех вернуть в семью.

— Спасибо большое, — на глазах Ифдихи снова блестели не прошенные слёзы, но уже от радости.

— Мне пора возвращаться. Солнце скоро сядет, — посмотрев в сторону окна, произнесла Стелла и уже хотела удалиться, когда её удержала Ифдихи.

— Подожди! — почти умоляюще глядя на сверхисследовательницу, она поднялась на ноги и попросила: — Расскажи мне об Ортанс.

Да, желание матери, узнать хоть что-то о своем ребёнке, было понятно, но Стелла опасалась, что её отсутствие обнаружится. Да и что она могла сказать? Стелла видела Ортанс только в клинике, и при том в весьма плачевном состоянии. Потом она слышала, что той стало лучше, и лихорадка прошла, но ведь оставалась зависимость от омиара.

Пока сверхисследовательница собиралась с мыслями, как бы более мягко преподнести правду, она не сразу обратила внимание на знакомую головную боль. Только заметив, что Стелла изменилась в лице, Луджаин забеспокоилась:

— У тебя что-то болит?

— Да… голова… — простонала Стелла.

Она почувствовала, что не может стоять на ногах и опустилась на ближайший стул.

— Что происходит? — спросила Ифдихи. — Ты больна? Позвать врача?

— Нет, — остановила её Стелла, и заметила, как зрение опять начинает пропадать. — Это омиар. Врачи тут не помогут.

— Что? Тебе тоже кто-то дал эту отраву? — ужаснулась Луджаин.

— Мне срочно нужен омиар, иначе я сначала ослепну, потом потеряю сознание. Боль всё сильнее…

Ифдихи переглянулась с Луджаин, и произнесла:

— Мы не можем этого допустить. Что же делать?

— Меня не должны видеть у вас, — ответила Стелла. — Если что, выведите из дома оставьте где-нибудь на улице. Меня найдут и помогут. Главное, чтобы вас ни в чём не заподозрили.

Луджаин тут же возмутилась:

— Что ты такое говоришь! Как я могу просто бросить тебя?! Есть средство помочь тебе?

— Есть одно. Мне нужен омиар. В прошлый раз стало лучше, когда мне его дали. Я слышала, что в Лаедане есть такое дерево.

— Да. Есть. Растет в одном месте, — подтвердила Ифдихи, поддерживая Стеллу в сидячем положении, потому что та рисковала упасть.

— Вы можете достать мне один плод? Всего один. Или дерево охраняется?

— Раньше тщательно охранялось, а теперь люди сами его десятой дорогой обходят, — сказала Луджаин и тут же приняла решение: — Раз это единственный способ помочь тебе, я сбегаю туда.

— Поспеши, — попросила Стелла. — Я не должна потерять сознание.

Луджаин выбежала из дома, торопясь со всех ног.