Мир Семи Звёзд

19. История Юфэн

На Калемаре уже начали сгущаться сумерки уходящего дня. За круглым столом в кабинете сидели пять человек. Тибо, отправленный к Маритаими и Паладу должен был присмотреть, чтобы они не натворили чего-нибудь от отчаяния и не попытались сбежать.

— Я знаю, что отрицать что-либо или оправдываться уже бесполезно, но, прошу, не втягивайте в это детей, — не смея даже глаза поднять, тихо произнесла Зара, как только её усадили за стол. — Как бы там ни было, они из очень знатной семьи и скандал такого рода повлечёт за собой много проблем. Я возьму всю вину на себя. Считайте, что это я зачинщица всего.

Женщина имела кроткий и самоотверженный вид одновременно. Да, ей было страшно, но в том, как она держалась, чувствовалась, прежде всего, неподдельная забота о двух отпрысках Юфэн.

— Для начала, мы должны узнать в полной мере о ваших тайнах, а после уж будем решать, кто и в какой мере виновен, — ответил ей Артур. — Но, что бы вы ни сказали, мы уже подозреваем, что в ЦМБ эта информация вызовет настоящую бурю.

Стелла тем временем положила на стол свой маленький компьютер и искала информацию о Юфэн. Опережая события, она занималась сразу двумя делами: слушала разговор и проверяла некоторые факты. Глядя на неё, сидевший рядом Рэм подумал, что сверхисследовательница сейчас опять очень напоминает охотничью собаку: загнала дичь в ловушку и теперь терпеливо ждёт исхода событий. Вела себя терианка тихо и без агрессии, что уже в немалой степени всех успокаивало.

— Как ваше полное имя? — спросил Том.

— Зара, — ответила женщина. — Меня так звали всегда. Больше нет ничего: ни фамилии, ни семьи, ни титулов, ни родословной.

Артур, имея смутные догадки, взглянул на Стеллу. Она почти синхронно с ним подняла голову и, утвердительно кивнув, вновь погрузилась в поиски информации. Это заняло всего секунду, но Тому и Рэму показалось, что эти двое обменялись немыслимым образом какими-то сведениями.

— Вы рабыня? — задал вопрос Артур.

— Верно. И всегда была ею. С самого рождения. Родителей не помню, меня воспитывали в доме Юфэн, потом я получила образование врача.

— Значит, давно знаете Маритаими и Палада Юфэн. И хотите взять все грехи на себя? Конечно, для них это очень удобно: они выйдут сухими из воды, а всё негодование общественности обрушится на вас. Ведь о вашей репутации и жизни некому позаботиться, и персона вы не знатная.

— Нет, вовсе нет! — неожиданно возразила Зара. — Просто эти дети очень дороги мне.

— Да, ваша самоотверженность понятна и похвальна, но вы пока даже не подозреваете о масштабе последствий. Деятельность «Семизвездия» затронула не одну семью. И пострадало серьёзно, как минимум, четыре человека.

Услышав последние слова Артура, Зара застыла ошеломлённая, а после переспросила с непониманием:

— Пострадали?

— Да, вы всё верно услышали.

— Но как такое может быть? Мы никому не причиняли зла!

Всё выглядело так, будто Зара действительно даже не предполагала из-за чего ЦМБ начал вести это расследование, которое в итоге обернулось крахом «Семизвездия». Стелла опять лишь на миг подняла голову и, посмотрев на Зару, поняла, что та не врёт. Терианке невольно стало жаль эту добрую и преданную своим хозяевам рабыню. А ведь она ещё даже ведает, что может ждать её впереди.

— Расскажите нам о «Семизвездии», мы передадим сведения в Центр. А там уж решат, насколько велика ваша вина, и сколько потенциальной и реальной угрозы вы несли этому миру, — сказал Том.

Зара, несколько растерянная, посмотрела на Группу Риска, и призналась:

— Даже не знаю с чего начать…

— Разумеется, с самого начала, — сказал Артур. — И чистую правду, без утаек и оправданий.

По тому, как задумалась на минуту Зара и какие затаенные чувства отразились на её лице, люди из ЦМБ догадались, что исповедь эта для неё легкой не будет.

— Думаю, если искать корень этого зла и, как итог возникновения «Семизвездия», то он кроется в законе Йсенита.

Услышав такое заявление Зары, даже Стелла оторвалась от своих дел и удивленно посмотрела на эту изящную, но такую сильную в душе женщину. Похоже, разговор действительно намечался не ординарный, если уже с самого начала, бесправная рабыня кидает обвинение закону своей страны. Возможно, именно в этом крылась причина, по которой, в конечном счёте, преступников будет более жалко, чем их жертвы.

— Если бы в нашем цивилизованном мире не существовало столько нелепых и варварских, писанных и не писанных законов, то не рождались бы дети с такими искалеченными, как у Маритаими Юфэн, судьбами. Хотите знать, когда всё это началось? Давно, очень давно! Когда даже этих несчастных детей ещё на свете не было. И я была всему свидетельницей. Вы знаете все законы Йсенита?

Группа Риска молча переглянулась, и Артур взял на себя смелость ответить за всех:

— Думаю, да. Мы год назад работали на этой планете.

— Тогда вы понимаете, какое место физической красоте отводится на Йсените. Уродливый, или даже просто не привлекательный ребенок — это позор для семьи, а особенно если это королевский род или аристократы. Вот, исходя из этого, Лоспрад Юфэн после долгих размышлений, решил подстраховать своих потомков. Будучи отпрыском знатной семьи, состоящей в родстве с Йсенитской правящей династией, он от рождения не выделялся ни красотой, ни ростом. Маленький, худой, тщедушный — юноша претерпел множество пластических операций, пока смог с гордостью смотреть в зеркало. Единственным его достоинством, не требовавшим вмешательства врачей и хирургов, являлись роскошные волосы. Но даже безупречная шевелюра и преображение внешности не увеличили его рост, а будущее говорило о том, что ждать естественным путем красивых детей ему вряд ли суждено. И тогда, благо, что денег ему хватало, Лоспрад начал поиски невесты не среди местной знати, а на других планетах. Но ему нужна была не просто жена, а очень красивая. Да, такая не сразу, но нашлась. Она от рождения славилась красотой, и, как насмешка судьбы, только волосы у неё были неприглядные: редкие, сухие и безжизненные. Девушка тратила массу времени на их уход, а лучше они не становились. Тем не менее, она согласилась выйти замуж за Лоспрада Юфэна. Молодая чета заключила, можно сказать, взаимовыгодный брак. Дело в том, что Лоспрад женился на очень бедной, но тщеславной девушке. Его интересовали только красивые наследники, а её — деньги. Когда родилась Маритаими, это был шок для всей семьи: девочка выглядела, мягко сказать, некрасивой. Её спрятали от глаз людских подальше, и даже родная мать её почти не замечала. Я растила Маритаими с первых дней жизни. Она унаследовала от своих родителей всё самое худшее: ужасные волосы матери и истинную внешность отца, а вдобавок ко всему получила и невероятно высокий рост. Даже не знаю, от кого из предков он ей достался.

— Да, мы это заметили, — сказал Рэм, — для пятнадцатилетней девочки она невероятно высока. Но ведь это не столь уж большая трагедия. А вот почему она никому не показывает лицо?

— Я нашла её фотографию, — неожиданно оживилась Стелла. — С трудом, но нашла. Это она?

Сверхисследовательница толкнула свой плоский компьютер в центр стола, чтобы Зара могла подтвердить их подлинность.

Едва женщина взглянула на дисплей, тут же побледнела и утвердительно кивнула головой:

— Да, это Маритаими. Но как тебе это удалось? Её запрещено фотографировать, и лишь несколько снимков хранятся в семейной базе данных.

— Ну, я их там и взяла, — без всяких ухищрений поведала Стелла.

— То есть, взломала? — возмутился Артур. — Опять ты за своё?

Сверхисследовательница только пожала плечами и забрала свой компьютер назад с таким красноречивым видом, будто хотела сказать: «Не хотите — как хотите, а я что хочу, то и буду делать». Проявлять какое-либо чувство вины она не спешила: здесь находился человек с гораздо большим багажом грехов.

— Можно было достать это и легальным путем, — тихо сказал ей Том.

— Так быстрее, — в тон ему шепнула терианка.

Никто не стал проявлять лишнего интереса в отношении внешности Маритаими Юфэн, но все заметили, что на единственной фотографии, которую удалось раздобыть Стелле, девочка действительно выглядела удручающе. Длинное одеяние оставляло открытыми шею и руки, которые выглядели такими худыми, что видна была каждая косточка, а не скрытое вуалью лицо действительно не имело и капли не то что красоты, но даже миловидности. Короткие и редкие волосы пепельного оттенка не доставали и до плеч. Похоже, ей и правда, пришлось унаследовать от родителей всё только самое худшее.

— Всё казалось не столь безнадежным поначалу, ведь пластические операции могли многое исправить, — продолжала Зара. — Но, когда Маритаими исполнилось пять лет, было сделано окончательное обследование и выявлено несколько нарушений в её организме. Все врачи в один голос заявили, что никогда и ни при каких обстоятельствах ей нельзя делать операции. И даже простое хирургическое вмешательство может повлечь за собой летальный исход. Для девочки это стало сродни смертному приговору. От неё отвернулись все, её спрятали от общественности навсегда. Иметь такую страшную дочь Юфэн не могли себе позволить, и избавиться от неё тоже не могли. Но в то время уже родился Палад. В отличие от сестры, ему досталось пропорционально столько же счастья, сколько ей — горя. Он стал гордостью своего отца, потому что все видели, как прекрасен этот малыш. С каждым днем и годом становилось всё яснее, что он будет просто эталоном красоты, и ни одной пластической операции даже не понадобится. Я растила обоих детей, забота о них была всецело возложена на меня. Я подбирала штат прислуги, учителей, телохранителей для них. Живя затворницей, Маритаими росла необщительной и замкнутой девочкой. И только присутствие брата дарило ей радость. Родители не слишком уделяли им внимание, и дети очень привязались друг к другу. Для меня было настоящей радостью видеть, что брат и сестра неразлучны. Пока их отец был поглощен усовершенствованием своей внешности, а мать почти постоянно транжирила деньги в дорогих магазинах и на престижных курортах, я видела, как росли эти малыши. Маритаими, возможно, просто бы умерла от отчаяния и тоски, если бы не Палад. Он всегда умел развеселить её, утешить, а, подрастая, даже защитить. Никто и никогда не смел даже взгляда презрительного бросить на Маритаими, если Палад был рядом. Он безжалостно с раннего детства настаивал на том, чтобы выгнали всякого из прислуживающего им персонала, кто хоть чем-то огорчит его сестрёнку. Для меня эти дети стали как родные. Они самое дорогое, что есть у меня в этой жизни. Но вечно сидеть взаперти для Маритаими стало невыносимо. Родители её игнорировали, подруг у неё никогда не было. Умная, талантливая, не по годам сообразительная девочка видела окружающий её мир и другие планеты исключительно благодаря телевидению, журналам, фотографиям. Она буквально задыхалась в доме, который стал для неё тюрьмой. И вот однажды, на свой день рождения, когда ей исполнилось восемь лет, Маритаими набралась храбрости и попросила у отца особый подарок: космический корабль. Лоспраду Юфэну это не понравилось, но в итоге он уступил дочери. Возможно, в нём родилось чувство вины за то, что этот ребенок страдает вовсе не из-за своих грехов. Единственным условием, при котором она могла покидать дом и планету, было то, что она всегда будет прятать лицо от общества. Я лично собрала команду надёжных пилотов и выбрала модель корабля. После этого Маритаими почти не жила дома. Разумеется, Палад увязался вслед за ней. Разлучить их хоть на несколько дней было большим трудом. И так начались наши скитания. Мы посетили множество планет, государств, стран и империй. Но детская затаённая обида на столь несправедливый к ней мир, в Маритаими так и не исчезла. А через год случилось то, о чем я буду сожалеть, наверно, ещё очень долго…