Мир Семи Звёзд

Маритаими набралась сил и встала. Она выпрямилась во весь свой рост и с его высоты посмотрела на Стеллу.

— Верно, я узнала тебя. Не сразу, но узнала. Ты очень изменилась, оттенок волос иной, и одежда другая. Но я тебя до конца жизни не забуду.

Рэм, стоявший рядом с Артуром и Томом, потрясённо выдохнул:

— Стелла всё же оказалась права. Неужели и правда не ошиблась?

До этой минуты у всех троих ещё оставались сомнения: ведь под воздействием омиара сверхисследовательнице и не такое могло показаться. Неустойчивое психическое состояние Стеллы их тревожило не первый день. Но вот Маритаими уже во всём призналась сама.

Пока девушки смотрели друг на друга, Палад опять встал между ними, пытаясь загородить от всех свою сестру, которая была гораздо выше его.

— Не думала, что от тебя будет столько проблем, — продолжила Маритаими, теперь уже в ней закипала злость. — Но, менее всего, я ожидала, что ты нарушишь данное обещание и опорочишь своё достоинство. Не сдержать данное слово — такой позор нелегко смыть!

— Какой позор? Какое слово? — презрительно кинула ей Стелла.

— Ты не должна никому была говорить о том, что была там! Ты дала обещание молчать о том, где была!

— Правда? Но гораздо раньше, я принесла присягу ЦМБ, обещая оберегать жителей ОПМП от опасностей. Как ты думаешь, что в этом случае важнее?

Перепуганные, не понимающие до конца, как всё это произошло с ними, Юфэн смотрели на Группу Риска.

— Ты что, хочешь сказать, что работаешь с ними? — спросила Маритаими, указав в сторону землянина, руктаорца и зэрграверянина.

— Да, — не стала отрицать Стелла. — А что тут такого?

Маритаими рассмеялась истерическим смехом:

— Ты провела нас, ты всех нас провела! Но как? Даже под компьютерным гипнозом ты уверяла, что ты — терианская принцесса!

— Что? — тут уже встревожился и возмутился Артур. — Вы применили к ней подобный допрос?

Кто знает, какие тайны они могли вытащить из Стеллы. Это уже выглядело пугающе для Группы Риска. Ведь перед тем, как отправить Стеллу в «Семизвездие», ей ввели кое-что, гарантирующее, что она потеряет способность говорить в бессознательном состоянии. Значит, кому-то удалось обойти даже эту блокаду.

Маритаими с горечью призналась:

— Мы всегда опасались разоблачения, поэтому были осторожны. Применять к людям компьютерный гипноз без веских причин запрещено. Но нам удалось раздобыть эту аппаратуру. Это была наша страховка. Мы знаем, что человек не помнит, что он говорил, когда его допрашивают под компьютерным гипнозом. Но если второй раз к нему применить подобную процедуру, он перескажет всё: и те вопросы, что ему задавали прежде, и ответы, которые он давал. У нас не было специалиста по компьютерному гипнозу, а потому связываться с этой сложной техникой опасно в том плане, что мы могли что-то неумышленно повредить в мозге человека, повлиять на его психику. Чтобы не допустить таких проблем, мы задавали как правило только один вопрос на подтверждение личности человека.

— Какой? — спросила Стелла, невольно похолодев.

Ей даже представить было страшно, что эти двое подростков владеют важной информацией о ней.

— Являешься ли ты терианской принцессой.

— И всё? — удивился Рэм. — Вы спросили только это?

— Да, этого было для нас достаточно, — пояснила Маритаими, постепенно беря себя в руки и уже не дрожа от страха. — Видите ли, мы слышали иногда о людях, которые выдавали себя за кого-либо из знатных особ. Это так называемые двойники, призванные сбить с толка репортёров, преследователей и леруев в том числе. Кто знает, может, по билету однажды к нам попал бы точно такой двойник, подосланный кем-то. Дубликаты царственных особ, как правило, вышколены безупречно, выглядят как две капли воды похожими на своих хозяев и даже имена имеют точно такие же. Вот только есть у них одна особенность: они в глубине своего сознания знают, что всего лишь являются подделкой. Поэтому, спрашивать у прибывшей принцессы, является ли она Элиэнтой Флаэс, было бесполезно. Это распространённое имя у териан, а род Флаэс весьма многочисленный. Девушек с таким именем, возможно, мог набраться не один десяток. Но вот настоящая принцесса Элиэнта Флаэс среди них только одна. И потому мы спросили о том, являешься ли ты терианской принцессой. И ты ответила — да.

До этого напряжённо слушавшая объяснения Маритаими, Стелла вдруг безудержно расхохоталась. Остальные из Группы Риска тоже в душе облегчённо вздохнули.

— Что это с ней? — спросила Маритаими.

— Вы допустили самый большой промах, какой только могли сделать, — ответил Артур. — В её случае надо было спрашивать не титул, а имя.

Окончательно запутавшиеся, Юфэн переглянулись между собой. Они ничего не понимали.

Переставшая смеяться Стелла, воскликнула:

— Поистине, удача меня любит, я у неё любимица! Я же была на шаг от провала своего задания!

— Но как? Как?! — не понимала Маритаими. — Я своими руками держала её паспорт! Его проверили через ЦМБ! И вопрос под компьютерным гипнозом задала ей тоже лично я! Это невозможно! Такого не бывает! Под компьютерным гипнозом невозможно врать, а она ответила, что является терианской принцессой. Ни один человек, находясь в беспамятстве, ещё не мог солгать!

— А она и не врала, — ответил Артур.

— То есть… — Маритаими, пытаясь собрать в кучу все обрывки своих мыслей, указала пальцем на Стеллу, — она…

— Она действительно принцесса, — закончил вместо неё Рэм, — и действительно терианская. Но не Элиэнта. Вам надо было спрашивать не о титуле, а об её настоящем имени.

— Тогда она… кто же? — растерялась, в панике глядя на терианку Маритаими.

— Стелла! — воскликнул Палад, что-то вспомнив. — Эти люди называли её Стеллой!

— Верно, — произнес Артур. — И вот теперь вы знаете слишком много, чтобы мы отпустили вас просто так. Кроме того, посылая её в «Семизвездие» в качестве шпиона, ей кое-что ввели для подстраховки. Это должно было сделать Стеллу безмолвной под компьютерным гипнозом, но ваши специалисты даже это сумели обойти. Вами действительно стоит заняться всерьёз.

Брат и сестра снова непроизвольно прижались друг к другу.

Некоторое время ушло у них на осознание новой информации, и Маритаими в смятении спросила:

— Но если она из королевской семьи, то, что она делает среди вас?

— Работает, — коротко ответил Том. — И к вам она попала не случайно. Стелла не была просто праздно проводящей время туристкой. Она вела расследование.

— Вы ведь догадывались, что вас ищут? — спросил Артур.

Маритаими чуть заметно отрицательно покачала головой и, опустив глаза, призналась:

— Мы были всегда крайне осторожны, а наши клиенты так довольны, что мы не рассчитывали на предательство с их стороны. Но кто же нас предал?

— Лучше спросите — почему? — посоветовал им Артур.

Маритаими, ища поддержки у младшего брата, опять взглянула на него, но тот непонимающе пожал плечами.

— Мы не знаем, мы правда не знаем! — чистосердечно воскликнула Маритаими, теряясь в догадках. — Ведь всё было так весело и хорошо! Мы не делали ничего плохого. Неужели кто-то позавидовал нам?

— Дело не в зависти, — возразила Стелла, став мрачной. — Вы ведь знаете, что такое омиар?

По лицу Палада и выражению глаз Маритаими Группа Риска догадалась, что тем знакомо это слово не понаслышке.

— При чём тут омиар? — растерялась Маритаими.

— Он стал ключевой причиной того, что мы искали «Семизвездие», — ответил Артур. — Вы то уж точно должны знать, что это за штука такая и как она действует на людей.

Маритаими, так и не показавшая до сих пор своё лицо, похолодев, вопросительно взглянула на брата. Она делала это в последние минуты так часто, что было ясно, что у неё почву из-под ног выбили окончательно. Вот только мальчик, как и раньше, только едва заметно покачал головой. Но в его красивых глазах отразился страх.

Всеобщее молчание нарушил сигнал в часах Тома. Он сообщил, что кто-то пытается установить связь с «Палеусом».

— Включи видеосвязь здесь, — распорядился Артур. — Нет надобности идти в рубку. Если что, мы уведём детей.

Как только в гостиной включили видеосвязь, Группа Риска с удивлением увидела миловидную женщину средних лет. Она была им не знакома, и одета не в форму служителей закона, а простое, но элегантное платье.

— Кто вы? — спросил Артур.

Но опережая ответ незнакомки, оба Юфэн воскликнули одновременно и умоляюще:

— Зара! Зара, мы здесь! Помоги нам!

— Зара? — повторила Стелла, уже догадываясь, что ещё одна персона из «Семизвездия» показала своё лицо.

Терианка ближе всех подошла к большому дисплею видеосвязи, чтобы Зара смогла лучше её видеть, и заявила:

— Тут не только Маритаими и Палад Юфэн. Узнаешь меня? Ну, тогда быстро сюда!

Женщина, узрев своими глазами терианку, ужаснулась и в спешке отключила связь, даже не успев ничего сказать.

Сверхисследовательница стремительно обернулась в сторону Юфэн, и снова, словно гончая, взявшая след новой добычи, коротко спросила:

— Где она?

— В катере, — чуть заикаясь, ответила Маритаими. — В том самом, на котором мы прилетели. Я попросила её ждать там и не выходить. Должно быть, она волновалась, а потому решила узнать, что произошло.

Стелла коварно и зловеще улыбнулась собеседнице:

— Да, произошло. Много чего тут произошло. И произойдет ещё больше! — и уже, обращаясь к своим коллегам, заявила: — Я сейчас же иду за ней!

— Стелла, остановись! — приказал Артур. — Ты никуда не пойдёшь.

— Она их сообщница, ей нельзя дать сбежать!

— Не волнуйся, я этого не допущу, — успокоил её командир, и обратился к Тому и Рэму: — Приведите сюда эту женщину. Разговаривать со взрослым человеком, думаю, будет куда продуктивнее, чем с этими детьми. Стелла, ты пока отпусти телохранителей Юфэн и позаботься, чтобы служащие ЦМБ доставили домой ту девушку, что играла роль жены Рэма. Наш разговор мы продолжим после этого.

Зара действительно находилась в катере. Очень встревоженная, она, тем не менее, не пыталась сбежать, не упрямилась и с готовностью последовала за двумя людьми в фиолетовой форме. По пути к «Палеусу» она увидела возвращавшихся телохранителей Юфэн, но самих детей не было.

Артур позволил женщине встретиться с Маритаими и Паладом ровно на столько, чтобы она смогла убедиться, что те живы и здоровы. Никаких длительных разговоров между ними он не допустил. После этого, уже не в гостиной, а в кабинете, собиралась Группа Риска, готовая выслушать Зару. Женщина настояла на том, чтобы детей не мучили вопросами, и готова была взять всю ответственность на себя.

Оставив Юфэн под надзором Тибо, все четверо шли к кабинету.

— Итак, мы искали тех, кто имеет какое-то отношение к странным предметам древности, а наткнулись ни много, ни мало, на аферистов из «Семизвездия». Искали одних, нашли других, а в итоге они оказались одними и теми же особами. Мир, оказывается, и правда очень тесен. Даже представить страшно, кого мы можем отыскать в следующий раз, действуя фактически вслепую, — произнёс Артур, собрав снова свою команду, чтобы продолжить выяснение всех обстоятельств, но уже с Зарой.