Мир Семи Звёзд

43. Старые знакомые

Рэм встревоженно посмотрел на терианку:

— Ты её знаешь?

— По всей видимости — да, — озвучил свой вывод Артур, не дождавшись от опешившей Стеллы ответа.

Девушка, не проявляя какого-либо страха, находясь в состоянии лёгкого удивления, достаточно флегматично отреагировала на то, что перед ней стояли незнакомые люди. Её взгляд, казалось, говорил: «А что у вас произошло?» Но как только она взглянула на Стеллу, то и сама замерла в оцепенении, подобно терианке.

Потом, сделав несмело несколько шагов вперед, неуверенно спросила:

— Элиэнта?

— Да они, похоже, знакомы, — сделав открытие, усмехнулся Таорн, тоже весьма удивлённый. — Только что она сказала?

— Назвала её именем сестры, но это сейчас не важно, — тихо пояснил тому Рэм.

Стелла медленно двинулась навстречу Нитэнисе. Обе не сводили друг с друга глаз, будто никого другого вообще тут не замечали.

— Не может быть… — тихо прошептала Нитэниса, глядя, как к ней идёт Стелла. — Ты жива?!

— Что она говорит? — нервничал Таорн. — Я ничего не понимаю.

— Это же язык Кеонлэса, — Абэриан без труда понял знакомую с детства речь. — Значит, тут действительно говорят на языке моей родины.

Девушки остановились одна напротив другой. Выглядели они так, будто не верили в реальность происходящего.

— Вот уж не думала, что увидимся вновь, — призналась Стелла, ощущая невероятное смешение чувств, от радости до боли.

Нитэниса смотрела на неё глазами полными слёз:

— Ты всё же выжила… Выжила… Но как?! Каким чудом?!

Похоже, её переживания были так сильны, что даже Стелла прониклась ими.

— Как ты здесь оказалась? Откуда ты? — спросила сверхисследовательница.

Но девушка только продолжала повторять:

— Элиэнта живая… Ты живая…

— Успокойся, это действительно я. Только меня, вообще-то, зовут не Элиэнта, а Стелла. Прости за ту ложь.

Нитэниса эти извинения пропустила мимо ушей, продолжая взглядом поедать ту, что стояла перед ней, будто, не веря в её существование:

— Это ведь не сон? Это ты? Ты, правда, спаслась?

И уже не сдерживаясь, разрыдалась во весь голос.

Стелла, чувствуя себя окончательно смущённой и растерянной, не нашла ничего лучше, как обнять Нитэнису. Она пыталась её успокоить, но та ещё несколько минут заливалась слезами, не обращая внимания ни на кого.

Абэриан доказал свою полезность в этом походе в полной мере, переведя всё, что говорили друг другу девушки. Рэм решил вмешаться и, достав немного успокоительного средства, отнёс его Нитэнисе. Он не знал, как она на это отреагирует, но, к всеобщему удивлению, девушка не проявила ни страха, ни недоверия. Без всяких колебаний, размышлений и подозрений она выпила то, что вручил ей врач. Её поведение в глазах пришельцев выглядело не стандартно. Но они объяснили это тем, что она знакома со Стеллой и потому не имеет причин не доверять тем, кто находится с терианкой.

— Как ты здесь оказалась? Как ты меня нашла? — в свою очередь пыталась понять ситуацию Стелла.

Сверхисследовательница сейчас обнаружила ещё одного персонажа из своего, как она некогда думала, сновидения. И вот это живое доказательство того, что всё пережитое было реальностью, стоит перед ней.

— Я не искала тебя, — призналась Нитэниса. — Даже не думала о таком. Тут я оказалась случайно. Меня привлёк шум, огонь и дым. Я решила посмотреть, что происходит. Вот и пришла сюда.

— Значит, это случайность?

Нитэниса утвердительно покачала головой.

Стелла оживилась:

— А Олсаль с тобой?

— Разумеется! Куда же я без неё.

— Где-то недалеко твоя стоянка?

— Да, совсем близко.

Терианка повернулась к своим попутчикам и сказала:

— Давайте пойдём с ней. Так, думаю, будет лучше всего.

— Почему мы должны ей верить? — Таорн с опаской поглядывал на Нитэнису, ведь пока что Мир Семи Звёзд не особо их порадовал радушным приёмом.

— Потому что она единственная, кто защищал меня тут, — привела весомый аргумент Стелла.

— Сделаем так, как ты говоришь, — решил Артур.

Землянин не видел причин не доверять этой юной туземке.

Нитэниса, пребывая в своём обычном состоянии флегматичности, говорила не громко и эмоции ярко не выражала, быстро успокоившись. Между тем, её состояние глубоко скрытой грусти и печали заметила не только Стелла. Спокойная и уравновешенная на первый взгляд девушка таила в себе не просто безразличие к окружающему её миру.

Преодолев путь менее, чем за четверть часа, все вышли на место, которое можно было назвать опушкой. Там, расположившись на тёплой и мягкой прозрачно-розовой траве, лежала Олсаль.

— Она существует! — невольно с восторгом вырвалось у Стеллы. — Она действительно не плод моего воображения!

— Кто это? — изумился Таорн, принимаясь фотографировать диковинного зверя.

— Это локрус, — пояснила Стелла. — Нитэниса зовет её Олсаль.

Появление незнакомых людей не слишком понравилось зверю. Однако, успокоенная Нитэнисой, Олсаль не проявила агрессии, хоть её детеныши, уже изрядно подросшие, сторонились пришельцев. Тибо вызвал особенное удивление у местной странницы. Стелле не сразу удалось объяснить той, что это вполне дружелюбное и преданное животное. Впрочем, Олсаль и Тибо поладили быстро, вызвав друг у друга необъяснимую взаимную симпатию.

Нитэниса помогла расположиться путникам на отдых и заверила, что будет охранять их сон.

— Как эта слабая безоружная девушка намерена нас защищать? И от кого? — спросил у Стеллы Артур. — Или Абэриан не так что-то перевёл?

— Нет, всё верно. Ляжем тут, вблизи Олсаль. Об остальном не беспокойтесь, — заверила всех терианка.

— Но от кого нас охранять? — тихо спросил у Абэриана Таорн. — Хищников мы тут не видели. Может, тут водятся людоеды? Или просто кровожадные племена?

— Спи уже, — отмахнулся от него Абэриан, кутаясь сразу в несколько слоёв тонких одеял, взятых в поход. — Я так устал, что уже не могу ни думать, ни вопросов задавать. Откуда у тебя столько энергии?

Как только уставшие путники устроились на отдых, Нитэниса отдала команду Олсаль. Локрус тут же послушно легла на землю и, положив длинную шею полукругом, раскрыла свой рог подобно зонтику.

— Вот это да! — Таорн рывком сел, напугав лежавшего рядом Абэриана. — Этот единорог ещё и зонтичное животное!

— Хватит удивляться, а то скоро все силы истратишь, — достаточно спокойно посоветовал Артур, но и сам был восхищён живым куполом, раскинувшимся над ними.

Лежать на мягкой траве было приятно. Солнца, а их к этому времени на небосводе было уже четыре, светили слишком ярко, но матово-прозрачный купол несколько смягчал это сияние.

Нитэниса устроилась в своей большой плоской корзине, заменявшей ей кровать, но спать не собиралась. Она приготовила всё для рукоделия. Стелла, которая от избытка эмоций не смогла уснуть, вскоре тихо подобралась к ней и спросила разрешения сесть рядом. Та, ответив ей своей мягкой несколько грустной улыбкой, указала на место напротив себя.

— Почему не спишь? — спросила Нитэниса, распутывая какие-то полупрозрачные нити, которые она пыталась смотать в клубок. — Твои спутники и то из сил выбились, хотя и мужчины.

— Я просто не могу спать. Столько всего произошло, что даже глаз сомкнуть не могу. К тому же я терианка, я выносливее многих. Голубая кровь делает меня неуязвимее. Хотя, от переутомления могу умереть и я.

— Голубая кровь? — склонив голову набок и сдвинув брови, настороженно переспросила Нитэниса.

— Да, — с неловкой улыбкой призналась Стелла. — Я немного отличаюсь от других людей и…

— Ты — фолаэн? И ты подобна Заблудившемуся Ангелу? — перебила её собеседница.

В грустных глазах Нитэнисы вспыхнул под невероятно длинными ресницами целый фейерверк эмоций.

Настала очередь растеряться Стелле, она осторожно спросила:

— Ты что-то знаешь о нём?

Та вдруг стушевалась и отвела взгляд, делая вид, что занимается своим рукоделием, а вернее вознёй с нитками, уклончиво обронив:

— Да, есть древние предания.

«Понимаю, сейчас не время говорить об этом», — догадалась Стелла, но она и не спешила. Не хотела давить на эту странную девушку.

— Мы встретились при очень странных обстоятельствах. А как расстались — даже не помню, — после непродолжительного молчания произнесла Стелла.

Нитэниса, невольно побледнев, покачала головой:

— Даже вспоминать страшно.

«Она точно что-то знает, — подумала терианка, — знает то, о чём забыла я. Чего я даже не знала, возможно».

— Я понимаю, что тебе тяжело, но, быть может, расскажешь, что со мной случилось тогда? — нерешительно попросила Стелла.

Нитэниса увидела её измученный умоляющий взгляд. Она догадалась, что Стеллу уже давно и нещадно терзали какие-то мысли, воспоминания.

— Неужели ты совсем ничего не помнишь? — с болью спросила странница. — Что ты хочешь знать?

— Всё. Абсолютно всё, что связано со мной. В это трудно поверить, но моё пребывание тут не логично, воспоминания запутанны. Мы встретились, когда толпа пыталась закидать камнями меня и раненную девочку. Они кричали, что я убийца. Но, Нитэниса, поверь, я никого не убивала! Я не причинила вреда той девочке, а спасала её! Они просто не так всё поняли.

— Нет, они правильно всё поняли, — возразила Нитэниса, дав понять, что совершенно не заблуждается насчёт того инцидента. — Но я тебя не осуждаю.

— Что? — изумилась Стелла, не веря своим ушам. — Ты считаешь меня убийцей?

Та спокойно посмотрела ей в глаза:

— Я своими глазами видела убитого хищника. Это ведь ты сделала?

Удивлённая терианка утвердительно кивнула.

— Ты странная, — продолжала Нитэниса, слегка вздохнув. — Я сразу поняла, что с тобой что-то не так. Приняла за умалишённую.

— Почему?

— Твои поступки об этом говорили на каждом шагу. Ты убила животное этим ужасным оружием, но отрицала своё причастие к убийству. Потом ты ела фрукт, который дают только приговорённым к наказанию, но даже не испытывала никакого страха и волнения. В довершение всего задавала массу нелепых и глупых вопросов. И кто же ты после этого?

Чистосердечное признание Нитэнисы несколько ошарашило Стеллу. Она и не думала, что столь нелепо выглядела в её глазах. Поднявшись, терианка быстро сходила к своей сумке и, достав омиар, вернулась к Нитэнисе.

— Это ты про омиар говоришь, как про фрукт для преступников?

Она посмотрела на плод в руке Стеллы и кивнула:

— Да, про это. Но почему ты его омиаром называешь?

— Его так зовут в моём мире. В том мире, откуда я пришла.

Нитэниса вновь замерла и посмотрела на Стеллу непередаваемым взглядом из-под феноменально длинных и густых ресниц:

— Иной мир? Ты о чём?

— Я не из Мира Семи Звёзд.

Такое признание выбило почву из-под ног странницы, она выронила веретено с нитью:

— Что?

— В это сложно поверить, но я с другой планеты, и они тоже, — Стелла указала на своих попутчиков, которые неподалёку спали, или делали вид, что спят. — Первый раз я вообще попала сюда случайно и не по своей воле, потому и не могла понять, что происходит. Думала, что мне это снится.

Нитэниса, что-то вспомнив, сокрушённо покачала головой: