Мир Семи Звёзд

12. Хрустальный мир

И опять Стелла пришла в себя после очередного потрясения. Только никто её уже по имени не звал и в себя привести не пытался.

«Пробуждение» произошло достаточно спокойно, но опять в необычном месте. Сверхисследовательница, как и в предпоследний раз, лежала на земле, но рядом вообще никого не было, даже чудаковатого Рукура. Боли, голода или чего-то другого неприятного она не испытывала, что уже само по себе было хоть каким-то утешением.

Поднявшись на ноги и убедившись, что цела и невредима, она отряхнула платье от песка. Дорогое одеяние выглядело немного запачканным по низу юбки. Некоторое время Стелла пыталась оттереть пятна, а после оставила это неблагодарное занятие: какая разница, что с платьем, если это всего лишь сон?

Гораздо с большим любопытством она оглянулась вокруг, и тут же потеряла дар речи. Стелла многое уже повидала, но подобное ей не встречалось ещё нигде. На первый взгляд это можно было оценить, как живописный пейзаж, вот только растения имели неповторимый вид: всё казалось сделанным из кристально чистого хрусталя или драгоценных камней самых немыслимых оттенков.

«Это что, всё настоящее?» — с изумлением подумала сверхисследовательница, тут же позабыв о пятнах на платье.

Далеко, сколько хватало глаз, везде находились растения с прозрачными стволами, листьями и плодами. А цветы выглядели вообще, как изысканные украшения. Трава и та стелилась полупрозрачным ковром под ногами. А в небе, что казалось совершенно невероятным, сияло сразу четыре солнца! Одно светило было огромным, золотого цвета. Ещё два чуть меньше и оранжевого оттенка. Четвертое, стоявшее невысоко над горизонтом, казалось чуть ли не белым.

— Какое чудо, — выдохнула потрясенная Стелла.

Уж если её хотели чем-то удивить в «Семизвездии», то, наконец-то, им это удалось. После банального карнавала, прогулок верхом и в гондоле, утренней пробежки по лесу, экстремального спуска и ещё более пугающего приключения с жезлом, эта картинка выглядела действительно захватывающе. Надеясь, что теперь всё будет просто превосходно, Стелла двинулась вперед с воодушевлением. Она подбежала к ближайшей группе деревцев с намерением детально их осмотреть.

Хоть и выглядели они так, будто их мастерски изготовили из стекла и хрусталя, при ближайшем рассмотрении произвели впечатление достаточно «живых». Только форма у них кардинально отличалась от большинства флоры, которая присуща тем планетам, на которых сверхисследовательница имела возможность побывать. Во-первых, их стволы — будь то толстые и старые или молодые и тонкие — имели вид спирали. Они росли такими прямо от земли и походили на пружины разного диаметра. От одного корня зачастую рос целый пучок таких спиралей. На этих стволах размещались веточки, торчащие во все стороны. Листьев на одних деревьях было много, на других меньше, они разнились по величине, форме и окраске. Тут не было только банально зеленых. Некоторые имели сразу несколько оттенков. Плоды на деревьях тоже не уступили в своей оригинальности прочим частям растения: невероятных форм и оттенков, они могли вполне сойти за небывалые украшения. Целые гирлянды цветов, ниспадая с этих спиралеобразных деревьев, дополняли общую неповторимость здешнего мира. Но у всех этих растений была одна общая черта: сколько бы стволов-пружин не росло из одного корня, в центре неизменно находился очень прямой, устремленный точно в небо шпиль. Ростом эти острые одиночные ветки не превышали высоту самих растений, а потому не портили их общий вид. Флора этой земли имела сходство с омиаром, плоды которого Стелла уже успела оценить по достоинству. Только у того ствол и ветки не скручивались в спирали. А в остальном, те же будто стеклянные растения, одни хрустально-прозрачные, иные матовые. Кое-где, выделяясь среди остальных, росли и такие деревья, которые имели в понимании Стеллы «классический вид»: то есть не закручивались в спирали, но обладали неизменно такой же «стеклянной» структурой.

Трава была тоже оригинальной и напоминала собой разного размера мягкие и пушистые ковры, раскиданные на почти белом песке. Цветы, подобно деревьям, имели спиралеобразные стебли и самую разнообразную гамму оттенков и форм.

Осматривая невиданное чудо, окружавшее со всех сторон терианку, она поймала себя на мысли, что ищет съедобный фрукт. Она подсознательно искала омиар. Но его нигде не было. Зато в изобилии росли другие фрукты. Недолго думая, Стелла попробовала некоторые из них. Вкус был непревзойденным, но, почему-то, не особо её впечатлил.

Подойдя к очередному растению, Стелла увидела красивейший цветок. Решив сорвать его, она протянула руку, но куст вдруг отреагировал на её прикосновение тем, что моментально свернул свои спирали и приник к самой земле. А оставшийся торчать острый шпиль быстро раскрылся зонтиком, накрыв всё растение целиком. Упаковавшись шустро таким образом, он стал недосягаем.

Ошарашенная Стелла смотрела на него и даже выразить свои впечатления не могла: она впервые видела растение, которое спряталось от человека, словно черепаха. Так и сидя под полупрозрачным розовым зонтиком, кустик не пожелал раскрываться.

— Ну и чудеса, — улыбнулась Стелла, с любопытством разглядывая странное растение.

На ощупь «зонтик» оказался плотным, хоть и очень тонким. Он накрыл цветок своим прозрачным куполом до самой земли, не дав терианке даже палец просунуть под него.

Не дождавшись, чтобы капризный цветок вылез из своего укрытия, Стелла пошла дальше. Попробовав на ходу ещё несколько фруктов, она дала оценку этому уникальному месту:

— Это просто хрустальная мечта! Посмотрим, чем вы ещё меня удивите.

Безрезультатно ожидая появления Алака и с некоторым опасением боясь опять столкнуться с Рукуром, Стелла шла, куда глаза глядят. По пути она отметила, что у неё нет тени, а светила в небе движутся в разные стороны и с неодинаковой скоростью: белое поднималось всё выше, а золотой гигант достиг зенита, тогда как оранжевые поравнялись друг с другом, на несколько минут слившись воедино и стали расходиться в разные стороны. Определить, где север, юг, запад или восток вообще стало непосильной задачей даже для сверхисследовательницы. Но долго она над этим голову и не ломала: чего ожидать от вымышленного мира? Тут многое не поддается логике.

«Если я тут ещё увижу розовых летающих поросят, то точно в сказку попала», — подумала Стелла, озираясь по сторонам.

Очень скоро на её пути встретился широкий ручей с чистейшей водой. Солнце начинало припекать. Вернее, припекали все четыре звезды. Обрадованная находке, сверхисследовательница с разбегу забежала в воду. Зачерпнув руками воды, она умылась. Проводя ладонями по лицу, она внезапно обнаружила, что не хватает одного украшения. И это не был один из браслетов или сережки, пропажей оказался ни мало, ни много, перстень Октасэны, который был ей великоват и постоянно норовил соскользнуть с пальца. Она узнала, что у него есть секрет и один из маленьких оранжевых самоцветов, если его прокрутить, уменьшал или увеличивал размер самого кольца. Возможно, это была лишь прихоть, но в последнее время терианка почти не снимала с руки очень понравившийся ей перстень Октасэны, откорректировав его величину и надеясь, что этого достаточно, чтобы не потерять этот раритет. И вот случилось же такое горе. Позабыв обо всём остальном, девушка принялась искать пропажу, но поиски результатов не дали. Расстроенная, она уже не радовалась той красоте, что её окружала. Эта потеря очень огорчила Стеллу.

Некоторое время спустя терианка снова брела наугад, не разбирая дороги. Настроение было подпорчено неприятностью, связанной с потерей кольца, утешало только то, что это всего лишь виртуальная иллюзия. Начиная скучать и не представляя, когда всё это кончится, Стелла наблюдала за передвижениями солнц на небосводе.

«Неужели здесь нет ни одной живой души? — подумала Стелла. — Где мой проводник?»

Окружающий её мир не менялся, он продолжал напоминать созданный из хрусталя сад, перемежавшийся с живописными полянками. Кругом в избытке росли фрукты и цветы. В воздухе несколько раз пролетели странные создания, тоже полупрозрачные. Приняв сначала их за местных призраков, Стелла всё же рассмотрела потом лучше летающие объекты. Пожалуй, больше всего своим видом они напоминали медуз. То, что они вели себя осторожно и, по всей видимости, боялись приближаться к человеку или попросту не заметили одинокую путницу, её успокоило. Встреть она тут нечто подобное диким айдэнским тэйферам, ей бы не поздоровилось.

Неожиданный визг, раздавшийся откуда-то совсем рядом, заставил Стеллу остановиться и прислушаться. Скоро звук повторился и уже не умолкал. Он был похож на крики и плач детей. Сориентировавшись, откуда доносились эти голоса, Стелла поспешила туда.

Растительность, хоть и была прозрачной, но достаточно густой, а потому Стелла не сразу заметила движение среди растений. А вопли тем временем не только не стихали, они становились всё громче и отчаяннее. Не зная, к чему готовиться и что там происходит, терианка настроилась держать себя в руках и не делать необдуманных поступков, не разобравшись в ситуации. Только оказавшись непосредственно на месте событий, она поняла, что разбираться особо и не в чем. Ситуация выглядела до банального понятной.

Три девочки, одетые в одежды из светлых кружев, кричали что есть сил. Две из них, лет десяти, наблюдали за тем, как третью, гораздо младше их по возрасту, какой-то зверь схватил за ногу. Пока старшие истошно кричали и не знали, что делать, животное, пятясь, тащило свою жертву в заросли. Выглядел хищник очень необычно. Пожалуй, Стелла описала бы его как черепаху, только вместо панциря у него имелся на спине огромный пушистый шар, а на голове длинный тонкий рог. Размером с крупную собаку, зверь не казался таким уж непобедимым и потому терианка не могла понять, почему девочки не пытаются спасти свою несчастную подругу, которая уже начинала истекать кровью, так как рана на ноге увеличивалась по мере того как зубы хищника всё глубже вонзались в неё.

Не тратя время на размышления, Стелла подбежала к хищнику и ударила его стилетом плашмя по голове. Это был предупреждающий удар. Она надеялась, что животное выпустит свою добычу и не придется его убивать. Однако, на удар он отреагировал глухим рыком, дернул головой и ещё сильнее сжал ногу несчастной девочки. Та издала душераздирающий крик боли.

Церемониться дальше не имело смысла. Стелла понимала, что ещё считанные секунды и девочка просто лишится ноги или того хуже, будет растерзана. Терианка нанесла всего один точный удар в основание шеи. Ей претило убивать животных, но сейчас был не тот случай, чтобы думать о гуманности.

Боль заставила зверя разжать челюсти и издать глухой рев. Через несколько секунд он уже не дышал, а рядом на белоснежном песке начинала растекаться лужица крови.

Стелла отбросила окровавленный клинок и, подхватив девочку, отнесла в сторону. Та находилась в шоковом состоянии, но смотрела на свою спасительницу так, будто из зубов хищника угодила в руки палачу.