Мир Семи Звёзд

28. На грани реальности и иллюзии

С шелестом перевернув очередной пожелтевший лист пыльной книги, Беглар с разочарованием её захлопнул.

— Везде одно и то же, — изрёк он раздосадовано. — Неужели тут нет и не было ничего интересного?

— Мало того, что письменность напоминает латынь, только с какими-то бессмысленными словами, но и то, в ней больше цифр, чем букв, — разделял его огорчения Таорн. — Что за странный язык? Лингвисты пока ничего не смогли извлечь полезного.

— А твой дядя, случайно, не сталкивался с подобным? — немного подумав, спросил Беглар.

— Нет, для него это тоже загадка пока что. Но я ему каждый день отсылаю всю новую информацию, собранную на Туланире.

Беглар изобразил кислую мину и вздохнул:

— Да разве это вообще можно информацией назвать? Никогда ещё не видел столь бестолковой цивилизации. Ощущение, что нам один мусор достался. Однако не могло же тут быть всё настолько примитивно! Пусть это и неведомая нам цивилизация, но ведь дома-то они построили весьма добротные.

— Одно разочарование…

Рассчитывавший на громкие сенсации, молодой археолог прибыл на Туланир с огромным желанием работать. И вот, трудясь чуть ли не круглые сутки, он всё больше изумлялся обнаруженному не только в Лаедане, но и двух других городах. Везде находили только пустые дома с битой посудой, остатками полуистлевшей мебели и немногочисленные невразумительные книги с обилием непонятных цифр. Даже кладбищ не обнаружили до сих пор, из чего сделали предварительное предположение, что покойников тут просто сжигали.

Задумавшись, Беглар вскоре вновь обратился к Таорну:

— У тебя нет ощущения, что тут кто-то просто пытался воспроизвести культуру древних цивилизаций Земли? Но сделали они это столь безграмотно, что получилась какая-то незавершённая карикатура?

Таорн положил на стол какой-то полуразбитый кувшин, в котором он до этого пытался увидеть хоть что-то уникальное, и признался:

— Не поверишь, но вчера мой дядя сказал мне почти то же самое слово в слово.

— Что? Знаменитый Престон Буир тоже так думает?

— По крайней мере, он мне это заявил лично, — с некоторой важностью подтвердил Таорн, гордясь близким родством со столь легендарным человеком.

— Тогда вообще, что мы тут ищем?

Обсудить этот вопрос два археолога не успели: в шатер, где были собраны обнаруженные в покинутых городах предметы, вошёл Рэм.

Увидев Беглара, врач спросил:

— Ты Стеллу не видел?

— Она ещё с рассветом куда-то ушла, — ответил тот, и с недовольным видом добавил: — Между прочим, её сюда вызвали не для того, чтобы она бездельничала и днями напролёт совершала прогулки по окрестностям.

— Я это знаю, — сказал Рэм. — Вот только контролировать её невозможно.

— Она всегда такой была. Но разве не вам поручено следить за ней?

— Нам помимо этого дали ещё и работу с некоторой документацией, изъятой у Юфэн. Похоже, подозрительные личности выявлены среди нового населения Лаедана. Поэтому, мы рассчитывали, что Стелле ничего не угрожает, пока она находится среди исследователей.

— Стелла была с нами только первые два дня, а потом как будто рассудка лишилась, — пожаловался Беглар. — Сначала пересмотрела все наши находки и, абсолютно ничем не заинтересовавшись, да в принципе и интересоваться тут нечем, углубилась в изучение современных документов, которые вели служащие Юфэн. После этого встретилась со всеми мужчинами в возрасте от тридцати до пятидесяти лет и задала им немало вопросов. Но, не обнаружив ничего ценного и в этом направлении, просто ушла. Похоже, она настойчиво что-то ищет, только не пойму, что.

— Ты слышал от Стеллы о человеке по имени Рукур?

Беглар, оторвавшись от своих дел, порылся в памяти и кивнул:

— Да. Что-то такое она упоминала. Кто это?

— Это тот, кого она ищет.

— И кто он?

— Плод её фантазии.

Риа в очередной раз тяжело вздохнул:

— И откуда у неё такие навязчивые идеи?

— Она просто спутала реальность с иллюзией. Ну, а мы пытаемся вернуть её с небес на землю.

— Вам не позавидуешь. Будем надеяться, что это долго не продлится.

— Если Стелла вдруг объявится, дай нам знать, — попросил перед уходом Рэм.

Так только зэрграверянин покинул шатёр, Таорн, внимательно следивший за этим разговором, подал голос:

— Откуда ты так хорошо знаешь этих людей из ЦМБ? И почему они охраняют твою сестру? Да и как вообще у тебя, землянина, могла оказаться сестра-терианка?

— А не много ли вопросов ты задаешь? — бросил на него суровый взгляд Беглар.

— У тебя очень странная сестра, — продолжал тот, проигнорировав замечание начальника. — А ещё среди исследователей ходят слухи, что твой отец погиб из-за неё.

Едва Таорн озвучил последнюю фразу, как ему сразу же пришлось уклоняться, от полетевшей прямо в его голову тарелки, которую швырнул Беглар.

— Ты что, убить меня хочешь?! — возмутился Таорн.

Риа одарил его уничтожающим взглядом, и предупредил:

— Ещё раз повторишь что-то подобное, и я тебя как минимум отправлю отсюда вслед за твоим дядей.

Угроза возымела своё действие, и Таорн приутих, но он не пропускал мимо ушей ни одного слова, которое было сказано о Стелле. Любая информация о ней была ценной, потому что могла дать власть Престону Буиру над этой терианкой.

Беглар и Таорн молча продолжали заниматься своей работой, когда в шатёр вбежал Тибо, а следом за ним появилась и Стелла.

— Легка на помине, — чуть слышно проворчал Таорн, и почёл за лучшее ретироваться за нагромождение контейнеров, от глаз подальше этих загадочных Риа.

Но было поздно: терианка его заметила ровно на столько, чтобы спросить:

— Что-нибудь слышно от Престона?

— Нет, ничего, — ответил Таорн, и сверхисследовательница тут же потеряла к нему всякий интерес.

— Стелла, ты где была? — спросил взволнованный Беглар. — Твои коллеги тебя ищут.

— Я занята. Мне надо собрать кое-какие вещи, — погружённая в осуществление собственных планов, ответила Стелла, стремительно подходя к одному из столов.

— Ты что, забыла, что у тебя есть определённые обязанности?

Беглар последовал за сестрой. Она тем временем уже не складывала, а буквально сгребла в походную сумку чуть ли не половину продуктов, которые были запечатаны в герметические упаковки, а также пару бутылок воды. Проделав это сосредоточенно и быстро, она оглянулась в поисках ещё чего-то.

— Стелла, ты меня вообще слышишь?! — воскликнул обеспокоенный Беглар.

Она лишь мимоходом взглянула на него и отмахнулась:

— Не мешай.

Увидев тёплый плащ брата, небрежно закинутый на один из контейнеров, она взяла его.

— Зачем он тебе? Что ты задумала? — допытывался Беглар.

— Мой броне-плащ слишком тонкий. Он хорошо спасает от пуль и осколков от взрывов, но почти не греет, а ночи на Туланире прохладные сейчас. Так что я возьму ещё и твой. Да и Тибо продрогнет, если будет спать на земле. Возьму и ему какую-нибудь накидку, — продолжала озвучивать свои мысли сверхисследовательница, прихватив вместе с остальными вещами и плед. — А оружие у тебя есть какое-нибудь?

— Да ты в своем уме? Ты и так вооружена!

— У меня только стилет и паралитическое оружие. Этого может оказаться мало, а Артур ничего не даст помимо этого.

— Куда ты собралась? Группа Риска об этом знает? — Беглар ходил за ней по пятам, но не представлял, как остановить.

— Я не знаю, когда вернусь. Так что пусть не беспокоятся и занимаются своими делами, — ответила Стелла. — Мне всё равно никто помогать не хочет.

— Потому что ты занимаешься погоней за миражом!

— Нет, — возразила терианка. — Даже если это мираж или параллельный мир, я отыщу его.

— Где? Здесь? На Туланире? — развел руками Беглар. — Приди в себя уже, тут вообще ничего ценного не нашли!

Стелла прекратила свою беготню по шатру и, остановившись, посмотрела на брата и с уверенностью заявила:

— А мне и не нужны никакие артефакты или сокровища погибшей цивилизации. Ключ ко всему — Рукур. Я ищу этого человека. И я найду его.

— Но его тут нет!

— Беглар, он тут был. Я знаю это, даже если мне никто и не верит.

— Невозможно, чтобы в Лаедане жил такой человек и его никто никогда, кроме тебя не видел. Как такое возможно? — пытался вразумить терианку Беглар. — Подумай хорошенько, даже если он прилетел сюда следом за Юфэн, что вполне возможно, сыграл с тобой злую шутку, накормил омиаром, потом подверг опасности, из-за которой ты получила травмы, то стал бы он и дальше оставаться здесь?

На какую-то минуту Стелла задумалась. А что если, и правда, о Туланире узнали не только Юфэн и их приближенные? Что тогда? Кто был этот человек? Почему он показался именно ей, и остался незамеченным никем другим? Какие цели он преследовал? Было ли это попыткой тайно убить Стеллу? Но тогда, всё виденное ею действительно было реальностью или является галлюцинацией, вызванной побочным явлением действием какого-либо вещества вроде омиара? Быть может, её и правда пытались убить, но только не в загадочных землях, а тут, на Туланире, а уже на грани жизни и смерти она увидела нереальный Мир Семи Звёзд, который ей всего лишь приснился? Ведь возможно, она пережила клиническую смерть, а в таком состоянии люди много чего видят необъяснимого.

Беглар, увидев напряжённое выражение лица Стеллы, уже почти поверил, что вразумил сестру, но она вдруг тряхнула головой, разгоняя рой атакующих её мыслей.

— Нет, это не могло быть бредом! — упрямо возразила она.

— Почему нет? — опять потерял, обретённую было надежду, Беглар.

— Потому что в моей крови чип не обнаружил никаких наркотиков. Мне вводили только снотворное. А потому, это не могло быть бредом.

— Но ведь и омиара чип тоже не зафиксировал. А тебя им накормили! — как последний довод напомнил Беглар.

— Омиар — не лекарство и не наркотик, а всего лишь фрукт, — отпарировала Стелла.

— Это ничего не меняет! Ты сильно пострадала и много дней, похоже, не приходила в себя. Это тебе ни о чем не говорит?

— Хочешь из меня сумасшедшую сделать?

— Стелла, опомнись!

— Если мне не веришь даже ты, — с горечью упрекнула его терианка, — тогда кто же поверит?

Беглар увидел в глазах Стеллы такое отчаяние, что почувствовал к ней жалость. Она и правда имела все шансы заработать себе репутацию полупомешанного человека и при этом никаких доказательств её слов, подтверждавших странные приключения, пока не находилось.

Сверхисследовательница взяла собранные в спешке вещи и быстро покинула шатёр, объявив брату:

— Даже не вздумай останавливать меня.

Беглар понимал, что лучшее в этой ситуации, это дать Стелле самой убедиться, что всё, виденное ею, всего лишь бред. Однако, сидеть, сложа руки, он не собирался, и тут же сообщил остальным членам Группы Риска о намерениях Стеллы. Пусть терианка и гоняется за миражами, позаботиться о её безопасности было очень важно. Ведь так до конца пока и не выяснили, имел ли в последнее время кто-то ещё доступ к Туланиру помимо Юфэн и их компании.

Когда Стелла садилась на лошадь, она уже знала, что Беглар без промедления доложит обо всём Артуру, а командир прикажет ей вернуться. Поэтому, она предприняла все меры, чтобы этого не случилось, и в спешке покинула лагерь исследователей около Лаедана.