Мир Семи Звёзд

27. Бег по кругу

Пять часов спустя, «Палеус», обогнув пару космических маяков, приближался к Издоннару. Эта планета, кроме Стеллы, никого не привлекала. Да и достопримечательностей на ней никаких не было. Правда никто не заметил, что Том тоже как-то оживился при одном только упоминании, что они побывают на Издоннаре.

Сверхисследовательница присоединилась к остальным в рубке корабля. Не успев устроиться на своём месте, она спросила:

— От Престона Буира никаких вестей не было?

Том устало посмотрел в сторону терианки:

— Ты спрашиваешь об этом уже в десятый раз с тех пор, как мы покинули Туланир. Зачем было злить его и возвращать на Землю, если ты только и ждёшь, когда он свяжется с тобой?

— Ничего, он ещё даст знать о себе, — уверенно заявила Стелла.

Она была готова ждать сколько угодно. И что-то подсказывало ей, что долго это не продлится.

— Артур, мы совершим посадку на Издоннаре, или просто отправим катер со Стеллой туда? — спросил руктаорец.

— Мы приземлимся, так будет быстрее, — решил командир. — Да и местные космодромы, скорее всего, пустуют.

Однако, вопреки ожиданиям Артура, Издоннар удивил Группу Риска тем, что его космодромы были практически забиты грузовым транспортом.

— Что здесь творится? — не понимал Рэм. — Вы только гляньте, из десятка космодромов нас согласился принять только один!

— А сама планета не производит особенного впечатления, — заметил Том. — Я хорошо знаком с её характеристиками и могу с уверенностью утверждать, что тут не сыскать развлечений, красивых пейзажей или достопримечательностей в виде древних руин. Почему же она так популярна сейчас?

Последний вопрос адресовался Стелле, а потому она ответила:

— Издоннар называют планетой вулканов. Как вы видите, это очень экстремальный мир. Тут высокая температура, разрушающаяся атмосфера и совершенно нет воды. Неформально для Издоннара люди придумали другое название: планета-ад. Разумеется, флора и фауна тоже отсутствуют. В таких условиях вряд ли бы кто-то выжил в естественной среде, кроме редких видов микроорганизмов.

Планета, к орбите которой уже приблизился «Палеус», выглядела несколько пугающе. Из космоса, сквозь тусклую оболочку атмосферы, виднелось нечто, напоминающее уголь, выброшенный из костра. Черно-бордового цвета Издоннар изобиловал во многих местах оранжево-золотистыми отблесками.

— Видите, — продолжала сверхисследовательница, — действующих вулканов тут достаточно много и самые крупные видны даже из космоса, когда извергаются. Эта планета ценна только своими алмазами и некоторыми металлами. На Издоннаре располагаются несколько частных корпораций, которые, вложив немало средств, сумели обустроить тут шахты и заводы. Они получают баснословную прибыль. Металл с Издоннара стоит дорого, сами видите, что грузовых кораблей тут очень много.

— Значит, тут живет немало людей, — сделал вывод Том.

— Не так уж и много, — возразила Стелла. — Условия весьма тяжёлые, а потому, построив несколько маленьких городов, местные владельцы шахт и заводов тратят огромные суммы на их содержание. Но, если здесь не будет подходящих условий для работы людей, им просто запретят вести свою деятельность. Сюда приезжают только те, кому действительно очень нужны деньги или карьера. Кстати, в местных поселениях можно приобрести действительно уникальные вещи, созданные по передовым технологиям.

— Звучит заманчиво, — улыбнулся руктаорец, но казалось, для него как раз это и не являлось новостью. — Может, я загляну в пару магазинчиков?

— Хорошо, — согласился Артур. — Нам всё равно тут придётся немного задержаться из-за Стеллы.

Терианка тут же воодушевилась:

— Я тоже хочу кое-что купить!

— Эй, Стелла, имей совесть! — осадил её Артур. — Я и так пошёл у тебя на поводу, ради встречи с этим издоннарцем, а ты теперь ещё и по магазинам гулять вздумала?

— Ну, хорошо, — притихла Стелла. — Тогда я скажу Тому, чтобы он купил мне кое-что.

— Как только приземлимся, сразу же займёмся делами. Я уже отправил Абэриану Улофору сообщение о нашем визите. Думаю, это не продлится долго. Ты, Том, тоже не задерживайся. Рэм останется в «Палеусе» вместе с Тибо. Не думаю, что стоит брать собаку с собой, — сказал Артур.

Воспользовавшись аэромобилем, все трое быстро добрались до города, в котором обитал Абэриан Улофор. Пока они летели, смогли вдоволь насмотреться на глубокие ущелья, высокие горы и крутые обрывы, по которым иногда стекала лава. Атмосфера планеты была особенной и потому, казалось, тут всегда царила либо ночь, либо пасмурные дни. Даже днём, хоть и становилось светло, небо оставалось багряно-чёрным.

Впереди показался купол полусферы, стоявший на вершине какого-то плато. Укреплённый железом и сверхпрочным стеклом, он укрывал под собой небольшой город.

— Здесь нельзя гулять на открытом воздухе, — пояснила Стелла. — Температура настолько высока, что лёгкие просто не выдержат её. Лучи местной звезды тоже неблагоприятны для кожи людей. Поэтому, за пределы поселений выходят только в специальных кислородных масках и лёгких скафандрах. Но и в самом городе не слишком комфортно. Видите, этот купол? Он не столько спасает от жары и сухого воздуха, сколько не позволяет пеплу от вулканов падать на головы людей.

— Это цель нашего пути? — спросил Артур.

— Да, — ответила терианка. — Том сможет купить там нужные вещи, а мы отправимся в резиденцию Абэриана Улофора. Он один из богатейших людей Издоннара. Когда мы войдем внутрь, не удивляйтесь, что нам выдадут странные шляпы. Без них будет тяжело.

Как только аэромобиль залетел под купол и совершил посадку, к ним подошли служители парковки. Узнав, с какой целью они прибыли в город, тут же предложили им шляпы.

— И что мне с этим делать? — спросил Том, вертя в руках странный предмет.

— На голову надеть, конечно, — ответила Стелла.

Она сама уже водрузила себе на макушку шляпу, напоминающую сомбреро с невероятно большими полями, по краям которых была прикреплена полупрозрачная ткань, ниспадавшая до самой земли. Артур и Том, остолбенев, смотрели на то, как быстро и проворно Стелла упаковалась в сей предмет и задёрнула края этой завесы у себя впереди. Края шляпы окружали сверхисследовательницу вокруг на расстояние вытянутой руки.

— Ты похожа на ходячий шатер, — прокомментировал всё это Артур.

— Я что, женщина, чтобы ходить в такой вуали? — тихо возмутился Том и уже хотел избавиться от подобной вещи.

— Не вздумайте отказываться! — предупредила Стелла, вновь раздвинув ткань впереди и словно выглянув из палатки. — Это не дань местной моде, а необходимое средство защиты от окружающей среды. Шляпы имеют специальный режим охлаждения, а ткань, прикрепленная к полям, позволяет удерживать необходимую температуру. Иначе вы рискуете подхватить тепловой удар.

Не слишком обрадованные, Артур и Том всё же надели шляпы. После этого они разошлись в разные стороны. Стелла шла достаточно уверенно и быстро, сверяясь с картой города, которая высвечивалась в её наручных часах. Она не смотрела по сторонам и ничему не удивлялась, занятая исключительно мыслями о предстоящей встрече. Артур же не без интереса смотрел на стоящие очень близко друг к другу дома и узкие улочки. Людей встречалось совсем не много, но все без исключения они прятались под издоннарскими шляпами. Похоже, для жителей планеты-ада это было нормой жизни и не выглядело в их глазах странным. Иногда люди ходили парами под одной шляпой. Кто-то двигался в сопровождении небольшой собачки. Артуру даже удалось заметить женщину, которая шла под широчайшей шляпой вместе с тремя детьми, свободно поместившимися под этим покровом.

— Мы на месте, — сообщила Стелла, остановившись около высокого здания.

— Здесь и живёт тот несчастный, которого ты пришла допрашивать? — съехидничал Артур, подняв голову и оценив высоту дома.

Это было не совсем обычное жилье. Оно базировалось вне купола на вершине горы и имело вход у её подножия.

— Я могу пойти сама? — спросила Стелла.

Артуру вовсе не хотелось участвовать в этом бессмысленном, по его мнению, разговоре. Всё, что ему нужно было — убедиться, что терианка не попадёт в очередное приключение и благополучно доберётся туда и обратно.

— У меня нет желания тревожить этого уважаемого человека по пустякам, а потому иди одна. Я подожду тебя тут, — ответил землянин.

Сверхисследовательница решительно подошла к двери и нажала кнопку звонка. Привратник тут же впустил её. Она оказалась в небольшой, но прохладной прихожей, где воздух всегда оставался свеж и без запаха дыма. Окна были узкими и высокими, а в стороне виднелся вход в просторный лифт. Сняв шляпу, она отдала её привратнику. Тот с уважением взглянул на её форму, свидетельствовавшую о том, что это не праздная посетительница.

— Господин Улофор у себя в кабинете, я провожу вас, — учтиво сказал безупречно вышколенный привратник.

Они направились к лифту. Его стены были прозрачными, а потому, поднимаясь на вершину скалы, Стелла смогла опять полюбоваться суровыми и мрачными пейзажами Издоннара, окрашенными в кроваво-чёрные тона скалы, освещенные отблесками оранжевых потоков лавы.

Особняк Абэриана Улофора выглядел респектабельным, но мрачноватым, как и всё на этой планете. Сверхисследовательницу провели по широкому коридору к какой-то двери и незамедлительно туда пропустили. Стелла вошла в просторный кабинет квадратной формы, больше похожий на громадный и почти пустой зал. Если не считать минимума аппаратуры на длинном столе и нескольких кресел около него, тут практически ничего не было. Пол украшала замысловатая мозаика из редкого вида камней, а потолок и три стены отсутствовали, так как их заменял прозрачный купол. Панорама отсюда открывалась неописуемая, но Стелле некогда было любоваться причудливыми красотами очередной планеты, которая изумляла водопадами и фонтанами из лавы. Она пришла сюда с конкретной целью и сейчас двигалась прямо к ней.

В дальнем конце кабинета стоял высокий мужчина и смотрел куда-то вдаль. Возможно, он даже не заметил, что кто-то вошёл. Стелла направилась прямо к нему, надеясь, что её шаги заставят того обернуться. Но — то ли он сильно впал в задумчивость, то ли терианка шла слишком бесшумно — Абэриан так и не повернулся. Стелла же, хоть и двигалась быстро, достигла противоположного края кабинета чуть ли не через две минуты.

«Зачем же строить такие обширные комнаты? — спрашивала она себя. — Тут бы вполне разместился тронный зал какого-нибудь монарха».

Уже подходя к Абэриану, она догадалась, что кабинет практически висит над пропастью.

— Извините, я могу задать вам несколько вопросов? — несколько нерешительно осведомилась Стелла, остановившись позади хозяина дома.

Тот, наконец, обернулся и окинул её взглядом. Фиолетовая форма и стилет в ножнах на поясе дали ему понять, что хоть перед ним и служительница закона, но она пришла сюда без каких-либо важных поручений начальства. При ней не было ни серьёзного оружия, ни документов в руках. А вот немного украшений имелось, на что издоннарец мимолётно обратил внимание. Знавший толк в металлах и драгоценных камнях он мог бы даже без труда назвать их стоимость.