Мир Семи Звёзд

45. Росум

Достичь Росума не составило большого труда. Стелла хорошо изучила карту города, которую ей нарисовала Нитэниса. Поселение выглядело достаточно большим и оживлённым. Разумеется, первое, что попало в поле зрение терианки, вышедшей из хрустального леса, это неординарные постройки. Учитывая, что тут круглый год было тепло и солнечно, люди строили лёгкие сооружения из древесины. Гибкая лоза служила прекрасным материалом для плетёных заборов и калиток, а также стен домов. Это напомнило Стелле Лаедан, в том городе тоже усматривалось нечто подобное. Только там использовали вовсе не такую хрустального вида лозу, а простую.

«Точно, тот кусок решётки, с вставленной в него монеткой, который я видела в доме Престона Буира, мог быть частью подобного сооружения. А что если, желая показать непревзойденную красоту Мира Семи Звёзд, Заблудившийся Ангел привёз на Туланир не только омиар и другие растения, но и новую моду на архитектуру и искусство? Нет, нельзя об этом думать. Только не сейчас», — тряхнула головой Стелла, отгоняя непрошенные мысли.

Как бы не было велико искушение узнать все тайны этого мира, сверхисследовательница помнила, что она сейчас тут исключительно для того, чтобы раздобыть недостающие ингредиенты для противоядия. Поэтому, нужно вести себя незаметно и следовать наставлениям, данными ей Нитэнисой. Ведь от успеха этой миссии зависит не только жизнь самой Стеллы.

Однако, мысли сами, обгоняя одна другую, лезли в голову. Из чего сделано это? Как называется тот цветок? А съедобен ли вон тот изысканно-красивый фрукт? Насколько тут большие семьи? Чем занимаются люди в городе?

Даже одежда женщин, проходивших мимо терианки вызывала в ней чисто человеческий интерес. Обычно мода не волновала Стеллу, но сейчас был тот случай, когда перед её глазами предстал совершенно неведомый и незнакомый во всех отношениях мир. Мужчины не имели особого разнообразия в своей одежде, сохранившей элементы костюмов жителей Азии. Разве что вышитых узоров и даже кружев они не игнорировали. Одетые, как и мужчины, в светлые одеяния, женщины уж не скупились на фантазию в отношении своих костюмов и причёсок. Платья разнились не только цветом, фасоном, отделкой драгоценными камнями и простыми бусинами, стилем вышивки и кружев. Некоторые жительницы носили покрывала на своих головах, другие ограничивались маленькими шапочками, похожими на тюбетейки. Стелле показалось, что это очень схоже с терианским головным убором. Ну а также модницы украшали свои волосы заколками, шпильками, лентами. У кого-то волосы были распущены, иные носили одну или две косы, третьи предпочитали высокие замысловатые причёски. Но все жители Росума были смуглыми и даже изредка встречались с чёрной кожей. Этот факт заставлял Стеллу сторониться людей. Она была благодарна своим длинным волосам, которые скрывали её, словно живое покрывало, ниже колен. Люди поодиночке, парами или даже небольшими группами проходили мимо неё. Никто из них и не догадывался, что эта девушка является тут пришельцем и разведчиком. Как бы они отнеслись к ней, узнай истину? Вот эта мысль заставила Стеллу невольно содрогнуться и ускорить шаг.

«Стелла, ты свернула не в ту сторону», — раздался за правым ухом негромкий голос Таорна, координировавшим её путь.

Сверхисследовательница вздрогнула от неожиданности: попав в Росум, она и позабыла, что за ней следят.

«Ах, да… куда же я иду?», — сосредоточившись, задала себе вопрос Стелла и остановилась.

Она взяла под контроль свои эмоции и, немного вернувшись назад, свернула на другую улицу. Тут дома выглядели более просторными. Вообще, название «дом» мало подходило этим сооружениям. Все строения делались из высоких ажурных ширм, сплетённых из лозы. Внутри их закрывали плотные занавески, оттенявшие «хрустальный» блеск решеток, и не дававших возможности заглянуть внутрь. Окон тоже не было, ведь света в округе хоть отбавляй. Крыш дома Росума не имели. Вместо них в центре над комнатами из ширм возвышалось дерево с высоким шпилем. Стелла догадалась, что при появлении Фиолетового Карлика эти зонты автоматически раскрывались, давая естественное убежище обитателям домов. Идя по улице, сверхисследовательница рассмотрела некоторые признаки, указывавшие на то, что тут имелись водопровод и канализация. Похоже, город являлся достаточно комфортабельным и цивилизованным. Вот только домашних животных или птиц она нигде не увидела.

К великому огорчению Таорна, Стелла не смогла заглянуть ни в один из таких домов и увидеть обстановку внутри, так как высокие стены-ширмы и отсутствие окон этому не способствовали.

— Я около рынка, — тихо сообщила через четверть часа Стелла.

— Вижу, — ответила ей Нитэниса, вместе с другими наблюдавшая за перемещением терианки. — Сейчас наступает самый ответственный момент. Веди себя спокойно и ничего не бойся. Не подходи к прилавкам и ничем не интересуйся. Просто иди к нужной цели. Постарайся, чтобы на тебя не обращали внимание. Как войдёшь на рынок, увидишь три дороги. Прямо перед тобой будет квартал, где торгуют провизией. Слева располагаются лавки ремесленников. Справа находятся места для торговли приезжих купцов.

— И куда же мне идти?

— Разумеется направо! Только там ты отыщешь редкие ингредиенты для противоядия. Я и сама там иногда торговала кружевами, редкой смолой и привозными фруктами. Поэтому знаю некоторых торговцев и их товары. Чтобы долго не ходить и зря не спрашивать, отыщи пожилого человека, который имеет смуглую кожу и седые волосы. Он предпочитает ходить в серебристой одежде с золотой вышивкой, и у него белая шапка украшена красным жемчугом. Этот человек привозит товары от морских поселений.

— Кажется, я уже вижу такого.

— Подойди к нему и спроси о том, что тебе нужно. Только много не болтай, чтобы твой акцент тебя не выдал.

— Хорошо.

Стараясь не показывать, что она нервничает, терианка приблизилась к прилавку, на котором лежали самые невообразимые предметы. Рассматривать диковинный товар у неё не было ни времени, ни возможности, но богатый ассортимент она сразу оценила.

— Ух, ты! — послышался из «невидимки» восторженный голос Таорна. — Вы только поглядите на эту красоту! Это шкатулки и пудреницы из перламутра? А вон там лежат раковины? А эти прозрачные сосуды наполнены жемчугами?

— Замолчи! — приказал ему Артур.

Но Стелла и сама на минуту растерялась. Хоть она и пыталась изо всех сил не смотреть на товары и обещала себе не проявлять любопытства, но оказавшись впритык к прилавку, потеряла контроль. Да, человек, который привёз всё это, даже не представлял, какое впечатление произведёт его товар на пришлую девушку. Впав в ступор, она не могла оторвать взгляда от жемчугов, насыпанных в прозрачные, напоминающие стекло, круглые сосуды. Искрясь под лучами трёх солнц, они переливались разными цветами. От снежно-белых до угольно чёрных, от нежных пастельных тонов до ультра-ярких — тут были жемчуга разных размеров и окрасок. Зеркала, шкатулки, гребни, раковины, замысловатые украшения и лежавшие на тарелках неведомые порошки и травы — всё это буквально ослепило терианку.

— Могу я вам чем-то помочь? — учтиво, с елейной улыбкой обратился к ней продавец. — Похоже, вы не из местных.

— Да, — стараясь совладать со своим изумлением, стушевалась Стелла. — Я пришла из далека.

— Это заметно. Местные жители на мои товары так восхищённо не смотрят. Хотя они достойны всяческой похвалы! Вы нигде не найдёте такого большого выбора даров моря, как у меня.

— Мне нужны некоторые порошки.

Стелла поспешно, и стараясь как можно лучше скрывать свой акцент, перечислила названия.

— О, вы пришли как раз в нужное место! — воскликнул с пафосом старик. — У меня есть всё. Правда, одной травы нет. Но не беда, я подскажу, где её можно купить!

Со всем радушием, попутно расхваливая другие свои товары, продавец быстро и расторопно упаковал интересующие Стеллу порошки. Пытаясь не поднимать глаз и как можно лучше прятать руки под покрывалом своих волос, терианка расплатилась с добродушным купцом и выслушала его советы, как найти человека, у которого она сможет приобрести недостающую траву.

Негромко высказав слова благодарности, сверхисследовательница поспешила дальше.

— Придётся сходить в ещё одно место, — тихо произнесла она, воспользовавшись тем, что никого поблизости не оказалось.

— Нет, туда тебе нельзя! — вдруг воспротивилась Нитэниса, узнав, куда именно та направляется.

— Почему?

— Там торгуют люди, которые хорошо меня знают!

— И что? Я ведь не буду кричать на всю окрестность своё имя. Тихо куплю то, что надо — и уйду.

— Стелла, посмотри, какие книги продают слева от тебя! — вклинился в разговор восторженный Таорн. — Задержись на минутку.

«Этого только не хватало», — на миг прикрыв глаза, тихо вздохнула про себя сверхисследовательница.

Она и так изо всех сил боролась с собой, чтобы ничего не видеть и ничем не интересоваться. А тут Таорн словно на больной мозоль наступил. Неужели он не понимал, что ей самой до смерти хочется хоть на что-то полюбоваться на рынке в Росуме?

— Нет, Стелла, не смей! — раздался предупреждающий голос Артура.

Но было поздно: словно сорвавшись с поводка, желание узнать хоть немного больше этот мир вырвалось на волю. Ноги сами понесли её к цели. Сверхисследовательница сама того не осознавая, очнулась уже только тогда, когда стояла перед прилавком с большим количеством книг разных форм и просто свитков.

— Купи, ну хоть одну купи! Пожалуйста! — умолял Таорн, вторя её собственным мыслям.

И, пожалуй, только Стелла в этот момент в полной мере понимала его. Любая книга из этого мира будет бесценной в просторах ОПМП.

— Желаете что-то определённое? — молодой человек, выполнявший роль продавца тут же оказался около Стеллы. — У нас есть проза, поэзия, кулинарные книги и справочники по разным ремёслам. А также, совсем недавно появилась книга путешественника, который объездил весь Мир Семи Звёзд до самых морей!

— Я хочу вот эту, — неожиданно протянула руку Стелла и указала на объёмный том.

— С картинками? — несколько растерялся юноша, видимо, поначалу решивший, что покупательница пришла за более серьёзной литературой. — Да, такие очень любят дети. Тут пейзажи, есть морские картины.

«Неважно, что тут, — подумала Стелла. — Эта книга вышитая и благоухает».

— Я куплю её, и ещё одну.

— Какую?

— Историческую. Есть что-то, что охватывает летопись всей истории Мира Семи Звёзд и Доалита?

— Да, есть. Вот.

Ограничившись покупкой двух книг и одной картой, отображавшей все населённые территории Мира Семи Звёзд, а точнее границы Доалита, сверхисследовательница поспешно двинулась дальше. Она и не заметила, что на неё уже несколько минут внимательно смотрит мужчина, стоявший на другой стороне улицы.

Наконец, без лишних расспросов и блужданий, Стелла разыскала нужного человека. Это оказалась женщина, и, видимо, по характеру не слишком общительная. Она продавала цветы, фрукты и травы. Снабдив Стеллу нужной травой и не навязывая ничего другого, женщина не проявила никакого любопытства.