Мир Семи Звёзд

10. Приключения начинаются

— Просыпайтесь, ваше высочество, просыпайтесь, — кто-то тихонько тормошил Стеллу за плечо.

Слыша сквозь глубокий сон чей-то голос, осторожно будивший её, терианка не сразу открыла глаза. На какой-то миг, между сном и реальностью, в ней сработал неожиданно инстинкт самозащиты. Не отдавая себе до конца отчета, где она, кто рядом и что происходит, Стелла сделала два движения одновременно: открыла глаза и, резко приподнявшись, уже привычным движением выхватила из ножен стилет.

— А-а-а! — перепугано закричал человек, отпрянув от неё и чудом избежав удара.

Клинок просвистел около его горла, но не зацепил.

Стелла окончательно пришла в сознание и увидела, что находится в не слишком большой, но уютной спальне. Она лежала на широкой кровати под шелковым балдахином. Из такого же шелка было сшито и покрывало на постели. На Стелле было то самое белое платье с золотой вышивкой и пояс с ножнами от стилета, в окно светило яркое солнце, а рядом стоял оторопевший Алак, и не замечалось никакой угрозы.

— Извините, рефлекс, — смущенно пробормотала Стелла, садясь на кровати и убирая оружие в ножны.

«Я что, и во сне буду вести себя, как вздумается? Моё поведение тут не запрограммировано?» — терялась в догадках сверхисследовательница.

— Всё нормально, — успокоил её Алак и, взяв себя в руки, торжественно объявил: — ваше высочество, вас ждет праздник.

— Мы уже на месте? — спросила Стелла, поднимаясь на ноги, и поправляя платье.

— Да, ваше высочество.

— Прекрати, не надо формального обращения. Я же пожелала, чтобы всё было по-простому.

— Хорошо, госпожа Элиэнта, как пожелаете.

— И никаких «госпожа» тоже слышать не хочу. Это ведь сон?

— Разумеется! — ответил Алак.

— Ну, раз вы тут персонаж не вымышленный и вполне здравомыслящий, и самостоятельный, будьте добры, ведите себя проще. Здесь я для вас всего лишь Элиэнта. Запомнили?

Тот с готовностью кивнул головой.

— Тогда можем идти. Надеюсь, это путешествие меня порадует, — выразила надежду Стелла.

Она последовала за своим проводником, ощущая странное лёгкое головокружение. Возможно, оно было вызвано тем, что это всё же была «виртуальная реальность». Даже идти было как-то слишком легко.

Алак и Стелла покинули особняк, который стоял на небольшом холме. Длинная извилистая лестница, ведущая от входа вниз, упиралась в улицу. Терианка, немного щурясь от ярких лучей солнца, жадно окинула взглядом окружающий пейзаж. Интересно, что же её тут ждёт?

В данный момент она стояла не только на возвышенности, но и ещё лицом на юг. Безоблачное небо выглядело прозрачно-голубым, а немного правее, километрах в двух, плескались воды такого же безмятежного моря. А, может, это был залив океана или очень большого озера? Впрочем, какая разница? На нём долго взгляд сверхисследовательницы не задержался. Стелла перевела свое внимание на город, раскинувшийся перед ней на холмистой и очень неровной местности. Сразу стало понятно, что четких и прямых линий улиц тут не увидишь. Дома в основном выглядели респектабельно, лачуг и прочих трущоб не наблюдалось. Да и разве они могли тут быть? Этот мираж создавался не для нищенки, а для принцессы, тут всё должно было впечатлять своей красотой, изысканностью и аккуратностью. Никакой грязи Стелла не заприметила. Как только они спустились по лестнице, чьи ступени были выложены из какого-то светлого камня, то оказались непосредственно в полукруглом дворе, окруженным лёгким ажурным заборчиком, очень невысоким и лишь условно играющим роль ограды.

Неожиданный лай, донесшийся со стороны, заставил Стеллу отвлечься от созерцания окружающей местности. Она повернулась на звук и её глаза округлились: к ней со всех ног мчался Тибо! Подбежав к Стелле и Алаку, собака остановилась, радостно махая хвостом.

— Тибо? — пробормотала Стелла, но тут же спохватилась, ведь это не мог быть её пес!

— Вот ваша собака, — произнёс Алак, гладя громадную чёрную псину, которая дружелюбно смотрела на него. — Можете погладить его, он не укусит. Вы же такую зверушку хотели?

— Да… — растерянно кивнула Стелла.

Она даже не представляла, что будет теперь делать с этим воображаемым Тибо. Может, не надо было в своих желаниях заходить так далеко?

— Тибо, ко мне! — отдала она негромкий приказ.

Пёс не слишком быстро, но всё же, словно спохватившись, подошел к ней и занял место рядом.

«Что-то он слишком уж дружелюбный и веселый, — подумала Стелла. — Неужели мой Тибо именно так выглядел на той съемке, которую я им предоставила? Я всегда полагала, что он серьёзный и даже строгий».

— Элиэнта, идёмте! — позвал её Алак, направляясь к калитке. — Если вы хотите увидеть, как можно больше, то не стоит медлить.

— Иду, — ответила Стелла, и устремилась вперёд.

Выйдя на улицу, проводник повел её к центру города. Как велико было это поселение, она понять не смогла, потому что улицы, а вернее просто пространства между домами и двориками, становились то шире, то уже, иногда перемежаясь с парками и скверами, но небольшими.

— Какое красивое место, — оценила Стелла город, построенный из светлого матового камня, но это был не мрамор.

Пока они шли, Алак извинился за то, что по умолчанию, жители этого города говорят на универсальном языке. Просто обычно, все «туристы» говорили на этом языке и не видели смысла в других. Но терианка, выросшая в дали от пришельцев, возможно, захотела бы сейчас слышать свою родную речь.

— Ничего страшного, — успокоила его Стелла. — Язык не важен, тем более, что я отлично знаю универсальный.

«Если уж быть до конца честной, — подумала она, — то по-териански я всё ещё до последнего времени говорила с легким акцентом. Да и язык сложный… Как бы они запрограммировали его?»

Люди в городе выглядели счастливыми, а их одежды чем-то напоминали греческие. Тут не было больных или старых. Они занимались своими обычными делами и не обращали внимания на Алака и Стеллу, сопровождаемых большим черным «Тибо». По пути сверхисследовательница отметила одну странность: нигде не было видно ни одного магазина. Казалось, городок состоял исключительно из одних лишь жилых домов.

Звуки лёгкой музыки, пение и весёлые голоса доносились откуда-то со стороны прибрежной зоны. Именно туда и вел Алак Стеллу. День был в разгаре, и праздник тоже. Что-то похожее на карнавал проходило на достаточно большой площади и даже на прилегающих к ней улицах и садах. Вкусно пахло свежеприготовленной едой, люди веселились, танцевали, общались. Именно в эту стихию праздника и погрузилась Стелла. На неё действительно никто не обращал особого внимания, хотя она, в своем дорогом одеянии, сшитом по-териански, резко выделялась среди этой толпы.

Но не развлечений и веселья искала тут сверхисследовательница. Она ни на минуту не забывала, для чего она тут. Все ещё испытывая какое-то странное чувство, будто она не совсем в сознании, Стелла принялась исследовать этот странный мир. Слишком тут уж всё было счастливо и идеально. Чтобы не вызвать никаких подозрений, она в разных местах попробовала несколько блюд. Вкус был превосходным, Стелла даже не ожидала, что мираж покажется таким реальным. Перемещаясь очень быстро, и пытаясь всё увидеть и везде побывать, терианка неожиданно для самой себя потерялась, хотя изначально такую цель вовсе не преследовала. Когда и как исчезла из поля зрения Алака, она даже не заметила.

Да, ей было весело. Стелла отметила, что чувствует себя очень комфортно и, что немаловажно, она не оглядывается по сторонам, ожидая появления врагов. Только здесь в полной мере она оценила, что именно искали дети из знатных семей: им нужна была свобода без опасений и страха. Тут можно наслаждаться жизнью и не ожидать, что на тебя совершат покушение или похитят, не надо соблюдать строгий дворцовый этикет и видеть около себя толпу телохранителей и услужливых лакеев, перед которыми нельзя уронить свое лицо.

Пребывая в состоянии странной эйфории, Стелла почувствовала, что ощущает почти невесомость, так легко было ходить. Переполненная странной радостью и неудержимой энергией, она помчалась со всех ног, куда глаза глядят. Ей было всё равно куда бежать, лишь бы быстро. Она мчалась по улицам, едва касаясь ногами земли. Ещё немного и у неё, казалось, вырастут за спиной крылья. «Тибо» бежал следом и не отставал. Прохожие, которые шли на праздник, с удивлением взирали на бегущую во весь дух девушку. Уроки, преподанные ещё год назад на Айдэне лучшей бегуньей ОПМП Орин Озарой, дали свои результаты и очень пригодились Стелле. Но сейчас, как ей казалось, она могла бежать бесконечно.

«Так хочется полететь! — пронеслось в голове сверхисследовательницы. — И почему я не подумала об этом раньше?»

Она вспомнила, что иногда летала в настоящих своих снах и её это радовало. Сейчас же стало немного обидно за своё пренебрежение к будущему «путешествию» на собеседовании. Её же спрашивали, чего она хочет. Что ж, теперь поздно уже что-то менять, летать не получится…

Эта пробежка кончилась бы не скоро, если бы за очередным поворотом не слишком широкого проулка Стелла не выбежала на берег, где плескались тихие волны. Остановившись и переведя дух, она посмотрела на сверкавшую под лучами солнца воду. Было не слишком жарко, но терианку непреодолимо потянуло к воде. Сбросив сандалии, она слегка подобрала юбку и вошла в воду. Та обдала её приятной прохладой.

— А вода и впрямь, как настоящая! — воскликнула Стелла, и принялась бегать туда-сюда, брызгая время от времени водой на собаку.

Пёс тоже впал в состояние неудержимой радости и уже через минуту они оба мчались вдоль берега, поднимая в воздух брызги. Стелла смеялась, собака восторженно лаяла.

— Элиэнта! Элиэнта! — встревоженный голос Алака заставил терианку остановиться.

Увидев запыхавшегося мужчину, которому, по всей видимости, бегать было не так легко, Стелла чуть не рассмеялась. Даже во сне этот человек выглядел очень правдоподобно!

— Я так переживал, — сказал он, остановившись, — куда вы пропали?

— Пропала? Да вы сами куда-то исчезли! — ответила Стелла.

— Почему вы здесь? Ваше платье намокнет, выйдите из воды!

— Почему я здесь? Да потому, что ищу ярких впечатлений и пока не нашла по-настоящему захватывающих. А насчет платья не беспокойтесь, это всего лишь сон!

«А ведь и правда, — подумала терианка, — это так забавно управлять своим сном. Можно делать всё, что вздумается!».

— В этом мире есть что-то действительно захватывающее? — поинтересовалась Стелла, выходя из воды.

— Именно потому я вас и искал! — воскликнул Алак. — Я слышал, вы прекрасная наездница и хотел предложить вам прогулку по окрестностям. Вы увидите чудесные пейзажи. А потом можем покататься на гондоле, здесь есть очень живописные каналы, окружающие город.

— И правда, — согласилась Стелла, — день такой чудесный, лучше просто не придумаешь!

Снова надев сандалии и позвав собаку, она пошла с Алаком. В предвкушении новых развлечений, Стелла не изменяла своему любопытству. Ей было интересно всё: из какого камня построены дома, что за деревья и цветы тут растут, из чего готовят еду. Надо признать, особо ничто её не удивило: больше половины растений происходило родом с Земли, а дома возведены в классическом стиле, ну разве что их отделка напоминала о греческих древних постройках.