Мир Семи Звёзд

9. «Семизвездие»

Маяк, выбранный для смены корабля, находился не просто на космической трассе. Это был своего рода перекресток, откуда в разные стороны расходились сразу шесть путей. Очень оживленным это место становилось, когда сюда время от времени прилетали купцы из Фирральдана, соседнего с ОПМП союза независимых планет. Совсем недавно эти шумные торговцы покинули маяк, и тут наступило относительное затишье.

Стелла запросила стыковку с этой громадной космической станцией, а после связалась с диспетчерами. Объяснив, что её звездолёт неисправен и за ним она вернется на обратном пути, терианка арендовала небольшой корабль. Взяв с собой только сумку и чемодан с золотом, она перешла в маяк.

Пересекая огромный зал, где ещё сновали люди, в основном уборщики, она прятала лицо под густой вуалью, а её дорогое платье прикрывал широкий и неприметный плащ. Немного длинноватый, он шлейфом волочился за ней по полу, но тщательно скрывал королевское одеяние от посторонних глаз.

«Сколько же это весит? — задавала себе вопрос Стелла, с трудом неся свою поклажу. — Они что ли весь золотой запас моей семьи туда умудрились сложить?»

Несколько раз останавливаясь, чтобы передохнуть, но, не смея ни к кому обратиться и попросить помощи, сверхисследовательница добрела до определенного отсека. Она уже порядком утомилась, когда ей пришлось пройти через зал ожидания, где находились немногочисленные путешественники, которые ждали здесь или попутного транспорта, или кого-то встречали. Поставив тяжелый чемодан на пол, и слегка помассировав уставшую от тяжести руку, Стелла посмотрела на окружающих её людей. Никто не обращал на одинокую девушку никакого внимания, не считая мальчика лет шести. Терианка едва не смутилась, увидев, как пристально, можно сказать потрясённо, этот малыш взирает на неё. На какой-то миг в сердце Стеллы закрался страх и недоумение. Если бы не вуаль, она бы могла поклясться, что её кто-то узнал. Но истинную причину изумления ребенка Стелла поняла, как только вновь подняла свою ношу. Потому что в ту же самую секунду родители мальчика тоже пошли дальше. Они вели ребенка за руку, но их багаж сам следовал за ними. И тут Стелла поняла, почему мальчик так потрясенно смотрел на неё: потому что она несла свой чемодан сама! Ощутив неловкость за свои действия, терианка выругала себя. Ведь её чемодан такой же, как и у большинства современных путешественников. Достаточно нажать на нём пару кнопок, и он сам последует за своим хозяином. Понятно, почему даже маленький ребенок удивился её глупости.

«Я что, действительно, как говорит Беглар, в каменном веке живу? У меня же чемодан новейшей модели. Чего я его тащу в руках?» — распекала себя сверхисследовательница.

Дальше Стелла уже не утруждала себя тяжелой ношей. Она быстро шагала вперед, а в двух шагах позади за ней следовал чемодан, летя невысоко над полом. Оказавшись внутри довольно старого корабля, Стелла попала в условия прямо противоположные тем, в которых она пребывала ещё полчаса назад.

— Хорошо, что мой полёт не продлится долго, — сказала терианка, проходя в рубку. — Даже строгое убранство «Палеуса» по сравнению с этим — дворец.

Беспокоясь, чтобы не выпачкать драгоценное платье и не зацепиться им за что-нибудь, Стелла осталась в плаще, только вуаль сняла. Введя координаты полёта, она покинула космический маяк и отправилась дальше. Корабль Элиэнты она заберет на обратном пути, когда будет возвращаться. На маяке хорошо охраняли транспорт, оставленный путешественниками на стоянке, а потому о нём она не беспокоилась.

Полчаса Стелла летела по трассе, а после свернула с неё в сторону. Тут следовало соблюдать повышенное внимание, перемещаясь в пространстве, где не имелось никаких данных об окружающих опасностях, которые обычно фиксировали и передавали маяки. Зная, что уже давно покинула зону радиуса, где могли отследить её полет, Стелла приготовилась к встрече с незнакомыми людьми. Она не испытывала страха и особого волнения. Скорее терианку охватило любопытство, и она задавалась вопросом: что на её месте испытывали другие отпрыски знатных семейств, когда отважились на подобную авантюру?

Долго томиться ожиданием не пришлось. Очень скоро локационная система засекла присутствие другого корабля поблизости и почти одновременно с этим рация подала сигнал. Кто-то пытался выйти на контакт. Так как ответ на этот вопрос был очевиден, Стелла сразу включила видеосвязь. Её не удивило, когда с той стороны был активирован только голосовой сигнал. Лицо собеседника она так и не увидела.

— Вы Элиэнта? — раздалось с той стороны, голос женщины звучал достаточно приятно.

— Конечно, — ответила Стелла. — А вы ждали кого-то другого?

— Вы одна?

— Не беспокойтесь, я в точности выполнила все ваши инструкции.

— Хорошо, тогда готовьте корабль к стыковке.

Рация отключилась.

— Ну, посмотрим, что вы за народ, — негромко произнесла Стелла, выключая двигатели и готовясь к встрече с неизвестностью. — Надеюсь, золото будет потрачено не впустую. Я собираюсь не только выполнить задание, но ещё и увезти с собой массу впечатлений, раз уж такой случай подвернулся.

Корабль без опознавательных знаков, очень большой и современный, приблизился вплотную к маленькому старому звездолёту.

«А они с размахом путешествуют, видимо ни в чем себе не отказывают», — отметила Стелла, оценив транспорт нелегалов.

Оставаясь спокойной и не видя ни одной причины паниковать — в конце концов, она ведь не в стан врага направлялась — Стелла перешла в корабль, неся с собой только свою сумку с самыми необходимыми личными вещами. Чемодан с золотыми монетами сам следовал за ней.

Как только она ступила в идеально чистое и светлое помещение, её встретили три человека. Они стояли в ряд, все одетые в длинные плащи серебристо-серого цвета. Поверх платья Стеллы было накинуто такое же одеяние, только темное и скромное. Опустив на пол непомерно тяжелый чемодан и отключив его, чтобы он не висел в воздухе, она выпрямилась и посмотрела на встречающих. Они все, как один, были не только плотно завернуты в широкие плащи, но и капюшоны натянули до самого подбородка. Двое из них тут же подошли, сказав, что помогут с багажом. Третий сделал навстречу прибывшей всего пару шагов.

— Рады приветствовать вас в «Семизвездии», — раздался из-под капюшона голос молодой женщины. — Не удивляйтесь, что мы не показываем вам своих лиц, это наши правила.

Интонация была приветливой и приятной, но Стелла сама не поняла, зачем съязвила в ответ:

- Может, и мне лицо закрыть?

Это вызвало некоторое замешательство среди троицы.

«Надо быть мягче и флегматичнее, — тут же спохватилась Стелла. — Элиэнта так бы никогда не сказала. Хотя, о чём это я? Она почти всю прежнюю жизнь прятала своё лицо под вуалью».

Вслух она произнесла уже выдержанно и с достоинством:

— Я проделала долгий путь и, надеюсь, не пожалею, что отважилась на такое приключение.

— Не сомневайтесь на этот счёт! — воскликнула всё та же молодая особа. — Все, кто воспользовался нашими услугами, оставались довольны.

— А что мне делать с этим кораблем? — Стелла неопределенно махнула рукой, указывая куда-то себе за спину.

— Мы заберём его с собой. После путешествия, мы вас доставим на это же место, и вы, вернувшись к маяку, отправитесь домой. Извините, что подвергли вас утомительному пути, но иначе мы бы не смогли сохранить тайну нашего пребывания. Следуйте за мной, — пригласила незнакомка Стеллу.

Сверхисследовательница без опасений пошла за ней, а позади них двое молчаливых людей несли её чемодан и сумку.

— Я не могу отсутствовать очень долго, — деловым тоном поставила в известность нелегалов Стелла. — Поэтому рассчитываю, что всё будет сделано очень быстро.

— Мы всё понимаем, и потому ценим время наших клиентов. Вы потратите максимум пять стандартных земных суток.

— Что ж, меня такое устраивает.

Стеллу провели в просторную комнату. Обстановка была одновременно элегантной и сдержанной. Никакой помпезности и вычурности, но всё выглядело очень дорогим.

— Мы можем отнести багаж в ваши апартаменты? — спросили носильщики.

— У меня будут свои комнаты? — скидывая с плеч плащ, поинтересовалась Стелла.

— Да, — ответила женщина. — Вы же пробудете здесь несколько дней. К тому же подготовка займет ещё некоторое время. Поэтому, мы создаем максимальный комфорт нашим клиентам, вы не будете скучать в ожидании.

— Что ж, хорошо. Главное, чтобы это не затянулось.

Сделав жест носильщикам, что они могут идти, приветливая особа вновь обратилась к Стелле:

— Мы приступим к собеседованию прямо сейчас.

— Собеседованию?

Это слово почему-то вызвало не только удивление, но и беспокойство. Она вовсе не рассчитывала подвергаться тут какому-либо допросу, пусть и в виде собеседования.

— Не переживайте, это будет связано только с предстоящим путешествием. Меня зовут Зара.

— Как я понимаю, это не настоящее имя?

— Верно. Настоящих наших имен вы не узнаете.

— А я и не стремлюсь к этому, — пожала плечами Стелла и села на мягкий диван.

В эту минуту в комнату вошли ещё двое. Так же, как и Зара, они были закутаны в абсолютно одинаковые серебристые плащи, скрывавшие их от макушки до пят. Но Стелла догадалась, что это не носильщики вернулись. Первый был очень высокий и, похоже, худой. Это Стелла заметила по его фигуре, потому что многочисленные мягкие складки, ниспадавшие с плеч, так колыхались при ходьбе, что можно было подумать, что под плащом вообще никого нет. Второй выглядел пониже и куда мощнее, а поступь имел более тяжелую.

Зара обернулась к ним и представила их Стелле:

— Это Рита, — она указала на высокую худую фигуру.

«Ого, так это женщина?!» — Стелла учтиво кивнула головой в знак приветствия, но сохранила невозмутимость, и ничем не выразила своего изумления.

— А меня зовут Алак, — сам представился второй человек.

К великому удивлению терианки он сделал несколько шагов вперед, скинул с головы капюшон, и, слегка поклонившись, добавил:

— Я буду вашим личным проводником.

— Проводником? Куда? — немного растерялась Стелла.

— Мы сейчас всё объясним, — успокоила её Зара.

Странная троица заняла места напротив Стеллы. Рита присела на высокий стул без спинки. Видимо, ей так было удобнее. Зара и Алак остались стоять по бокам от нее.

«Похоже, эта Рита важная особа в «Семизвездии», — сделала свой первый вывод терианка.

— Мы предлагаем вам не стандартное путешествие, как вы уже догадались, — начала Зара. — Поэтому, необходимо небольшое предварительное собеседование. Это в ваших же интересах.

— Хорошо. Что от меня требуется?

— Только ответить на несколько наших вопросов и как можно конкретнее высказать свои пожелания относительно дальнейшего путешествия, — подала голос Рита.

Сверхисследовательница удивилась в очередной раз: эта особа говорила очень хрипло. Такой низкий голос присущ больше мужчинам. Но, невзирая на это, угадывалось, что она совсем молода.

— Но прежде, чем мы приступим к собеседованию, скажите, кто передал вам билет в «Семизвездие»? — спросила Рита.