Мир Семи Звёзд

56. Подруга, данная судьбой

«Палеус» достиг Йсенита в срок. Несмотря на все волнения Элиэнты, Стелла не опоздала на Встречу Царских Дочерей. Да и у самой наследницы терианской короны настроение было отличным. Она не только завершила все дела относительно задания, связавшего воедино четыре планеты — Калемар, Издоннар, Туланир и Мир Семи Звёзд — но и приготовилась к новым впечатлениям. В отличие от нелюдимой Нейман, сторонившейся высшего общества, Стелла знала, что встретит кое-кого знакомого на этом мероприятии. И речь шла ни больше, ни меньше, как о принцессе Ярдении. Тайно общаясь, они условились уже без всяких опасений встретиться в Йсените. Благодарная за спасение своей двоюродной сестры Ортанс от отравления омиаром и возвращение своей тети Ифдихи, Ярдения была готова до конца дней своих хранить тайну о том, что терианская принцесса входит в Группу Риска-III.

Элиэнта не испытывала особого восторга от своего визита на Йсенит. Как и большинство териан, она всё ещё подсознательно сторонилась инопланетян и не вполне доверяла им. Однако, пересилив себя и понимая, что надо устанавливать дипломатические отношения с другими планетами и странами, она заставила себя сделать этот шаг. Ей казалось, что она прыгнула с головокружительного обрыва. Элиэнта прибыла сюда не просто в числе прочих девушек королевского происхождения — она стала спонсором этой Встречи, щедро оплатив множество подарков, конкурсов, развлечений и разнообразное угощение.

Стелла, перед тем, как войти в оцепленную и тщательно охраняемую зону нового города на Йсените, встретилась с курьером. В небольшой, но дорогой и красивой коробочке он передал ей нечто ценное, стоившее целое состояние. Терианка знала, что там лежит редкий цветок с Айдэна. Если ему позволить прикрепиться к волосам, то он проживет несколько земных месяцев, источая неповторимый изысканный аромат вокруг своей обладательницы. Эту посылку Стелле передала ещё одна её недавно обретённая подруга — Играрги. Вспомнив об айдэнке, сверхисследовательница на минуту почувствовала грусть. Являясь не только сверстницами, но и имея одну общую черту — любознательность и тягу к познанию всего нового — они часто переписывались. За последний год даже смогли лично встретиться, когда Играрги была приглашена на собрание правителей ОПМП в качестве посла и представителя от Айдэна. Но, к сожалению, только это и объединяло их. По закону Объединения Планет Млечного Пути, Играрги не считалась даже титулованной особой, не то что царской крови. Поэтому, на праздник она прибыть не могла, что весьма огорчало терианку.

На входе в район, где проходила Встреча Царских Дочерей, Стеллу встретили несколько девушек. Одна из них взяла её багаж и взамен дала небольшую карточку с номером дома, в котором терианка проживёт ближайшие три дня. Впрочем, сидеть в четырех стенах она не намеревалась. Ведь где-то тут уже находились Элиэнта и Ярдения, а также Изабелла. Связи, в целях безопасности, все были лишены. Поэтому девушки заранее условились, что постараются встретиться в определённое время в самом оживлённом месте.

Не испытывая ни тревог, ни волнений, терианская принцесса направилась прямиком к располагавшемуся неподалеку от входа в этот квартал длинному стеллажу. Это был первый этап, который проходили все девушки, прибывшие на Встречу. Здесь обменивались подарками. Оставив принесённую коробочку на одной из стеклянных полок, она неторопливо прошла вдоль стеллажа. Подарков тут было много, и все хранились тщательно закрытые. Здесь находились не только дары от самих участниц праздника, но и от спонсора этой Встречи. Элиэнта позаботилась, чтобы девушкам было из чего выбрать, а лишние подарки будут переданы в фонд благотворительности. От разнообразия блестящих разноцветных упаковок всех размеров и форм просто разбегались глаза. В каждой таился сюрприз. Стелле предстояло взять одну из них наугад, но она не спешила с выбором. При ней сейчас не было ни сумки, ни служанки, которая могла бы понести коробку. Более того, даже оружия у терианки не имелось.

«Чувствую себя без стилета, как без рук, даже неуютно как-то, — подумала Стелла, немного тоскливо взглянув на осиротевший пояс, с которого она сняла ножны. — Надо было хоть кинжал взять для вида».

Отсутствие какого-либо оружия повергало терианку немного в растерянность. Однако, по правилам Встречи Царских Дочерей, сюда нельзя было входить вооружёнными. Исключение составляли лишь маленькие кинжалы, которые современные люди носили скорее, как дополнительные украшения, чем средство обороны или нападения. Настоящее оружие имелось только у женщин из числа внутренней охраны, которые оставались в определённых местах и на глаза без надобности публике не показывались.

Проводив взглядом двух девушек, увлечённо беседовавших, и почти с тоской посмотрев на крепившиеся к их поясам ножны с маленькими кинжалами, Стелла опять вздохнула. Но упрекать было некого. Она сама, собираясь в спешке, не продумала всё до конца.

Вспомнив, что время идёт, Стелла взяла себя в руки. Стоит ли переживать из-за таких пустяков? Можно прожить три дня без оружия. Она вообще первые шестнадцать лет своей жизни ничего опаснее кухонного ножа в руках не держала. И когда она успела так привыкнуть к оружию?

Не желая обременять себя лишним грузом, Стелла остановила свой выбор на маленькой плоской коробочке. Туда мог поместиться разве что грецкий орех, да и то раздавленный, не более. Однако, её не заботил подарок, ведь сюрприз всегда так приятен! Засунув маленькую коробочку за широкий пояс, терианка в хорошем настроении и бодро отправилась в сторону главной площади. Однако, не успела она и нескольких шагов сделать, как услышала голос, который старался привлечь внимание всех, кто подходил к стеллажам.

Девушка, одетая в официальную форму обслуживающего персонала этой Встречи, стояла у большого стеклянного барабана. Внутри находилось множество маленьких золотистых свитков, скрученных в трубочку и перевязанных печатью.

Стелла подошла к ней и спросила:

— Это что, лотерея?

— Нет, что вы! — ответила та, прокрутив барабан. — Это одно из условий Встречи: каждая девушка обязана найти тут новую подругу. Но, так как большинство царских дочерей либо застенчивы, либо опасаются посторонних, то было придумано вот это. Вы должны достать оттуда любой свиток и прочесть название цветка.

— И всё? — удивилась Стелла.

Девушка невольно улыбнулась такому невежеству, показывавшему, что эта принцесса впервые на подобное мероприятие попала.

— Разумеется, нет, — терпеливо пояснила та. — Взяв этот свиток, вы должны отправиться на главную площадь и найти там девушку, у которой будет точно такое же название цветка. После этого вам надо познакомиться и пообщаться. В завершении праздника проведут конкурс, когда новые подруги будут состязаться за очень ценный приз. Чем лучше вы сдружитесь и узнаете друг о друге, тем больше шансов победить.

— А какой смысл во всём этом? За исключением приза, конечно.

— Дело в том, что это помогает девушкам общаться и находить новых подруг, которые впоследствии могут поспособствовать в укреплении дипломатических связей их королевств или планет. Было бы скучно, если какая-нибудь благородная барышня прибыла бы сюда одна, и уехала, тоже ни с кем не подружившись. Это позволит и вам обрести новую подругу. Кто знает, возможно, однажды, вы очень поможете одна другой, сможете разделить беды и радости. Поэтому этот конкурс назван «Подруга, данная судьбой». Разве не прекрасно?

— Да, замечательно, — неловко улыбнулась Стелла, и наугад вытащила из барабана один из свитков.

Направившись дальше, она на ходу вскрыла печать и развернула блестящую бумажку. Там голубыми чернилами было написано название: «Эдельвейс».

«Так вот кто ты, моя подруга, — сказала себе терианка, вздохнув. — Всего лишь скромный цветок с Земли. Но смогу ли я сказать о себе всё? Ладно, посмотрим, что из этого получится».

Не забивая голову грустными мыслями, Стелла пошла в заранее намеченном направлении. Тем более, что и загадочная подруга судьбы тоже должна была находиться где-то там. Возможно, она уже ждёт ту, которая вытащила второй свиток с названием «Эдельвейс».

День на Йсените с самого раннего утра выдался не просто тёплым и погожим, но и на удивление солнечным. Окутанный многочисленными витражами новый город на Йсените сегодня буквально сверкал от бликов, отражавшихся в разноцветных стёклах. Как и в столице, тут все постройки были изготовлены из дерева и стекла, и не имели более двух этажей. Только отдельный район города мог похвастаться несколькими многоэтажными современными гостиницами и магазинами.

Стелла незаметно сбавила шаг, с интересом рассматривая прохожих. Преимущественно совсем юные, с всевозможным цветом кожи, волос и глаз, разного телосложения и роста, дочери королевских династий со всего ОПМП сегодня собрались тут. Сверхисследовательница заметила, что некоторые уже очень хорошо знакомы друг с другом и непринужденно общаются, собравшись попарно или даже в небольшие группки. Иные ещё застенчиво бродят в одиночестве, подобно самой Стелле.

«Интересно, кто из них станет моей подругой? — размышляла по пути терианская принцесса, бросая взгляды на девушек в разнообразных нарядах, в основном национальных. — Найдём ли мы общий язык? Захочет ли она вообще дружить со мной? А вдруг этот же цветок по случайности вытащит Ярдения или даже Элиэнта? Да и Изабелла тоже должна находиться тут! Вот будет забавно, если это окажется одна из них. Жаль, что Нейман так и не захотела присоединиться к нам. Впрочем, надо признать, круг моих знакомств весьма узок».

Некоторые царственные особы спешили обзавестись редкостными сувенирами или отведать лакомства. Другие уже подходили к художницам, чтобы договориться о написании портрета. Около большого бассейна, сделанного в стиле озера, обрамлённого прекрасной растительностью, уже резвились некоторые принцессы. Одни с наслаждением плавали в кристально-чистой воде, любуясь водными цветами. Другие предпочли взять изящные лодки, чтобы достичь середины громадного бассейна, где помещалась блестевшая на солнце резная беседка из белой древесины.

Шум, гам, непринужденные разговоры и лёгкая музыка, не навязчивая и не оглушающая, всё это создавало атмосферу не просто праздника, а домашней обстановки. Даже те девушки, которые по законам своих стран не имели права ходить с открытыми лицами на людях, теперь с облегчением расставались с надоевшими покрывалами и вуалями на три дня. Тут позволялось всё, что не причиняло неудобств и угрозы жизни для других.

Стелла и сама не заметила, как расслабилась.

«А, может, это и есть та жизнь, которая мне нужна?» — невольно задалась она вопросом, вспомнив попутно о том, как прошли последние события в её жизни.

Годы болезни и практически затворничества были по-своему спокойными и счастливыми в окружении любящей семьи. Но потом так всё завертелось… Перепугавшись ответственности в свои шестнадцать лет, Стелла, как за спасательный круг, ухватилась за работу в ЦМБ. Потом были экзамены от Леджера Сейлана. В результате и по сей день Стелле, кроме прочих забот, приходилось ещё держать связь с Мэуком Соу, которого она лично назначила правителем в Кофгуре. К счастью, этот человек ни разу её не подвёл и прекрасно исполнял все возложенные на него обязанности, обеспечивая всякую поддержку терианской принцессе. Поэтому, даже Леджеру Сейлану было не к чему придраться. Появляясь время от времени на собрании правителей ОПМП, Стелла тоже пыталась не ударить в грязь лицом. Но она всегда отдавала себе отчёт в том, что политика — это не её призвание. Просто носить титул и научиться держать в руках стилет, ещё не значит, стать достойной королевой. Да и правили всегда Терой мужчины. Власть в руках юной девушки мало чего стоила.