Мир Семи Звёзд

22. Ифдихи

Совещание с управляющими немного затянулось, но Маритаими удалось успокоить своих людей и убедить их не чинить препятствия исследователям и космическим патрульным. Жители Лаедана были несколько напуганы, но у многих появился шанс изменить свою жизнь. Теперь каждый вёл себя с прибывшими людьми, руководствуясь тем, что хотел в итоге от них получить.

Уже близился закат, когда Тому удалось получить из рук исследователей необходимую аппаратуру. Он незамедлительно отправился в комнату Стеллы. Постучав в дверь, не получил никакого ответа. Решив, что терианка могла уснуть, он немного подождал. Потом ещё раз позвал её, но никто не ответил. Из-за двери не доносилось даже шороха. Предчувствуя новую беду, Том вошёл в комнату и обнаружил её пустой. Ни Стеллы, ни Тибо там не было. Связавшись с Артуром и Рэмом, Том сообщил обо всём им.

Сначала предположили, что Стелла могла выйти прогулять Тибо или покормить его, но прислуга их не видела. Охранники тоже подтвердили, что особняк эти двое не покидали. Снова вернувшись в комнату, трое из Группы Риска осмотрели её. Все вещи лежали на месте. Не было заметно следов борьбы или ещё чего-то подозрительного.

— Она опять сбежала? — не верил своим глазам Рэм. — Но как?

— Значит, там точно, что-то есть, — Артур указал на тот угол, в котором, как утверждала Стелла, она видела дверь.

Том распаковал аппаратуру и принялся за дело. Уже через две минуты он подтвердил, что в толще стены есть пустота. Похоже, потайной ход действительно мог тут существовать, но дверь так и не удалось обнаружить. Монолитные камни, из которых был построен особняк, выглядели невероятно твёрдыми. Чтобы разрушить такие, надо было устроить очень сильный взрыв, который в итоге мог повредить полдома.

— Нет, подрывной деятельностью мы здесь не будем заниматься, — откинул эту идею Артур. — Да и не имеем права, ведь этот особняк, как и весь город, считается историческим памятником. Но Стеллу найти необходимо, и как можно быстрее. В последний раз, когда она таинственно исчезла из этой самой комнаты, то чуть с жизнью не попрощалась.

— Думаю, это не составит большого труда, — сказал Рэм. — Город не так уж и велик, а жители точно должны были заметить девушку в сопровождении большой чёрной собаки.

Однако, всё на деле оказалось не так уж и просто. Стелла с Тибо словно в воздухе испарились. Их никто не видел. Оставив текущие дела и поручив личным телохранителям Юфэн особо бдительно следить за Маритаими и Паладом, трое из Группы Риска стали искать пропавших членов своей команды. Вызвав помощь из числа космических патрульных, поиски вели до поздней ночи, но и это результатов не принесло. Больше всего Артур опасался, что Стелла могла опять поддаться на чью-то хитрость и угодить в ловушку. Ведь до сих пор никто не знал, как и куда пропала на несколько дней терианка в первый раз. Возможно, тут существовал некий тайный заговор, о котором не подозревали даже Юфэн.

И только под утро, заглянув в очередной раз в комнату, отведённую Стелле, кто-то из прислуги заметил мирно спавшую на кровати девушку. Тибо тоже дремал не далеко от двери. Об этом сразу оповестили всех, кто вёл поиски.

Артур, Том и Рэм, не веря услышанному, первыми прибежали туда. Они с таким шумом ворвались в спальню, что Тибо недовольно заворчал. Но Стелла даже не пошевелилась. Она лежала в своей фиолетовой форме, и даже обувь не сняла и ножны со стилетом от пояса не отстегнула. Казалось, она просто упала на кровать и тут же уснула.

Рэм проверил пульс.

— Она жива? — спросил Том.

— Да, похоже, всё в порядке, — сказал врач. — Просто очень крепко спит. Такое впечатление, что просто переутомилась или опять подверглась приступу, вызванного действием омиара.

— И где же она была? — задался вопросом Артур и посмотрел на недовольного Тибо, которого они потревожили. — Вот его бы допросить, да жаль говорить не умеет.

Тибо, словно догадавшись, чего от него хочет землянин, недовольно заурчал и, отвернувшись, быстро лёг, делая вид, что тоже спит и вообще он тут ни при чём.

— У Стеллы идеальная охрана, ни за что в жизни не предаст и не проболтается, — с досадой произнес Рэм.

- Хорошо, не будем её будить. Вернулась живой — и на том спасибо. Как проснется, сама всё расскажет, — решил Артур. — Рэм, останься тут. Только смотри сам не усни. Я понимаю, что мы все уже почти сутки на ногах, но нельзя допустить, чтобы Стелла опять куда-нибудь сбежала.

— У меня есть идея получше. Давайте оставим ей записку, — предложил Том. — Мне тут передали сообщение, что часа через три к Туланиру прибудет ещё один корабль от МИИ. В нём, в числе прочих исследователей, находится и Престон Буир. Думаю, это будет самым надёжным поводом удержать Стеллу от очередных исчезновений. Узнав такое, это она будет искать нас, а не мы её.

— Отлично. Так и сделаем, — согласился Артур.

Стелла спала без сновидений. Она и правда очень устала.

Как только Луджаин упомянула о том, что дочь Ифдихи зовут Ортанс, сверхисследовательница тут же решила проверить то, во что поверить было весьма сложно. Казалось, тут, в Лаедане, переплелись судьбы очень многих. Помня, что обещала не покидать комнату, она попросила Луджаин устроить встречу с Ифдихи. Но служанка опасалась своих хозяев, которые были очень строги и не пускали в особняк посторонних. Однако, что мешало ненадолго выскользнуть через потайной ход и, встретившись с матерью Ортанс, вернуться назад? Стелла была уверена, что её не станут искать в ближайшее время, так как у всех хватало работы.

— Дверь открывается вот тут, запомни это, — поведала Луджаин свою тайну, отойдя в противоположный от потайного хода угол комнаты. — Видишь, это небольшое утолщение в стене около пола? На первый взгляд выглядит, будто дефект в камне, но если сильно нажать на него три раза подряд, то дверь откроется.

Сверхисследовательница едва рассмотрела маленькую выпуклость. Все строения на Туланире были построены из одинакового вида камней, в основном желтовато-коричневых тонов, напоминавших своим видом мрамор. Прочные и огромные, эти глыбы порой являлись монолитами. Местная цивилизация вытёсывала из них не кирпичи, а целые стены. Гладкие и отполированные, эти постройки как снаружи, так и внутри, не имели штукатурки и не покрывались краской, обоями или чем-то ещё. Но время оставило свои следы даже на этих домах. Поэтому, конечно же, никто не удивлялся, когда видел местами трещины или выщерблины в камне.

Нажав со всей силы пальцем на утолщение, Луджаин открыла ход. Дверь отворилась бесшумно за портьерами, украшавшими стену.

— Это я обнаружила этот ход, когда однажды прибирала в этой спальне и натирала полы и стены, — сказала Луджаин. — Так что о нём знаем только я, Ифдихи и ещё два человека. Давай поторопимся. Как только ты поговоришь с ней, вернёшься сюда.

— Нам придётся взять Тибо с собой, иначе он будет волноваться и выдаст моё отсутствие, — произнесла Стелла, подходя к потайному ходу и осматривая его. — А дверь тут очень толстая. Такую не взломать случайно. Знать бы, кто и зачем её тут сделал…

Оказавшись в тёмном и достаточно узком коридоре, ведущем через толщу стены вниз, Стелла включила фонарик в часах. Луджаин закрыла за ними дверь и показала, как открывать её в случае необходимости с этой стороны. Следуя один за другим, они двинулись вперед. Но, желая сохранить всё в тайне, Луджаин не стала покидать потайной ход через ближайшую дверь, которая выводила в сад около особняка.

— Это не просто подземный коридор, — тихо рассказывала служанка, идя впереди, — это целая сеть тоннелей, и построены они были ещё прежней цивилизацией. Мы обнаружили тут приблизительно десять выходов. Сейчас воспользуемся одним из них, который будет ближе всего к цели нашего пути.

Ход, хоть и являлся низким и узким, тем не менее, сделан был очень добротно. Выложенный из камней от пола до потолка, он нигде не обвалился и не выглядел особо пыльным. Видимо, имелась и скрытая система вентиляции, так как воздух был вполне пригоден для того, чтобы дышать.

Пару раз повернув в нужную сторону на развилках, Луджаин вывела Стеллу и Тибо на поверхность. Они оказались на окраине города, где неприметная дверь пряталась в каком-то монументе. Возможно, как предположила Стелла, тут некогда стояла какая-то статуя. Вокруг расположился ухоженный сад.

— Подождите меня здесь, — попросила Луджаин, — я скоро вернусь.

— Постой, разве я не могу пойти с тобою? Хотелось бы лучше рассмотреть город. Я мало что увидела за сегодня. Вдруг, что-то ещё припомню, — сказала Стелла.

Девушка с сомнением окинула её взглядом, потом посмотрела на Тибо:

— Боюсь, это будет невозможно. Вы слишком приметная пара, чтобы остаться незамеченными.

— А если я переоденусь, а Тибо подождет меня здесь? Такой вариант подойдет?

— Да. Мой домик как раз тут не далеко. Подожди меня здесь, я принесу одежду.

Луджаин вернулась очень быстро. Она принесла светлое одеяние, а также покрывало. Большинство женщин в Лаедане одевались именно так, а потому Стелла теперь ничем не выделялась среди местных жительниц. Оставив в кустах свою форму и терианский стилет, сверхисследовательница приказала Тибо стеречь их. Она вполне доверяла своей собаке, и знала, что верный друг не подведёт.

Уже вдвоем, Стелла и Луджаин отправились дальше. Закат начинал приближаться, а потому обе спешили. Но сверхисследовательница проявляла интерес ко всему, что видела. Она просто не могла удержаться от некоторых вопросов. Единственное, чего она не теряла в этой прогулке — это бдительность. Ведь в городе находилось уже немало исследователей и космических патрульных. Но к счастью, даже эти далеко не все знали её в лицо. Она намеревалась быстро закончить свои дела и вернуться до того, как обнаружат её побег из особняка.

— Скажи, что ты знаешь об Ифдихи?

— Не так уж и много. По сути, до того, как она случайно встретилась на улице с Ортанс, я знала только её имя. Юфэн нас купили одновременно на каком-то нелегальном рынке рабов.

— Что? — возмутилась Стелла. — Они даже на такое пошли? Все знают, что подобные торговцы ничем не брезгуют и зачастую похищают людей исключительно с целью продать их ради наживы. И, как правило, таких невольников покупают только те, кому нужна рабочая сила на каких-либо подпольных предприятиях, шахтах, или в условиях, где очень вредные выбросы быстро сводят людей в могилу. Такого я от Юфэн не ожидала! В итоге, как только всё откроется, это станет их самым страшным преступлением против закона.

Луджаин печально покачала головой и не согласилась:

— Как я могу их судить? Уже то хорошо, что мы избежали куда худшей участи. Лучше уж стать пожизненными узниками тут, на Туланире, и жить в человеческих условиях, чем умереть от непосильного труда где-нибудь в шахтах или на полях. Меня продали Юфэн одновременно со многими людьми. Там были целые семьи. Только я и Ифдихи не имели никого из близких. Мне тогда было всего четырнадцать лет. Эта женщина, без лишних вопросов, сразу взяла на себя заботу обо мне. Ифдихи относилась ко мне, как к дочери. Иногда я замечала, что, глядя на меня, она плачет.