Мир Семи Звёзд

Стелла выбежала из рубки так же быстро, как сюда прибежала.

— С ума сойти можно с этими учёными, — вздохнул Том. — И чего они не могут существовать как простые люди? Уцепятся за что-нибудь и житья никому не дают: ни себе, ни другим.

Пока все корабли и лайнеры, следовавшие к Туланиру, оставались на месте и ждали, когда специалисты установят временный маяк для космической трассы, Стелла подняла на ноги весь ЦМБ. Кипс сначала просто хотел проигнорировать её просьбу, отмахнувшись как от простого каприза сверхисследовательницы. Тогда терианка начала давить на МИИ. Там люди оказались более сговорчивыми и заинтересованными. Они прекрасно понимали, что хоть Престон Буир и пойман, его личность среди чёрных археологов и на нелегальных аукционах до конца не раскрыта. Имея обширные связи и пользуясь десятками псевдонимов, он мог раздобыть ещё немало ценного для науки, как предметов, так и сведений. Оказав поддержку Стелле и найдя рычаги влияния на ЦМБ, ученые из МИИ выхлопотали место в экспедиции на Туланир не только для Престона, но и для его племянника, из которого намеревались воспитать достойного и законопослушного археолога.

Только узнав, что к Туланиру уже вылетел Престон Буир, Стелла отчасти успокоилась. У неё оставались некоторые смутные подозрения, что её, возможно, всего лишь ввели в заблуждение, но успокаивало то, что вряд ли этот человек стал бы рисковать своим именем и подрывать доверие той, которая ещё могла ему пригодиться в дальнейшем. Теперь сверхисследовательница буквально часы считала до встречи с ним, а вернее с той книгой, что сейчас находилась в его руках.

Юфэн томились под арестом в «Палеусе», пока учёные из МИИ строили планы насчёт исследования Туланира, а космические патрульные помогали с установкой маяка. Группа Риска получила небольшой промежуток времени для отдыха, удивляясь тому, что Туланир, собственно, находился очень близко к другим обитаемым планетам и в частности к Земле. Это была даже не окраина Сферы ОПМП.

Работа кипела и вот, после вынужденной остановки, все вновь отправились в путь. Туланир встретил эскадру звездолётов, мирно вращаясь вокруг пригревшей его жёлтой звезды. Как только корабли и лайнеры без суеты рассредоточились по орбите планеты, тут же посыпались сведения от учёных. Стелла следила пристально за любой новостью и не упускала ни одной мелочи, успевая услышать и прочитать всё, что только узнавали исследователи. Первое, чем она поинтересовалось, было количество естественных спутников планеты. Узнав, что он всего один, она облегченно вздохнула. Но о причине её страха перед большим числом лун около какой-либо планеты знали только в Группе Риска-III.

Ещё даже не ступив на Туланир, пришельцы порадовали МИИ первым заявлением: планета действительно существует и относится не просто к типу «Земля», а соответствует ей по своим данным почти на сто процентов. Аппаратура работала без передышки, сканируя всё, что можно было увидеть с орбиты. Редко удавалось найти столь идеальный двойник Земли.

Стелла, позабыв о сне и еде, ждала команды, когда разрешат посадку. Она предвидела, что звездолёты останутся на орбите, так как космодромов на Туланире не было, но не понимала, почему все медлят. Ведь там, на одном из материков, уже не первый год живут люди! Так чего же опасаться? С трудом сдерживая желание нарушить запрет и сделать самостоятельную вылазку на планету, Стелла томилась в тягостном ожидании.

А на Туланире продолжал безмятежно и мирно жить древний город, возрожденный пришельцами. Находясь в неведении о том, что он уже не секрет для других, и взят в окружение, Лаедан даже не представлял, что принесёт ему новое утро.

Установив общую для всех орбитальную станцию, в ней встретились те, кто готовился первыми ступить на Туланир. Пока шумные и возбуждённые предстоящей работой сотрудники МИИ и степенные и выдержанные космические патрульные согласовывали свои действия, к ним присоединилась Группа Риска, которая привела Маритаими и Палада Юфэн, их сопровождала верная Зара. Было решено, что для начала отправятся только некоторые учёные разных профессий, десять патрульных и Группа Риска. Не стоило пугать местных жителей появлением сразу множества чужаков. Маритаими и Паладу так же необходимо было присутствовать при всем этом, потому что, во-первых, они восстановили этот город, а во-вторых, их там знали все. Хоть эти дети и находились под арестом, они всё ещё являлись владельцами тех людей, кто жил в Лаедане.

Около города было расчищено относительно небольшое поле, куда обычно совершали посадку катера. Заботясь об окружающей среде и ландшафте, Юфэн не стали тратить средства на строительство космодрома, и довольствовались этой площадкой. И вот, одним солнечным утром, вышедшие работать на поля земледельцы заметили, что в небе появилось сразу четыре космических катера. Возможно, на них бы не обратили внимания, решив, что просто вернулись хозяева, если бы не некоторые осведомлённые люди, сразу заподозрившие неладное. Они усмотрели в совершавших посадку объектах нечто тревожное: один из них имел опознавательные знаки космических патрульных, которых тут не должно было быть.

Ещё не успели прибывшие покинуть катера, как в город уже неслись гонцы с известием, что на Туланир прибыли чужаки.

Стелла одной из первых ступила на Туланир. Она ничего не боялась, потому что уже была тут, пусть и не осознанно. Пока Тибо стоял рядом с ней и шумно тянул носом запахи незнакомого мира, Стелла смотрела на окружающий мир, на свой сон, который стал реальностью. И теперь ей предстояло выяснить до конца, насколько он материален и как далеко простирается.

Отдавая короткие распоряжения, исследователи уже выгружали своё оборудование. Патрульные просто осматривались по сторонам. Юфэн и Зара выглядели подавленными. Их можно было понять, ведь они вернулись сюда с поражением, о котором пока из местных ещё никто не знал.

Глядя на город, раскинувшийся совсем рядом, Стелла уже вознамерилась идти туда пешком, когда её окликнул Артур.

— Ты забыла, что мы из цивилизованного мира? — спросил он, кивнув в сторону аэромобиля.

У прибывших было всего три таких машины. И первая из них должна была отправиться в город с Юфэн и Группой Риска. Патрульные и некоторые делегаты от МИИ, последуют за ними. Чтобы не будоражить город внезапным вторжением, пришельцы решили сначала предупредить всех жителей и объяснить сложившуюся ситуацию.

Увидев Маритаими и Палада, а также Зару, горожане искренне обрадовались. Видимо, они очень ценили своих хозяев. Но вот появление людей в форме космических патрульных вызвало прямо противоположный эффект. Люди не ожесточились против них только потому, что Юфэн имели высокий авторитет среди своих рабов. Коротко объяснив, что теперь всё изменится, Маритаими, всё так же, не открывая свое лицо при людях, которые не принадлежали Лаедану, попросила всех соблюдать порядок, спокойствие и заниматься своими делами. Но как бы не уважали жители свою юную хозяйку, они сполна наградили пришельцев, особенно патрульных косыми и недружелюбными взглядами. Впрочем, ослушаться и поднять бунт не посмели, ведь этим они бы только усугубили положение Юфэн.

Сотрудники МИИ не стали откладывать свои дела в долгий ящик и тут же принялись вести видеосъемку и фотографировать город. Всё это немедленно передавалось на орбитальную станцию, где их менее удачливые коллеги сразу же стали вести оживлённые дискуссии относительно увиденного. Горожане сторонились прибывших. Даже несколько назойливые и шумные исследователи пугали их, не говоря уже о строгих космических патрульных. Пока последние пытались выяснить, не хранится ли в Лаедане оружие, чтобы не опасаться вооруженных конфликтов и предотвратить бессмысленные стычки, Группа Риска должна была в основном сопровождать Юфэн, заменяя частично их телохранителей и ограждая от расспросов исследователей. И только Стелла совсем забыла о своих прямых обязанностях. Провалившись в бездну размышлений, она незаметно для себя и других отбилась от своих коллег. Все пытались выявить либо сенсации в плане местной цивилизации, либо оружие и потенциальную угрозу внешнему миру.

И только Стелла искала в Лаедане не древние артефакты, а обрывки своих воспоминаний. Тибо тихо, словно тень, шёл рядом. Вот так они оба и потерялись в городе. Когда терианка осознала, что заблудилась, она уже не могла вспомнить, где повернула не туда. Город выглядел знакомым, но она не ориентировалась в нём. Не удосуживаясь связаться с кем-либо из своих друзей, Стелла вдруг решительно выключила рацию в часах. Она знала, что у неё есть обязанности, но сейчас всё отошло на второй план перед лицом действительности. Той самой реальности, которую ещё недавно все считали её вымыслом и сном.

Именно тут, на улицах безобидного города, Стеллу тогда подстерегало что-то непонятное. С ней случилось необъяснимое, что не смогли прояснить даже те, кто организовал работу «Семизвездия». Но где и когда её настиг тот ужас, который продолжала хранить память, частично одурманенная омиаром? В какой точке он берёт начало?

Сердце сверхисследовательницы немилосердно защемило тупой болью, как будто прошлое рвалось на свободу и время пыталось вернуться вспять…