Мир Семи Звёзд

— Такого сна и врагу не пожелаешь.

— Так что же со мной случилось? Что? Помню, как ты меня спасла от той толпы. Потом мы куда-то ехали. Затем взошла звезда, которую ты назвала Фиолетовый Карлик. После этого я уснула, а когда проснулась, то была уже одна.

— Я не должна была оставлять тебя без присмотра, — виновато, с глазами, вновь наполнившимися слезами, сказала Нитэниса. — Когда я поняла, что ты зависима от плода, который называешь омиаром, то решила, что это он лишил тебя рассудка. Да и как ещё я могла объяснить твоё нелепое поведение? К тому же, ты была с оружием. Какой безумец на это отважится… Когда ты уснула, то словно умерла. Я собралась в дальнейший путь, а ты всё не просыпалась и почти не дышала. Я должна была помочь тебе и потому поспешила найти противоядие, надеясь успеть спасти тебя. А когда вернулась, было уже слишком поздно…

— Противоядие? — ухватилась за новую информацию Стелла. — Ты знаешь о том, что этот фрукт опасен, и тебе известно, как можно нейтрализовать этот яд?

— Конечно, — с самым обыденным видом пожала плечами Нитэниса. — Об этом все знают.

— Но не в нашем мире.

Это напомнило Нитэнисе, что перед ней не просто странная девушка:

— Ты до сих пор его ешь? А твои спутники?

— Нет-нет, с ними всё в порядке, — поспешила заверить её Стелла. — Но тут мы в первую очередь из-за омиара. Есть люди, которые по незнанию ели его, и теперь их жизнь в опасности. В том числе и моя. Ты можешь нам помочь?

— Разумеется. Это не сложно. Надо только найти нужные ингредиенты, сделать сок. Как только человек выпьет этого снадобья в десять раз больше, чем попало яда в его организм, действие отравы устранится.

— Выходит, лечение будет длинным, но не безнадёжным. Ты просто находка для нас!

— Но чему ты радуешься? — снова опечалилась Нитэниса. — Для этого мира ты — враг.

— Почему?

Искреннее недоумение Стеллы заставило девушку тяжело вздохнуть. Помедлив, она пояснила:

— Всякий, кто убьёт живое существо — будь то человек или животное — по нашим законам подлежит смерти. Я знала это, и потому пыталась увезти тебя подальше. Думала спасу… Но тогда, оставив тебя одну, не предполагала, что Отряд Справедливости отыщет тебя так быстро. Надо признать, они хорошие следопыты.

— Так те люди, что пытались меня убить, не случайно напали?

— Ну, а ты как думаешь?

— Сначала они показались мне достаточно дружелюбными. Даже фруктом угостили.

— Думаю, тебе дали отраву, которая куда страшнее, чем то, что ты зовёшь омиаром. Так всегда поступают. Они не имеют права своими руками убивать даже приговорённых к смерти. Поэтому дают ядовитый плод, или заставляют человека сброситься с обрыва, или утопиться, или побивают камнями. Выбор велик. Но, так или иначе, убийца не должен остаться в живых, а их миссия проследить за этим.

— Какая глупость!

— Это наш закон, — строго напомнила Нитэниса. — В Доалите это никого не удивляет.

— Что такое Доалит? — тут же заинтересовалась Стелла, услышав новое название.

— Так называется наша цивилизация, — пожала плечами Нитэниса, словно это должны были знать все и каждый, и тут же спохватилась: — Ах, да, ты же из чужаков.

— Ладно, не важно. Что там было дальше с Отрядом Справедливости? — Стелла боялась упустить хоть мелочь из повествования своей новой подруги.

— К сожалению, я недооценила их упорство и скорость. Когда я вернулась и не застала тебя, то увидела много следов. Там был песок и мало травы, а потому проследить ваш путь не составило труда. Я бежала до самого обрыва, а потом увидела тебя.

У Стеллы ком встал в горле, но она пересилила себя и спросила:

— Ты видела, как меня убивали?

Нитэниса кивнула головой и уже не сдержала потока слёз. Воспоминания захлестнули её волной боли, которую никто не мог понять. Стараясь не плакать громко, чтобы не разбудить спящих, она наклонила голову, и продолжила:

— Ты стояла у воды, а они окружили тебя и нападали все сразу. Их было так много, и я … я …

— Нет, не надо, не продолжай, — попросила обеспокоенная Стелла и поспешила принести Нитэнисе воды.

Та судорожно выпила немного, совладав с эмоциями, и отважилась признаться, по-прежнему не поднимая взгляд:

— Я не смогла на это смотреть, и просто убежала. Бросила тебя…Ничем помочь не могла, чувствовала себя совершенно беспомощной, как и тогда…

— Когда?

Нитэниса подняла голову и, посмотрев в глаза Стелле, сказала:

— Когда убивали моего отца.

У Стеллы на миг остановилось сердце. Она даже и не подозревала, какую тяжесть носит в себе эта хрупкая девушка.

— Что ты такое говоришь, — прошептала терианка, ощутив, как внутри всё похолодело.

— Да, я — дочь убийцы.

Допив воду, она взяла себя в руки, заметно успокоилась, и с горечью добавила:

— Ваши судьбы так схожи, поэтому я просто не могла не помочь тебе. Моя мама угодила в зубы хищнику. Отец, пытаясь её спасти, убил его. Но был свидетель, и он выдал отца. Отряд Справедливости не медлил с приговором. Мама умерла от полученных ран, а отца на моих глазах заставили спрыгнуть с обрыва. Я была тогда ещё совсем маленькой, но всё помню. Вот такая она — правда обо мне.

Стелла сама не заметила, как переключилась на внутреннее зрение и просканировала суть Нитэнисы. Она увидела душу израненного и обездоленного ребёнка, в которого до сих пор продолжают втыкать нож.

— Значит, ты сирота? У тебя никого нет? Общество тебя не признаёт? — догадалась Стелла.

— Да, отчасти так. У меня был старший брат, но он погиб после того, как пытался сбежать со своей невестой. Её родители были против их свадьбы, ведь по закону — он сын убийцы, и им не разрешат иметь детей. Но они очень хотели сбежать и жить вместе. Брат даже раздобыл оружие, чтобы защищаться в пути. Похожее на твое.

— С терианским стилетом? — удивилась Стелла.

— Я не знаю, как оно называется, да и не важно. Ах, да, кажется — меч. Это было древнее оружие, принадлежавшее в числе прочих Заблудившемуся Ангелу. В Мире Семи Звёзд запрещено то, что убивает. Даже Отряд Справедливости носит с собой посохи, и не более. Жизнь считается священной, кому бы она ни принадлежала.

— Так что случилось с твоим братом?

— Их догнали и вернули в город. По закону брата должны были казнить. Он сумел вырваться из города и сбежать. Больше его никто не видел. Отряд Справедливости искал его очень долго, а после догнал и уничтожил.

— А родственники у тебя есть?

— Есть, конечно, — без всякой радости ответила Нитэниса. — Родни много, но я им безразлична. Я — дочь убийцы, и сестра преступника, этого более, чем достаточно, чтобы меня сторонились. Меня и брата вырастила тётя, но особой заботы я от неё не видела. Создать свою семью тоже не могу: детям убийцы запрещено иметь потомков. Поэтому, даже если кто-то и возьмёт меня в жёны, детей не позволят рожать. То же самое ждало и моего брата. Мы обречены на одиночество до самой смерти.

— И это то, что заставляет тебя странствовать?

— Да. Олсаль мне ближе всех в этом мире. Поэтому, когда я встретила тебя, то решила, как бы дорого мне это не обошлось, я спасу тебя. Вот только осуществить это не удалось.

Чувствуя, что Нитэниса сейчас опять расплачется, Стелла поспешила её успокоить:

— Нет-нет, ты очень мне помогла. Видишь — я жива. Не с призраком же ты сейчас разговариваешь.

— Но это так не объяснимо! Я видела своими глазами, как тебя убивали. А уж они-то, поверь, пока не удостоверятся в смерти своей жертвы, не успокоятся.

— Согласна. Я в этом тоже логики не усматриваю. Но мёртвой ты меня видела?

Нитэниса задумалась, что-то вспоминая, и сказала:

— Я убежала оттуда со всех ног. Потом долго рыдала, а после решила вернуться и, хотя бы, похоронить тебя.

— Хорошее решение. Ну, так что ты сделала? Ты вернулась? — Стелла подталкивала её к дальнейшей исповеди.

Однако Нитэниса, словно в ступор впадала, вспоминая те события.

— Да я вернулась….

— И?

Снова короткая пауза и отсутствующий взгляд, смотрящий в пустоту, а потом очередное признание:

— Я никого на берегу не нашла.

— Как никого?

— Только кровь. Там, где вы сражались. Очень много крови на песке. И ещё следы. Но они были не человеческие.

— А чьи же? — сгорала от нетерпения терианка.

— Из воды, вероятно, выходил хоофмес. Он всех и сожрал, кто не смог уйти.

— Хоофмес? Сожрал? Прости, но я опять не понимаю, о чём ты?

— Хоофмес четвертой стадии, он любит лакомиться тем, что валяется на берегу. А запах крови его особенно привлекает.

— Судя по всему, речь идёт о каком-то чудовище, — констатировала Стелла.

— Ах, да, ты же не местная, — спохватилась Нитэниса. — Да, это зверь такой. Живёт в море.

— Значит, ты не знаешь, что со мной случилось?

— Нет, даже не догадываюсь.

— А ты случайно не видела никого, кто пытался бы меня спасти? — осторожно спросила Стелла. — Может, там был парень в тёмной одежде и с мечом?

— Нет, никого подобного я точно не видела, — уверенно ответила Нитэниса, и уже саму себя задумчиво спросила: — Но почему там было так много крови? Я видела, как ты защищалась посохом одного из палачей, но не могла же ты так их изранить! Наконечники ведь, по сути, тупые.

— Крови было много потому, что кто-то махал там мечом! — уверенно, уже без всяких сомнений, заявила Стелла и поспешно оглянулась, опасаясь, что её могли услышать.

Она сказала это непростительно громко, а потому тут же спохватилась и понизила голос:

— Пожалуйста, вспомни что-нибудь ещё. Это очень важно. Почему я осталась жива, когда должна была умереть? В себя я пришла через много дней на другой планете. Может, ты что-то от людей слышала?

Нитэниса снова задумалась. Она явно что-то знала ещё, но, похоже, колебалась с откровениями. Только умоляющий вид Стеллы заставил её сказать правду.

— Это только слухи, но им, думаю, можно верить. После того, как тебя не стало, я возвращалась из соседнего города. Заехав на рынок, услышала, что все в недоумении, растерянности и даже немного напуганы. Оказалось, что Отряд Справедливости из соседнего города почти весь погиб. Рассказывали, что они отправились казнить какую-то девушку, но та проявила невиданную агрессию и дала отпор. Когда двое из них пошли за помощью, то, вернувшись, обнаружили около воды следы крови и хоофмеса. Никого не было на побережье, кроме одного мужчины. Он лежал далеко от воды, в стороне от места битвы. Похоже, его одним из первых оглушила та девушка, которую надо было уничтожить. Но он рассказал странные подробности: у приговорённой к смерти из ран текла голубая кровь. А по легенде наш мир был заселён благодаря уникальному человеку с голубой кровью — Заблудившемуся Ангелу.

— Замкнутый круг, — вздохнула Стелла, к своему разочарованию она не смогла раскрыть истину о своём спасении до конца.

Самое загадочное оставалось за пределами досягаемости. И свидетелей больше не было.

— Но ты жива, разве остальное теперь важно? — спросила Нитэниса.

— Верно, я слишком многого хочу от жизни, и уже утомила тебя.

— Что ты, — покачала головой странница. — Для меня ты, как родная.

И она вовсе не кривила душой, когда это произнесла.