Мир Семи Звёзд

— Не злоупотребляй этим, — посоветовал командир.

— Я знаю меру, и не собираюсь доставлять вам неприятности, — заверила Стелла, но набрала с собой плодов омиара про запас. — Это дерево как минимум в три раза крупнее тех, что растут на Туланире. И плоды вкуснее.

— Главное, чтобы они не оказались вреднее.

— Об этом я как-то не подумала, — призналась терианка, но слишком сильно утруждать себя размышлениями на эту тему не стала.

Они присоединились к остальным и продолжили путь. Только теперь все поняли, что заставляло Стеллу так неутомимо прочёсывать заросли. Как только она обнаружила омиар, то тут же успокоилась.

Впрочем, это продлилось не долго. Не более двух часов.

Сверхисследовательница сначала стала просто невнимательной и рассеянной. Два раза споткнувшись, и ещё несколько раз глубоко задумавшись, в результате чего чуть не ушла в другую сторону, она окончательно отстала от остальных.

— Стелла, что с тобой? — спросил Артур, продолжавший всё время наблюдать за ней.

Терианка, похоже, даже не слыша его, остановилась с невидящим взглядом.

Рэм переглянулся с Артуром и встревоженно покачал головой:

— Она будто в другом мире. Я почти уверен, что хоть она и смотрит вокруг, видит вовсе не то, что видим мы.

— И не удивительно, — вставил своё слово Таорн. — Наверное, у неё галлюцинации. Омиара объелась.

Такой диагноз казался вполне подходящим в подобном случае. Это заставило Рэма ещё больше тревожиться.

Стелла тем временем опустилась на одно колено и приложила ладони к земле. В таком положении она замерла, будто прислушиваясь.

Артур приблизился к ней, снова спросив:

— Что происходит?

— Вы ничего не слышите? — вопросом на вопрос отозвалась она, и вдруг выпрямилась, и поднялась, глядя по сторонам и будто что-то ища. — Тут кто-то есть. Как будто чей-то пульс бьётся рядом. Нет! Словно дыхание. Вы слышите? Хотя… нет… скорее всего чьи-то мысли, нервы…

Спутанное, невнятное бормотание сверхисследовательницы, её блуждающий взгляд и кое-что другое заставило остальных тоже внимательно посмотреть по сторонам. Но ни один из них, включая Тибо, не разглядел ничего особенного и тем более угрожающего.

— Тебе это просто кажется, — попытался успокоить девушку Рэм. — Всё хорошо. Может, и правда омиара многовато съела?

Стелла, перестав взглядом блуждать по окрестностям, вдруг словно вернулась из другого мира, и уже вполне осмысленно, посмотрела в глаза врача, заявив:

— Тут определённо кто-то есть. Я ощущаю чью-то душу, сущность кого-то неведомого, но не могу его разглядеть, и… Этого не объяснить, но подобное я испытывала только на Тере.

— А вот это уже точно тревожно, — сказал Артур.

Таорну вдруг стало не по себе, он предложил:

— Давайте быстрее закончим наши дела и вернёмся домой. По опыту, пусть и не богатому, знаю, что, когда сталкиваешься с чем-то, чего не можешь объяснить научно, добром это не кончается.

— Совершенно с тобой согласен, — поддержал его Рэм.

Считаясь с тем, что Абэриан Улофор не мог идти так быстро, как более молодые попутчики, а Таорн передвигался медленнее из-за своей ноши, пришлось сделать ещё три привала, пока, наконец, пришельцы заметили водоём.

— Вода! Наконец-то! — воскликнул Таорн, заметив за стволами деревьев серебристую воду, искрящуюся под лучами местных звёзд.

— Вот и хорошо. Сделаем тут привал, — решил Артур. — Раз ночи не предвидится, то задержимся здесь немного дольше, чтобы поспать. Так или иначе, а сон нам необходим.

- Полностью тебя поддерживаю, — устало улыбнулся Абэриан.

— Я пойду к воде, — тут же оживилась Стелла.

— Подожди, не спеши, — остановил её Артур. — Мы находимся на неизученной планете, а потому соблюдай правила безопасности. Сначала пусть Рэм возьмёт пробу воды и сделает анализ. Недопустимо пить и есть всё, что кажется съедобным в нашем понимании.

— А горячий обед у нас будет? — спросил Таорн. — Или так и будем питаться сухим пайком и местными подозрительными фруктами?

— Да, костёр разведём. И этим займешься ты, Таорн. Среди наших вещей есть специальная смесь для костра, воспользуйся ею, только следуй инструкциям, — распорядился Артур. — Господин Абэриан, вы можете пока отдыхать. Стелла, наберёшь воды и приготовь отвар из тех трав, что взяла с собой. Думаю, это нам может пригодиться вскоре. Я пока пройдусь по периметру нашей стоянки и расставлю детекторы движения, чтобы не быть застигнутыми врасплох, если кто-то надумает к нам приблизиться. Хочу, чтобы все хорошо отдохнули. Поэтому выставлять часовых не будем.

Раздав каждому поручения, Артур тут же отправился расставлять датчики. Рэм, Стелла и Тибо пошли к водоему. Таорн с усердием занялся разведением костра.

Озеро, неподалеку от которого остановились пришельцы, выглядело чистым и глубоким. Его берега были кое-где пологими, а в некоторых местах скалистыми и высокими. С этих небольших обрывов ниспадали водопадами ручьи.

Тибо, уставший от яркого света и жары, хотел с разбегу плюхнуться в воду, но Стелла его удержала.

— Давай разделимся, — предложил Рэм и указал вправо. — Видишь там три ручья? Возьми немного из каждого. Я пока сделаю анализ воды в озере.

Сверхисследовательница, несмотря на усталость, быстро и проворно исполнила поручение. Стараясь не касаться воды руками, и перепрыгивая через ручейки, она наполнила пробирки и доставила их врачу.

Рэм встретил её хорошими новостями:

— Вода чистая. Вполне подойдёт, чтобы окунуться, но лучше её не пить. Давай, проверю, что ты принесла.

Стелла отдала пробирки зэрграверянину, и обратилась к Тибо:

— Можно понырять! Вперёд!

В один момент скинув обувь, и отстегнув пояс с оружием, сверхисследовательница помчалась в воду нырнула с головой. Тибо, радостно лая, последовал за ней.

— Эй, только далеко не заплывайте! — едва успел крикнуть им Рэм.

Вода оказалась приятно тёплой и чистой одновременно, даже на дне не имелось ила, тины или каких-либо растений. Хватило нескольких минут, чтобы освежить не только кожу, но и одежду.

Таорн, ожидая хороших вестей о качестве местной воды, усердно принялся разводить костёр. Обычно, он предпочитал это делать в тени, но в данных условиях слово нечего было искать даже намёк на таковую. Выбрав место под кроной одного из деревьев, он очистил землю от травы и посыпал порошок, который способен был гореть без дыма. Таорн уже не в первый раз делал такое и потому ни о чём не переживал. Пламя разгорелось быстро.

— А у тебя неплохо получается, — заметил вернувшийся Артур, оценив усилия молодого археолога.

— Ещё бы, — не без гордости ответил Таорн, — я ведь не в четырёх стенах рос. Мой дядя многому меня научил, поэтому с походными условиями хорошо знаком. А иначе, как вы думаете, почему в эту экспедицию выбрали из всех претендентов именно меня?

— Возвращаются Рэм и Стелла. Посмотрим, чем они нас обрадуют.

— Я бы не отказался от свежей воды, — сказал Абэриан, устраиваясь под деревом.

— Но почему они мокрые? — удивился Таорн.

Волосы врача и сверхисследовательницы, впрочем, как и шкура Тибо, действительно были не просто влажными. Но все трое выглядели вполне весёлыми. Стелла шла, на ходу выжимая свою косу, а Рэм нёс в руках до краёв полные фляги.

— Хорошие новости! — ещё только подходя к костру, сообщил Рэм. — Вода чистая и очень приятная на вкус. Но пить можно только из ручьев.

— А что с вами случилось? — с подозрением спросил Таорн, указывая на мокрые волосы врача.

— Мы просто немного освежились. Да и одежду сполоснули, — ответил Рэм.

Таорн с ещё большей подозрительностью посмотрел на них:

— Но ваша одежда совершенно сухая.

— А что в этом удивительного? — пожала плечами Стелла.

— Дело в том, — пояснил Артур, видя искренне недоумение Таорна, — что мы часто попадаем в условия, когда не имеем возможности носить с собой много вещей. Поэтому, одежда для Группы Риска всегда шьётся из очень дорогой и особенной материи. Она способна очищаться, от самой сильной грязи и даже следов засохшей крови, всего лишь слегка намокнув. Поэтому, стоит даже на минуту погрузиться в воду, как и сам чистым будешь, и одежда тут же выстирается. Ну, а сохнет она за пару минут даже при сильном морозе.

— Тогда почему мне не выдали такую?

— Не заслужил, — коротко ответила Стелла.

Артур был не столь категоричен, как терианка:

— Просто ты даже не потрудился спросить у нас, что нужно для подобного похода. Набрал того, что сам счёл нужным.

— Я бы тоже не прочь умыться, — флегматично отозвался Абэриан. — Соберу вещи и схожу к озеру. Хотя, как по мне, тот тут далеко не жарко.

— Рэм, Стелла, на пару слов, — обратился Артур к своим людям, отходя в сторону.

Пока Абэриан искал в своей походной сумке предметы, которые помогут привести себя в порядок, Таорн лишь вздохнул. Да, похоже, он опять недооценил те возможности, которыми располагала Группа Риска. И всё же, не унывая, он решил показать себя с самой лучшей стороны. Перед тем, как установить треногу, чтобы иметь возможность вскипятить воду, молодой Буир оценил силу пламени. Оно показалось ему каким-то слабоватым. С другой стороны, тратить горючий порошок тоже не хотелось. Таорн оглянулся по сторонам и увидел несколько веток, лежавших под деревьями.

— А вот это как раз то, что пригодится, — воодушевился он, подбирая хворост. — И ходить далеко не надо, и выглядят сухими.

Ловко и быстро разломав на мелкие части подобранные ветки, Таорн кинул их в костер. Тот слегка вспыхнул красноватыми искрами. Пламя значительно усилилось, а вместе с ним по округе начал разливаться тонкий аромат от «стеклянной» древесины.

— О, похоже, это дерево ко всему прочему и душистую смолу содержит, — вдохнул он приятный запах. — Что ж, будет двойное удовольствие.

Уже предвкушая, как оценят его работу другие, молодой человек решил приложить ещё немного усилий. Он оглянулся по сторонам. В красоте хрустального леса Мира Семи Звёзд росли не только причудливые растения, но и в достатке, если не сказать в избытке, имелись разного рода цветы и плоды. Одно из деревьев выглядело вполне «классически»: имело широкую крону и прямой ствол. Его многогранные длинные листья переливались в свете солнечных лучей, словно бриллианты, а идеально круглые плоды походили на новогодние ёлочные украшения. Подойдя ближе, Таорн залюбовался немыслимо прекрасными фруктами. Словно сделанные из прозрачного стекла, они были наполнены чем-то нежно-розовым с белыми прожилками.

«Попробую-ка я эти плоды испечь. Наверняка, получится вкуснейшая штука. У Стеллы ведь выходит отыскивать съедобные растения. Вот и я попытаюсь», — сказал себе Таорн.

Он тут же выбрал, на его взгляд, самые крупные и спелые плоды. Сорвав их с десяток, археолог вернулся к костру и бросил их туда.

Артур, позаботившись, чтобы его не услышали Таорн и Абэриан, сказал Рэму и Стелле:

— Приготовьте чай, но не говорите, что входит в его состав.

— Хочешь, чтобы Стелла использовала то кровоостанавливающее зелье, секрет которого ей поведала Изабелла? — спросил Рэм, видя, как сверхисследовательница принялась искать в своей сумке травы и порошки.