Мир Семи Звёзд

Сразу чувствовалось, что девушка хоть и напугана, но не хочет ничего усложнять.

Сердясь на очередную взбалмошную выходку терианки, Артур сопроводил в «Палеус» Маритаими и Палада, а Том и Рэм туда же отвели ошарашенных происшедшим телохранителей Юфэн.

Пока зэрграверянин оказывал помощь раненым, Артур не находил себе места. Он пытался понять, из-за чего Стелла стала столь проблемной в последнее время. Оставив Юфэн в гостиной и доверив Тому заботу о них, командир Группы Риска-III, всё обдумал и пришел к выводу, что просто замять последний инцидент не получится. Не видя смысла что-то скрывать, он коротко обо всём уведомил Кипса, а потом созвал свою команду.

— Господин Кипс разрешил нам побеседовать с Юфэн в неформальной обстановке, а после мы их отпустим, — сказал Артур.

Но едва он успел закончить свою фразу, как Стелла вновь вспыхнула возмущением:

— Отпустим? Их? Ни за что!

— Да что с тобой происходит? — спросил Том. — Ты как с цепи сорвалась. Чего накинулась на этих детей?

Терианка обвела всех троих таким потрясённым взглядом, будто она тонула, а ей никто даже не хотел подать руку, чтобы спасти:

— Вы что, ничего не слышали? Я же сказала — они из «Семизвездия»!

Артур посмотрел на неё строго и хмуро, произнеся всего одно веское слово:

— Доказательства.

Их безмолвная дуэль взглядов кончилась тем, что Стелла не стала нагнетать обстановку и отступила. Она понимала, что за последние сутки очень много чем провинилась и любую её выходку теперь расценивают чуть ли не как сумасшествие.

«Хорошо, пусть отпустят их, — мысленно подумала терианка. — Пусть делают то, что считают нужным. Я знаю её имя, и для меня этого достаточно. Маритаими не скроется от меня теперь даже на другом конце метагалактики».

Не находя сейчас поддержки среди своих друзей, она хотела действовать отныне самостоятельно. Что ж, так даже будет лучше. У неё будут развязаны руки, и любой из её поступков больше не кинет тень на этих троих людей.

Но, вопреки всем ожиданиям Стеллы, Артур вдруг в корне изменил своё решение. Он будто угадал, что намеревалась сделать сверхисследовательница и произнес:

— Я сказал, что мы их отпустим. Но что нам мешает задать им некоторые вопросы?

Стелла сделала вид, что её это больше не интересует и даже полуотвернулась.

— Ты ведь всё равно будешь преследовать Маритаими, одержимая новой идеей фикс, — добавил землянин, и Стелле в очередной раз показалось, что он читает её мысли лучше, чем написанное на бумаге. — Так давайте уж раз и навсегда проясним всё в этом вопросе.

— Стелла, почему ты уверена, что Маритаими связана с «Семизвездием»? — спросил Том. — Ты же никого из них в лицо, кроме какого-то Алака, не видела.

Сверхисследовательница устало посмотрела на руктаорца, и ответила:

— В некоторых случаях нужны не глаза, а уши. Да, возможно, я ошибаюсь. Не исключено, что это всего лишь плод моей фантазии, и я выдаю желаемое за реальное. Быть может, это даже результат моих расшатанных нервов, но…

В очередной раз её настроение резко поменялось. От агрессивного состояния она перешла к ощущению вины. С чувством искреннего раскаяния за своё бездумное поведение, терианка призналась:

— Но я так хочу, чтобы это поскорее кончилось. Я не видела лиц тех, кто работает в «Семизвездии», но слышала их голоса. Поверьте, Рита из «Семизвездия» и Маритаими Юфэн один и тот же человек. Её хриплый голос трудно перепутать с кем-либо. Так же, как и её рост и телосложение, хоть она и прячется под широкими одеждами. Да и видели, как она перепугалась, увидев меня? Думаю, она меня узнала, как и я её…

— В словах Стеллы есть доля истины, — согласился Рэм. — Мы ничем не рискуем, поговорив с Юфэн об этом. Но если всё окажется правдой, мы сделаем неоценимую услугу ЦМБ в поимке этих загадочных персон из «Семизвездия».

Запретив телохранителям Юфэн покидать отведенную им для отдыха комнату, Группа Риска отправилась к детям. Оба находились в гостиной под присмотром Тибо. Маритаими всё так же прятала лицо, а Палад сидел рядом с сестрой и держал её за руку. Хоть он и был младше, казалось, именно он сейчас успокаивает её. Как только Группа Риска переступила порог, мальчик тут же поднялся на ноги и загородил собой сестру.

Стелла жестом подозвала Тибо к себе.

— Не бойтесь, — обратился к детям Артур, — хоть вы и натворили массу ошибок, но мы не бандиты, а служители закона.

Эта фраза, которая, казалось бы, должна была успокоить Юфэн, ещё больше встревожила обоих. Это выдал их взгляд и то, что Маритаими под своей чадрой стала дышать гораздо чаще.

Стелла не отводила взгляда от этой девушки, но та, находясь за спиной брата, боялась даже голову поднять. Сидя на диване, Маритаими выглядела так, будто её сейчас пришли убивать.

— Это я во всём виноват, вот и говорите со мной, — достаточно смело заявил Палад.

— Поговорим, обязательно поговорим, — заверил его Артур, но сам, подобно Стелле, пытался рассмотреть ту, что находилась позади мальчика. — Но к твоей сестре у нас тоже есть несколько вопросов. Ваши телохранители пока отдыхают. К ним у нас претензий нет: они выполняли лишь свой долг, и мы можем отпустить их, когда угодно и без всяких допросов. Но вот вы…

— Мы бы не причинили вреда никому! — воскликнул Палад, опережая какие-либо обвинения в адрес сестры. — Маритаими просто очень сильно испугалась, когда один из моих телохранителей, которому удалось сбежать, сообщил ей, что меня арестовали. Скандал в высшем обществе по этому поводу вызвал бы много шума, да и от родителей бы нам досталось. Поэтому, Маритаими немного перестаралась и решила освободить меня как можно быстрее, применив к вам шантаж. Но той женщине не причинили бы вреда ни в коем случае!

— Всё верно, — подтвердил Артур, — мы знали об этом с самого начала. Да, вы всего лишь немного нарушили закон, а потом ещё раз его нарушили. Но вся проблема не в том, что по-настоящему злого умысла вы во всех этих действиях не имели, и всего лишь пытались помочь друг другу. Это даже делает вам честь, что вы готовы ради близкого человека горы свернуть. Хочу сразу сказать вам, что ни за одно ваше действие, которое вы совершили в течении последних суток, вам не предъявят обвинение.

Услышав от Артура подобные слова, Палад как-то растерялся. Он ожидал от служителей ЦМБ чего угодно, но только не такого снисходительного отношения. Даже Маритаими перестала тяжело испуганно дышать и замерла.

— По сути, во-первых, вы ещё дети. Во-вторых, ты, Палад, пытался всего лишь вернуть себе некогда принадлежавшую именно тебе вещь, хотя ты ещё ничем не доказал, что она действительно ранее была в твоей собственности. В-третьих, купив сведения об одном из нас, в частности о Рэме, вы оказали услугу ЦМБ. Благодаря вам был выявлен человек, который готов продать секретную информацию. Одним предателем в Центре стало меньше. В итоге, кроме нескольких десятков телохранителей и наёмников никто не пострадал, летальных исходов не случилось. Так что, сделав вам предупреждение и, проведя этакую воспитательную беседу, мы могли бы отпустить вас прямо сейчас. Если бы не одно «но».

Артур, не оборачиваясь, жестом велел Стелле выйти вперед. Как только она это сделала, Палад не смог скрыть тревоги.

— Ты знаешь её? — спросил землянин.

Вопрос адресовался не Паладу, а его сестре.

Стелла не стала и дальше тянуть время. Она медленно и молча приблизилась к дивану, на котором сидела Маритаими и рукой отодвинула Палада в сторону. Тот не сводил взгляда с терианки, но паника в его глазах ясно свидетельствовала о том, что Стелла вызывает у Юфэн гораздо больше страха, чем находящиеся тут мужчины.

Маритаими при её приближении вся сжалась и пригнулась ещё ниже.

Стелла покачала головой и произнесла как можно спокойнее:

— Ты ведь сразу узнала меня. Не так ли?

— Оставьте её! Она ничего не знает! — предпринял Палад смелую попытку защитить свою сестру.

Терианка на миг переключилась на него, и они встретились глазами. Всем показалось, что она хотела отшвырнуть мальчика одним лишь взглядом. Отчасти ей это даже удалось: Палад непроизвольно пошатнулся и отпрянул на пару шагов назад.

Предвидя, чем всё это может закончиться, Артур тут же вмешался:

— Стелла!

Но терианка, не удосужилась даже повернуться в его сторону. Она только подняла руку в предупреждающем жесте. Её терпению подходил конец.

— Не надо, не вмешивайся, — почти беззвучно произнёс Рэм, стоя позади Артура. — Пусть делает, что считает нужным. Остановить её мы всегда успеем.

— Не хочешь показывать своё лицо? — так же тихо, но тоном, от которого у Юфэн мурашки по коже бежали, произнесла сверхисследовательница. — Что ж, и не надо. Какой мне толк от твоего лица, сведений о тебе я могу теперь найти предостаточно.

Палад, всё так же потрясённый, стоял рядом, но боялся теперь что-либо говорить или делать. Он чувствовал себя беспомощным и бесполезным, не в силах защитить сестру.

Стелла опустилась на одно колено и, раз Маритаими упорно не хотела поднимать голову, то сама заглянула к ней в лицо. Глаза той были не просто закрыты, она зажмурилась так крепко, будто не неё сейчас смотрела мифическая Медуза Горгона, а не девушка из ЦМБ.

— Взгляни на меня, — тем же не громким и вкрадчивым голосом продолжила Стелла, но у Маритаими дрожь по коже побежала. — Ещё даже трёх земных недель не прошло с того момента, как я покинула «Семизвездие». Ты не могла меня забыть.

Но Маритаими, как бы страшно ей сейчас ни было, не открыла глаза и не издала ни звука. Стелла поднялась и выпрямилась. И пусть Маритаими хранила молчание, Палад внимательно следил за всем.

Терианка не стала больше задавать вопросов Юфэн, а повернулась к командиру, с единственной просьбой:

— Получи разрешение на компьютерный гипноз. Палад ещё юн, но его сестра совершеннолетняя по закону. Я выдвигаю официальное обвинение, и пусть её допросят.

Как только прозвучало это жёсткое и бескомпромиссное заявление, Маритаими в ужасе подняла голову и, наконец, посмотрела на Стеллу глазами полными ужаса. Но терианка этого не видела, она лишь услышала умоляющий вопль Палада:

— Нет! Не надо!

Стелла, с трудом сдерживая гнев на этих упрямых детей, резко повернулась к нему. Да, они уже выдали себя с головой, и это понимали все, кроме самих Юфэн.

— Не надо? Почему? — переспросила Стелла. — Что в этом страшного?

Палад, растеряв остатки своей надменности и самоуверенности, взирал на терианку так, будто она сейчас приговорила его сестру к жестоким пыткам.

Судорожно ища выход из сложившейся ситуации, он уже хотел что-то сказать, но Стелла оборвала его раньше, чем он произнес хоть слово.

— Достаточно! Хватит! Вы что, действительно полагаете, что если будете всё отрицать, то мы просто отпустим вас и забудем обо всём? Быть может они, — терианка указала в сторону своих коллег, — и забудут. Но я — нет! И что вас ждёт потом?

Решив положить конец своим мучениям, раз скрываться дальше уже бесполезно, Маритаими собрала всю свою храбрость и обратилась к брату:

— Не надо, Палад. Разве ты не понимаешь, что нас теперь станут преследовать до конца жизни? Это будет словно бесконечная агония.