Мир Семи Звёзд

— Да? — невольно удивился Том, выдав свое полное невежество в подобных вещах. — А по мне так это обычный кувшин из глины.

— Вот как раз глина и не обычная, — возразил Престон. — Смотрите, она же почти прозрачная, но при этом невероятно крепкая, хоть и тончайшая.

Он указал на небольшой чуть отбитый кусочек эмали около донышка. Том и Артур увидели, что кувшин действительно имеет под слоем краски не темную структуру, а нечто напоминающее матовое светлое стекло.

— И дорого это стоит? — неожиданно спросил Том, пытаясь угадать, какое богатство доверили им.

— Я бы отдал за него цену небольшого космического корабля, — не колеблясь, чистосердечно ответил Престон, быстро и профессионально дав оценку неведомой находке. — Но в моем доме ей бы не нашлось пары, к сожалению. У кого, интересно, изъяли такое сокровище?

— Этого мы не знаем. Человек, который пытался это продать, сам уже был перекупщиком.

— Вы уверены? — усомнился Престон.

— Его допросили под компьютерным гипнозом, — ответил Артур.

Буир кивнул головой, поняв, что тут нить расследования для служителей закона оборвалась.

— Ну, а что вы скажете насчет монеты? — поинтересовался Том. — У вас столько денег, что вы, наверно, без труда определите, откуда этот кулон.

Монета, достаточно изящная и примитивной круглой формы, имела вид обычной золотой безделушки. На ней с обеих сторон были изображены замысловатые символы. С одной стороны — хаотично располагались незатейливые выпуклые звездочки разного размера, их было семь. С другой — имелась надпись с непонятным смыслом, хоть буквы и походили на латынь. В этой монетке была просверлена дырочка, из чего специалисты заключили, что её использовали, как кулон.

— А вот это уже интересней, — сказал Престон, крутя в руках золотой предмет. — Я владею всей доступной этому миру валютой и обладаю громадной коллекцией древних монет, но подобная у меня лежит не среди денег.

— Тогда где же?? — удивился Том.

Престон положил кулон и прошелся по своей комнате. Очень быстро он нашел на одной из полок нужный предмет и, взяв его, вернулся к столу. Перед Артуром и Томом была положена странная вещь. Она напоминала кусок решетки, очень неровный, размером около двух ладоней в ширину и четыре в длину. Казалось, её выломали откуда-то, и при этом крайне неаккуратно. Она напоминала кружево, сплетенная из чего-то, что было очень тонкой лозой, имевшей нежный молочно-кремовый цвет и почти прозрачную структуру. Около одного края, словно впаянная в это кружево, сияла монета. Она была точной копией той, которую передали из МИИ Тому и Артуру, только целой, без отверстия.

— Что это? — спросил землянин. — Откуда это у вас? Если вы знаете, откуда ваша монета, то тайна будет быстро раскрыта.

— Я бы и сам хотел это знать. Этот обломок решетки я купил около полугода назад у неизвестного продавца древних артефактов. Заплатил ему громадную сумму и велел отныне приносить подобные вещи только мне. Он, как показалось, остался доволен своим вознаграждением, но больше я его не видел.

— Лично мне кажется, что это самая обычная золотая монетка. Что в ней загадочного? — спросил Том.

— Да, верно, она из золота, — подтвердил Престон. — И более того, из золота, добытого на Земле.

— Так в чем проблема-то?!

На непонимание руктаорца, археолог ответил достаточно сдержанно:

— А то, что она только на девяносто девять частей состоит из золота, а на одну часть из неведомого мне металла. Он неизвестен не только на Земле, а вообще миру. Более того, подобных чеканных монет не существовало — подчеркиваю НЕ СУЩЕСВОВАЛО — никогда и нигде ни в одной известной нам цивилизации!

— Это могла быть какая-нибудь декоративная монетка, — предположил Артур. — Разве нет? Иначе, с чего бы из неё сделали кулон, или вставили в сей неизвестный предмет, похожий на ажурную плетенку.

— Так или иначе, я не знаю, откуда эти вещи, — заключил Престон, — и сотрудников МИИ никакой сенсацией не порадую.

— Знать бы кто, где и зачем всё это сделал, — произнес Том. — Кому это было нужно?

— Вы предполагаете, что это подделки, созданные с целью обмануть доверчивых коллекционеров и заработать состояние? — догадался о мыслях руктаорца Престон.

— А разве такое не исключено? Вы ведь сами в последние дни сделали немало разоблачений в этой сфере афер, в чем получили заслуженное признание многих историков и археологов. Вычислить бы только кто, где и зачем это сделал.

Престон невесело усмехнулся:

— Поверьте, эти вещи не подделка, они настоящие. Не думаю, что кто-то, где-то просто решил позабавиться и дать миру неразрешимую загадку. Сотворить такое нельзя ради одного только розыгрыша. Это было сделано зачем-то, что имело смысл и цель. К тому же, я знаю всех подпольных мастеров, специализирующихся на подобного рода фальшивках. Кто-то, где-то и зачем-то подобные вещи делать бы не стал. Потому что они выглядят как простые. То, что подделывают, изготавливают с шикарным видом. Вещам придают более помпезную и вычурную форму, придумывают красивую легенду происхождения. А всё гениальное просто, и скрыто тайной. Но я бы с удовольствием выяснил бы: кто, где и зачем сделал именно эти предметы. Будь у меня свобода, я бы занялся этим.

— Ваша судьба зависит от вас, — начал было Артур, но его часы вдруг подали сигнал. Он прочел полученное сообщение, и сказал Тому: — Немедленно возвращаемся на Землю. Похоже, Стелла там занимается несанкционированной самодеятельностью, но дело двинулось с мёртвой точки.

Пять минут спустя Престон Буир остался один, но радости ему это не принесло. Он понимал, что после короткой экскурсии, когда он под конвоем посетил музеи нескольких планет, в которых содержались редчайшие экспонаты, его в покое уже не оставят. Он дал ответы на многие загадки и показал себя очень ценным специалистом, выдав ряд сенсаций. Но то, что в свой дом он вернулся в обществе людей из ЦМБ, говорило, что он, по сути, под домашним арестом. Очень скоро его особняк заполонят люди из МИИ, и мир потрясет множество новостей о редких сокровищах, которые он так тщательно отыскивал и очень бережно хранил несколько десятилетий.