Мир Семи Звёзд

— И почему опять этот Абэриан Улофор? — досадовал Рэм. — Свет клином на нём что ли сошёлся? Стелла уже дважды ездила к нему — и какой толк? Опять будет тупик и разочарование, я уверен в этом. Неужели так нравится наступать на одни и те же грабли? Не понимаю я её…

— Сейчас важно разыскать Стеллу, а остальное подождёт, — Артур предчувствовал что-то нехорошее.

Однако, не успели они добраться до Издоннара, как получили сообщение, что на планете произошло сильнейшее землетрясение. Пострадал и город, в котором сейчас должна была находиться Стелла. Группа Риска, по стечению обстоятельств оказавшаяся на месте происшествия, была привлечена к спасательным работам.

— Рэм, отправляйся с Томом в город и узнай, где нужна наша помощь. Я пока задержусь в «Палеусе» и постараюсь уже в планетном режиме выйти на связь со Стеллой. А также отыщу корабль, на котором она сюда прибыла. Возможно, по какой-то причине, она не успела его покинуть и не находилась в городе во время землетрясения. Нам важно, прежде всего, отыскать Стеллу.

Все трое быстро и без задержек разошлись в разные стороны.

Приоткрыв термо-вуаль, ниспадавшую с полей широкой шляпы до самой земли, терианка окинула взглядом уже знакомый особняк на скале. Она приходит сюда не в первый раз. Однако, именно сейчас сердце почему-то сильно сжалось, как будто она пришла уличить кого-то во лжи. И человек, который посмел врать, глядя ей столько раз в глаза, весьма уважаем не только на Издоннаре.

Помедлив, Стелла всё же подошла к двери и вызвала привратника. У неё была не малая доля сомнений и колебаний, но отступать она не собиралась. Только не в этот раз. Даже если её надежды снова будут обмануты, сверхисследовательница хотела прояснить всё до конца. Она была одна и без оружия, если не считать терианского стилета.

— Это снова вы? — не то удивился, не то встревожился привратник, увидев девушку в достаточно скромном платье.

Стелла специально не надела форму, она не хотела придавать этому визиту оттенок официальности, а потому прибыла сюда как частное лицо. Абэриан согласился принять терианку, и это немного успокоило её. Ведь если он не отказался, значит, готов к диалогу. Идя по длинным коридорам, Стелла в глубине души хранила надежду, что Престону всё же подсунули ложные сведения и Абэриан Улофор честный человек, которому нечего скрывать. Во всяком случае, ей очень хотелось в это верить.

«Никогда, больше никогда я сюда не вернусь», — твердо в который раз пообещала себе сверхисследовательница, пытаясь даже не думать, как в эту минуту разгневан Артур.

И вот она вновь вступила в огромный кабинет, поражавший своими масштабами. Двинувшись к человеку, сидевшему за длинным столом на фоне полыхающего бордово-оранжевого пейзажа планеты-ада, она вдруг осознала, что он выглядит очень спокойным и невозмутимым. Просматривая какие-то документы, он не прерывал своей работы, пока сверхисследовательница не подошла к нему.

Взглянув на посетительницу и учтиво встав при её приближении, Абэриан изобразил лёгкую улыбку:

— Посетители у меня бывают редко, да и то в качестве только деловых партнеров. Однако, в последнее время вы ко мне зачастили. Даже не знаю, чем обязан на этот раз вашему визиту?

Стелла посмотрела ему прямо в глаза, сканируя душу. Она увидела, что он действительно спокоен и не расположен бояться или трястись от затаённого где-то в глубине чувства вины. Да и явной подлости в нём не распознала.

— Хочу задать вам несколько вопросов.

— Хорошо, я к вашим услугам. Но у меня много работы, поэтому, пожалуйста, излагайте всё кратко.

Перейдя прямо к делу, Стелла достала из небольшой сумки, висевшей у неё на плече, овальную книгу. Тонкое благоухание тут же стало распространяться вокруг. Внимательно глядя на реакцию Абэриана Улофора, она положила этот предмет прямо перед ним на стол.

— Вам знакома эта вещь?

Ответ последовал незамедлительно:

— Да.

«Ну, хотя бы не пытается ничего отрицать и скрывать. Это уже хорошо», — подумала Стелла, надеясь, что беседа будет плодотворной и Абэриан ответит на все её вопросы.

— Эта книга принадлежала вам и около четырёх месяцев назад по земному времени вы продали её на нелегальном аукционе. Не так ли?

Абэриан удивлённо вскинул брови:

— А вы в Центре не зря хлеб едите. Как смогли узнать это?

— Не важно, — уклончиво произнесла Стелла, ей неловко было признаваться, что эту информацию ей дали вовсе не служители закона. — Эта уникальная книга принадлежала вам? Где вы её взяли?

Издоннарец лишь на пару секунд задумался, глядя на книгу, и ответил:

— Она мне досталась от родителей, как и те золотые монеты.

Стелла сейчас не видела его глаза, но она, сканируя его душу, видела, что он не лжёт. И, осознавая, что опять оказалась в глупом положении, потому что человек, находившийся перед ней, не собирается ничего отрицать, спросила:

— Вы дорожили ею? Она была ценной для вас?

Оторвавшись от созерцания старинной книги, но по-прежнему даже и не прикоснувшись к ней, Абэриан посмотрел на собеседницу и признался:

— Нет, я просто хранил её как память о них. Она особенная, как вы уже, наверно, успели понять, но лично для меня эта вещь не имеет ценности.

— Почему?

— Потому, что просто выглядит красивой безделушкой. Разве не так?

Стелла вдруг почувствовала, что приходит постепенно в замешательство, тогда как Абэриан, глядя ей в лицо, снисходительно улыбался одними глазами.

— Так или иначе, зачем вы её продали, да ещё так поспешно и на весьма сомнительном аукционе?

— Это преступление? — ответил вопросом на вопрос издоннарец, но тут же словно спохватился: — Ах, да, я ведь поступил не совсем законно. Но что поделаешь, в нашей жизни иногда случаются разные ситуации. Мне срочно понадобились деньги, и я решил, что могу продать эту книгу. Ею точно кто-то заинтересуется, а у меня она просто пылилась без дела. Поэтому я счёл нужным выставить её на аукцион, где продают разные редкие вещи, и дают за них хорошую цену.

— И всё же, вы невероятно продешевили. Но не это меня интересует.

— А что же тогда?

— Вы очень состоятельный человек. Тогда почему вам не хватало денег? И для чего? Ведь, как я уже смогла проверить, вырученные за книгу деньги не отображены ни на одном из ваших счетов. С вами расплатились наличными монетами одной из самых стабильных валют. Для чего вам понадобились эти финансы и куда вы их направили?

— Это допрос? — Абэриан снова чуть не усмехнулся, словно даже в этой ситуации чувствовал своё превосходство над девушкой из ЦМБ. — Тогда почему вы не в форме и без должных документов?

— Верно, я пришла сюда, как частное лицо, — согласилась Стелла. — Но всё, что мне от вас надо, это честные ответы. Мы уже столько раз встречались, и поводом к каждой встречи был Мир Семи Звёзд. Почему каждый раз, расследуя эту тему, я прихожу к вам? Вы не задавали себе такой вопрос?

— Извините, но у меня слишком много дел, чтобы думать о таких пустяках. Вы занимаетесь своей работой, я — своей. И не понимаю, почему вы вновь и вновь приходите ко мне. Что вы хотите от меня на этот раз?

— Скажите, для чего вам так неожиданно понадобилась такая большая сумма денег? — допытывалась терианка.

— Мой ответ будет банальным: возникли кое-какие перипетии в производстве, и я решил эту проблему именно таким способом. Я не хотел брать кредиты и быть чьим-либо должником, но и отказывать себе в чём-либо тоже не привык. Поэтому, я продал книгу. Всё просто.

Стелла вынуждена была признать, что снова попала впросак. Да, этот случай действительно выглядел до банальности объяснимым. Ну что из того, что человек решил продать вещь, которая для него была бесполезна? Стоило ли из этого устраивать такую шумиху? Как теперь она посмотрит в глаза своим коллегам, как оправдает свой легкомысленный поступок? И опять негодующие мысли потянулись к Престону Буиру. Хотя, чего винить его? Он всего лишь докопался до правды, но не посылал же Стеллу на Издоннар.

Видя, как сверхисследовательница замерла в растерянности, Абэриан взял книгу и протянул ей, со словами:

— Не знаю, кто вам её дал, но, думаю, стоит вернуть эту вещь нынешнему владельцу.

Стелла медленно взяла книгу и произнесла без всякой радости:

— Теперь она принадлежит мне.

— Что ж, — с пониманием вздохнул Абэриан, видя неподдельную печаль Стеллы, — надеюсь, она принесёт вам больше радости и пользы, чем мне.

Всё так же оставаясь учтивым, хоть его вновь отвлекли от дел без важного повода, издоннарец проводил свою посетительницу до дверей кабинета. Он что-то говорил Стелле, пока они пересекали громадный кабинет, но та уже не слушала и не вникала в смысл слов. Ей было тошно от того, что она опять выглядела такой глупой.

Появившийся управляющий взял на себя хлопоты проводить Стеллу. Как только они отошли от кабинета, в полуоткрытую дверь бесшумно проскользнул секретарь. Абэриан, всё ещё стоял, задумчиво глядя вслед уходящей девушке.

Секретарь с готовностью предстал перед своим господином, а тот коротко отдал приказ:

— Избавьтесь от неё.

Услышав такое, мужчина на секунду, одним лишь взглядом выдал своё изумление, но тут же с готовностью и тихо ответил:

— Будет сделано.

И тут же исчез, отправившись исполнять приказание.

Стелла вышла в город и, задёрнув края вуали на шляпе, почувствовала, что сейчас это как раз то, что ей нужно. Хотелось просто спрятаться от всех. Было ужасно осознавать, что опять она оказалась в том же тупике, что и раньше. Теперь оставалось только вернуться назад, на злополучный Туланир и пытаться вести — она в этом не сомневалась — теперь уже бесплодные поиски дальше. Мир Семи Звёзд, будь он где-то в этой действительности или в параллельной реальности, абсолютно недосягаем. А всё потому, что Стелла потеряла ключ… Нет, она его не теряла! Пытаясь смотреть правде в глаза, она объективно дала оценку случившемуся, и не стала брать на себя все грехи. Во всём случившемся больше всего виноват Рукур. Это он вручил ключ от корабля ничего не понимающей и не ведающей девушке, которая совершенно не подозревала, что попало ей в руки. Стелла даже не помнила, куда и когда этот ключ потом пропал. Но как бы она не успокаивала себя, легче не становилось. Чувство досады продолжало расти и грызть её.

Торопясь вернуться на космодром, где в корабле патрульных оставался Тибо, Стелла решила срезать путь к стоянке аэромобилей. Плохо зная город, и не слишком пытаясь вникнуть, куда она идёт, терианка не сразу поняла, что немного заблудилась. Она оказалась в почти безлюдном районе, где стояли невзрачные дома, в которых жили наёмные рабочие, приезжавшие на Издоннар поработать некоторое время. Сейчас практически все были заняты трудом на заводах и в шахтах. Взяв себя в руки и сверившись с картой, Стелла устремилась дальше.

Терианка миновала всего один переулок, когда послышался глухой и угрожающий гул, а потом земля под её ногами содрогнулась. Остановившись, она оглянулась вокруг. Вибрация продолжала набирать мощь. Она догадалась, что это землетрясение и надо отойти подальше от домов. Сделав несколько шагов, Стелла вдруг почувствовала сильный удар по голове. Шляпа смягчила его немного, но не спасла от последствий. Падая, терианка почувствовала чьё-то присутствие рядом.