Мир Семи Звёзд

— Но они практически не пострадали! — отпарировала Стелла. — А ты, похоже, вообще забыл девиз нашей команды!

— Мы вынуждены были так жестко защищаться, потому что они не желали прекращать этот бессмысленный бой.

Их перепалку прервал Том, которому Рэм как раз ввёл большую дозу обезболивающего:

— Потом будете спорить. Если так не терпится опять в чём-то друг друга упрекнуть, подождите, пока покончим с неотложными делами.

— Том прав, — согласился Рэм, и жестом пригласил землянина занять место руктаорца.

Когда Рэм начал промывать его раны и перевязывать, Артур даже не поморщился. У него слишком много мыслей было в голове.

— Мы должны как можно скорее узнать, по какой причине на нас напали те люди, и, главное, кто тот мальчик, — сказал Артур. — Престон, пожалуйста, приготовьте что-нибудь поесть и накормите нашего пленника, а также проследите, чтобы он чего-нибудь не натворил и не попал на глаза кому-то из посторонних. К сожалению, мы поймали не того, кого хотели. Но, так или иначе, ваша приманка явно привлекла не просто случайного покупателя, пусть и в виде ребенка.

Престон Буир не слишком был рад возложенной на него миссии, но спорить не стал и удалился.

— Том, Рэм, нам сейчас необходимо привести себя в порядок. Затем поговорим с Кипсом и решим, как действовать дальше. Разумеется, всю информацию надо держать пока в секрете. Задержанных будут допрашивать исключительно люди из ЦМБ, а калемарской полиции я запретил говорить с ними. Знаю, ночь для всех выдалась тяжёлой, но надо потерпеть. Для тебя, Стелла, у меня будет особое задание.

Услышав последние слова Артура, Стелла выразила полную готовность исполнить любое поручение. Она, наконец, поверила, что командир не злится на неё за последние самовольные выходки.

— Что от меня требуется? — спросила терианка.

— Прежде всего, масса самообладания и терпения. Ты сейчас же отправишься в свою комнату и не выйдешь оттуда до тех пор, пока я не позволю, — спокойно и без всяких эмоций произнес Артур.

Сверхисследовательница переменилась в лице:

— Это что, шутка?

— Нет, это и есть моё задание для тебя. Если хочешь — это приказ.

— Артур, ты серьёзно? — удивленно вскинул брови Рэм.

— У меня, по-твоему, есть время и настроение шутить? — вопросом на вопрос ответил ему хмурый командир. — Если вы не желаете столкнуться ещё с какими-то сюрпризами от Стеллы, её лучше держать пока подальше от дел. К тому же, здесь скоро будет много посторонних людей, и я не хочу, чтобы они лишний раз её видели. Так что, Стелла, оправляйся к себе и веди себя благоразумно. В качестве исключения, я разрешаю тебе посещать только кухню и рубку. Если уж совсем будет невтерпеж сидеть на месте, отправляйся в тренировочный зал и поупражняйся там. Но не смей мешаться у нас под ногами.

Терианка чуть не вспылила от такой несправедливости, но тут же обуздала свой гнев и напомнила:

— Между прочим, если бы не моё любопытство, для вас эта ночь могла бы стать последней!

— Артур, она права, — не мог не согласиться с ней Рэм. — Может, это уж слишком строгое наказание для Стеллы?

— Это для её же блага, — оставался непреклонным Артур. — Но я вовсе не умаляю её заслуги в том, что она помогла нам. Должен признать, пребывание в нашей команде сверхисследователя оказалось действительно очень ценным. Даже твоё любопытство, Стелла, сегодня сыграло на нашей стороне. Но скажи, как ты смогла обратить в бегство целый отряд альдерусцев? Я могу предположить, что их напугала твоя форма, но не до такой же степени.

Рэм закончил обрабатывать его раны и землянин, накинув чистую рубашку, подошел к отдельно стоявшему столу, на который он положил захваченное оружие. Взяв один из мечей, он частично вынул его из ножен, словно желая убедиться, что он настоящий, и продолжил:

— Мужчины с планеты Альдерус славятся не только как очень умелые воины, но и бесстрашные. А мы сражались в основном с альдерусцами. К тому же, мало кто знает, что именно такого цвета носит одежду Группа Риска-III. Так чего же они испугались?

Стелла, припомнив этот эпизод, невольно улыбнулась, как человек, который смог провернуть некоторую опасную авантюру.

— Дело не в моей одежде, — покачала она головой.

— Но и не в оружии тоже, — сказал Том, взяв один из трофейных мечей и рассматривая его. — Вряд ли бы они испугались твоего стилета. Он хоть и превосходный, но кажется слишком уж изящным и хрупким по сравнению с парными мечами альдерусцев, и гораздо короче. А между тем, Рэм рассказал мне, что они разбежались, едва ты появилась. Что же произошло?

— Я им просто кое-что сказала. Хотя, даже не надеялась на успех и что они поведут себя именно так, — призналась Стелла.

— Ты им что-то крикнула про клинок, — припомнил Рэм. — По крайней мере, мне так показалось, но я не особо расслышал.

— Она сказала: «Мой клинок чист», — уточнил Артур, не забывший ни единого слова из фразы терианки, и вновь пристально посмотрел на неё. — Не так ли, Стелла? Ты крикнула им именно это?

— Да.

— И что именно в этих словах их так напугало? Что ещё ты скрываешь от нас?

Выражение лица Артура не предвещало ничего хорошего. Сверхисследовательница видела, что он опять её в чём-то подозревает.

— Нет-нет, в этом нет никакой тайны! — поспешила заверить всех Стелла. — Просто… Как бы вам это объяснить…

— А ты говори, как есть, — произнес землянин.

— Вы правы, альдерусцы не просто так покинули место сражения. Но это не моя заслуга. Дело в том, что у териан есть обычай, что на войну они всегда идут с оружием, которое смазано особым снадобьем. Именно такое было сегодня ночью на лезвии моего стилета. Благодаря ему, можно быстро устранить врагов и при этом никто из них не умрёт и серьёзно не пострадает. Именно так мои предки многие века могли противостоять тем, кто вторгался на Теру. Мой род воевал, имея лишь холодное оружие и стрелы, тоже смазанные таким раствором. Подобный метод ведения войны позволял захватывать в плен множество врагов. Малейшая царапина — и противник уже лежит обездвиженный и без сознания. Это сродни эффекту от современного паралитического оружия. Но бывают случаи, когда проявлять милосердие не время. Тогда, бросаясь в бой, териане кричали: «Мой клинок чист!». Для тех, кто знал истинное значение этой фразы, это было серьёзным предупреждением. Териане с чистыми стилетами уже не брали пленных, а убивали всех без разбора и не проявляя ни малейшего милосердия. Нейман знала о таком обычае. Она сумела раздобыть рецепт той жидкости, которую наносили на оружие териане. С тех пор, как на Тере всё вернулось на свои места, моя сестра стала куда гуманнее относиться даже к своим врагам. А её, если помните, год назад альдерусцы постоянно преследовали и притесняли. Она то и дело давала им отпор, и иногда даже оружием. Очень быстро они узнали, что Нейман пользуется в подобных стычках стилетом, чьё прикосновение не способно даже рану серьёзную нанести. Это придало им смелости и наглости. Сами знаете, какие эти альдерусцы воинственные. Но вот однажды она опять угодила в засаду, но в тот день её стилет не был смазан. Она не хотела жертв крикнула им предупреждающую фразу, но никто не понял её значения.

Стелла с горечью усмехнулась и добавила:

— Откуда же им было знать терианские обычаи.

— Как я догадываюсь, дело кончилось нешуточным побоищем, — сделал сам собой напрашивавшийся вывод Артур.

Терианка утвердительно и как-то грустно кивнула головой:

— В тот день пятеро чуть не расстались с жизнью, трое из них до сих пор прикованы к постели, а ещё десятка два воинов уже больше никогда не смогут взять в руки оружие из-за того, что получили слишком серьёзные увечья рук.

— И это всё сделала одна Нейман?! — ужаснулся добросердечный Рэм.

— Если бы тебя так преследовали, как её, ты бы тоже однажды не сдержался, — встала на защиту сестры Стелла. — Не её вина, что альдерусцы так любят воевать.

— Что было потом? — спросил Артур. — Какое это имеет отношение к сегодняшним событиям?

— Когда у Нейман спросили, почему она была в этот раз так жестока к своим противникам, она ответила, что предупредила их и дала шанс избежать этого сражения. Сказав им: «Мой клинок чист», она дала понять, что будет драться, не жалея сил и никого не щадя. Таким образом она заранее предупредила противника и сняла с себя всю ответственность за последствия. Именно это послужило поводом к её оправданию. Об этой истории я узнала от Изабеллы, так как сама Нейман молчит всегда о своих проблемах. С тех пор альдерусцы хорошо усвоили урок и среди них быстро распространились слухи об этом случае. На Нейман больше никто не предпринимал попыток напасть, её стали уважать, и не только потому, что её сводная сестра после смерти своего дяди взошла на трон. Просто альдерусцы поняли, что териане куда опаснее, чем кажутся. Я тоже запомнила этот случай. А увидев сегодня среди нападавших немало людей с парными альдерускими мечами, решила проверить, насколько у них хорошая память и знакомы ли они с этой историей.

— То есть, ты дала им понять, что пощады ни для кого не будет? — сделал вывод Рэм. — Ты собиралась убивать всех без разбора?

— Ну, что-то вроде этого, — призналась Стелла. — Правда, я не была уверена, что на них это подействует. Но когда они неожиданно все разбежались, это было так смешно! Я просто глазам своим не поверила.

Она опять не смогла сдержать хитрую улыбку.

— А если бы они не поддались на твой фарс и, видя, что перед ними очередная терианка со своим стилетом, кинулись бы все на тебя? Как бы мы тогда тебя защищали? — задал вопрос рассерженный Артур. — Что если бы они вообще не знали значения той фразы, что ты бросила им с таким вызовом?

— Тогда мне бы пришлось продержаться против них минут десять, — что-то прикинув в уме, ответила Стелла.

— Почему именно десять? — удивился Рэм.

— Потому что, спеша к вам, я вызвала патрульных. И они прибыли приблизительно минут через десять после того, как разбежались альдерусцы, а вслед за ними и все остальные. Так что, поверьте, я рисковала гораздо меньше, чем вы. Но сегодня вас спасла не я, а Нейман. Пусть и косвенно.

— Да, с вами, терианами, не соскучишься, — вздохнул Том.

— А фраза полезная, надо будет запомнить, — сказал Рэм, покидая вместе с остальными свой медицинский кабинет, в котором остались лежать захваченные Артуром мечи альдерусцев.

— Господин Кипс! Господин Кипс! — Вейд ворвался в кабинет сам не свой.

Увидев не на шутку взбудораженного помощника, он спросил:

— Даже если у тебя есть какие-то новости, когда ты научишься их преподносить спокойно и выдержанно?

— Тут такое творится, надо быстро принимать решение!

— Не ходи вокруг да около, выкладывай суть дела, — произнёс Кипс, и на всякий случай добавил: — Только не говори, что это опять касается Группы Риска-III. Я не поверю, что за прошедшие пару часов, они опять умудрились найти новые неприятности и нажить себе проблемы.

— Можете мне не верить, но, похоже, это так и есть! — воскликнул Вейд. — Сами взгляните!

Поспешно отстранив начальника от компьютера, молодой человек что-то быстро нашёл в нём. Кипс сначала без особого интереса взглянул на дисплей. Но уже через несколько секунд выражение его лица изменилось до неузнаваемости.