Мир Семи Звёзд

Землянин, побледнев, тихо ответил:

— Ты хочешь для них такой ужасной смерти? Через считанные секунды они умрут.

— Но ведь ты же не просто усыпить их на время хочешь! — догадался о намерениях командира Рэм.

— Да. Но в этом случае их смерть будет мгновенной и безболезненной.

Врач попытался что-то возразить, не давая Артуру выстрелить, и в это время оглушительный вой заполонил окрестности.

Стелла вдруг потеряла сознание и упала. Но в этот раз не от яда, и не от боли, а от ужаса.

В эту же секунду, вздымая волны, астероид, который находился уже в полукилометре от берега, вдруг начал набирать высоту, словно невидимая сила оттолкнула его внезапно от планеты. Это было незначительное изменение траектории полёта, но чёрная глыба пролетела не только над Стеллой и Нитэнисой, но даже не зацепила высокий обрыв позади них. Более того, произошло невероятное: поднятая астероидом волна вдруг сама собой улеглась, даже не достигнув берега.

Прошла ещё минута и земля содрогнулась от мощного толчка, а также донёсся звук отдалённого грохота. Люди не смогли устоять на ногах. Что-то, напоминающее мощный порыв ветра или взрывную волну, принеслось с той стороны.

И вновь всё погрузилось в тишину, очень глубокую, будто ошеломлённая природа впала в ступор.

— Том, что произошло? — спросил Артур, поднимаясь на ноги.

Он так и не успел выстрелить.

— Эй, вам крупно повезло! — раздался бодрый голос техника. — Нет, это нам всем неслыханно повезло! Не поверите, но что-то повлияло на астероид. Пока не могу объяснить это логически, но словно нечто невидимое в последнюю секунду оттолкнуло его от земли. Возможно, но это маловероятно с научной точки зрения, Фиолетовый Карлик удалился достаточно далеко и уже не «придавливал» астероид к планете, вот тот и попытался вырваться из зоны гравитации Мира Семи Звёзд и возвратиться на свою орбиту.

— Что значит «попытался»? — не понял Рэм.

— Это значит, что у него ничего не получилось. К тому времени космический гость уже слишком потерял скорость и едва плёлся, можно сказать. Он благополучно пролетел всего-то полсотни километров от побережья и наткнулся на вершины горной гряды. Ох и бабахнуло же там! И астероид, и горы разлетелись вдребезги. Вдобавок что-то там взорвалось. Пробудился спящий вулкан, к счастью небольшой. А взрывной волной снесло часть леса и, если не ошибаюсь, какой-то город сдуло.

— Хороший денёк, нечего сказать, — вздохнул уставший Артур.

— Надо признать, день что-то слишком затянулся, — добавил Рэм, проведя рукой по лбу. — Я забыл, когда последний раз ночь видел.

— Тибо уже спустился вниз! — доложил Рукур. — Похоже, пёс отлично справился.

— И нам пора. Давайте поспешим, — сказал Артур.

Рукур не преминул показать свои навыки. Однако, его полотно оказалось слишком коротким для такого высокого обрыва, к тому же усеянного острыми скалами. Пришлось большую часть пути проделать, полагаясь на свои руки и ноги, пока достигли участка, с которого можно было без особого риска применить спуск на полотне.

Тибо, хромая, подбежал к Стелле. Она, как и Нитэниса всё ещё лежала без сознания. Тыкаясь ей в лицо и скуля, словно брошенный щенок, он сумел добиться того, что хозяйка открыла глаза.

— Это ты… снова меня нашёл… — прошептала Стелла, слабо улыбнувшись, и вновь впала в беспамятство.

Потрясение было таким сильным, что организм просто не хотел возвращаться в реальность. Только подоспевший врач сумел вернуть Стеллу в сознание.

Увидев около себя уже не злобных туземцев, а знакомые лица, сверхисследовательница окончательно очнулась.

— Простите, я опять угодила в переделку, — потупила взгляд Стелла, сидя на песке.

— Ты не виновата, — возразил Артур. — Хорошо, что живой осталась. И даже, во что вообще поверить трудно, и невредима.

— А где Нитэниса? — Стелла взволнованно обернулась по сторонам.

В нескольких шагах от неё лежала неподвижная и бледная девушка. Около Нитэнисы хлопотал Рэм.

— Думаю, шок был настолько велик, что она это едва выдержала. У неё случился сердечный приступ, что не удивительно при таких событиях, — выдвинул диагноз Рэм.

Артур посмотрел на окрестности и сказал:

— Не нравится мне всё это. Нас застали врасплох и одолели раньше, чем мы сообразили, что происходит. Пусть местные и не располагают настоящим оружием, но свои фокусы у них имеются.

— Полностью с тобой согласен, — поддержал его Рэм. — Они непредсказуемы и коварны.

— Тибо ранен, — сообщила Стелла, оглядывая свою собаку и увидев кровь. — И он хромает.

— Вероятно, при спуске лапы повредил, — ответил врач. — Как вообще остался жив, не знаю.

Оказав всем медицинскую помощь, Рэм так и не сумел привести Нитэнису в сознание. Между тем Рукур заметил движение на берегу. Местные явно находились где-то неподалёку и с неведомо какими намерениями.

— Надо уходить, — решил Артур. — Медлить больше нельзя.

Артур и Рэм распределили между собой вещи. Стелла и Тибо были слишком слабы, чтобы быстро передвигаться или что-то ещё нести на себе. Рукур взял Нитэнису на руки.

— Сможешь её нести? — спросил Рэм.

— Да, она не тяжёлая, — ответил Хранитель.

— Ты как? Идти сможешь? — обратился к Стелле Артур.

— Всё в порядке. Я стою на ногах, — заверила его терианка.

— Нам придётся не только нести все вещи, чтобы не обременять Рукура и ослабленную Стеллу, но ещё и обороняться, — тихо сказал Рэму командир.

— Я это уже понял. Но если Нитэниса так и не очнётся, я буду меняться с Рукуром. Ты главное, следи за безопасностью нашего передвижения.

Сверяясь с картой и постоянно находясь на связи с Томом, который теперь пристально следил за ними через зонд, летавший над местностью, Артур повёл свою команду к месту, где должен был предположительно базироваться третий корабль, сделанный Керушем. Они достигли места назначения всего за пару часов. За это время им трижды пришлось дать отпор Отрядам Справедливости, но в этот раз туземцы не застигли пришельцев врасплох.

— У нас осталось времени в обрез, максимум час до безопасного отлета, — сообщил Том. — Я уже возвращаю все уцелевшие зонды на базу и собираюсь в путь. Что будете делать вы?

— Сейчас попытаемся вызвать корабль, — ответил Артур. — Если не удастся, будет плохо. Придётся в спешке возвращаться к тебе и стартовать при неизвестном режиме, либо занять оборонительную позицию и дожидаться благоприятного времени.

Рукур положил, так и не приходившую в сознание, Нитэнису на траву, и подошёл к Стелле, которая уже взяла жезл. Они оба, среди высокой травы и деревьев начали искать возможную точку активации корабля. Однако, сколько бы не бегала по округе терианка, ключ в её руке бездействовал.

— Иди сюда! — раздался издали голос Рукура, когда сверхисследовательница уже готова была сдаться.

Без особых надежд она побежала к Хранителю, видя, как неумолимо истекают последние минуты. И вдруг, когда до Рукура оставалась полсотни шагов, на ключе слабо вспыхнули камни. Потом они стали сиять сильнее.

— Прекрасно! Ещё немного пройди туда, — указал рукой направление Рукур.

Рэм попытался прикрыть Нитэнису плащом, когда поднялась буря. Давно не использованный корабль, спрятанный в запущенной местности, грозил тем, что поднимал в воздух не только землю и траву, а также глыбы камней и деревья. Ничто не могло остановить погребённые в округе части звездолёта, рвавшегося вновь в путь.

Когда всё улеглось, Артур и Рэм подняли головы и посмотрели вокруг.

— Это сколько же он тут пролежал без дела? — произнёс Рэм, оценив масштабы поваленного участка леса и взрыхлённой земли.

— Да, только сейчас понял, сколь ценна была работа Рукура. На Туланире корабль с такими разрушениями не появлялся, — вставая во весь рост, сказал Артур.

Он увидел, как вдали из травы поднялись на ноги Рукур и Стелла. Неподалеку от них стоял корабль, в точности похожий на тот, который всю жизнь стерёг Хранитель на Туланире.

— Пора, надо спешить, — торопила Стелла, подбежав к своей сумке.

Нитэниса в это время открыла глаза.

— Ты очнулась? Как себя чувствуешь? — спросил Рэм.

Та ничего не ответила, а только полубессознательным взглядом посмотрела на врача, который находился рядом.

Зэрграверянин понимал, что медлить нельзя. Он поднял голову и обратился к своим спутникам:

— Она слишком слаба, чтобы даже просто встать.

Стелла с тревогой и отчаянием посмотрела по сторонам:

— Но мы не можем оставить её тут! В округе рыщут Отряды Справедливости, они уж точно теперь в живых её не оставят.

— Стелла права, — согласился Артур. — То, как мы вызвали корабль, не останется незамеченным и скорее всего, уже привлекло внимание людей.

— Олсаль… где моя Олсаль? — слабым голосом прошептала Нитэниса. — Я хочу домой.

— Мы должны принять решение и быстро! — торопил остальных Рэм.

— Я не могу оставить Нитэнису тут одну, — заявила Стелла, слишком многим обязанная этой слабой девушке. — Даже если рядом будет Олсаль, локрус не сможет защитить её!

— Заберём Нитэнису с собой, другого выхода нет, — принял решение Артур.

— Нет, оставьте меня, — слабо запротестовала Нитэниса, но тут же вновь впала в беспамятство.

— В корабль, быстро! — вдруг приказал землянин. — Туземцы опять здесь.

Рэм подхватил Нитэнису, Рукур и Стелла взяли вещи. Артур шёл позади, готовый дать отпор тем, кто попадётся ему на глаза. Тибо побежал к кораблю и без всякого страха первым проник в него.

— Тут всё, как и там, — сказала Стелла, становясь у пульта.

— Ты справишься? — спросил Артур.

— Да.

— Очень хорошо, я отдам приказ Тому стартовать первым. Согласуйте режим полёта.

Руктаорец без проблем справился с управлением кораблём. Стелла, нервничая, не имея с собой книги, всё же сумела настроить нужный режим полёта, воспользовавшись подсказками Тома. Техник детально проинформировал сверхисследовательницу где и что активировать, чтобы старт был синхронным. Через несколько минут два звездолёта покинули Мир Семи Звёзд.