Мир Семи Звёзд

Уже сейчас, по предварительным выводам, многие выдвинули версию, что Керуш не случайно выбрал материк для нового жительства переселенцев с Земли. Он не просто высадил их в первом попавшемся месте, а выбрал ту среду, где большинство животных и растений имели, так сказать, «земные» размеры. Вероятно, даже в текущее время, в чём-то ограниченные доалитяне не ведали, что в Мире Семи Звёзд существуют поистине гигантские представители флоры и фауны.

Астрономы по другому поводу не могли жить отныне спокойно, узнав, что запущенный руктаорцем на орбиту зонд сумел распознать около одной из семи звёзд сразу три небольшие планеты, имеющие атмосферу. И кто знает, вдруг они тоже обитаемы? А что делается вокруг других шести звёзд? Вопросы и сенсации росли в геометрической прогрессии с каждым новым увиденным кадром, снимком и словом, прочитанном в отчётах. Образцы почвы, воды, полезных ископаемых и прочего, что смогли добыть зонды, являлись бесценными для учёных. Те две книги, которые купила Стелла на рынке в Росуме, вызвали отдельный ажиотаж среди специалистов разного рода профессий.

Казалось, информация о новооткрытой планете так изумила всех, что мало кто вспомнил, ради чего вообще туда отправили экспедицию. Между тем, именно противоядие от омиара считалось самым ценным, что привезли с собой те, кто рискнул отправиться в этот непредсказуемый полёт.

Нитэниса, открыв глаза, обнаружила себя в странном месте. Её окружали совершенно непривычные для неё стены и потолок: они имели белый цвет, плотно прилегали друг к другу, и сооружены были не из плетёных из лозы ширм, увешанных драпировками. Большое окно пропускало достаточно света, однако в комнате горело много странных светильников, не дымивших и не коптивших, как огонь, на котором обычно жители Мира Семи Звёзд готовили еду. Нитэниса лежала на просторной кровати, а около неё сидела Стелла. Неподалёку дремал Тибо.

— Что со мной? Где я? — спросила немного испуганная Нитэниса.

Терианка улыбнулась в ответ:

— Ты в безопасности. На другой планете. Эта цивилизация находится далеко от твоего дома. В расстоянии я не уверена до сих пор, но думаю, даже при всём желании, ты сейчас недосягаема для Отрядов Справедливости. Мы не подчиняемся варварским законам твоего мира, и тебе ничего не грозит. Тревожиться не о чем.

Нитэниса приподнялась и села, удивлённо и с любопытством оглядывая скромное убранство комнаты.

— Я знаю, что ты привыкла жить в обилии света, поэтому попросила зажечь как можно больше светильников в твоей комнате, — пояснила Стелла. — Тут достаточно светло? Тебе комфортно?

— Да.

— Вот и хорошо. Можешь отдыхать. Тебя немного подлечат, так как твоё сердце очень истерзано волнениями и страхами, что плохо на нём отразилось. Если бы ты не держала всю свою боль и горе всегда в себе, а иногда давала им выход хотя бы в слезах, возможно, было бы легче.

Стелла подошла к одной из стен и открыла шкаф, показав Нитэнисе несколько висевших в нём платьев:

— Тут находится одежда для тебя. Твоё платье выстирали, но тут есть и кое-что из моего гардероба. Мы одинакового роста, поэтому тебе должно подойти. Если захочешь, можешь выйти погулять. Сейчас тебе принесут еду.

В комнату вошла девушка-терианка с обедом для Нитэнисы и что-то шепнула Стелле на ухо.

Сверхисследовательница явно огорчилась, и обратилась к доалитянке:

— Нитэниса, я должна уйти, меня вызывает начальник. Эта девушка будет присматривать за тобой, можешь её не бояться.

Когда сверхисследовательница покидала комнату в сопровождении Тибо, она не заметила, что обитательница Мира Семи Звёзд провожала её совершенно иным взглядом. В глазах Нитэнисы сейчас Стелла стала не просто случайной подругой, она почувствовала, что на этой неведомой земле та обладает каким-то значением и властью. Терианка перестала быть просто странной бродягой, подобранной где-то в лесу. Тут она находилась в своей стихии и вела себя уверенно.

А в это время в одной из соседних комнат Иринарх Кипс уже собрал Группу Риска-III, чтобы провести экстренное совещание.

Пока Стелла ещё не пришла, он объявил остальным:

— У меня для вас две новости. Во-первых, вы совершенно здоровы и никаких опасных вирусов и микрофлоры на себе не привезли. Вы можете, если захотите, покинуть этот дом.

— А разве мы не завершили задание и не можем вернуться домой? — Том намекнул на то, что с делами, вроде бы, уже покончено и свою миссию они выполнили.

— Рано об этом говорить. А вот и Стелла.

Кипс так стремительно подошёл к терианке, что у неё появилось желание развернуться и сбежать.

— Ага, значит живая и невредимая, — сказал он, и даже обошел вокруг неё, словно желая в этом убедиться. — Неужели на этот раз обошлось без ран? И шею не свернула? И даже царапин нет? Это точно ты?

— Господин Кипс, я вас не понимаю, — Стелла немного растерялась, находясь в смятении от столь пристального внимания шефа.

— Если честно, я тут чуть не поседел с вами! — не сдержавшись, признался Кипс. — Мало того, что вернулись на разных кораблях, так ещё и опоздали. Не уложились в отведённое для вас время. Ты хоть представляешь, что бы со мной сделали, если бы ты пострадала или не вернулась вовсе?

— Откуда нам было знать, что путь в Мир Семи Звёзд так непредсказуем и за нами невозможно будет проследить и наладить связь? — вместо Стеллы ответил Том. — Если не ошибаюсь, второй корабль задержался именно потому, что стартовал с другой точки, а потому изначально немного уклонился от курса, выбирая наиболее безопасный. Хотя и это ещё надо будет доказать. Будем считать, что всё закончилось благополучно.

— Вот в этом ты как раз ошибаешься. Ничего не закончилось, — Кипс многозначительно поднял палец вверх. — Похоже, что всё застопорилось на полпути. То количество противоядия, что приготовил из привезённых ингредиентов Рэм, хватит только на то, чтобы вылечить половину пострадавших от омиара. К счастью, они не ели его в таком количестве, как Маритаими Юфэн и наша беспечная Стелла.

— Хотите сказать, что нам надо будет вернуться в Мир Семи Звёзд? — догадался Рэм.

— В точку! Это и есть моя вторая новость для вас. Разумеется, она вас не обрадует.

— Я хоть сейчас готова отправиться! — заявила с горящими глазами Стелла.

— Эй-эй, поостынь! — бросил в её сторону Кипс. — Вот тебе туда теперь точно нельзя.

— Это ещё почему? Другим можно — а мне нет?

— Стелла, тебе уже существующих проблем мало?

— Если вы переживаете о том, что меня невзлюбили жители Мира Семи Звёзд, то это не страшно.

— Конечно, не страшно, — перебил её Кипс. — Потому что проблем, которые возникли с тобой в этом мире, более чем достаточно, чтобы ещё волноваться о тех, которые ты создала в ином!

— Что вы имеете в виду? — не поняла терианка, и посмотрела на своих друзей, думая, что они знаю больше.

Все трое только пожали плечами, дав понять, что они тут ни при чём.

— Видишь ли, ты слишком ценная особа, чтобы тобой рисковать в таких масштабах, — более детально пояснил Кипс. — Одно дело, когда ты находишься в ОПМП и пределах досягаемости Центра. Иное — когда ты шастаешь по землям неведомого мира, и даже связи с тобой нет.

— И вы хотите сказать, что в этот раз на задание отправятся все, кроме меня?

— Вот только давай без слез и сцен! Меня и так чуть инфаркт не хватил, когда я узнал, что в числе первых туристов, прибывших на Туланир, находится твоя сестра.

Стелла опешила, теряясь в догадках, и только и смогла настороженно спросить:

— Которая?

— Да уж повезло, что это не Нейман. Элиэнта Флаэс прибыла собственной персоной. Но, как я уже убедился, не местные красоты она рассматривает и не сувениры скупает, а ищет встречи с тобой.

— Зачем?

— В это я не посвящён. Но она как можно скорее хочет увидеть тебя. В виду того, что вы не опасны и здоровы, я позволил ей встретиться с тобой. Она скоро тут будет. Постарайся успокоить её и выполнить все требования своей семьи. От работы я пока тебя освобождаю.

— Нет, я не могу бросить задание на этом этапе! — неожиданно запротестовала терианка.

— Что значит «не могу»? — возмутился Кипс.

— Вы ведь не просто так хотите отправить в Мир Семи Звёзд вторую экспедицию?

— Разумеется. Я уже сказал, что противоядия на всех не хватит. Поэтому, Артур, Том и Рэм должны добыть достаточно ингредиентов, чтобы вылечить всех. У нас нет уверенности, что все те саженцы и семена, которые вы привезли, будут успешно расти и плодоносить на других планетах. Чтобы собрать недостающее, хватит усилий троих людей. Да и кое-кого из МИИ отправят с ними, чтобы добыть больше информации о Мире Семи Звёзд. На этом всё. Так что ты будешь там лишняя.

— Нет, — снова проявив упрямство, заявила Стелла, — я там лишней не буду. У меня остались незавершённые дела.

— Где? В Мире Семи Звёзд? Что ты ещё там забыла? Я уже ознакомился с кратким отчётом Таорна Буира, и видеосъёмками, предоставленными Томом. Знаешь, я не заметил ничего, что заставило бы меня снова отправить тебя туда.

— Я должна разобраться с тем, почему именно меня окрестили демоном. Я хочу знать, что стало с Заблудившемся Ангелом, и кем он был в действительности. И, в конце концов, я смогу быть не менее полезна, чем любой исследователь из МИИ, а вы сами понимаете, что в подобных ситуациях мирными жителями рисковать нельзя. Это наша работа!

— Довод железный, но только последний, — согласился Кипс. — Остальное не имеет смысла.

Стелла стояла на своём:

— Для меня имеет.

— Господин Кипс, — вмешался Том. — Есть подозрение, что так называемым «демоном» может быть совершенно другой человек.

— Вот именно. Какими бы ни были те пророчества, они не указывают прямиком на меня, — доказывала терианка. — Там, когда меня хотели казнить, не я убила всех тех людей. Кто-то вступился за меня. А потом их съел хоофмес. У меня же и оружия в руках в те минуты нормального не было. И когда эта стихия разразилась, это не я прогнала все остальные солнца с небосклона, оставив Фиолетового Карлика одного. Какими бы я не обладала способностями, такое мне точно не под силу. Всё происходило вокруг меня, но не исходило от меня.

— Верно, а потому не будем рисковать третий раз, — решил Кипс.

Дверь в кабинет приоткрылась, и заглянувший Вейд сообщил, что прибыла Элиэнта Флаэс и уже ждет Стеллу.

— Я отправлюсь туда. И точка.

Оставив последнее слово за собой, терианка быстро вышла из кабинета.

— Думаю, спорить с ней бесполезно, — сделал вывод Артур, наблюдавший с остальными разговор Кипса и Стеллы, больше похожий на перепалку.

— И вы туда же! В конце концов, она хоть кому-то подчиняется? — раздражённо спросил Кипс.

Но у него оставалась надежда, что после беседы с сестрой в ней что-то изменится. Возможно, Элиэнта повлияет на ход событий и сумеет переубедить Стеллу.

— До отлёта вы будете заняты, — добавил Кипс. — Особенно ты, Том. Необходимо дать детальную информацию обо всём, что ты узнал о Мире Семи Звёзд. Думаю, сидя на одном месте, ты собрал больше сведений, чем эти путешественники. Если даже не удастся вычислить путь в Мир Семи Звёзд для наших звездолётов, надо рассчитать ближайшее благоприятное время для полёта на том корабле, которым мы располагаем.