Мир Семи Звёзд

— Откуда ты знаешь?

— Сам видел. Я вёл это расследование. Мальчик приговорён к смерти за свою жестокость к рабам. Он единственный ребёнок в семье и внук старейшины. Однако, склонен к весьма злым шуткам. Его не раз ловили на том, что он подсыпал в еду людей плоды, вызывающие галлюцинации, или судороги. В нашем мире много таких растений, и найти их не составляет труда. Но тут от его действий не просто пострадал человек, а умер. У жертвы была непереносимость именно на тот фрукт.

— И мальчика приговорили за это к казни?

— Да. По сути, он среди нас единственный настоящий преступник. Его дедушка, будучи старейшиной, сам вынес ему этот приговор. И не важно, что он единственный, любимый и избалованный ребёнок в семье. Раз ему не дали родители надлежащего воспитания, то его надлежит уничтожить. Пожалуй, он единственный из всех достоин смерти.

Слова Мейкдона несколько озадачили Стеллу.

— Ну, а ты сам почему среди них? Ведь не просто же за компанию тебя привязали к ним одной верёвкой?

Мейкдон не проявил желания отвечать, но сидевшая напротив него терианка, которая не собиралась уходить, дала понять, что просто так допрос не закончит.

— Я тоже за свои грехи понесу наказание. Но, возможно, именно сейчас я понимаю, что понятие «преступление» зависит от конкретных законов, созданных и обусловленных обществом.

Стелла увидела, что неподалёку стоит Нитэниса, которую разговорившийся Мейкдон пока не заметил. Терианка догадалась, что та живо интересуется всем, что тут происходит, хоть и не подаёт вида.

— Вижу, в тебе произошли значительные перемены, — отметила Стелла, быстро просканировав его душу.

Она увидела его суть в образе комнаты, где всё было перевёрнуто вверх дном и разбросано, как будто кто-то вёл обыск, или случилось сильное землетрясение. Однако, именно в процессе этого были обнаружены некоторые чрезвычайно важные, но до этого скрытые вещи.

— Не хочешь рассказать, что случилось? — спросила Стелла, дав понять, что сейчас идёт самый настоящий допрос, а не дружеская беседа.

— Да не о чем особо рассказывать.

— Ничего, у меня время есть. Я послушаю.

— После того, как вы избежали смерти, люди были в панике, — неохотно признался Мейкдон, видя, что чужеземка не намерена отступать, пока не получит исчерпывающие ответы. — Тот громадный камень, что немыслимым образом летел над водой, вдруг обогнул вас и упал около гор. Даже волна, которая пошла по морю, когда он зацепил воду, вдруг улеглась сама собой. А ведь она двигалась в сторону берега и должна была смыть вас. Потом вы просто исчезли. Ни хоофмес, ни эта беда с неба не причинили вам вреда. И после этого ты можешь доказать, что ты не демон?

— Речь сейчас не обо мне. Ты про себя рассказывай. И, на всякий случай, повторяю: я не имею никакого отношения к тому, что у вас тут творится!

— Это ещё надо доказать.

Мейкдон произнёс это таким тоном, что Стелла ощутила в его словах большой скрытый смысл. Да и взгляд воина из Отряда Справедливости был очень многозначительным.

— Ты ведь стал в чём-то сомневаться, да? — догадалась терианка.

Он медленно, но утвердительно покачал головой.

— Да говори же уже! — не выдержала Стелла.

От её резко повышенного голоса и восклицания вздрогнули сидевшие неподалёку освобождённые узники.

— Это случилось, когда я в числе прочих отправился разбирать развалины в Эквиланте. Упавший с неба камень взорвался и ураганным ветром снесло не только маленькое поселение вблизи катастрофы, но большой участок столицы, в том числе архивы, где Отряды Справедливости хранили древние вещи и рукописи. Я работал над разбором его развалин, когда среди прочих вещей обнаружил Запрещённые Летописи.

Мейкдон снова умолк.

— Ты их прочёл? — допытывалась сверхисследовательница, видя, как напряглась, превратившись вся в слух, Нитэниса.

— Да. Не смог избежать этого искушения, хотя знаю, что не должен был делать этого. И… я узнал то, чего не стоило знать.

Стелла побледнела, почувствовав, как у неё слегка зазвенело в ушах.

— Верно, я прочёл то, что старейшины и командиры Отрядов Справедливости тщательно скрывают от народа, — продолжал Мейкдон, догадавшись о состоянии терианки. — И там было кое-что про тебя.

— Что? Что именно?

— Предсказание не упоминает о демоне. Ни единого слова. Есть только пророчество о том, что однажды придёт некто, подобный Заблудившемуся Ангелу, и нашему миру наступит конец. Но там не говорится о гибели. Речь идёт о том, что изменится порядок в Мире Семи Звёзд, разрушится старая власть. Но предсказание содержит предостережение, что если этому человеку навредить, то последствия будут плачевными для людей. Если его попытаться убить — умрут люди. Но неизменным остается то, что человека с голубой кровью, трижды пришедшего сюда, действительно будут сопровождать эти события: смерть, разрушение и тьма. Вот потому, скрыв всю правду, старейшины исказили прорицание и объявили того, кто явится уничтожить их власть, демоном.

— Правда? Значит, легенды про демона, это выдумки?

Стелла ощутила немыслимое облегчение, когда докопалась до правды.

— Именно поэтому, что я посмел прочесть Запрещённые Летописи и узнал истину, меня и приговорили к смерти.

— Понятно, кто-то очень сильно держится за власть и пытается манипулировать народом в своих целях.

Мейкдон, наконец, увидел Нитэнису, которая подошла ближе и сейчас смотрела на него.

— И я не первый, который пострадал за это. Ты знаешь, что её брат был моим другом?

Неожиданный вопрос Мейкдона заставил Стеллу перевести взгляд на Нитэнису. Но доалитянка, похоже, не догадывалась об этом.

— Мы ещё детьми начали служить в Отряде Справедливости. Вместе росли, проходили обучение и подготовку. Стояли на страже архива. Однажды, я застал Рисара не около двери, а за ней. Он читал какую-то летопись. Очень древнюю. Когда я это увидел, то пришёл в ужас и быстро вытащил его из архива. Однако, Рисар с ажиотажем начал пересказывать мне прочтённое. Разумеется, а не был в восторге от его откровений и заткнул уши, запретив ему вообще кому-либо говорить о своём поступке. Мы были близкими друзьями, поэтому я не хотел, чтобы он пострадал по своей глупости. Однако, Рисар не внял моему предостережению. Его интерес древними вещами и рукописями сунари внушали мне ужас. Видимо, сообразив, что преступил дозволенное, он пообещал, что и ногой отныне не ступит в запрещённую зону архива. Мы продолжали тренировки и однажды, когда нас уже готовили в посвящение и службе в одном из Отрядов Справедливости, стало известно, что Рисар продолжал познавать Запрещённые Летописи, в том числе учебники, оставленные нашими предками. За это его приговорили к казни. Ему удалось сбежать из-под стражи, и напоследок он пришёл попрощаться со своей невестой. Она решила последовать за ним. Их преследовали и, в результате, Рисар погиб.

— Нет! — воскликнула Нитэниса. — Брата убили из-за того, что родители его невесты были против их свадьбы.

— Ничего подобного, — уверенно возразил Мейкдон. — Даже пусть он и был сыном убийцы, твой брат подавал большие надежды и его очень ценили. Ему дали шанс, но он его потерял, предпочтя горькую истину блестящей карьере. Рисар был умный, выносливый и талантливый. Он всегда выделялся среди сверстников. Ты такая ранимая и впечатлительная, поэтому тебе не сказали всего, Нитэниса.

— Не правда, не верю!

— Поверь, я знаю, что говорю. Твоего брата предали. Это я его выдал.

Нитэниса покачнулась. Стелла в один миг вскочила, чтобы поддержать её, а потом разгневанно бросила Мейкдону:

— А нельзя такие откровения сообщать как-то осторожнее?

— Ты же сама хотела знать правду. Вот я и сказал. Не я первый, кто в Мире Семи Звёзд пострадал за истину. Рисар погиб из-за меня. Но только теперь понимаю, как сильно я ошибался.

Стелла увела едва державшуюся на ногах от потрясения Нитэнису. Она опасалась за сердце подруги, ведь та недавно перенесла приступ.

— На месте бы его убила! Мог бы хотя бы при ней не говорить такого, — ворчала терианка, возвращаясь к своим друзьям.

— Стелла, что случилось, ты чем так разгневана? — спросил обеспокоенный Беглар, а Рэм, без лишних расспросов взял заботу о Нитэнисе на себя.

Сверхисследовательница пересказала то, что услышала от Мейкдона.

— Вот видите, я не демон. И ничего сверхъестественного с собой я сюда не принесла, — чувствуя себя значительно легче, сообщила терианка.

— Однако, какие-то перемены тут точно грядут, — задумчиво произнёс Том. — Не к добру всё это.

— Нужно быстрее завершить дела и возвращаться домой, — согласился Артур. — Заканчиваем привал и собираемся в путь. Стелла, скажи этим несчастным, что они свободны. Но, если хотят, пусть пока побудут с нами, только с условием: не создавать проблем.

Все пятеро, не зная куда податься, отправились вслед за пришельцами. Муж и жена сообщили, что их ферма находится неподалёку, и они хотели бы забрать своих детей, оставшихся там одних.

— Но куда вы пойдёте потом? — спросил Артур. — Как станете жить?

В ответ, видимо, уже всё для себя решивший, фермер указал рукой куда-то вдаль. Он что-то быстро рассказывал Стелле, а потом попросил у неё карту, указав на некоторую местность.

— Что он говорит? — спросил Беглар. — Вид имеет достаточно уверенный для того, кто ещё пару часов назад послушно брёл навстречу смерти.

— В этой местности, — теперь уже Стелла указала своим спутникам на карту, — находятся незаселённые земли. Там хорошая плодородная почва и много источников. Фермер утверждает, что сможет жить там со своей семьей. Старика и мальчика тоже возьмут с собой.

— А почему именно там? — полюбопытствовал Таорн. — Достаточно далеко от других населённых пунктов, но всё же не настолько, чтобы их не нашли эти настырные Отряды Справедливости. Да и местность не выглядит слишком обширной. С одной стороны — море, с трёх других — высокие горы. Но, так или иначе, туда легко добраться, и вряд ли есть, где спрятаться.

Сверхисследовательница обратилась за разъяснениями к фермеру. Тот ответил, что не ошибся, и там точно им не грозит никакая опасность от людей. У него буквально глаза горели от счастья.

— Это запретные земли, — спокойно и внятно, без суеты, пояснил Мейкдон, вмешавшись в разговор.

Сообразив, что он знает больше, чем фермер, Стелла повернулась к нему:

— А если точнее? Почему запретные? Что в них такого?

— Именно там некогда работали сунари. И могила Заблудившегося Ангела находится в тех местах. А ещё раньше, туда упал его летающий дом.

— Стой, — сверхисследовательница, тут же позабыв обо всём остальном, переключилась на интересующую её тему. — Хочешь сказать, что оттуда и началась ваша цивилизация?

— Да.

— Тогда почему те места под запретом? Что случилось?

— Это наша история и исток Доалита, но старейшины не нашли общего языка с сунари, в том числе с тем, кто делал предсказания. Уничтожив учёных, они объявили ту территорию проклятой и запретили людям туда ходить. Думаю, именно на это и рассчитывает этот бедолага, что там его будет охранять именно предубеждение, оставленное нашими предками.