Цветы Айдэна

Кипс принял двоих из Группы Риска в отдельном помещении. Он прилетел на Йсенит вместе с патрульными экстренно, едва получив сообщение, что в инциденте с покушением на альдерускую принцессу свидетелями стали его подчиненные. Как только вошли Том и Рэм, Иринарх Кипс смерил их изучающим взглядом. Он сразу отметил, что Рэм вряд ли спал прошедшей ночью. Том, почти как всегда, выглядел спокойным и уравновешенным, хорошо прятавшим свои переживания и мысли.

В свою очередь двое из Группы Риска предстали перед не менее измученным начальником, имевшим сейчас рассерженный вид. Он сидел за небольшим столом в комнате, освещенной только начинавшим всходить солнцем. Утро обещало быть хмурым, как и настроение Кипса. Солнечные лучи, пробивавшиеся кое-где сквозь пелену плотных облаков, не вызывали радости.

— И как бы тут только без вас обошлись, — вместо приветствия проворчал Кипс, жестом пригласив Тома и Рэма сесть напротив него за стол. — В свете всего происшедшего, я просто удивляюсь, что вы там действительно оказались случайно.

Кипс посмотрел на зэрграверянина, и добавил:

— Не окажись в тот час Рэм совершенно в другом месте, я бы точно заподозрил неладное, и в случайность бы уже ни за что не поверил.

— Позвольте вопрос: почему вы тут? — спросил Том.

Кипс посмотрел на него долгим взглядом, будто пытаясь ответить, как можно скорее, а потом покачал головой:

— В последнее время вы часто оказываетесь вовсе не там, где должны были бы быть. И делаете не то, что нужно. На ваших глазах пытались убить наследницу альдерусского престола, которую, кстати, именно вы тайно вывели из гостиницы, обманув ее телохранителей. И после этого вы спрашиваете, почему я тут?

— Хотите сказать, что мы специально вывели ее к убийцам и причастны к покушению? — ровным спокойным голосом спросил Том.

Было несколько странно слышать столь серьезное и прямолинейное обвинение, обращенное в собственный адрес и произнесенное так легко. Даже Рэм удивился и посмотрел на Тома.

— Да не работай вы на ЦМБ столько лет, именно так бы я и подумал! — закричал Кипс, ударив рукой по столу и чуть не вскочив. — Вы хоть понимаете, что творите??

— Вообще это была идея самой принцессы Изабеллы, а Стелла поспособствовала ей даже наперекор Нейман, — попробовал смягчить вину друзей врач.

— Рэм, ты хоть не пытайся их защищать, — обратился, с полыхающим гневом взором, к зэрграверянину Кипс. — Скажи спасибо, что лично тебя это обошло стороной! Весь ЦМБ сейчас ошеломлен. Конечно, в итоге именно вы спасли принцессу Изабеллу. Но какой ценой? Тера чуть не потеряла свою наследницу! Случись что-то похуже, о последствиях даже подумать было бы страшно.

— Вы забываете про Артура, — напомнил Рэм, несколько обиженный, что подвиг его друга, чуть не погибшего, даже не оценили.

— Артур по сравнению с другими мелочь, — необдуманно и опрометчиво тут же ответил Кипс.

Глаза Рэма вспыхнули возмущением, и он сдержал его только благодаря почти незаметному, но своевременному, предостерегающему жесту руктаорца, сидевшего рядом.

— Я признаю, что мы допустили непростительный промах и легкомыслие, не подумав о серьезности последствий, — опередив Рэма, произнес все так же с выдержкой Том. — Просто никто не подозревал, что ситуация так серьезна и принцессе Изабелле действительно грозит опасность. Покушение, предпринятое на нее еще на Альдерусе, могло быть единичным происшествием. Все считали, что подобное не повторится.

— Только это спасает вашу репутацию людей, работающих на ЦМБ, — проворчал Кипс. — Так или иначе, именно меня обязали заняться расследованием этого покушения.

— Не беспокойтесь, я уже предпринял все меры, чтобы общественность не узнала о случившемся вчера в Йсените, — заверил руктаорец. — Узнать подробности никому постороннему не удастся. Вы же знаете, что за последние годы в ОПМП набирает силу закон о так называемой охране личной жизни. Поэтому тотальное видеонаблюдение на большинстве планет просто запрещают. Я уже проверил все и выяснил, что на той площади имелась всего одна камера. Да, она зафиксировала происшествие, но весь материал из нее уже извлекли и засекретили.

Кипс немного расслабился, сбросив напряжение, и сделал глубокий вдох. Потом, не глядя Тому в глаза, произнес как благодарность:

— Мне уже доложили, что ты хорошо потрудился, чтобы замести следы пребывания Стеллы на месте происшествия. Это могло стать большой проблемой, узнай об этом общественность.

— Я всего лишь выполнял распоряжения Артура, — скромно ответил Том. — Даже раненый, он точно знал, что нужно делать. К сожалению, дело не так просто, как могло бы показаться.

— У меня мало сведений, но я точно знаю, что был пойман живым один из убийц.

— Да, один взят живым. В этом заслуга Тибо.

— Вот как? Похоже, собака, и правда, стоящая. Что сказал задержанный?

— Ничего, — ответил Том.

— Отказывается говорить? Допросим под компьютерным гипнозом. Это не проблема.

— Господин Кипс, дело не в том, что отказывается, а в том, что он не может.

— Объясни.

— Кто бы ни спланировал это покушение, он хорошо все продумал. Все выглядит примерно так: всего убийц было четверо. Двое должны были непосредственно стрелять в принцессу, еще один стоял наготове в переулке, спрятавшись за углом. Он не мог видеть ту, которую нужно было устранить, но хорошо видел тех, кто готовился совершить убийство. В этом деле они не исключили, что будет отпор, а потому этот третий устранил непосредственно исполнителей покушения, чтобы их не взяли живыми. На тот случай, если вообще все пойдет не так, как задумано, четвертый убийца подошел к принцессе с противоположной стороны, появившись в нужный момент из паланкина. Именно под его нож и угодила Стелла. И не появись Нейман, предупредившая их своим криком, убийца, подошедший со спины, убил бы Изабеллу. Носильщики паланкина, из которого выпрыгнул четвертый убийца, сейчас дают свои показания. Всё говорит о том, что они всего лишь случайные соучастники, это подтверждает даже их допрос под компьютерным гипнозом.

— Вот как. Но все же один из непосредственно исполнителей покушения взят живым. Почему он не может говорить?

— Он глухонемой.

— Что? — разом изумились Кипс и Рэм, услышав ответ руктаорца.

— Я же говорю, что все было продумано так, что даже живые не дадут показания. Если он не может говорить и слышать, компьютерный гипноз бесполезен. Остается одна надежда на то, что один из тех, в кого стрелял Артур, а потом и задержанный нами глухонемой убийца, все же выживет.

— Значит, не все погибли?

— Да. Даже перестраховка не помогла, этот человек выжил, хоть в него стреляли на поражение. Если он придет в себя, мы узнаем правду. За его жизнь сейчас несут ответственность лучшие врачи Йсенита, а тут, поверьте, очень высокий уровень медицины.

— Ну, хоть какая-то надежда, — несколько успокоился Кипс. — Мне предстоит встреча лично с королем Йсенита и работа на этой планете. Что касается вас, вы немедленно покинете это место и отправитесь на Айдэн. По пути постарайтесь больше не попадать в подобные ситуации. Если простая прогулка кончилась тем, что двое из вас едва с жизнью не расстались, я даже предположить боюсь, что вы станете делать на Айдэне, если даже на безопасном Йсените так умудрились пострадать. Как себя чувствует Стелла?

— Я слежу за ее состоянием. Жар начал спадать, я верю, что она скоро поправится. Все, что ей нужно, это как можно скорее восстановить потерю крови, — доложил Рэм.

— Что с Артуром?

— Артур все еще в городском госпитале, — сказал Том.

— В каком он состоянии? — спросил Кипс.

— Полчаса назад я выходил с ним на связь, он утверждает, что состояние удовлетворительное. Врачи заверяют, что его жизнь вне опасности.

— Вот и отлично. Не теряйте время, оно дорого. Сейчас очень много сложных ситуаций.

— Я заберу Артура из госпиталя и сразу начну готовить «Палеус» к отлету. Рэм, возвращайся к Стелле, — деловито и без размышлений определил ближайшие действия Группы Риска Том. — Я возьму наш аэромобиль.

— Хорошо, я и пешком быстро доберусь до «Палеуса», — не стал возражать Рэм.

Руктаорец коротко что-то сказал на прощание Кипсу и удалился.

Зэрграверянин сделал вид, что замешкался и, предоставив Тому выйти из комнаты одному, повернулся к столу. Кипс посмотрел на него вопросительно.

Рэм сделал пару шагов вперед, все еще молча, но его лицо выдавало скрытые глубоко в душе нерадостные переживания.

— Ты хочешь еще что-то добавить? — спросил Кипс, его ждала работа, однако выслушать подчиненного он всегда был готов.

— Я хочу знать, что вы мне можете сказать по поводу «Виоссора».

Эта короткая фраза, сказанная очень твердо, заставила Кипса выкинуть из головы все остальные мысли.

— Рэм, я же просил тебя не возвращаться к этой теме, — как можно более непреклонно ответил землянин, чтобы собеседник понял, что этот вопрос обсуждаться не будет.

— А я вас предупреждал, что не забуду об этом. Как долго вы намерены все это скрывать? Чего вы добиваетесь?

Кипс сделал снова глубокий вдох и, стараясь говорить спокойно, ответил:

— А чего хочешь ты? Трагедий, паники, скандала?

— Мы не можем и дальше тянуть время! — неожиданно повысил голос Рэм, дав понять, что он может быть не только милосердным и мягкосердечным.

— Рэм, это не тебе решать.

— Не мне? А какое право у вас это решать? Думаете, ваше молчание что-то изменит?

— Рэм, я не могу идти против ЦМБ. Да и не вижу смысла.

— «Виоссор» должен быть обнародован. Времени почти не осталось, вы же знаете!

— Я запрещаю тебе говорить о нем. Даже не вспоминай этого слова! — теперь на крик сорвался Кипс.

Землянин чувствовал нараставшую угрозу от зэрграверянина, он должен остановить его любым способом. Вот только как? Воздействовать на Рэма было труднее с каждым днем, он становился неконтролируемым. Появившийся несвойственный доброму врачу злобный огонек в его глазах красноречиво предупреждал о том, что просто словами зэрграверянина скоро будет не остановить.

— Вы не посмеете и дальше вести такую политику, — как последний намек на то, что все еще можно решить миром, произнес Рэм. — Я не стану сидеть, сложа руки, даже не надейтесь на это.

— Ты угрожаешь?

— Расценивайте это, как хотите. Или «Виоссор» выйдет на свет, или… В любом случае, выбор пока за вами. Но еще немного — и я лишу вас этой привилегии. Я сам сделаю то, что сочту нужным.

Сделав это заявление, Рэм резко развернулся и направился к двери.

— Рэм, ты забываешься! — как последний довод сдержать действия зэрграверянина, крикнул Кипс, встав со своего места. — Помни, кто ты.

Врач остановился, обернулся к Кипсу, и с горечью человека, лишенного надежды и не нашедшего понимания, ответил:

— Я никогда не забывал об этом.

— Если ты хоть что-то сделаешь, я не ручаюсь за последствия.

— Не беспокойтесь, я все возьму на себя.

— Рэм, я запрещаю тебе что-либо предпринимать. Ты слышишь меня? Запрещаю! Ты меня понял?

Что-то вспомнив, и опустив голову, Рэм, будто получив пощечину, на прощание как-то по-особенному почтительно и тихо произнес: