Цветы Айдэна

Они разошлись в разные стороны. Том, поднявшись в рубку, занял командирское кресло. У него появилось странное чувство одиночества. Те, кто должен был сидеть сейчас тут, едва не погибли вчера на мирной улице самой мирной планеты в ОПМП. Не исключено, что в итоге половина Группы Риска могла не вернуться с Йсенита.

Отогнав грустные мысли, руктаорец поднял корабль и вывел на орбиту. После этого он направил «Палеус» к Айдэну. Сам не зная почему, Том все то время, пока Йсенит был в поле досягаемости, слушал местные новости. Подсознательно он пытался найти ответ на неотвязчивый вопрос: кого искали космические патрульные возле госпиталя? Что же еще случилось в Йсените? Может, покушение на альдерусскую наследницу престола не единственное происшествие последнего времени? Том пытался услышать хоть что-то, что могло дать объяснение происходившему. Хотя прекрасно понимал, что если случилось что-то еще, то, как и в случае с вчерашним покушением, власти опять скроют все подробности от репортеров и тайно займутся следствием. Последняя, и самая нерадостная новость из Йсенита, которую услышал в этот день Том, говорила о том, что в одном из госпиталей неожиданно скончался мужчина-турист. Ему стало плохо прямо на улице, а его семью, прибывшую вместе с ним на Йсенит, не могут найти, чтобы они забрали и похоронили своего отца и мужа. Жену и троих детей умершего просят откликнуться, так как никто не знает, где они остановились…

Рэм почти вбежал в кабинет. Что бы ни передала Нейман, это точно было очень ценным. Ей не хуже Группы Риска известно, что пока контактировать друг с другом нельзя, следствие ведется в полной секретности. Если уж Нейман пошла на подобный шаг, к такому ее вынудила отнюдь не прихоть. Рэм увидел контейнер на столе и кинулся к нему. Поспешно и осторожно он вскрыл его. Там хранилась кровь. Голубая кровь. Врачу не надо было догадываться, чья она. Это то, чего так не хватало сейчас Стелле.

«Но как она догадалась?» — спросил себя Рэм.

Действия Нейман ему иногда казались непостижимыми. Просто так она не стала бы пренебрегать запретом видеться с Группой Риска и искать кого-либо из них. Да и крови тут было так много, что, пожалуй, Нейман сама сейчас обессилена. Она не просто хотела поддержать силы Стеллы. Здесь была такая доза, что можно предположить, что Нейман осведомлена о том, что сейчас с сестрой и в каком та состоянии.

Рэм, проведя исследование крови раненой терианки, знал, почему жар не спадает. А вот откуда это узнала Нейман? Ломать голову над этой загадкой он не стал. Как можно быстрее он отправился к Стелле и чуть не силой притащил в медицинский кабинет. Она упиралась, утверждая, что с ней все хорошо, что она терианка и не умрет. И только весть о том, что Нейман отдала ей свою кровь, усмирила Стеллу. Пренебрегать такой помощью она не могла. Рэм сделал ей частичное переливание, выпустив как можно больше крови из самой Стеллы, пока она не потеряла сознание. Он ничего не стал рассказывать ей о причине жара, чтобы не волновать зря, ведь, в конце концов, все закончится благополучно. Благодаря свежей крови, организм Стеллы почувствовал прилив сил и избавился от повышенной температуры. Одной проблемой стало меньше.

Рэм занимался заботой о раненых, хлопотами на кухне и развлечением Тибо, который скучал, пока его хозяйка спала. Том в одиночестве вел корабль по намеченному и незнакомому курсу. Позади остались волнения и опасности, которые уже начинали забываться по мере того, как «Палеус» удалялся от Йсенита.

Пока Артур выздоравливал, Том исполнял его обязанности и принимал решения.

Рэм, единственный, кому дел всегда хватало, когда на его попечении были больные или раненые, в рубку не заглядывал. Да и надобности в этом не было, он редко принимал участие в пилотировании корабля, если только в этом не возникало крайней необходимости. Поэтому неожиданное появление врача в рубке несколько удивило Тома.

Первое, что закралось в голову руктаорца, это мысль, что Артуру или Стелле вдруг стало хуже. Но лениво-беспечный вид врача тут же успокоил его на этот счет.

— Рэм, что случилось?

— Ничего, — ответил врач, подходя к Тому и глядя вперед, где открывалась картина бескрайнего космоса, усыпанного звездами. — Просто хотел узнать, когда мы прибудем на Айдэн?

— Тебе так не терпится туда попасть? — удивился руктаорец.

— Да, собственно нет…Просто Стелла удивляется, почему мы еще не прилетели. Она утверждает, что при максимальной скорости «Палеуса», мы должны были достигнуть Айдэна часов за пять. А мы в пути уже почти сутки. Разве не странно?

Том пожал плечами:

— А куда нам торопиться?

Теперь настала очередь удивляться Рэма:

— Что значит куда? У нас же задание!

— Да, задание действительно есть. Но только поступил новый приказ Кипса.

— Какой?

— Мы должны прибыть на Айдэн трудоспособными. Нам дали двое суток передышки, чтобы кое-кто тут залечил раны.

— Поэтому мы так плетемся?

— Верно. Обессиленные и раненые спасатели это выглядит как-то не слишком перспективно, ты согласен?

— Том, но дело-то срочное и не терпит отлагательств. Мы даже толком не знаем, что там на месте происходит, надо хоть изучить все.

— На изучение предстоящей миссии уйдет немного времени, максимум несколько часов. А ты знаешь Артура, он сразу же начнет работу. Учитывая, что Айдэн это заповедник, сам понимаешь, цивилизации там почти нет, условия примитивные и сложные. Стеллу, конечно, можно не брать в расчет, она, как ни посмотри, терианка. А вот думаешь, Артуру сейчас полезно активное движение?

— Нет, ему еще пару дней надо бы подлечиться. Зато Стелла оживает на глазах, уже рвется в бой. Только что отправилась в тренировочный зал упражняться со стилетом.

Тихий сигнал видеосвязи сразу привлек внимание обоих из Группы Риска.

Том пересел в кресло, которое обычно занимала Стелла, и ответил на вызов. На связь вышел Кипс. Последовало короткое приветствие и сразу же вопрос:

— Вы общались с Нейман?

Что это было: обвинение, подозрение, надежда или еще что-то? Том и Рэм, ошарашенные и застигнутые врасплох, тут же переглянулись. Ни один из них не знал, с какой целью был задан вопрос и почему именно их об этом спрашивали. Говорить правду, равно как и врать, было одинаково опасно.

Рэм ответил коротко и первым, зная, что Тому, видевшемуся с Нейман будет сложнее врать:

— Нет.

— А что собственно случилось? — осведомился руктаорец.

Кипс, услышав их ответ, заметно огорчился и выглядел одновременно раздосадованным и обеспокоенным. Казалось, ему, вопреки всему, было бы приятнее узнать, что они, нарушив приказ, все же виделись с терианкой.

— Вы точно ничего о ней не знаете?

— Не знаем, — повторил Рэм, — мы же даже не на Йсените.

— А Стелла? Что она может сказать?

— Господин Кипс, Стелла тут точно ничем не поможет. Она после ранения ни разу не поднималась в рубку, не общалась ни с кем, даже с матерью. Сами понимаете, она не покажется на глаза родным, пока не поправится, — заверил Том.

— Но к чему все эти вопросы? — интерес Рэма возрастал. — Сами же запретили временно общаться с ней и попросили делать вид, что на Йсените нас вообще не было. Почему о Нейман спрашиваете именно нас?

— Потому что она пропала, а вы единственные, кто хоть как-то пользуется ее доверием.

— Пропала? Нейман пропала? — Том начал не на шутку тревожиться.

— Когда это случилось? — спросил Рэм.

— Точно не знаю. Никто не знает. С момента покушения на принцессу Изабеллу миновало всего тридцать четыре часа. Многие видели, как Нейман вернулась в особняк после того, как убежала вслед за Стеллой и оказала ей помощь. Ночь, как предполагается, она провела в своей комнате. Этого подтвердить никто не может, как и опровергнуть тоже. После этого две служанки и один из стражей видели ее в особняке на рассвете. Но сами понимаете, Нейман — это не Изабелла, и эту представительницу териан недолюбливают. Более того, никто из альдерусцев не станет ее охранять и сопровождать на каждом шагу, их внимание полностью поглощено принцессой Изабеллой. Поэтому, исчезновение Нейман осталось незаметным.

— А что говорит сама Изабелла? — спросил Том.

— Она сейчас в состоянии близком к истерике, вымещает все свое негодование на слугах. Поначалу она думала, что Нейман спозаранку подалась проведать раненую накануне сестру. Но когда узнала, что вас уже на Йсените нет, послала поискать ее среди следователей и патрульных, взявшихся за это дело. Ведь, вполне возможно, что Нейман просто давала показания и потому задержалась. Но когда и к вечеру та не обьявилась, принцесса Изабелла подняла шум.

— Может, Нейман просто уехала домой? — предположил первое, что пришло в голову Рэм. — Ведь, в итоге, Стелла для того и посещала Йсенит, чтобы вернуть Нейман на Теру или, по крайней мере, держать ее подальше от альдерусцев.

— Мы уже все версии отрабатываем, но пока безрезультатно, — покачал головой Кипс. — Расследование дает такие результаты, что мне становится тревожно.

— Что вы узнали?

На прямолинейный вопрос Тома Кипс только покачал головой:

— Вам пока это знать не надо. Но Нейман необходимо найти ради того, чтобы успокоить принцессу Изабеллу, и чтобы убедиться, что не возникнет новых проблем. Ее вещи все остались в гостиничном особняке. Похоже, она ушла, почти ничего не взяв, кроме документов, оружия, драгоценностей и пары платьев. Странно то, что она исчезла неожиданно, и ничего не сказав даже Изабелле, а ведь знала же, что та будет переживать. Такая немыслимая забота о сводной сестре и потом такое внезапное исчезновение не вяжутся одно с другим. Нейман не та личность, у кого много близких людей. Но все усложняет то, что на Йсените никто не регистрирует прибывающих и уезжающих. Там как такового паспортного контроля не существует. Ни космодром, ни больницы, ни гостиницы или частные пансионы никогда не требуют документов, считая, что это может обидеть гостей Йсенита. Все держится на доверии и честном слове. Если Нейман по каким-то своим причинам покинула Йсенит, мы даже не сможем узнать об этом.

— А если ее похитили? Такое может быть?

— Мы тоже об этом думали, Том. Вот только подтверждений пока не нашли. Не было ни требований о выкупе, ни чего-либо еще. Да и зачем похитителям просить Нейман взять с собой паспорт и драгоценности?

— Верно, больше смахивает на побег, — согласился руктаорец.

Рэм призадумался, слушая Тома и Кипса, потом сказал:

— Что движет Нейман, трудно сказать. Еще на Тере она любила всех вводить в заблуждение. Если учесть то, что она ушла тайком и ее родственники тоже не в курсе происходящего, значит, стоит поискать того, кому она доверяет вне круга своей семьи. Возможно, ей кто-то помог сбежать. Только зачем?

— Зачем — это уже второстепенный вопрос, — ответил Кипс. — Нам главное разыскать Нейман, иначе подозрения падут в первую очередь на альдерусцев, так неосмотрительно конфликтовавших с ней. Всегда могут найтись те, кто обратит этот инцидент против Альдеруса, тем более поводов хоть отбавляй. Поэтому я и подумал, что она может обратиться к вам, тем более ее сестра среди вас. Кто еще, по вашему мнению, может оказать Нейман поддержку вне круга ее семьи, как приемной, так и настоящей?