Мир Семи Звёзд

— Элиэнта, почему вы не предупредили меня о своём визите! — воскликнула она, подбегая к гостям.

Сияя радостной улыбкой, она поздоровалась со всеми. Пока её дочери взяли на себя заботу о Эрегарте и его подчиненных, Стелла и Элиэнта прошли в дом вслед за хозяйкой. Тибо предпочел остаться снаружи и разлегся на теплом паркете около порога. Не чувствуя в этом месте опасности, он позволил себе расслабиться.

— Мне так приятно, что вы снова пришли ко мне. Здесь, на Йсените, я чувствую себя не очень хорошо, но множество клиентов и заказов пока не позволяют мне вернуться на Теру. Как только мои дочери распределят работу между собой, я сразу же отправлюсь домой. Хочу снова жить на Тере и, как и раньше, делать для вас платья.

— А Лэс-Тере тоже одежду шили вы? — неожиданно спросила Стелла.

— Да. Но ту модницей не назовешь. Всегда в черном ходила, ни вышивки, ни каких-либо других цветов и оттенков не хотела. Даже украшения носила только с черными камнями. Но, что поделаешь, она ведь не такой человек, как все.

— Я хочу заказать несколько платьев для Стеллы, — перешла к делу Элиэнта. — Она редко показывается миру, как терианская принцесса, но тем не менее ей надо одеваться подобающе.

— Это верно, одежда многое говорит о человеке, — согласилась Уилая и с улыбкой посмотрела на отрешённую Стеллу. — Я вижу, платье ей понравилось. Даже не думала, что сделаю всё так идеально, и ей подойдет. Боялась ошибиться без примерки, хоть и знала, что вы примерно одинаковые ростом и фигурой. А почему вы обе не надели эти платья? Так хотелось взглянуть на вас в одинаковых одеяниях!

— Простите, какие платья? — не поняла Элиэнта.

— Ну как же, вот эти, одно из которых сейчас на принцессе Стелле.

Элиэнта растерянно посмотрела на швею, потом обернулась к сестре, которая полубессознательным взглядом бродила по лежавшим на ближайшем столике образцам тканей.

— Я же сшила вам это платье совсем недавно, и вы были так довольны, что попросили меня сделать срочно такое же для Стеллы, — продолжала говорить Уилая.

— Но вы же никогда не шьёте двух одинаковых вещей! — воскликнула Элиэнта, не понимая ничего.

— Разумеется, это всегда было моим принципом. И на этот раз я изменила ему только потому, что меня попросили вы. Никогда и ни для кого бы, ни за какие сокровища мира я бы не сделала точно такое же платье!

Последние слова портнихи прозвучали в ушах Стеллы, словно звон разбитого стекла. Она, будто очнувшись, повернулась к Уилае и Элиэнте.

— Два платья? Вы сказали — два? — переспрашивала Элиэнта, всё ещё не понимая, о чём идет речь. — Но я вам ничего не заказывала!

— Но как же! Я ещё не совсем из ума выжила на старости лет! Да и сами взгляните, вот доказательства, — с этими словами Уилая проворно удалилась в противоположный конец своей мастерской и вернулась оттуда с толстой учётной книгой.

Перевернув пару листов, она указала Элиэнте на одну запись.

Та прочла её и побледнела.

— Неужели у меня уже провалы в памяти? — пробормотала она.

— Видите, я ничего не перепутала. Ох и пришлось же потрудиться! — продолжала свой рассказ Уилая, не замечая, как потеряли дар речи потрясённая Стелла и растерянная Элиэнта. — Заказ надо было сделать в три дня, так что за работу усадила всю свою семью. Я раскроила материал и раздала своим девочкам. Сменяя друг друга, сто семьдесят человек вышивали это платье без перерыва целыми сутками. Ещё никогда моя семья так быстро не работала! Мы уложились в семьдесят часов.

— Кто вам принес этот заказ и когда? — спросила Стелла, она неожиданно словно вернулась в реальность, выглядела достаточно собранной и сосредоточенной.

— Посыльный. Он очень торопился, но оплату оставил сразу, в доказательство того, что это действительно заказ от вас.

— В чем была оплата?

— Он расплатился золотыми терианскими монетами, лежавшими в дорогом чемодане.

— Вы можете его показать?

— Разумеется. Он здесь.

Уилая принесла чемодан и Стелла, увидев его, похолодела. Это был тот самый, в котором она везла золотые монеты в «Семизвездие».

— Такой большой! Сколько же там было денег?! — изумилась Элиэнта. — И выглядит знакомо…

Ещё бы, ведь совсем недавно она сама собирала его для Стеллы в путешествие, как и другие вещи. И теперь Элиэнта словно прозрела.

Швея, недолго думая, назвала точную сумму. Стелла ещё быстрее подсчитала, что это почти девяносто процентов того, что она отдала в уплату за «путешествие» хозяевам «Семизвездия».

— Но этого не может быть! Кто-то заплатил вам в пять раз дороже, чем я, чтобы иметь такое же платье? Но зачем? Вы точно не ошибаетесь? Я ведь второго такого же платья не заказывала!

— Поверьте, их два. Даже несмотря на то, что они оба исключительно похожи до единого стежка, я хоть сейчас могу определить, которое из них на принцессе Стелле. Позвольте?

Уилая подошла к Стелле и опустилась на одно колено. Приподняв и отвернув подол юбки с левой стороны, она сказала:

— Видите, это боковой шов? Вот здесь снизу я всегда ставлю свою печать и личную подпись. Но второе платье я заканчивала в такой спешке, что просто не успела это сделать. Посмотрите, на этом нет моего знака, значит, оно второе.

— Тогда где же первое? У меня его нет! — произнесла ошарашенная Элиэнта.

«Платье… ну, конечно же, платье!» — в сознании сверхисследовательницы что-то перевернулось, дав толчок новым мыслям.

Неожиданно развернувшись, Стелла пулей вылетела из комнаты. Не останавливаясь, она выбежала из дома, а потом и со двора. Тибо, ни на миг не растерялся и последовал за хозяйкой. Телохранители, которым предоставили расположиться в одной из беседок, не стали разбираться, что случилось и задавать ненужных вопросов. Они точно знали свои обязанности. Не дожидаясь Элиэнты, Эрегарт побежал за Стеллой, велев двум из своей команды остаться тут.

Умиротворенные и пока тихие в это время дня улицы Йсенита не отличались бурной жизнью и шумом. Сейчас даже носильщики паланкинов передвигались без особой спешки. И на фоне всеобщего спокойствия особенно сильно выделялась девушка, бегущая со всех ног. От неё не отставала огромная чёрная собака. Прохожие, уличные художники и торговцы с удивлением провожали её взглядами.

«Платье… Платье… Платье…» — в голове Стеллы теперь набатом стучало только это слово.

Она даже никогда и предположить не могла, что подарок сестры сыграет с ней такую шутку. Что-то с этим платьем было не так, она сразу это подозревала. И сейчас мир будто перевернулся вокруг неё, ибо, если существовало вполне реальное второе, вернее первое, платье, значит, где-то есть и всё остальное.

Рукур.

Омиар.

Нитэниса.

Загадочный парень с необычным мечом.

И — Мир Семи Звёзд!

Мысли кружились бешеным водоворотом, и с такой же скоростью стучало сердце. Не желая подчиняться и словно издеваясь над сверхисследовательницей, они не давали ей пока чёткой картины всего происходящего, а потому она, позабыв обо всём остальном, спешила связаться с Группой Риска-III. Сейчас, именно в это время, у неё появился весомый аргумент доказать истину, и этот шанс она не упустит. Пусть её считают безумной, но верить в то, что всё произошедшее всего лишь кошмарный сон, она больше не может. Что-то во всей этой истории было реальностью, и какая именно часть, теперь следовало выяснить.

Безнадежно отстав, Эрегарт со своими людьми потерял Стеллу из вида. Остановившись на каком-то безлюдном перекрестке, они попытались понять, куда могла побежать их подопечная.

— Да что происходит? Куда она так помчалась? — спросил, задыхаясь после быстрого бега самый молодой из них. — За ней же никто не гнался.

Эрегарт обеспокоенно смотрел по сторонам, пока его заместитель связывался по рации с оставшимися с Элиэнтой охранниками.

— Почему она так быстро бегает? — удивлялся другой. — У нас отличная подготовка, но она неслась будто не человек, а птица.

— Просто позор на нашу голову, — согласился с ним первый. — Не смогли догнать девушку, да ещё в длинном платье.

— Наверно, это в ЦМБ её так хорошо поднатаскали в беге. Ну, хоть в этом не будет стыдно за нашу будущую королеву…

— Ничего удивительного нет, — ответил им Эрегарт, — в последний год её периодически тренировала сама Орин Озара, а это лучшая бегунья ОПМП.

Увидев прохожих, они спросили их о Стелле и, получив направление дальнейших поисков, опять устремились в погоню.

Поглощенная своими переживаниями и мыслями, сверхисследовательница не сразу опомнилась. Только оказавшись на незнакомых улицах и поняв, что не может найти дорогу к гостиничному комплексу, она призналась себе, что заблудилась. Растерянная, она не сразу вспомнила адрес. Отдышавшись и уняв сердцебиение, Стелла теперь уже не бездумно бежала сломя голову куда попало, а спросила дорогу у местных жителей и устремилась дальше к своей цели.

Когда она вернулась в домик, там никого не было, кроме одной служанки. Та в изумлении, если не сказать в испуге, посмотрела на вернувшуюся Стеллу, которая была совершенно одна, если не считать Тибо, и в состоянии сосредоточенности и волнения одновременно.

Не замечая ничего вокруг, терианка забежала в кабинет, заперла дверь и включила видеосвязь. Ей казалось, что если прямо сейчас она не выскажет кому-то всё, что бурлило в её мыслях, то она точно сойдет с ума.

Долго не было ответа, и наконец, на том конце связь включили.

— Да неужто, сама лже-Октасэна собственной персоной! — съехидничал Престон, увидев Стеллу. — А чего вид такой взбудораженный?

— Где Артур, Том и Рэм?

— С шефом разговаривают. А меня вот за дверь выставили. Я тут ничего не трогал, но только сигнал связи уже просто оглушал меня.

— Немедленно позови их! — приказала Стелла. — У меня есть доказательства существования Мира Семи Звёзд.

— Как освободятся, так и придут, — Престон не торопился идти на поводу у этой юной девушки, неважно как богато она сейчас была одета.

С того бока экрана на него сверкнули из чёрных глаз две яростные молнии и Стелла рявкнула:

— Я сказала — немедленно всех троих сюда!

Не понятно почему, Престон и сам не смог бы этого объяснить, но на этот раз он чуть не бегом ринулся в кабинет, даже позабыв о своем уже немолодом возрасте.

Этого разговора с Кипсом Группа Риска ждала уже два дня. Находясь около Калемара и выжидая, пока ловушки, расставленные Престоном, дадут хоть какой-то результат, они начинали откровенно скучать. Потенциальные воришки не спешили себя проявлять. Сам Буир не терял оптимизма и продолжал активно общаться с теми, кто мог ещё больше разнести весть о том, что найден личный дневник царицы Хирумин. Ему это доставляло массу удовольствия, напоминая о его прошлых приключениях, он выглядел довольным и воодушевленным.

Как только космические патрульные забрали с Этоса трёх незадачливых похитителей, Артур постоянно держал связь с Кипсом. Он одним из первых хотел узнать результаты их допроса. И вот, этот миг настал. Выставив Престона за дверь, Группа Риска собралась в библиотеке около видеосвязи.

— Да, это не более, чем авантюристы, — подтвердил Кипс. — К тому же, они достаточно неумелые и неопытные. Их наняли, но найти заказчика будет нелегко.