Цветы Айдэна

— Вот и хорошо, давай за дело, — сказал Том. — Уже все готово, патрульных кругом полно, но мы должны отыскать его первыми.

— Ты уверен, что он появится? — прошептала Стелла, идя за Томом.

— Я на это очень надеюсь. Тибо уже идет по следу?

— Да. Я его сразу отправила, как только получила от тебя сигнал.

— Не разговаривай, если больно.

— Ничего, потерплю пока, а то соэму меня может тут выдать.

— Это точно. Разделимся, — сказал Том, остановившись на перекрестке, и указал направо: — Иди туда, но будь осторожна. Не заблудись.

— Я хорошо выучила карту.

— Это очень сложный район Ферсау, так что, если что сразу пошли мне сигнал, я найду тебя по маячку в часах.

Стелла кивнула и, прикрыв ножны со стилетом краем длинной одежды, свисавшей бесформенными полотнищами почти до земли, направилась в указанном направлении. Паралитическое оружие тоже было хорошо спрятано.

Ночь стояла тихая и без ветра, туман начал ослабевать, что давало хоть какую-то надежду, что все затеянное не превратится в игру в жмурки. Достаточно было и того, что искать приходилось наугад.

Том помнил, что соблюдать осторожность надо в двойной мере: чтобы не выдать себя патрульным, начавшим вести облаву в оцепленном районе, и отыскать того, кто не хотел быть пойманным. Тут находились в основном массивные строения из серого камня. Все эти новостройки в большинстве случаев еще не были заселены. Многие находились в стадии строительства. Этот район располагался на холмистой местности и не отличался особой живописностью. Кривые улицы, достаточно узкие и беспорядочные, словно ручьи спускались вниз, упираясь на юге в реку. Кое-где это были достаточно крутые спуски, обустроенные ступенями. Именно на этих холмах Том и надеялся найти Рэма. Место было выбрано не случайно и отыскать тут человека не так-то просто, но у оставшихся из Группы Риска было одно преимущество — Тибо. Собака, уже хорошо натасканная Стеллой, умела находить знакомых людей, если они были поблизости, и на это рассчитывали руктаорец и терианка. Тибо сам по себе не вызывал подозрений и даже не привлекал внимания — мало ли собак бегает в подобных районах города по ночам. Там, где любого человека остановит патруль, собака пробежит без проблем.

Тихое поскуливание Тибо услышали одновременно и Том, и Стелла.

— Он нашел Рэма, — через рацию в часах сказал Том.

«Но он не может к нему подойти, что-то мешает», — послала письменный ответ Стелла.

— Я к нему немного ближе, так что беги сюда. Только будь осторожна, не попадись патрульным.

Накинув большой капюшон на голову, чтобы по максимуму прикрыть лицо, но при этом не вызвать лишних подозрений, сверхисследовательница поспешила к своей собаке. Местонахождение Тибо она определяла через свои часы и постоянно сверялась с картой района, чтобы вычислить максимально короткий путь.

Уже через пять минут, она услышала снова встревоженный голос Тома:

— Стелла, тут что-то не так. Видишь, как быстро и хаотично бегает Тибо?

«Да, я тоже это заметила», — Стелла как раз только что резко сменила направление, сверившись с местонахождением собаки.

— Думаю, Рэм сейчас находится не на улице, а над ней. Ищи аэромобиль, только этот вид транспорта может так свободно тут перемещаться. А потому и Тибо за ним не успевает.

«Рэм тоже кого-то ищет» — ответила Стелла, всматриваясь в ночной туман над городом.

— Очень похоже на то. И мы знаем, кого он ищет.

«Значит, твой план сработал».

— Это пока рано утверждать.

Времени для успешного завершения своей затеи у Группы Риска оставалось все меньше. С каждой минутой сжималось кольцо патрульных, которые вели облаву в этом районе. Туман так некстати стал рассеиваться, что еще больше усложняло возможность оставаться наименее заметными. Благо, что в этом районе города не было ни одного фонаря, Том точно знал, где привести свой план в исполнение.

Стелла во весь дух мчалась к реке, чьи берега были закованы в бетон. Она бежала по крутому спуску и ее ноги иногда скользили по камням мостовой. Сверхисследовательница, несмотря на множество опасностей вокруг, все же не могла не задать себе вопрос: «Какой умник догадался вымостить эти и без того ужасные улицы таким скользким камнем?»

Тибо был совсем недалеко, и тут до слуха Стеллы донеслись приглушенные голоса. Она тут же остановилась и замерла, настороженно прислушиваясь и даже не дыша. Кто это мог быть? Уловив среди всех голос ребенка, она сразу откинула мысль, что это патрульные. Тогда кто же? Случайные прохожие, откуда-то возвращающиеся в свой дом поздней ночью? Или…

Догадываться долго не пришлось, когда на широкий перекресток почти у самой реки вышли пятеро людей. Это были зэрграверяне. Семья Бумнеск.

«Ну что они тут делают? — Стелла с трудом подавила стон отчаяния. — Им же ясно дали понять, куда идти!».

Мало того, что поиски Рэма пока не увенчались успехом, так еще и эти невольные жертвы плана Группы Риска опять путались под ногами. В то время, как Том и Стелла полагали, что Бумнеск уже встретились с патрульными, те на самом деле попросту заплутали в этих переулках.

Недопустимо было, чтобы ее увидели, ведь где-то совсем рядом находились и патрульные, тоже очень тихо и осторожно проводившие облаву. Стелла уже сочла за благо перелезть через недостроенную стену одного из домов и тихо исчезнуть, пока ее не обнаружили, когда сверху спустилась темная тень. То, что это был большой открытый сверху аэромобиль, терианка поняла сразу. Он навис прямо над семьей Бумнеск и оттуда спрыгнули человек семь очень рослых мужчин.

Забыв обо всем, сверхисследовательница только послала сигнал о помощи Тому и бросилась вперед.

Крики, поднятые семьей Бумнеск не могли не привлечь внимания, но ждать помощи от патрульных в этой ситуации было недопустимо: они могли просто не успеть. Соблюдать сейчас особую осторожность Стелла тоже не могла, нужно было помешать тем, кто напал на семью зэрграверян. Сын посла отчаянно отбивался, стараясь не подпускать к жене и детям новых бандитов.

То, что нападавшие все были зэрграверянами, терианка поняла сразу, они ведь даже лиц не прятали. Но действовали как-то не слишком профессионально, будто в первый раз. Оружия у них тоже не было, они пытались одолеть Бумнеск просто голыми руками, ничего не говоря и даже не требуя. Возможно, они не хотели поднимать шум.

Стелла в этой ситуации сочла не уместным церемониться, да она была и не на задании, так что можно было самовольничать. Недолго думая, она тут же взялась не за терианский стилет — противостоять стольким мужчинам было все равно в одиночку глупо и долго — а за паралитическое оружие. Не скидывая с головы капюшона и не подходя близко, она открыла стрельбу, стараясь в этой суматохе не поразить кого-либо из Бумнеск.

Уроки, преподанные Артуром, не прошли даром: короткие вспышки с точностью достигали цели и, невзирая на то, что в аэромобиль уже закинули детей, Стелла усыпила троих нападавших. Остальные тоже долго бы не продержались, даже прячась за пленников.

Но тут произошло неожиданное для самой терианки, и почувствовать себя героем дня ей не дали. Увлеченная стрельбой по похитителям и, не сомневаясь, что это те самые, которые взбудоражили своими действиями весь Альдерус, она и не подумала оглянуться, когда позади послышались шаги бегущего человека.

«Это Том», — мелькнуло в голове сверхисследовательницы, ведь бежал только один человек, значит это не патруль.

И тут кто-то со всей силой обрушил удар на руку Стеллы и выбил у нее оружие. Оно, сверкнув в свете лун серебром, отлетело далеко в сторону и упало со звоном, отдавшимся эхом. Стелла в тот же миг обернулась к дерзкому нарушителю ее планов, и узнала Рэма.

Зэрграверянин стоял рядом, и, как это не странно выглядело, Стелла была застигнута врасплох и оцепенела. Да, она искала именно его, но не думала, что встреча будет такой.

Рэм, ничем не показав, что знаком с нею, бросился к тем, кто уже пытался усадить в аэромобиль посла и справиться со все еще отбивавшемся его сыном.

— Стойте! — крикнула, как могла громко Стелла, ринувшись вперед и доставая из ножен стилет.

Она точно знала, что Рэм не мог ее не узнать, даже в темноте и под капюшоном, он точно рассмотрел лицо той, кого обезоружил. Зэрграверяне, планировавшие сделать свое дело быстро и тихо, не ожидали подобной задержки и шума. За исключением Рэма, ни у кого не было оружия. Но он не воспользовался огнестрельным или паралитическим, а взял кинжал. Появление достаточно низкорослой, по сравнению с зэрграверянами, но вооруженной девушки принесло смятение. Она точно не шутила, пытаясь помешать похитителям, это поняли даже Бумнеск, которые уже вообще не могли предположить, что же в действительности происходит. Сначала их похитили из королевского дворца, потом отпустили, теперь снова похищают и при этом один из прежних похитителей пытается помешать этим другим.

Противостоять Стелле стал не кто иной, как Рэм. Только у него имелся длинный кинжал, который он и пустил в противовес терианскому стилету. Зэрграверянин ничего не говорил, только отбивал самоотверженные атаки терианки и не подпускал ее к аэромобилю. Она точно не шутила, но то, что ей пришлось поднять оружие на друга, несколько парализовало ее разум, что сказывалось на физических движениях.

«Я против Рэма? Неужели такое возможно? Кто-нибудь, скажите, что это бессмысленный страшный сон!» — отчаянно кричала душа терианки, но она сама безмолвствовала, прикладывая все усилия, чтобы освободить Бумнеск. Сейчас главное это, а уж потом можно разбираться, зачем Рэм все это делает и помогает похитителям.

— Улетайте! — коротко приказал Рэм, даже не оборачиваясь, как только последнего пленника одолели и усадили в аэромобиль.

— А как же ты? — спросил кто-то с явным беспокойством.

— Скоро тут будут патрульные. Улетайте же! — повторил он громче.

Аэромобиль взмыл вверх и Рэм, стремительно отступив на три шага назад остановился. Стелла тоже замерла, провожая взглядом уже недосягаемую машину, увозившую зэрграверян.

— Вот мы и встретились. Не думал, что это произойдет, — тихо произнес Рэм, глядя куда-то в сторону, будто пытаясь представить, что терианки тут и нет.

— Рэм? Зачем? — с отчаянием, игнорируя больное горло, спросила Стелла, но он избегал смотреть ей в глаза, как виновный во всех тяжких грехах человек.

— Не спрашивай ни о чем, уходи, Стелла.

— Я не верила. Том и тот сомневался, когда Кипс сказал, что ты не просто пропал. Что тебя не похитили.

Рэм посмотрел на Стеллу уставшим взглядом, в котором жила твердая решимость:

— Уходи.

— Я хочу знать правду! — почти крикнула сверхисследовательница. — Ты ведь не из числа этих похитителей? Скажи, что это всего лишь недоразумение.

— Хочешь знать правду? — прозвучал негромкий и почти зловещий голос Рэма. — Кипс был прав насчет меня. Я один из них. Скажу тебе больше: я тот, кто все это организовал.

Стелле, до сих пор не верившей в причастность Рэма к похищениям, показалось, что у нее под ногами разверзлась бездна. Он открыто признался, признался во всем сам!