Цветы Айдэна

Телохранители, стоявшие почти рядом, но больше следившие за мужчинами среди покупателей, не заметили этого маневра девушки. Те, кто не носил при себе оружия, их не интересовал вовсе.

Изабелла, уже примерив платье, и твердо решив, что купит именно это, переоделась в свое. Настроение заметно улучшилось, и только покидая примерочную комнату, она заметила лежащий на полу лист бумаги. Недолго думая, она его подняла и хотела положить на ближайшую полку, решив, что это кто-то обронил, но тут любопытство взяло верх. Это же не письмо, и даже не запечатанный конверт, нет ничего страшного, если она заглянет в него. Изабелла развернула лист и прочла всего одну фразу, написанную знакомым почерком: «Со мной все хорошо. Нейман.»

В следующий миг, чуть не с воплем выскочив из комнаты и бросив платье на руки ближайшему телохранителю, Изабелла побежала к выходу из огромного шатра. Телохранители, как по команде тут же собрались возле нее, а взгляд Изабеллы отчаянно метался по округе, явно кого-то отыскивая.

— Нейман! Она была здесь! — воскликнула взволнованная Изабелла, ее сердце бешено стучало. — Отыщите ее, она не могла далеко уйти!

Забыв о покупках, Изабелла могла теперь думать только о сводной сестре. Телохранители, словно охотничьи собаки тут же взялись за дело. Двое постарались отыскать беглянку среди покупателей в терианском шатре, еще трое связались с полицией, сообщив об этом случае. Пятеро остальных выбежали на улицу и бросились в разные стороны, внимательно всматриваясь в любых женщин.

— Нейман не смогла бы пройти мимо вас незамеченной, значит, она была под вуалью или покрывалом, — сказала Изабелла тем, кто, осмотрев всю площадь под шатром, вернулся к ней.

— И при ней не было стилета, иначе бы мы точно обратили на нее внимание, — добавил один из телохранителей.

Полиция и патрульные, которых сейчас везде было в изобилии, тут же подключились к поискам, теперь они не сомневались, что Нейман не уйдет.

Один из альдерусцев заметил в толпе девушку под длинной полупрозрачной вуалью. Она шла довольно медленно, но не останавливалась, чтобы полюбоваться той или иной вещью на ярмарке. У нее был вид как у человека, закончившего свое дело и теперь не знавшего, куда девать время. Фигурой она точно была похожа на Нейман, только без стилета и ее волосы, заплетенные в тугую косу, были закручены на затылке. Обычно Нейман не носила столь примитивных причесок и не расставалась с оружием. Это дало повод сомневаться, но альдерусец решил удостовериться во всем и поспешил догнать ее.

Девушка под вуалью неожиданно свернула налево и в этот, миг, совсем ненадолго, догонявший ее телохранитель принцессы Изабеллы, увидел ее лицо, так как она вдруг откинула переднюю часть вуали назад. Сомнений у него не осталось — это была Нейман, и никто иной.

— Извините, простите, — в погоне за терианкой, мужчина не смотрел под ноги, боясь упустить ее, и теперь натыкался на людей.

Некоторые выказывали недовольство, когда он наступал им на ноги или достаточно настойчиво расталкивал, прокладывая себе путь в толпе около одного из шатров. Но все не имело значения, если он сейчас догонит Нейман. Между ними оставалось всего шагов двадцать, как неожиданно альдерусец встретился с препятствием в виде ребенка, повисшего на его руке.

— Я потерялся! Помоги мне! — малыш дергал его за руку и не хотел отпускать, приняв вооруженного человека за сотрудника полиции.

Кое-как отделавшись от малыша, альдерусец со всех ног кинулся догонять уже почти исчезнувшую из вида терианку. И тут под пронзительный предостерегающий крик какого-то человека, рухнул шатер. Он не просто упал, а завалился на бок и загромоздил собой всю улицу, накрыв несколько десятков людей. Началась паника и суматоха. Легкая конструкция из дерева и почти прозрачных тканей упала всего лишь, как предполагалось, от легкого порыва ветра. Никого покалечить это не могло, но окончательно забаррикадировало улицу. Кто-то упрекал кого-то за халатность, плакали перепуганные маленькие дети, из-под завала люди просили скорее освободить их из плена шелка и кружев упавшего шатра. Когда альдерусцу удалось преодолеть это препятствие, он увидел, что Нейман и след простыл. Никто из патрульных тоже так и не отыскал ее. В одном все убедились — она жива и с ней все в порядке.

Том, узнав последние новости из Ферсау относительно покушений, разыскал Стеллу. Та не сидела в библиотеке с очередным фолиантом на коленях, как часто прежде бывало. Сверхисследовательница любила старинные рукописные книги, они ее успокаивали, но только не в этот раз. Поэтому, не утруждаясь долго вопросами, куда могла запропаститься терианка, руктаорец отправился в тренировочный зал. Он не ошибся, и застал ее и Тибо там.

С потерянным и задумчивым видом Стелла ходила по натянутой веревке. Том сразу отметил, что ее успехи в этом занятии очевидны.

— Я вижу, уроки Артура не прошли даром, — сказал Том. — Последнее время почему-то я чаще всего тебя нахожу именно здесь. Ты тренируешься с холодным оружием, стреляешь из огнестрельного, занимаешься физической подготовкой, акробатикой и прочим. Как будто к войне готовишься.

— А разве мы и так не на войне? — спрыгнув с веревки, без всякого настроения спросила Стелла.

— Судя по твоему виду, ты готова более к поражению, чем победе. Когда Артур гонял тебя до изнеможения, ты все время жаловалась на него, протестовала и производила впечатление лентяйки. Откуда же теперь столько прилежания? Ты в последние дни, невзирая на занятость, даже усерднее стала совершенствовать свой терианский, не упускаешь случая взять у меня урок руктаорского и повторяешь язык зэрграверян, которому тебя учил Рэм. Надо признать, ты стала более умелой в некоторых вещах, но твое подавленное настроение все портит. И еще — одного мастерства мало, тебе нужен и физический отдых, иначе, когда дело дойдет до серьезной битвы, у тебя просто не останется сил.

— Я выдержу, — глухо ответила Стелла, в ее тихом надорванном голосе слышались уверенность и упрямство.

— Ты повзрослела и стала серьезней, — признал Том. — Только жаль, что для этого тебе пришлось пройти через такие испытания, которые еще даже не закончились.

— Нас двое. Сможем ли мы выстоять до конца и спасти их? — Стелла с надеждой посмотрела на немолодого руктаорца.

Том понял, что под словом «их» она, прежде всего, подразумевала Нейман, Артура и Рэма, а потом уже всех остальных без вести пропавших на Айдэне и похищенных на Альдерусе.

— Стелла, ты узнала что-то о прежнем хозяине Рэма? — спросил Том.

Та безнадежно покачала головой:

— Даже следа не нашла. Слишком уж засекретили информацию. Я могу попытаться взломать некоторые архивные данные ЦМБ, но меня быстро вычислят, если это сделаю. Ведь Кипсу и так ясно, кто еще может в данное время интересоваться прошлым Рэма, как не мы.

— Да, еще одной выходки он нам не простит.

— Что будем делать? — Стелла посмотрела на Тома так, как будто он мог решить все проблемы. — Я не могу просто принять тот факт, что Рэм изменился, и смириться с этим. Сначала пропал Артур, теперь Рэм. Нас осталось всего двое. Как же мы такое допустили, как до такого дошли? Кто из нас будет следующим?

— Даже не думай о таком, — запретил ей Том. — И плакать тоже не смей, это не изменит ничего.

— А еще Нейман, — в своем духе продолжала жаловаться Стелла, ее голос садился все сильнее с каждым произнесенным словом, но она и не замечала этого. — Как будто все вокруг с ума сошли. Кого нам искать, кого спасать, в какую сторону бежать в первую очередь?

— Не терзай себя, Стелла. Я и то не мог предположить, что все так быстро изменится в моей жизни. Знал бы, где упасть, соломки б подстелил.

Сигнал, поведавший о том, что кто-то запрашивает связь с «Палеусом» вторгся в разговор руктаорца и терианки. Рядом, в библиотеке, была установлена видеосвязь, и Том не стал тратить время на то, чтобы дойти до рубки.

— Леджер Сейлан? — удивилась Стелла, увидев правителя ОПМП.

Она уже давно не вспоминала об этом человеке, и вот он снова дал о себе знать и при том не в самое подходящее время.

Поприветствовав Тома и Стеллу, Леджер Сейлан попросил о возможности переговорить с терианкой наедине. Руктаорец без возражений покинул библиотеку.

— Итак, твой второй экзамен не завершен, — сказал правитель ОПМП.

— Все несколько изменилось с того времени, как вы дали мне это поручение, — ответила Стелла. — Но Нейман же покинула принцессу Изабеллу, разве это не то, чего вы хотели?

— Все стало только хуже. Ты ведь знаешь уже, что покушения совершали на Нейман, а не на Изабеллу, как все считали вначале.

— Да.

— Значит, Нейман потенциальная угроза и для Изабеллы, им нельзя пока встречаться.

— Я знаю. Но ведь они даже не виделись с момента бегства Нейман.

— Это не значит, что Нейман образумилась и держится в стороне. Она только сделала вид, что исполнила твою просьбу, но сама нашла способ остаться подле Изабеллы, оставаясь при этом никем не замеченной.

— Почему вы так решили?

Леджер Сейлан снисходительно улыбнулся:

— Я знаю немного больше, чем ты. Всего пару часов назад Нейман заметили возле Изабеллы.

— Что?!

— Она подкинула ей записку и снова скрылась, не желая вступать в какие-либо контакты с альдерусцами. Нейман даже не подозревает, похоже, что именно ей грозит опасность. Твой второй экзамен пока не выполнен. Но я тут, чтобы дать тебе третье задание.

— Какое? — Стелла почувствовала напряжение, она не готова была выслушать очередное требование этого человека.

— Оно будет куда серьезнее, чем первых два. Я хочу, чтобы ты обезвредила Рэма.

Стелла оцепенела потрясенная, а потом переспросила упавшим голосом:

— Кого?

— Ты все правильно поняла. Твой третий экзамен — это Рэм. И мне все равно, что ты сделаешь, чтобы остановить этого человека.

После всего услышанного, Стелла шла в рубку, не чувствуя опоры под ногами и пошатываясь. Она не была готова к тому, что от нее потребовал глава правительства ОПМП. Значит, Кипс вынужден был все рассказать этому человеку, ведь Леджеру Сейлану он не смог бы врать. А то, что именно ей поручили это дело, говорило о том, что всё хотят сделать без огласки и руками той же команды, в которой работал Рэм. Еще совсем недавно ей казалось, что первый экзамен будет самым трудным, но вот как все обернулось. Оказалось, вершить судьбу отдельной страны иногда легче, чем образумить отрешенную от реальности сестру или спасти друга, которым движет непонятно что.

Увидев бледную Стеллу, вошедшую в рубку, Том перепугался. Как только она упала на свое место за пультом управления, он спросил:

— Что случилось?

— От меня напрямую потребовали разобраться с Рэмом и обезвредить его. Это мой третий экзамен.

— Дело совсем плохо.

Стелла посмотрела на Тома и попросила:

— Пожалуйста, давай покинем Альдерус. Я знаю, что не имею права командовать и принимать решения, но на этот раз сделай, как я прошу.

— Надеешься сбежать от ответственности?

— Нет, хочу выиграть время и во всем разобраться.

— И куда мы можем податься, чтобы не вызвать подозрений?