Мир Семи Звёзд

— Дверь? Да, всё верно. Я видела несколько дверей, когда была тут в первый раз, — припомнила Стелла. — Значит, мне это тогда не привиделось?

— Нашли ещё четыре жилья, таких же, как у Рукура. Три из них давно нежилые и обвалились внутри. А вот в четвёртом увидели старую женщину.

— И что она говорит? — спросил Беглар.

— Ничего не говорит! Она в горячке и без сознания!

Стелла не дослушала и помчалась к месту новой находки. За ней последовали и остальные. Тайны вылезали на свет одна за другой, как грибы после дождя. Даже боясь предположить, что вообще происходило в лесах Лаедана, Стелла почему-то страшилась сейчас ещё какой-либо новости.

Рукур куда-то бесследно исчез. Его давно уже никто не видел. Однако, все были уверены, что именно этот человек приложил руку к тому, чтобы замаскировать вход в землянку с больной старушкой. Из каких побуждений он это сделал, пока оставалось не известным, но все, кто узнавал об этом, в один голос винили лесного человека в жестоком обращении со старой больной женщиной. Ведь больше никто об её существовании до этого часа не подозревал.

Стелла, обогнав даже Тибо, ещё издали увидела два медицинских аэромобиля и один, принадлежавший Группе Риска. Около носилок, на которых уже лежала найденная женщина, находились два врача и Рэм в защитных одеждах и масках. Все остальные стояли поодаль. Стелла не слушала их возмущённый, изумлённый и недоумевающий ропот.

— Стой! Не подходи сюда! — жестом остановил терианку Рэм, едва услышав её шаги, но даже не обернувшись.

— Что с ней? — остановившись поодаль и слегка попятившись, спросила Стелла.

— Думаю, это какой-то вирус, — предположил Рэм. — Мы её заберем, но в землянку, где она жила, никто входить не должен. Это может быть опасно. Стелла, запомни это.

— Хорошо, — пообещала она.

Но Рэм почувствовал, что, несмотря на всю серьёзность ситуации, терианка может первой нарушить этот запрет. Его это несколько тревожило, а потому, уже увозя больную, он ещё раз повторил это появившемуся Беглару.

— Что здесь вообще происходит? — всплеснул руками Риа, глядя вокруг.

Исследователи теперь остерегались что-либо искать и делать. Пока что они собирали свою аппаратуру и, приходя в себя от такого потрясения, согласовывали дальнейшие действия.

— Надеюсь, хоть бомбу мы тут не обнаружим, — выразил надежду кто-то.

— Нужно запечатать землянку, в которой находилась эта женщина, — говорил другой.

— Думаю, надо перенести свои исследования в другое место, и повременить с работами тут, — посоветовал третий.

Стелла лично вызвалась изолировать вход в землянку, где обнаружили больную женщину. Это она сделала по двум причинам: во-первых, она была терианкой и ей не грозили вирусы так сильно, как остальным, а во-вторых, хотела хоть краем глаза увидеть то, что находилось внутри. К сожалению, источника света там не было, но луч фонаря высветил в дальнем углу тесного жилища полку с книгами. Однако, дверь пришлось закрыть, да ещё и лично наложить печати. Ничего из вещей больной брать не разрешалось и даже прикасаться к ним. У Стеллы возникло ощущение, как будто она сейчас своими собственными руками погребла какую-то важную тайну. Находясь в расстроенных чувствах, сверхисследовательница быстро завершила свою работу, и не заметила, как к ней кто-то подошел.

— У меня для тебя новость, — раздался позади неё знакомый голос Таорна.

Вздрогнув от такой неожиданности, Стелла порывисто обернулась. Её глаза так сверкнули, что Таорн решил, что она сейчас его как минимум ударит, как максимум — на куски порежет.

— Эй, ты чего… — юноша отпрянул в сторону так быстро, что казалось, терианка отбросила его взглядом.

— Говори, раз пришёл, — угрюмо ответила Стелла, отходя в сторону и на ходу стаскивая с себя защитный плащ и перчатки, чтобы сжечь их.

— Мой дядя только что вернулся на Туланир! — торжествующе доложил тот.

— И что?

В голосе безразличной Стеллы не прозвучало никакого интереса.

— Он уже здесь! Ждёт тебя в лагере исследователей, которые базируются тут.

Однако, Таорн понял, что его не слушают. Стелла прошла мимо с таким видом, будто он вообще пустое место. Уже через несколько секунд она разговаривала с братом и другими исследователями, которые делились теми наблюдениями, которые получили за этот день. Казалось, терианка вовсе потеряла интерес к Престону Буиру и тем сведениям, которые он для неё раздобыл. На фоне последних событий всё остальное отошло на задний план.

Направившись к лагерю, который стоял неподалеку, Стелла собиралась включиться в работу, которой сейчас накопилось очень много. Артур и Том тоже находились здесь.

— Где Рэм? — спросила Стелла, не увидев зэрграверянина.

— Он занимается той женщиной, которую обнаружили сегодня, — ответил Артур.

— Почему он?

— Стелла, мы — Группа Риска. Поэтому нас не просто так сюда прислали, — напомнил Том. — Рэм останется там, пока не выяснит, чем больна эта старушка, а также проведёт экспертизу останков тех, кого сегодня откопали на кладбище. Такая работа для нас. Когда Рэм даст хоть какие-то предварительные заключения, другие врачи приступят к работе.

— Я могу ему помочь? — спросила Стелла, желая хоть чем-то быть полезной.

— Не думаю, что Рэму это понравится. К тому же, у тебя тут другие обязанности, — возразил Артур. — Мы сегодня искали потенциально опасные предметы, но вроде ничего такого в этих местах не обнаружено. Думаю, археологи могут работать спокойно. Мы возвращаемся в Лаедан. Ты с нами?

— Нет, Артур, если можно, я пока останусь тут. Надо ещё кое-что выяснить, и, возможно, у меня это получится быстрее, чем у других.

Стелла с Тибо шли через палаточный лагерь, где люди, возбуждённые последними новостями, оживлённо делились своими предположениями и активно что-то перетаскивали, упаковывали и устанавливали. Но сверхисследовательница ни на кого не обращала внимания. Она целеустремлённо шла вперёд, пока не услышала, что её кто-то окликнул.

Остановившись, Стелла поискала глазами того, кому неожиданно понадобилось её видеть. Прямо к ней шёл Престон Буир собственной персоной.

— Вот видишь, мы всё-таки вновь тут встретились, — произнёс он, подходя к молодой сверхисследовательнице.

— И вы только для этого хотели меня видеть? — хмуро бросила она ему в ответ, и зашагала дальше.

— Постой, разве тебе не интересно, что я для тебя привёз? — возмутился таким пренебрежением к своей личности Престон, следуя за терианкой.

— Оставьте в моей палатке. Потом посмотрю, — коротко ответила та, даже не думая останавливаться, у неё слишком много в голове сейчас было своих мыслей, чтобы добавлять к ним ещё что-то.

— Ну и молодёжь пошла, — вздохнул старый археолог, прекратив свою погоню за Стеллой. — То хоть разбейся, но найди им информацию, а как получат её, то даже взглянуть не удостоятся. Никакого профессионализма и логики!

Покинув пределы лагеря, и углубившись в лес, Стелла позвала Рукура. Она была уверена, что тот постоянно следит за ней, когда поблизости никого нет. Однако, туланирский отшельник не давал о себе знать.

— Что ж, не хочешь по-хорошему, значит пеняй на себя, — пробормотала Стелла в сторону молчаливого леса, а потом обратилась к Тибо: — Ну, мой маленький, тебе придётся поработать. Ты ведь не против?

Нет, конечно, Тибо был только «за». Всегда, когда удавалось просто побыть с хозяйкой, и никто не отвлекал на себя её внимание, пёс был счастлив. Он с рвением взялся за поиски Рукура, с которым уже успел познакомиться. Стелла была полностью уверена в успехе и потому просто следовала за собакой. Однако, очень скоро Тибо стал проявлять признаки беспокойства. Он носился туда-сюда, нюхал кусты, траву, землю, воздух, но не мог взять след. Так прошло часа два. Стелла начала догадываться, что Рукур надёжно спрятался неспроста. Вероятно, он предвидел, что терианка будет его искать, но сейчас упорно отказывался показываться ей на глаза.

— Он что, летать научился? — с досадой спросила Стелла, глядя в вышину, где над ней шелестели листьями деревья. — Даже собака взять след не может.

Весьма огорчённый Тибо тоже начинал нервничать. Измучившись, но, так и не отыскав Рукура, они оба вернулись в лагерь на закате. Исследователи после бурного дня готовились к отдыху. В воздухе разносился аромат ужина, который уже успели приготовить. Кто-то, завидев терианку, крикнул ей, что еду для неё и Тибо отнесли в палатку.

Уставшая и несколько расстроенная, Стелла отдала почти всю свою порцию Тибо, чувствуя, что у неё просто нет аппетита. Да и действие омиара лишало вкуса и запаха любые деликатесы. Сев за свой маленький походный столик, она обнаружила какой-то конверт. Он был большим, но не подписан. Только вскрыв его, сверхисследовательница поняла, что его оставил Престон Буир. Переключив своё внимание с сегодняшних неудач на новую информацию, она уже через несколько минут связалась с Артуром.

— Что-то случилось? — спросил землянин.

— Престон Буир тут кое-что мне подкинул. Можете проверить информацию о некоторых людях? Я слишком устала, чтобы этим сейчас заниматься, — призналась Стелла.

— Хорошо, я займусь этим. А сведения хоть стоят того, чтобы тратить на них время?

— Я думаю, что да. Престон не тот человек, чтобы интересоваться какими-то мелочами. Он мне достал информацию о людях, которые продали монеты с Туланира в количестве сразу пятидесяти штук.

— Ого. Возможно, это потянет на сенсацию!

— Артур, это больше, чем сенсация. Это тревожит меня.

— Почему?

— Потому что сделка состоялась четыре десятилетия назад. Ты хоть понимаешь, что это может значить?

— Не уверен, что понимаю в полной мере. Однако, продавцов проверить стоит.

— Пожалуйста, запроси все сведения на них в ЦМБ. Как получишь ответ, сразу сообщи.

— Это не займёт много времени. Но почему тебя это так встревожило? Ты выглядишь испуганной.

— Возможно, это просто пустые ничего не значащие предчувствия, но…

— Что «но»?

— Планета, где свершилась эта купля-продажа, меня настораживает.

— Почему? Что это за планета?

Ответ Стеллы был коротким:

— Издоннар.