Мир Семи Звёзд

— Что это значит? — недоумевал Престон, видимо готовившийся выслушать похвалу своему таланту, а вовсе не претензии.

— Это вы меня спрашиваете? Дали какой-то ложный след, выставили в очередной раз перед всеми глупой школьницей, а теперь ещё делаете вид, что не понимаете, в чём дело? Отныне даже на километр ко мне не приближайтесь.

Стелла с мрачным видом человека, который потерпел очередное поражение в своей жизни, пошла дальше.

Престон, всё ещё не понимая, почему его заслуги не оценили по достоинству, обратился к Таорну, присутствовавшем при этом разговоре:

— Странно, почему она ничего не нашла?..

— Может потому, — предположил его племянник, — что искать-то было и нечего. А ты хорошо её на место поставил. Так и надо этой выскочке.

Престон тут же, по своему обыкновению, отвесил Таорну увесистый подзатыльник, прибавив:

— Помолчал бы лучше!

— За что? — возмутился тот.

— А ты не понимаешь? Или думаешь, что я и правда, опустился бы до такой лжи, только чтобы попасть на Туланир? — гордость и самоуважение Престона были задеты очень сильно.

— Но ведь ты же сам только что слышал, что твоя информация оказалась ничего не стоящей! Просто признай, что ты на этот раз ошибся.

— Нет, — произнёс Престон, глядя вслед удаляющейся сверхисследовательнице. — Она просто не до конца искала. Я не мог ошибиться. А если след её поисков и оборвался, то я его найду. Уж поверь мне, Таорн, это дело чести доказать, я не подсунул ей ничего не стоящую информацию.

— И как ты это собираешься делать, если даже ЦМБ не смог раскопать это дело до конца?

— У меня есть осведомители куда более способные, чем некоторые служители Центра. И не важно, что они собирают сведения незаконно. Зато могут разузнать то, что сыщики не найдут. Свяжусь-ка я с ними…

Пока Престон принялся очищать свою репутацию честного археолога, остальные занимались исключительно находками на Туланире.

Стелла находилась в палатке Беглара, и просматривала последние отчёты, чтобы быть в курсе событий. Она очень хотела узнать, удалось ли открыть каменный шкаф в развалинах, но, похоже, пока это никому не оказалось под силу. Ознакомившись с документами, сверхисследовательница направилась к землянке, на которую она лично наложила печати. Тибо сопровождал её, не отходя ни на шаг.

Подойдя к небольшой старой двери, сверхисследовательница остановилась. Она чувствовала, что там, за порогом этого жилища, хранится очень важная информация. Там находились книги и больше всего сейчас именно они манили её. Вот только, прикасаться к вещам больной женщины было запрещено.

Пока Стелла в раздумье стояла около землянки, из ближайшего заброшенного города пришло сообщение, которое взбудоражило всех. Шумные голоса людей заставили терианку ввернуться в лагерь.

Она сразу же обратилась к брату:

— Что случилось?

— Около одного из городов обнаружили массовое захоронение людей. Раскопки только начали, но, всё указывает на то, что они умерли насильственной смертью от стрел и холодного оружия, — ответил тот. — А ведь мы по сей день полагали, что на Туланире не велось войн. А оказывается, и вирусы опасные тут есть, и убийства были.

— Да что с этой планетой такое? Мы когда-нибудь разберёмся, что же тут произошло? — спрашивал дядю Таорн.

Исследователи поделились на две части: одни стремились как можно скорее побывать на месте новой находки, другие продолжали работу здесь. Пока решали, кто куда отправится, и кому будет помогать, Стелла вновь, ни с кем не советуясь, ринулась к землянке. Беглар, занятый своими подчинёнными, не сразу заметил её исчезновение. Однако, он уже достаточно хорошо знал нрав своей сводной сестры. Её внезапный уход встревожил Беглара.

Стеллу кинулись искать сразу несколько человек, которые, впрочем, не понимали, почему Риа так обеспокоен.

— Я узнаю правду, как бы дорого это мне не стоило, — сказала Стелла, решительно и быстро распечатывая дверь землянки.

— Нет, не делай этого! — раздался позади сверхисследовательницы встревоженный голос Таорна, который первым разыскал её.

Стелла обернулась и предупредила его:

— Стой, где стоишь! Не подходи сюда.

— С ума сошла? Что ты творишь?

— Я всего лишь выполняю свою работу. Таорн, уходи отсюда.

Зная, что внутри может быть не безопасно, Стелла вошла туда очень быстро. Она не раздумывала, что делать, так как точно знала, ради чего находится тут. На дальней стене висела деревянная полка, на которой стояло несколько книг. Старые и потрёпанные, с пожелтевшими страницами и пахнущие неведомыми травами, они таили в себе какую-то информацию. Стелла верила, что именно они могут стать ключом ко многим тайнам. Так или иначе, риск того стоил. Она сгребла их все в одну охапку и вышла из землянки.

Беглар, которого позвал Таорн, прибежав к землянке, увидел дверь уже открытой. Стелла выходила из неё, согнувшись под тяжестью своей ноши. Положив книги просто на траву, она закрыла дверь и повернулась к исследователям, застывшим в оцепенении неподалеку.

— Я сделала то, что сделала, а потому не приближайтесь, — предупредила сверхисследовательница. — Если надо, я отбуду карантин сколько положено.

— Оставайся на месте, — попросил её Беглар. — Я доложу обо всём Артуру и, думаю, стоит вызвать Рэма.

— Ох, этих мне только не хватало, — вздохнула Стелла, но понимала, что теперь не ей решать, что будет дальше.

В любом случае, книги уже находились у неё в руках. Сверхисследовательница готова была приняться за их изучение прямо тут. Всего их оказалось девять штук, но даже рассмотреть, как следует, обложки ей не удалось, потому что не прошло и пяти минут, как прибыли Артур, Том и Рэм. Они настояли на том, чтобы во избежание распространения инфекции Стеллу и книги изолировали, как того требовали правила. Терианка очень надеялась, что ей позволят уединиться где-нибудь со своей добычей и просто не станут мешать. Однако, не тут-то было. Учёные и врачи не сошлись во мнениях. Пока служители медицины тревожились о здоровье терианки и окружающих людей, исследователи, увидев книги, тут же пожелали заполучить их в свои руки. И не важно, что работать придётся в защитных одеждах, главное, поскорее ознакомиться с ними. Итак, Стеллу и рукописи разлучили.

Рэм пообещал, что карантин не продлится долго, но это мало утешило сверхисследовательницу. Находясь в изолированной комнате, она отказывалась даже от еды и воды. Все её мысли занимали лишь книги из землянки. Уже через несколько часов, постоянно донимая Беглара по рации, Стелла узнала первые новости. Единственное, что было положительного в заключении экспертов, это то, что находки не несли в себе вирус и их можно было изучать без опасений. Оказалось, что рукописи не только очень старые, но и не поддающиеся расшифровке. Написанные латинскими буквами, тексты содержали бессмысленные слова, не имевшие ничего общего с мёртвым языком землян. Никто, из находившихся на Туланире лингвистов, не смог разгадать смысл написанного.

— Вы уверены, что читаете правильно? — допытывалась Стелла.

— По-твоему, я латынь не знаю? — услышала она в ответ оскорблённый голос Беглара.

— Быть может, просто написано неразборчиво?

— Нет, почерк как раз очень красивый и разборчивый. Да, чернила кое-где выцвели, но это не делает тексты испорченными. Кроме того, эти книги писали разные люди. Некоторые из них принадлежат сразу нескольким авторам.

— Возможно, это летописи, — предположила сверхисследовательница, сгорая от вынужденного бездействия в своём заточении. — Но почему вы не можете ничего прочесть? Не может быть, чтобы вообще ничего понятно не было!

— Мы разобрали всего несколько слов, очень похожие на имена землян и названия некоторых предметов. Остальное сплошная бессмыслица.

— Ну почему мне даже видеосвязь не дали? Я бы могла тогда посмотреть на них сейчас.

— Хватит хныкать, сама виновата, что полезла туда.

— Беглар, вытащи меня отсюда! — взмолилась Стелла.

— Извини, но это не в моей компетенции.

— Ну, тогда прочти мне вслух то, что написано в книгах.

— А какой от этого прок? Ты у нас что, самая умная тут?

— Но мне, правда, здесь совершенно нечем заняться. Ещё немного, и я просто умру от скуки!

— А у меня, по-твоему, время девать некуда? Извини, но дел много. Я постараюсь попозже связаться с тобой.

Беглар ушёл в такой спешке, что не отключил рацию.

Но рядом оказался Таорн, и он не упустил случая надавить на больное место терианки, съязвив:

— И как тебе отдыхается? Чувствуешь себя хорошо?

— Таорн, найду тебя, пеняй на себя! — услышал он голос разозлённой Стеллы. — Это из-за тебя я тут сейчас нахожусь, доносчик.

— Я всего лишь исполнил свой долг. А тебя бы всё равно на карантин отправили.

— Если бы ты не выдал меня Беглару, этого бы не случилось.

— Успокойся, всё не так уж и плохо. И, судя по голосу, ты вполне здорова. Кстати, книги вирусов никаких не накопили, и я как раз держу в руках одну из них.

Прислушавшись к полной тишине на том конце связи, Таорн спросил:

— Эй, ты ещё тут? Хочешь, почитаю тебе на ночь?

— Издеваешься?

— Нет, вполне серьёзно. Я тут слышал, какую ты Беглару сцену из-за этих книг устроила. Но ему некогда, а я как раз решил поужинать, заодно и тебя развлеку.

— И с чего это ты такой добрый? — с подозрением отнеслась к такой благосклонности с его стороны терианка.

— Да просто чтобы ты убедилась, что ничего вразумительного в этой писанине нет, — откусывая кусок пирога и наливая себе чая, ответил Таорн. — Так что не отключай связь и слушай.

Выбора особо у Стеллы не было. Всё равно придется скучать в одиночестве, ведь даже Тибо находился сейчас где-то с Бегларом.

Таорн, одновременно что-то жуя, начал читать текст. Но, едва он осилил два предложения, как Стелла воскликнула:

— Стой!

Это прозвучало настолько неожиданно, что Таорн подавился. Она услышала, как он закашлял, а после возмущённо крикнул:

— Ты что, смерти моей хочешь?! Зачем так пугать?

— А ты не читай с набитым ртом, — услышал он от сверхисследовательницы дельный совет, а потом непреклонное требование: — Повтори ещё раз то, что ты сейчас читал.

Таорн повиновался, хотя сам был уже не рад, что вызвался подразнить сверхисследовательницу. Она тут же быстро и чётко, буква в букву повторила эти фразы.

Молодой Буир потрясенно выдохнул:

— Как у тебя это получилось?

— Что именно?

— Повторить эту белиберду. Это же язык сломать можно!

— Да вы все гроша ломаного не стоите! — воскликнула Стелла, но ничего пояснять не стала. — А теперь слушай меня: как хочешь, но доставь эту книгу ко мне! Немедленно!

— С чего это вдруг?

— Хочешь сказать, что такое тебе не провернуть?

— Ну, вообще, чисто теоретически… — начал было Таорн, получив вызов, он не мог просто расписаться в том, что ему не под силу такое задание.

— Мне не нужно теоретически, ты действуй практически!

— Да зачем тебе эта книга? — недоумевал Таорн, уже сомневаясь, в себе ли терианка.

— Я прочту её.

— Ты? Прочтёшь? Но как?

— Не твоего ума дела. Если эта книга будет через час у меня, я отдам тебе те пятьдесят золотых монет со звёздами.