Мир Семи Звёзд

— Разумеется, мы всё подготовим и рассчитаем, — заверил его Беглар. — Учёные уже готовы преступить к работе и ждут наших действий.

— Подготовить? Рассчитать? Да вы хоть представляете, с какими технологиями будете иметь дело? — издоннарец посмотрел на окружавших его исследователей, как на глупых детей.

— Господин Улофор, я уже давно догадалась, что то, с чем я столкнулась, выходит за рамки нашего понимания. Однако, помогите нам, — попросила Стелла.

Ещё раз всё взвесив, Абэриан неохотно согласился:

— Что ж, надеюсь, вам не придётся сожалеть о последствиях. И раз уж все ждут от меня действий, то начнём. Но я не стану вызывать корабль, слишком уж пугающие воспоминания об этом у меня остались. Да и человек неподготовленный может просто погибнуть. То, что, ничего не зная, ты выжила тогда, Стелла, это большая удача, я бы сказал: сродни чуду.

— Я справлюсь и в этот раз, — заявила терианка и, решительно подойдя к сейфу, взяла ключ. — Просто скажите, что надо делать дальше.

— Идём за мной.

Абэриан достаточно быстро двинулся в уже знакомом терианке направлении. Именно туда некогда вёл её и Рукур. Беглар тоже догадался, куда они направляются, потому что не так давно Стелла уже приводила его туда.

Тем временем другие исследователи в спешке вызывали команду учёных, собранных специально для изучения загадочного объекта. Ещё до того, как они достигли просторного места с ровной, коротко подстриженной травой, в небе уже показалось полдюжины аэромобилей.

Рукур последовал за всеми, но держался на расстоянии, с некоторым волнением наблюдая за тем, что собираются делать пришельцы. Впрочем, он ни во что пока не вмешивался.

— Подождите, подождите минутку! — торопливо покидая машины, просили учёные.

— Хорошо, нам спешить некуда, — согласился Беглар.

Пока исследователи распаковывали какую-то аппаратуру и готовились зафиксировать каждый момент предстоящего события, Стелла отошла в сторону. Рукур не пытался скрыться, когда она приблизилась к нему с жезлом в руках.

— Помнишь эту вещь? — спросила она. — Как видишь, она снова у меня.

Рукур промолчал.

— И сейчас всё повторится, — добавила сверхисследовательница, хотя видела, что он и так понимает, что тут происходит.

— Не делай этого, — предостерег её Хранитель.

— Если бы ты тогда рассказал мне о происходящем начистоту, всё кончилось бы иначе.

— Не делай этого, — коротко повторил он.

— Я бы не пострадала, знай правду о том, что ты от меня хочешь.

— Не делай этого.

— Нет, теперь уже поздно. Что бы там не ждало нас впереди, мы пойдём до конца. Видишь, этих людей? Они настроены разгадать загадку Мира Семи Звёзд. Поэтому, если ты что-то ещё знаешь, но молчишь, тебе лучше рассказать нам. Только так ты можешь остановить нас.

Рукур посмотрел на Стеллу долгим взглядом из-под взлохмаченных волос, безнадёжно покачал головой, развернулся и медленно пошёл прочь.

«Чего же я ещё не знаю?» — эта мысль грызла Стеллу в совокупности с опасением, что сейчас именно она способна обречь всех на провал миссии. Однако, и остановить исследователей уже было не в её власти. Загадка Мира Семи Звёзд будоражила слишком много умов, чтобы люди просто забыли о ней.

— Вы готовы? — послышался голос Беглара, обращённый к ученым. — Мы начинаем.

— Почему это должна делать именно она? Я тоже могу попробовать! Что в Стелле такого особенного? — спрашивал Таорн, ему так хотелось оказаться в центре событий.

Престон, по своему обыкновению опять вознамерился отвесить ему подзатыльник, но, наученный горьким опытом, юноша быстро увернулся от его руки.

— А ты стал проворным, — заметил Престон.

— Ты не ответил на мой вопрос!

— Таорн, уймись уже. Никогда не стоит лезть туда, где ты ничего не понимаешь, — со знанием дела изрёк старший Буир.

— Можно подумать, она что-то понимает, — с презрением фыркнул Таорн. — Она была в Мире Семи Звёзд, и даже не сообразила, что с ней произошло. Более того — потеряла ключ. Так почему же ей снова доверяют это?

— Потому что она близка к фолаэн. Кровь тут играет не последнюю роль. Поэтому, наберись терпения, наблюдай и жди.

Посмотрев вслед Стелле, которую провожали Абэриан и Беглар, Таорн с надеждой пробормотал:

— Надеюсь, в Мире Семи Звёзд будет чем поживиться.

На этот раз он не сумел избежать подзатыльника: Престон отвесил ему сполна, вполголоса добавив:

— Забудь об этом. Мы теперь не авантюристы какие-то.

Взоры всех были обращены на Стеллу, Беглара и Абэриана.

— Так что это за место такое особенное? — спросил Риа.

— Выглядит как хорошо ухоженный газон, раскинувшийся на холмах, не так ли? — улыбнулся Абэриан. — Да, Рукур на славу потрудился. Даже не знаю, сколько он сил сюда вложил, чтобы поддерживать всё в таком идеальном порядке. Сразу видно, что он исполнял свои обязанности чрезвычайно хорошо. Если честно, можно было и не стараться так сильно. Достаточно было просто уничтожать большие деревья.

— Зачем? — поинтересовалась Стелла.

— Чтобы они никого не пришибли, когда явится летающий дом.

— А он большой? Откуда он прилетит? — Беглар оглядывался по сторонам, пытаясь угадать, в чём тут вообще секрет.

— Мы почти пришли, — сказал Абэриан и дал Стелле заключительные наставления: — Сейчас ничего не бойся, просто сделай то же, что и в прошлый раз. Я буду рядом.

— Мне как-то уже не по себе, — призналась терианка.

— Что-то чувствуешь? — спросил издоннарец.

— Да. Но не могу это объяснить.

— Посмотри на ключ.

Жезл в руках терианки начинал светиться. Это были слабые искры в отдельных камнях, но всё же они вспыхивали всё чаще и ярче, реагируя на нечто невидимое и непостижимое для людей.

— Что это? — спросил Беглар.

— Мы на месте. Перстень сунари на твоей левой руке, а потому возьми и ключ в ту же руку. Теперь подними её вверх. Впрочем, ты из рода фолаэн, поэтому даже без посредства перстня сунари способна вызвать этот объект.

Дрожа в предчувствии уже чего-то знакомого и пугающего, Стелла подняла ключ вверх на вытянутой руке, и он вдруг заискрился каждым камешком. Лёгкий ветерок вокруг начал угрожающе набирать мощь, обещая переродиться в вихрь.

— Хорошо, теперь попробуй отпустить ключ, — сказал Абэриан.

Но едва Стелла ослабила пальцы, как жезл упал.

Издоннарец ловко подхватил его и снова подал терианке, сказав:

— Ещё немного рано. Держи его до тех пор, пока он не станет сам висеть в воздухе. Как только почувствуешь это, опусти его.

Через полминуты Стелла выпустила ключ, и тот остался висеть неподвижно над её головой, хотя вихрь уже становился достаточно сильным. Но это были не просто порывы ветра, они двигались по кругу, словно зарождался смерч.

— А теперь — бежим! — скомандовал Абэриан, и первым подал пример молодёжи.

— Что они тем делают? — нервничал Таорн, видя, как вокруг без видимых причин усиливается ветер. — Почему они бегут?

Кто-то из учёных сообщил, что странная магнитная буря родилась ниоткуда и продолжает расти.

— Мы должны отбежать на безопасное расстояние! Быстрее! — торопил Абэриан Стеллу и Беглара.

— А чего мы должны опасаться? — перекрывая вой ветра, почти крикнул Риа.

Ответ он получить не успел, так как прямо перед ними просто из земли вылетел какой-то предмет и устремился к ключу.

— Ложись! — крикнул Абэриан.

Его реакции можно было только позавидовать, когда он на ходу повалил обоих на землю. Все говорило о том, что он предвидел подобное.

— Стелла, ты цела? — спросил Беглар, когда над ними просвистел неопознанный объект.

— Да, — терианка подняла голову и сделала попытку встать.

— Лежите! — приказал им со знанием дела Абэриан. — Теперь уже поздно. Просто ждите, скоро всё кончится.

— Что кончится? — спросила перепуганная Стелла.

— Вот это, — Абэриан указал на ключ, непоколебимо висящий в воздухе прямо в эпицентре вихря.

Взоры всех были прикованы к жезлу, сияющему камнями. Но не он шокировал их, и даже не внезапно родившаяся буря, а то, что со всех сторон, выбрасывая в воздух землю, воду, траву и кусты, взлетали разные предметы. Некоторые поднялись со дна ручья. Другие прилетели откуда-то издали. Одни имели размер с чемодан, иные выглядели как целый аэромобиль. И всё это устремилось к ключу, словно железо к мощному магниту. Бесформенные предметы, быстро и точно соединялись воедино, подобно частям одного конструктора. Через пару минут буря вдруг утихла, а перед взорами людей стоял некий объект, напоминающий собой обтекаемой формы космический корабль. Чёрно-фиолетового цвета, из неведомой стали, он мягко опустился на землю.

— Это и есть летающий дом? — спросил потрясённый Беглар, встав на ноги и помогая подняться Стелле.

— Он самый, — ответил Абэриан. — А теперь быстро туда, если не хотите лишиться последнего транспорта в Мир Семи Звёзд.

— Почему? — недоумевал Риа.

— Вопросы потом.

Все трое поспешили вернуться к загадочному объекту. Вход в него был открыт. Стелла не без дрожи перешагнула порог и тут же интуитивно сообразила, что надо искать комнату с пультом управления. Двери перед ней открылись сами, и вот она уже оказалась в знакомом небольшом помещении, где стоял пульт управления.

— Сними перстень! — поспешно, что-то вспомнив, крикнул ей Абэриан, видя, как жезл угрожающе медленно поднимается в воздух.

— Зачем? — растерялась Стелла, но объяснять было некогда.

Беглар первым добежал до терианки и стащил кольцо с её руки. Он видел, что ключ предпринял какие-то странные манёвры.

— Осторожно, если не хотите попасть в беду, — предупредил Абэриан. — Если мы сейчас сделаем, что-то не так, то исправить последствия будет сложно.

— А что от нас требуется? — не понимал Беглар.

Издоннарец, видимо и сам не слишком хорошо во всём разбираясь, первым делом взял ключ и вынес его в соседнее помещение, подальше от пульта управления.

Вернувшись, он сказал Стелле:

— Не прикасайся пока к ключу. И не держи рядом с ним перстень сунари, иначе он начнёт действовать самостоятельно. Тогда остановить его будет сложно. Я могу с этим не справиться, слишком много времени прошло, я многое забыл…

— Да что тут происходит? — не выдержал Беглар, а издоннарец тем временем склонился над пультом и быстро нажал некоторые камешки.

Стелла, внимательно осматривая комнату, сказала:

— Я определённо была тут.

— Разумеется, — вставил Абэриан.

— Когда очнулась, ключ просто валялся на полу, а потом вдруг взлетел и ударил меня.

— Он не пытался навредить тебе, как ты подумала.

— А что же тогда?

— Определённое время проведя в бездействии и не получив никаких указаний с твоей стороны, ключ стал действовать, так сказать, «по плану». Он соединился с перстнем сунари и активировал автопилот в корабле.

— Вот как, — пробормотала Стелла. — А я тогда решила, что он убить меня хотел. Надо признать, удар был сильным. После этого я очнулась только в Мире Семи Звёзд.

Абэриан на миг отвернулся от пульта, и с сочувствием посмотрел на терианку:

— Похоже, тебе и правда, хорошо досталось. Ну вот, теперь всё. Будем надеяться, что я ни в чём не ошибся.