Мир Семи Звёзд

— Нет! — резко заявила Стелла, взглянув на показания термометра и отстранив медика. — Убить его хотите?

Она опустилась на одно колено и быстро принялась закутывать пострадавшего в шубу, которую до этого врачи пытались стянуть.

— Ты что, не в своем уме?! — возмутился молодой человек.

— Оставьте его, пока он жив! — потребовала терианка, и что-то в её голосе заставило медиков остановиться.

— Да кто ты такая? Ты врач?

— Нет, я — сверхисследователь. Но его не трогайте и не вздумайте что-то ему вводить.

— С чего такая уверенность? Жизнь этого человека висит на волоске! У него температура далеко за сорок!

— Вот именно, всего-то сорок один градус! — воскликнула Стелла. — Вы что ничего не видите? Он — издоннарец!

— Кто? — в один голос переспросили оба врача.

— Человек с планеты Издоннар. Его температура должна быть не меньше сорока пяти градусов. Он сейчас умирает не от жара, а от холода!

Потрясенные врачи переглянулись, они, видимо, впервые с таким сталкивались.

Рядом были ещё люди, требовавшие помощи, и медики подошли к ним. Стелла, оставшаяся около человека в шубе, укутала его как можно плотнее и хотела подняться, чтобы помочь остальным, но тут незнакомец открыл глаза.

Мутный взгляд, полуосмысленный, он устремил на Стеллу и прошептал:

— Мир Семи Звёзд… Не верьте ему…

Снова потеряв сознание, он уже не почувствовал, как его укладывали на носилки подоспевшие спасатели.

Стелла дожидалась Тома и Рэма около последней оставшейся не заблокированной двери. Они покинули поврежденный отсек, когда там уже никого не оставалось. Проведя больше часа в помещении, где было невыносимо холодно и трудно дышать, Стелла не без удовольствия закуталась в плащ. Но и тогда, пока Том выяснял у капитана лайнера, все ли люди в безопасности и нужна ли ещё помощь, терианка подалась в комнаты, в которых устроили временный госпиталь. Она в последний раз обошла всех и лично убедилась, что Престона Буира среди них нет. Рэм помогал врачам, потому что пострадавших были десятки.

Неожиданная весть от Артура застала его команду в разных местах, но они быстро собрались и вернулись в "Палеус".

— Что ж, сегодня нас ждут сразу две благодарности от ЦМБ, — сообщил Артур, как только его команда вошла в рубку.

— Мы что, помимо лайнера ещё и мир спасли? — с сарказмом спросил Рэм.

— Нет, просто удачно завершили наше задание.

— Да неужели Престона таки нашли? — догадался Том.

— Верно. Он здесь. В «Палеусе», — улыбнулся Артур. — Сейчас с ним разговаривают по душам космические патрульные, а потом он полностью в нашем распоряжении.

— А нам-то он зачем? — удивилась Стелла. — Мы же свою миссию выполнили.

— Пока не передадим его лично в руки господина Кипса и не составим отчет, работу мы не завершим, — сказал Том. — Вот только откуда он возник в нашем корабле так внезапно?

— Ну, пока вы играли в героев на пожаре в «Лучезарном», я охотился на Престона. Как мы и подозревали, он пытался сбежать с Калемара на туристическом лайнере. То, что так неожиданно в лайнере произошла авария, не удивительно. Ее спровоцировал сам Престон.

— Зачем ему это? — не понимала Стелла. — Он ведь тоже мог пострадать.

— Заметал следы. Знала бы ты, сколько людей в панике покидали лайнер на катерах. И не только на спасательных. Вот только все оставались около «Лучезарного» и ждали терпеливо помощи, а он один полетел прочь, хотя до ближайшей планеты, ох как не близко. Такой риск свидетельствует о нём, как о человеке не робкого десятка.

— Вот почему ты не пошел с нами, а остался за пределами лайнера. Мог хотя бы предупредить, — нахмурилась Стелла. — А я бегала, как одержимая, ища среди пострадавших нашего беглеца.

— Во-первых, моя версия могла быть ошибочна, и Престона вообще тут могло не оказаться. А во-вторых, ты спасла жизнь человеку.

— Артур, ты о чем? — недоумевал Том. — Там было множество пострадавших.

— Да, но одного из них могли убить сами врачи.

— Это как?

Артур посмотрел на Стеллу и сказал:

— Мне уже сообщили, что ты спасла издоннарца. Как ты догадалась, кто он? Ведь от простых людей его отличить невозможно.

— Простые люди не ходят в таких теплых шубах, — ответила Стелла. — Даже учитывая сложившуюся ситуацию, никто из остальных пострадавших не был одет так тепло.

— Извините, но кто такие издоннарцы? — поинтересовался Том.

— Люди, живущие на планете Издоннар, — пояснил вместо терианки Рэм. — Это мир вулканов и высоких температур. Когда земляне там заселились около века назад, их организм начал очень быстро адаптироваться к окружающей среде и в результате, уже в третьем поколении рождались дети, у которых нормальная температура тела была на семь-восемь градусов выше, чем у их родственников на Земле.

— Это от тебя Стелла узнала о подобных людях? — спросил Артур.

— Да, она хорошая ученица, — улыбнулся добродушно Рэм.

Космические патрульные очень быстро покинули «Палеус» и Престон Буир, наконец, предстал перед Группой Риска.

— Да, старею… — не без вздоха констатировал он. — Так легко попасться.

— Вы хоть знаете, в чём вас будут обвинять? — спросил Артур.

— Ещё надо доказать, что неполадки в «Лучезарном» возникли по моей вине, — не теряя самообладания, отпарировал Престон.

— Но вы же знаете, что вас искали вовсе не поэтому.

Тень легкой ухмылки пробежала по лицу авантюриста, и он спросил:

— А разве я сделал ещё что-то непростительное? Что вы мне можете предъявить?

— Помните её? — вопросом на вопрос ответил Артур, указав на Стеллу.

Престон лишь на миг одарил терианку взглядом. Да, он не выразил, в отличие от своего молодого племянника, ни удивления, ни смятения, но явно узнал её.

— Впервые вижу, — невозмутимо произнес Престон.

— Да, с поличным вас, к сожалению, так и не взяли. И перстень вы предусмотрительно кинули. И слова Стеллы тоже теперь можете опровергать. Однако, у нас есть ваш племянник, и он многое рассказал. Кстати, он находится рядом. Буквально за стеной, в компании ещё одного нашего очаровательного и неподкупного сотрудника.

Престон обдумал услышанное от Артура, немного поразмыслил, и вполне спокойно поинтересовался:

— И чего вы от меня ждёте?

Он был достаточно умён, чтобы понять, что его ловили не просто потому, что он слишком уж допёк ученым и археологам из МИИ. С другой стороны, он никогда и никого не убивал, и смертных грехов на нём нет. А, следовательно, можно и поторговаться за своё будущее.

— Если бы мы вас поймали с перстнем Октасэны в руках, вам по закону Калемара пришлось бы пожизненно поселиться на Слоридане, — сказал Артур.

— Но ведь не поймали же, — во взгляде Престона опять сверкнул хитрый огонек, граничивший с наглостью и циничностью.

— Верно, но вот ваш молодой племянник был застигнут на месте преступления, и перстень валялся рядом. Если вы нам не поможете, вместо вас на Слоридан может отправиться он.

Такая перспектива омрачила до этого оптимистичное настроение Престона. Он явно дорожил своим племянником, чего не смог сейчас скрыть от Группы Риска. Вновь поразмыслив, Престон теперь без спешки решил выяснить всю суть дела.

— Вы ведь работаете на ЦМБ. Даже не на МИИ. Что вам надо от такого, как я? Я ведь не террорист, не специалист по оружию и не шпион. Что у нас может быть общего?

— Общего ничего, — согласился Том. — Но у вас могут быть сведения, утаенные от широкой общественности.

— Вы ведь знаете, чем я промышляю. Меня никогда не интересовало то, что не связано с археологией и историями, ведущими к сокровищам.

— Вот поэтому мы вас и искали. Есть вещи, которые никто не может идентифицировать. Люди, подобные вам, не только обкрадывают наследие древних цивилизаций, но ещё и сведения собирают. Нужно признать, что некоторые ценные документы истории попадают в руки частных лиц. Ведь и вас мы поймали на приманку с якобы похищенным старинным документом о гробнице Октасэны, который вы с удовольствием купили у нашего сотрудника, работавшего под видом одного из нелегальных торговцев историческими сведениями. Или у кого-то другого, ведь, не исключено, что документ прошел через несколько рук, пока попал к вам, что теперь уже не важно.

— Верно, на этот раз вы меня провели. И, что самое неприятное, теперь от вас уже не скрыться. В общем, прощайте приключения, — немолодой расхититель гробниц с трудом подавил вздох.

— Всё не так плохо, — вмешалась в разговор Стелла, — вы ведь можете работать на МИИ, ваш опыт будет бесценным.

— Что?! — возмутился Престон. — И все отдавать в музеи?

— Ну почему именно туда? Многие находки впоследствии продаются на благотворительных аукционах и попадают в частные коллекции, — сказал Артур. — Но сейчас речь не об этом. Есть предметы, которые вы должны посмотреть. Если сможете определить, откуда они, вам простятся многие преступления. Разумеется, амнистия войдет в силу только в случае, если вы не возьметесь за старое.

— Ну конечно, просто так вы ничего делать не станете. Хорошо, рассказывайте, что у вас за проблема, — со вздохом ответил Престон.