Мир Семи Звёзд

Отключив связь, Стелла повернулась к Лэс-Тере и с сожалением сообщила:

— Похоже, нам придется всё отложить. Меня снова ищет господин Кипс и Группу Риска срочно собирают.

В это утро Лэс-Тера почему-то поблагодарила небеса за то, что отпуск Стеллы на этот раз был таким коротким.

Уже через полчаса Иринарх Кипс, сидя в кабинете своего личного корабля, установил видеосвязь с Артуром, Томом, Рэмом и Стеллой. Все находились в разных звездолётах, но двигались в одном направлении — к Земле. Сверхисследовательница на этот раз воспользовалась недавно проложенной новой космической трассой, которая позволяла очень сильно сократить путь. Теперь, чтобы достичь Земли, ей понадобится уже не две недели, а пару дней. И при этом она не рисковала пострадать от столкновений с астероидами или угодить в сильное космическое течение. Самые современные маяки, установленные на всём маршруте, позволяли ей вообще доверить полет автопилоту и ни о чём не беспокоиться на протяжении всего пути.

— Я рад, что удалось собрать вас так быстро, — произнес Кипс и почему-то многозначительно посмотрел на Артура, будто именно его было отыскать сложнее всего.

— Опять какое-то происшествие? — спросил Том.

— Да, есть одно дело. Но тут замешаны высокопоставленные особы и, поэтому, даже простых следователей пока сюда допустить не могут. ЦМБ ведет секретное расследование, но мы уперлись в тупик. Придётся подключить ещё кого-то, имеющего отношение к аристократии, а потому к делу приступите вы.

— Мы? Или вы хотели сказать: Стелла? — уточнил Артур.

Кипс кивнул головой, подтверждая, что его догадки верны.

— Что, снова я? — немного возмутилась Стелла. — Опять играть роль трупа в могиле?

— Нет, на этот раз всё не столь мрачно. Но немного рискованно.

— Это должна быть именно Стелла? Потому что она из королевской семьи? — поинтересовался Рэм.

— Не только поэтому. Есть ещё одна причина — у неё больше шансов остаться невредимой в этом задании, чем у любого другого человека.

— Невредимой, — как эхо повторил Артур, следивший за каждым словом своего начальника. — То есть, речь не идёт о смертельной опасности?

— Верно, — подтвердил Кипс. — Прямой угрозы для жизни Стеллы пока нет. Но в потенциале, мы не знаем, чем всё это закончится.

— А поподробнее? — попросил Том.

— Всё выглядит примерно так: у нас несколько людей в тяжелом состоянии, и при том на краю безумия.

— Если они больны, им нужны врачи, а не Группа Риска, — вставил свое слово Рэм. — Господин Кипс, вы точно не ошиблись адресом?

— Рэм, кто как не ты, пытался самостоятельно спасти зэрграверян от уничтожения ядом? Вы на то и существуете, чтобы улаживать подобного рода ситуации.

— Хотите сказать, что этих людей тоже отравили?

Вопрос Рэма напомнил Кипсу о прошлом. За минувший год многое изменилось. Спасшиеся от смерти зэрграверяне продолжали мирную жизнь, а о главном человеке, отважившемся спасти их и не сдававшемся много лет наперекор всем обстоятельствам, почти никто из них не знал. ЦМБ засекретил всю информацию о Рэме, но его обширные знания в области медицины, и особенно о ядах, взяли на заметку.

— То, с чем вы столкнетесь, не будет опасным ни для кого. Это не эпидемия. По крайней мере, в этом мы уверены. Нам просто надо выяснить источник проблем и ликвидировать его. А выглядит на деле всё так, — Кипс начал излагать суть дела коротко. — Около двух лет назад отпрыск знатной семьи вдруг заболел. За несколько дней он не только слег с непонятной лихорадкой и сильной слабостью, но ещё стал постоянно впадать в забытьё. Все анализы давали невероятные результаты, которые говорили, что медицина столкнулась с чем-то неведомым ей. Вирус это, или что-то ещё, так и не могли понять. Юноша стал бредить, страдать галлюцинациями и, чем дальше, тем чаще, впадать в беспамятство. А когда он был в сознании, лихорадка усиливалась, и с ней начинались сильнейшие головные боли. В таком состоянии он пребывает уже почти два года. Всё бы ничего — ведь никто из его семьи и прислуги больше с подобными симптомами не слег — но история вдруг повторилась. И подобный случай заболевания произошел в другой семье. Там уже пострадала девушка. Одна из дочерей местного царя. Очень живая и активная, она вдруг почти перестала подниматься с постели. Сначала списали всё на её частые путешествия по многим планетам. Но вот только, нигде и никто о подобной болезни не слышал.

— А она случайно с тем первым не контактировала? — поинтересовался Рэм.

— Нет. Мы уже проследили их жизнь в деталях. Они не просто не были знакомы лично или заочно, но даже не бывали одновременно в одних и тех же местах. Разумеется, медицина хотела списать это на некий генетический сбой в их организмах. Мало ли кто чем болеет. Сотни планет и везде разные климатические условия, вирусы и прочее. Вот только, буквально за последние три месяца, выявили ещё три таких же пациента.

— И тоже все из знатных семей? — скорее, как утверждение, чем вопрос, произнес Том.

— Не просто из знатных фамилий, а ещё и из особо богатых. Я подчеркну словосочетание — ОСОБО БОГАТЫЕ.

— Хотите сказать, что они заболели из-за денег? — не смог скрыть сарказм Рэм. — Тогда следующая на очереди Стелла. Её семья в десятке богатейших в Объединении Планет Млечного Пути.

— Не смешно, — сурово ответил ему Кипс, но все заметили, что Стелла действительно как-то застыла слегка испуганная.

— Ну а в чём же всё-таки причина? — спросил Артур, догадываясь, что Кипс ещё не все сказал.

— А вот о причине вы и должны узнать.

— Тогда это задание не к Стелле, а к Рэму. Это он у нас врач, — ответил Том. — Я уж точно тут не помощник.

— Нет, здесь нужны вы все. Молодые люди, такие разные, но все из очень влиятельных и обеспеченных семей. Их болезнь тщательно скрывают от общественности, — продолжал Кипс. — Но это начинает всерьёз тревожить уже не только медиков, но и ЦМБ.

— С каких пор Центр Межпланетной Безопасности проявляет интерес к болезням? — спросил Артур.

— С тех пор, как заболели те, кто должен стать наследниками целых корпораций, королевств и даже планет! — ответил Кипс. — Разве не похоже на происки леруев? Раньше они похищали знатных особ, убивали, шантажировали. Что если они нашли какое-то новое воздействие на сильных мира сего? Вы понимаете, на что могут пойти родители, чтобы спасти своего ребенка, и чем чревато это для нашей цивилизации в целом?

— Значит, всё-таки леруи… — как-то задумчиво произнес Артур, но тут же спохватился, и умело скрыв свои вырвавшиеся из-под контроля мысли, спросил: — с чего нам начинать?

— Узнать истину будет сложно, потому что сами пострадавшие скрывают что-то важное. Нам нужно найти нечто, что объединяет всех этих людей. Пока что мы установили только два сходства среди них: все они из богатых семей, и всем им не более девятнадцати лет.

— То есть, по сути, почти подростки, — сказал Том. — Как понимаю, нам надо втереться к ним в доверие. А это, если не ошибаюсь, сделать под силу только Стелле. Она из знатной и чрезмерно состоятельной семьи, да и возраст подходящий. Вы этого хотите, верно?

— Да, Том, ты правильно всё понял.

Но Стеллу это не особо воодушевило:

— И как я, по-вашему, это сделаю? Заявлюсь без приглашения к какому-то тяжелобольному человеку и скажу: «Здравствуйте, я терианская принцесса и хочу с вами дружить»? Да меня в лучшем случае просто за дверь выставят, даже если я и доберусь до больного.

— Их ведь, как вы сказали, тщательно скрывают, — согласился с терианкой Артур. — Семьи не хотят, чтобы в высшем свете поползли слухи о том, что их дети на гране помешательства, а, может, и смерти от неведомого недуга. Как же мы выясним правду, если даже врачам пострадавшие не говорят всего?

— Врачам не говорят, потому что они простые люди, — возразил Кипс. — А Стелла должна войти к ним в доверие, и неважно как, это её первостепенная миссия. Но не ломайте так усердно голову над тем, как всё произойдет. Мы уже поспособствовали, чтобы создать благоприятную и, главное, естественную почву для подобного знакомства. Часто те, кто не отважатся сказать нечто сокровенное даже родителям или ближайшим друзьям, могут открыть истину незнакомцу, оказавшемся в том же положении. Стелла, ты помнишь ту клинику, где встретилась с матерью Артура?

Стелла молча кивнула. Упоминание о болезненных для Артура событиях заставило Стеллу чувствовать себя опять виноватой. Но все понимали, что не из пустословия Кипс заговорил сейчас на эту тему.

— Тебе придется снова отправиться туда. И опять под видом пациентки.

— Это невозможно! — воскликнула Стелла. — Я не могу открыть своё имя, вы же знаете почему!

— Не переживай, — успокоил ее Кипс. — Там уже полно наших людей, леруи туда не сунутся. Да и сама знаешь, это клиника анонимная. Там главное, чтобы деньги заплатили, а разглашать имена пациентов строго запрещено. У тебя будет на этот раз отдельная палата и полная свобода действий. Кроме того, рядом будет Рэм, его уже зачислили в штат, как врача, прибывшего для консультации некоторых больных. Тебе надо всего лишь сыграть роль заболевшей принцессы. В целях перестраховки, ты назовешь не своё имя, а имя своей сестры.

— Какой именно? — растерялась Стелла.

— Элиэнты, разумеется, — ответил Кипс. — Извини, но с более высокими и черноволосыми Нейман и Лэс-Терой у тебя почти ничего общего нет. Да и последняя вообще нам помогать не будет, если только не появится непосредственная угроза для Теры.

— И что я буду делать в этой клинике? — поинтересовалась Стелла, её предстоящая миссия ничуть не радовала. — Просто изображать пациентку?

— Да. И между делом, тебе надо будет, как бы невзначай, завести знакомство с девушкой по имени Ортанс. Она одна из заболевших и сейчас её направили в эту самую клинику, якобы для детального обследования. То, что ты с похожими симптомами окажешься там же, вряд ли кого-то удивит. Одним словом, заведи с ней знакомство и всё выясни. Делясь вашей бедой, вы точно найдете общий язык, а, значит, ты получишь бесценную, быть может, для нас информацию, и раскроешь тайну, которую эта молодежь так рьяно хранит.

— Но ведь я не больна, — возразила Стелла, да и сама мысль о возвращении в место, которое не вызывало радостных воспоминаний, тяготила терианку.

— Поверь, ты будешь выглядеть больной. Уже разработано кое-что, после чего у тебя будут схожие с той девушкой симптомы. Ну, а изобразить лёгкий бред сама как-нибудь сможешь. Главное, ничего не упусти. Мы не позволим тебе покинуть клинику, пока ты не выполнишь задание. Так что это станет твоим главным стимулом: чем быстрее справишься со своей миссией, тем быстрее выйдешь оттуда.

— Да поняла уже, — проворчала Стелла.

— А пока Стелла и Рэм будут выполнять миссию в клинике, — продолжал Кипс, — Артур и Том, вы немного поможете сотрудникам из Межпланетного Института Исследователей.

— Из МИИ? — переспросил Том, несколько растерянный. — Точно не из ЦМБ или МКСА?

— Точно, точно, — скороговоркой подтвердил свои слова Кипс. — Уже знакомый вам Престон Буир нуждается в особом конвое. Он так хитер, что уже три раза за эти десять земных дней с момента своего ареста, пытался сбежать. В последний раз ему это удалось и его с трудом поймали.